***
— Ох, Париж, я снова здесь, — прошептала Клэр оглядывая город, — не могу поверить, что меня здесь не было… сколько меня не было, Трисс? — Три года, — пролепетала девушка, — я не могу поверить, что вы отправили нас всех сюда. — Я тоже не могу поверить, но я же хороший начальник, вам следует отдохнуть. — Как скажете, босс, — повеселев, отчеканила Трисс, — куда вы направляетесь? — Нужно сделать пару дел, — Клэр посмотрела на часы на руке, — я вернусь позже. Проконтролируй, чтобы мои вещи оказались в отеле. — Как скажете. Клэр глянула на удаляющуюся фигуру своего секретаря и от аэропорта направилась в ближайший магазин одежды, чтобы немного скрыться среди толпы, ведь здесь её имя слышал каждый и лицо, которое светилось на сцене не раз с точностью помнили, но это было для её же блага. Ей нужно было замаскироваться, чтобы насладиться городом и побыть наедине с собой, а потом… придумать, как свестись с Мишель. Воспоминания об этой девушке были самыми яркими. Клэр ещё никогда не была в подобном замешательстве. Было сложно что-либо контролировать, когда русоволосая находилась рядом. Недоговорённости делают вещи сложнее. Слова Трисс эхом отдаются в голове шатенки. Мишель сама как сплошная «недоговорённость». Делает одно, другое и то, что раздражает Клэр или не совсем раздражает. Это было непонятно, Клэр не понимала, она запуталась. Ещё никогда её отношения с девушками не были такими сложными. Зайдя в магазин, шатенка оглянулась, а потом поймала на себе чей-то пронзительный взгляд. Повернувшись, девушка-консультант с открытым ртом подбежала к ней, что ясно говорило о том, что Клэр узнали. Кинг прижала указательный палец к губам и вопросительно посмотрела на девушку. Она бодро мотнула головой и повела Клэр в гардеробную. Выйдя из магазина или бутика, неважно, Клэр пожелала приятной работы, на что все работники просто попросили у неё автограф. Она согласилась, но с одним условием: пока она «официально» не появится в Париже, никому об этом не говорить. Все, как солдаты, послушно подчинились. Клэр была рада, что её здесь ещё помнят, Париж стал тем городом, который нашёл отклик в её душе, но и стал тем местом, где много плохих вещей напоминало о себе, однако люди ничего не осуждали. После случившегося, Клэр боялась осуждения больше всего, но его не последовало, ведь вина лежала не на ней, но она сильно пострадала, да так, что не может вернуть прошлое, какое оно было до того момента. То, что случилось… Клэр, если соперничество доводит до такого, то я не хочу, чтобы ты участвовала. Я чуть не потеряла тебя. Она помнит, с какой болью в глазах на неё смотрела мать. Она помнит белые стены, писк приборов и капельницу и она прекрасно помнит, что она пообещала. Если я восстановлюсь, мама, я больше не свяжу себя с этим. Обещаю. Клэр остановилась на мосту, который открывал вид на Сену, и оперлась ладонями на перила. Шатенка много раз думала о том, что здесь однажды произошло и мысли привели её к отцу и тому, что он не очень одобрял выбор дочери, а ведь ему нужен наследник, но никого другого, кроме Клэр, у него не было. Пошёл бы он на такую низость, Клэр не знала, но все рано или поздно получают по заслугам. Кинг заслужила и отделалась ещё легко. В кармане завибрировал телефон и с глубоким вздохом, девушка ответила. — Ну, что там? — Мисс Кинг, они направляются в особняк к Густаву. Гладиаторы через несколько минут уехали, за ними продолжают следить. — А Мишель? — Её выход не был зафиксирован, она скорее всего находится в особняке. — Скорее всего? — переспросила несдержанно Кинг, — вы не на гаданиях находитесь, чтобы что-то предполагать. Мне нужно точно и доложите, если Густав тоже войдёт в дом. Проконтролируйте, чтобы ничего не произошло. — Установить слежку? — Да. — Как скажете, мисс Кинг. И телефон отключился. В этой стране тяжело чужим завоёвывать доверие. Иногда просто необходимо соблюдать осторожность, а Мишель в данный момент не может этого делать и это делает Клэр. Сложно, не невозможно. Она знает, что Мишель может с командой попасть в ловушку и если так, то не позволить своей истории повториться. Теперь никогда.***
— Мишель, ты как? — спросил Джастин обеспокоенную девушку, — нервничаешь? Ещё бы она не нервничала. Сейчас они всей командой стояли за кулисами и ждали выхода. Мишель не любила вот этого всего… внимания к ней. Это заставляло её нервничать и забывать о главном. — Только надеюсь, я не стану популярной и всего этого не будет, — пробубнила русоволосая, нервно оглаживая складки узорчатого золотистого платья, — это не моё. Я здесь себя чувствую, как мышь в клетке. — Это пройдёт, — подошёл к девушке Кристиан. — Я знаю, поэтому и стараюсь не удариться в панику, — Мишель вздохнула, — танцевать на весь мир — это одно, а обсуждать личную жизнь… — Ты сейчас о своих отношениях говоришь? — уточнил Джо, — они точно об этом спросят. Особенно, если прошлое твоей девушки уж очень теснится с нами. — Ты это о чём? Джозеф хотел ответить, но заметил подходящую к ним фигуру и замолк. — Здравствуйте. Вы «Горячие Гладиаторы»? — Да, — протянула Мишель, — а вы? — Ведущая этого шоу. Меня зовут Маргарет. Мне очень приятно с вами познакомиться. — Это взаимно, — улыбнулась русоволосая и парни позади неё одарили ведущую в приветственном жесте. — На самом деле, я рада знакомству с вашей командой. Зрители очень ждали этого выпуска, а уж когда узнали, что и вы будете там, то их нетерпение умножилось на тысячу. Мишель немного замялась, не понимая, куда клонит ведущая, но парни поспешили успокоить её. — Все нормально, Мишель. Ты известный хореограф, все желают увидеть к чему ты нас привела, — Карлос начал утешать девушку, — ты известна и именно ты привела нас сюда. — Вы производите фурор на каждом выступлении, — продолжила Маргарет, — уверена, такими темпами, вы обойдёте всех. Мишель поёрзала плечами и воодушевленно улыбнулась. Ведущая сказала им о выходе и удалилась. Оставалось только ждать. — Мне интересно, что ещё за приглашенный гость будет с нами, — пробубнил Джастин, — надеюсь, у нас не будет неприятностей. Команда услышала приветствие ведущей и настроение резко поменялось. Все занервничали, особенно Мишель. Вдох-выдох и девушка направилась на сцену бок о бок со своими подопечными. Танцоры расселись по левую сторону, а Мишель села на краю дивана, рядом с пустым креслом, которое пустовало явно не просто так. — Добро пожаловать, «Гладиаторы». Мы очень рады видеть вас здесь. Гул аплодисментов всё не утихал, и ведущей пришлось замолчать, что бы дать зрителям поприветствовать команду. — Спасибо, что пригласили, — начал Джастин, — это очень важно для нас. — Перед тем как мы начнём, я думаю вы поняли в каком восторге сейчас находится весь зал, увидев вас, Мишель. Вы потрясающе выглядите! — Благодарю, — смущённо ответила Мишель, — я думаю, что иногда девушки могут побаловать себя тем, что им хочется. — Не думаю, что кто-то станет с вами спорить. Уверена, что фанаты уже полюбили вас за чувство стиля. Итак, продолжаем. Джастин, Карлос, Джозеф, Кристиан и Мишель. Мы многое узнали о вас из официальных анкет, но зрителям и мне любопытно, как вы встретились. Мишель и Джастин переглянулись и девушка кивнула ему. — Ну, это было довольно давно, а это не первый конкурс, который мы выигрываем с её помощью, но первый в котором мы участвуем за пределами нашей страны. Мы не рассчитывали, что сможем пройти, но прошли. Это было неожиданно. — Иногда у нас случаются разногласия, — улыбнувшись, прервала Джастина Мишель, — но мы находим компромисс. Я рада, что встретила таких людей, как они. — Ну, а мы должны сказать спасибо тебе. Ты держишься с нами. Несмотря ни на что. — Как это мило, — заметила ведущая, а зал захлопал, — а кто лидер вашей команды? — Ну, — подхватил Джастин, — Брэндону, моему другу, пришлось уйти по рабочим причинам и я считаю, что Мишель является нашим лидеров. Мы всегда к ней прислушиваемся. Русоволосая неловко замолчала. — О, это значит, что нам стоит ждать танец вместе с ней в группе? — Да, — ответил Джастин и легко пихнул в плечо девушку, — Мишель имеет стойкий и упрямый характер. Против неё не пойдешь. — Спасибо, Джас, — фыркнула Мишель, а парни дружно захихикали. — Ты знаешь, что мы тебя любим. Не обижайся, — усмехнулся Карлос. — У вас действительно тёплые, я бы даже сказала семейные отношения с командой, Мишель. Не всем выпадает такая удача. Итак, пришло время представить ваших главных конкурентов. «Ледяные Сердца»! В студию вошли четверо человек под предводительством не то девушки, не то парня. Мишель было сложно сказать, ведь они оба выделялись на фоне остальных. Мишель неуверенно начала аплодировать, подав пример парням. Соперники расположились прямо напротив «Гладиаторов» и спокойно сели на свои места. А тем временем за кулисами… — Она неплохо держится, — прошептала Трисс, — хотя нервничает. — Она к такому не привыкла, — ответила Клэр поправляя воротник рубашки, — мне, кажется, что это всё как-то подозрительно. Они новички, а эти «Сердца» тут уже не впервые. — Они набирали популярность за прошедшие года. Вы с ними знакомы? — Ну, эта та команда, которая хорошо дышала нам в спину, но не думаю, что они бы докатились до того, что произошло. — Виновных так и не нашли? — Это был несчастный случай, — пробормотала Клэр поворачиваясь к своему секретарю, — Трисс, подготовь машину после шоу. — Что-то ещё? Клэр мельком посмотрела на русоволосую девушку на сцене и улыбнулась. — Отмени все мои дела до завтра. Мне нужно отдохнуть. — Мисс Кинг, завтра состоится мероприятие, где партнёры и хотят с вами обсудить дальнейшую судьбу компании. — А теперь я задам вопрос, который интересует не только меня, но ещё и половину американского и не только континента, — сказала ведущая, и Клэр был подан знак о том, что сейчас её выход. Русоволосая нервно перебирала пальцы, заметив, что сейчас её сердце выпрыгнет из груди. Лишь бы это был не тот «вопрос», о котором она сейчас думает. — О вашей личной жизни, — пояснила ведущая, — вы поразили всю американскую аудиторию, но здесь во Франции, вы снискали особое уважение граждан. Ваши отношения с Клэр Кинг прибавили вам очков в этом конкурсе. Ваша девушка особо популярна здесь. — Я об этом не знала, — смутилась Мишель, попытавшись унять бешенный ритм сердца, — я стараюсь узнать её лучше, но не выпытывать у неё информацию. Мы только начали встречаться и я не хочу портить то, что мы начинаем строить. У нас будет время на разговоры. — В любом случае, я не хочу продолжать вас смущать, но последний вопрос — приехала ли Клэр вместе с вами? Мишель задумчиво промолчала, но потом ответила: — К сожалению — нет. У неё работа своя, у меня — своя. — Что же, тогда могу сказать, что сюрприз удался. Встречайте главу «Пиковых Дам» — финалистов в прошлом конкурсе. Клэр Кинг, прошу в студию. Мишель ожидала чего угодно, но не этого. Появление Клэр было непросто неожиданным, оно было выбивающим почву из земли. Мишель помнит, как они расстались в Сан-Франциско и ей почему-то стало не по себе. От Клэр можно было ожидать чего угодно. Присев рядом со своей девушкой, Клэр поприветствовала всех остальных и кричащий зал тоже. — Я рада снова видеть тебя здесь, Клэр, — улыбчиво отозвалась ведущая, — вижу, ты произвела впечатление. Шатенка неспешно повернулась в сторону Мишель и обворожительно улыбнулась, от чего щеки Мишель приобрели розоватый оттенок. Парни молча переглядывались между собой, пока другая команда не сводила глаз с Клэр. Девушка появилась там не просто так. Зная, что европейские танцоры не в восторге от американских, можно было ожидать чего угодно. Клэр пришла, чтобы полностью удостовериться в том, что Мишель не попадет в ловушку и не потянет за собой остальных. Кто бы спросил её, зачем ей это вообще нужно. Что нужно шатенке от совершенно не значимой ей девушки? Была ли Мишель пустым местом для Клэр? Этот вопрос скоро свой ответ найдёт. — Итак, Клэр вы пришли и у меня и у всех зрителей к вам есть вопросы… Мишель ощущала на себе её взгляд даже тогда, когда она общалась с ведущей. Противоположная команда с благоговением смотрела на Клэр и в голову Мишель начали приходить подозрительные мысли, но сейчас… её руки кто-то коснулся. Опустив голову, она увидела, как Клэр нежно сжимает её ладонь и улыбается. — Ваши отношения просто взорвали интернет! — воодушевленно сказала Маргарет, — как вы познакомились? — Это очень интересная история, — протянула Клэр и с озорством перевела взгляд на свою девушку, — так получилось, что встреча была очень… — Внезапной, — продолжила Мишель, — я бы даже сказала… судьбоносной. Естественно, никто из них не собирался посвящать зрителей в произошедшее. Лучше никому не знать, что Клэр чуть не сбила незнакомую девушку, а Мишель угодила из-за невнимательности под колёса. — Видно, что вы не хотите вдаваться в подробности, но все знают, что накануне… того самого поцелуя, вы поссорились? И не было видно, что у вас есть что-то общее. Так, что повлияло на вас? — Это было сложно, но… — Это любовь с первого взгляда, — закончила Мишель и в ответ раскрыла ладонь для Клэр. Зал умилительно ахнул и посыпались аплодисменты. Они не могли не соврать. Сейчас это было лучшим вариантом, но Клэр чувствовала что-то колкое в груди, будто то, что сказала Мишель было неправдой только для неё. Или Клэр услышала это. Или они совсем заигрались, хотя играли недолго. Ложь не приводит ни к чему хорошему, даже когда она во благо. Ком проблем будет расти и в один день ты потеряешься от того, что этот ком накрыл с головой. Шоу прошло на должном уровне, хотя Мишель нервничала от вопросов Изабель, но Клэр старалась успокоить девушку. Выйдя из здания, парни первым делом окружили Мишель со всех сторон, не дав Клэр даже к ней подойти, но Джо, заметив холодный взгляд шатенки, отошли назад. — Мы можем поговорить? Мишель кивнула и посмотрела на парней, которые автоматом все поняли. Клэр подойдя ближе к девушке, наконец могла её осмотреть. Платье было потрясающим, но совсем не для прогулки, которую запланировала Клэр, поэтому… — Тебе нужно переодеться, — Мишель озадаченно посмотрела на девушку, — там, куда я хочу тебя отвести и поговорить, будет довольно прохладно. Нужно переодеться. — Какая забота с твоей стороны, — съязвила Мишель, — зачем ты приехала? За мной? — Решила отправить всех в отпуск и себя заодно. Я давно не была здесь. — Я не знала, что ты так популярна. Ты танцуешь? Этот вопрос давно сидел на языке у Мишель, и судя по ток-шоу Клэр много сказала о себе и не сказала одновременно, но русоволосая уловила их общую черту — связь с танцами, только у Клэр это было в прошлом. — Танцевала, — тихо сказала шатенка, — моя карьера закончилась здесь. — Почему? — Какое любопытство, — усмехнулась Кинг, — сама танцуешь, тренируешь, участвуешь в том же конкурсе, что и я. Но очевидного не знаешь. — Мне было как-то всё равно, — фыркнула Мишель, сложив руки на груди, — это ничего не меняет. — То есть, знай ты, что я принимала участие в конкурсе, ты бы этим не воспользовалась? — Отлично! — девушка вскинула руками, — ты за кого меня принимаешь?! Неужели ты думаешь, что я бы пошла на подобное? Я всегда всего добивалась своими силами и не отхожу от собственных принципов. — Похвально, Мишель, но не нужно отрицать того, что в угоду своей команде, ты бы сделала всё. — Да господи! Ты чего меня выводишь? — возмутилась зеленоглазая, — мало мне всего, но и ты ещё прилетела. Какой черт тебя сюда тащил? — Ты. Мишель поочередно открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать, но серьёзное выражение лица Клэр выкинуло из головы всю информацию. — Я?! — переспросила хореограф. — Да, — подтвердила шатенка, и оглянулась на рядом подъезжающую машину, — садись, неугомонная. — Нет. — Что «нет»? — Я с тобой никуда не поеду, мисс Кинг. У Клэр моментально брови взлетели вверх. Такое обозначение точно говорило о том, что Мишель настроена серьёзно, но девушка решила идти своим путем. — А, хорошо. Я, значит, мисс Кинг. С ума теперь сойду. — Ты и так уже сумасшедшая! Мишель рывком развернулась и направилась в противоположную сторону. Клэр быстро спохватилась и последовала за девушкой. — Тебе не стоит этого делать, — крикнула Клэр, следуя за беглянкой. — Уже сделала! — Это плохо кончится. — Разве может быть ещё хуже?! Ты меня преследуешь, используешь, не желаешь отпускать! Отстань! На небе начали сгущаться тучи и небо почернело. Громыхания разразили город и первые капли дождя коснулись земли. Клэр подумала, что ничего не пойдёт в сравнение, чем это, поэтому чаша терпения переполнилась сполна. Догнав девушку, шатенка грубо развернула её и резко дёрнула на себя, от чего они столкнулись друг с другом. Дождь усилился и обе девушки стояли с горящими взглядами в абсолютно мокрой одежде. Ничего вокруг не происходило, ничего не было важно, только шум дождя закладывал уши настолько, что невозможно услышать собственный крик. Рука Клэр не собиралась отпускать чужую, а глаза не могли смотреть на что-то иное, кроме изумрудных глаз напротив. Их лица были близко, слишком близко. Ближе, чем позволила себе Мишель и страшнее того, что ощущала Клэр. Она не опускала руку, не знала почему, ей не хотелось. Не хотелось смотреть в эти глаза цвета хвои, которые пылали в гневном пожаре, не хотелось отходить, не хотелось отпускать. И, возможно, не только ей. Мишель чувствовала, что её сердце ухнуло в пятки и не собирается подниматься назад. Она была напугана до чёртиков и одновременно ждала этого до бабочек в животе. Она видела, что ей не все равно, что есть причина, по которой сероглазая её не отпустит и ей хотелось услышать эти слова и не разочароваться. В первую очередь, в себе самой. И сейчас две девушки, замерев, стояли и не отрывали взгляд друг от друга. Ответы начали заполнять им разум, но каждая думала по своему, каждая видела своё. Кажется, у меня огромные проблемы. Нет, пожалуйста, только не это. Десять… сто лет спустя кто-то, очень похожий на меня, полюбит кого-то, очень похожего на тебя. И их уже некому будет разлучить. Однако, как жаль, что любовь не означает «никогда не сделаю тебе больно».