Свежеватель Боб

      Взвод Свежевателя пробирался по джунглям. Теперь, спустя месяцы тренировок, новобранцев уже можно было назвать солдатами, пусть далеко не лучшими, но ничуть не уступающими по способностям своим старшим товарищам из СПО.       Бойцы Свежевателя спустились вниз по склону сквозь бурые заросли и двинулись вдоль берега небольшой реки. По-хорошему стоило войти в воду, чтобы не оставлять следов, но здесь водились мерзкие стайки прожорливых рыб, которые очень быстро могли обглодать даже грокса, не то что человека.       Боб двигался в хвосте колонны и следил за действиями подопечных, не отдав с начала операции ни одной команды. Пока он с удовлетворением отмечал, что не заметил ни одной ошибки, но также ждал, когда начнётся бой. Ждал, когда посыплется ворох неточностей и прольётся море глупости.       Ведущий боец остановился и поднял согнутую руку со сжатым кулаком. Взвод застыл. Ведущий помахал ладонью сверху вниз. Солдаты пригнулись и укрылись в кустах. Наконец ведущий обернулся к группе, показал себе на глаза, а потом большим пальцем за спину – выдвинулись разведчики. А пока они не вернулись, Бобу оставалось только разглядывать окрестности и прислушиваться к звукам умиротворённого леса: к шипению летучих змеек и шелесту их тонких крыльев, к звонкой птичьей трели, к шороху крупных насекомых в опавших листьях и шуму воды на речном пороге.       Повсюду раскинулись деревья с плакучими пышными кронами. Некоторые ветки гнулись под собственным весом и опускались до водной глади. Лес рос настолько густо, что с высоты – неважно, на уровне техножреца, который управлял корабельным авгуром, или пилота самолёта, разведывающего окрестности – речки не было видно.       Боб вместе с замыкающим, худощавым парнем по имени Бенни, укрылись в тени валуна, поросшего розоватым мхом. Они и сами были покрыты всеми оттенками красного, чтобы сливаться с местностью. Единственное отличие формы от снаряжения СПО – это тонкие листы жести поверх бронежилетов и очки на лицах.       Боб дотронулся до плеча Бенни, а потом показал рукой на противоположный берег реки. Над водой показалась уродливая бугристая и продолговатая голова рептилии, с настолько толстой шкурой, что можно не опасаться ни других хищников, ни даже людей с маломощными лазерными ружьями. На большие группы эта тварь не нападала, но вот одинокого путника могла и утащить на дно.       Бенни повёл плечами и сглотнул. Ему только предстояло если и не привыкнуть к постоянной опасности, то хотя бы относиться к ней спокойнее, как, например, Свежеватель.       Вернулись разведчики. Один из них вскинул лазерное ружьё над головой.       "Противник", – так бы звучало сообщение, если бы вместо жеста раздалось слово.       Взвод оживился. Солдаты напряглись, словно хищные звери перед прыжком. Они посмотрели на предводительницу – Натали, девушку с короткими рыжими волосами, замазанными грязью для маскировки.       Свежеватель с интересом подождал решения.       "Встречный бой? Манёвр?" – предположил он.       Натали указала отряду жестом:       "Ждать".       Командир подразделения противника как раз руководствовался преимуществом по высоте. Он повёл людей не в обход холма, а через него. Уже через минуту до слуха Свежевателя долетели звуки, с которыми враги рубили высокую траву, опутывающие лианы и узловатые корни деревьев, которые порой вытягивались из-под земли к небу. Боб подкрутил фильтры черепной аугметики и различил, что вражеское подразделение разбилось на три группы: две прорубались сквозь заросли, одна прикрывала. Естественно сообщать об этом Свежеватель не стал, предлагая подопечным разобраться самостоятельно.       Натали и без всяких электронных устройств поняла, когда враг отошёл достаточно далеко. Хороший слух или женская интуиция – Свежеватель не знал, но увидел, как она подняла руку вверх и махнула в сторону удаляющихся врагов.       Прозвучали вздохи. Цель задания, ради которого новобранцы уже почти неделю блуждали по диким лесам, была близка.       Бенни вздрогнул и крепче перехватил лазерное ружьё. Свежеватель улыбнулся и показал ему большой палец. Бенни тоже попытался выжать из себя улыбку, но получилось неважно.       Взвод Свежевателя быстро нагнал противников. Натали приказала растянуться в линию, занять укрытия и…       Лучи лазеров хлестнули по спинам и охотников, и жертв. Свежеватель постарался отойти от места побоища настолько, чтобы не попасть в пекло, но следить за событиями.       Прозвучали первые панические крики, но им вторили жёсткие команды Натали и командиров отделений. Раздался знакомый мат – это Нере подгонял своих "дегенератов".       Будь отряд Нере разделен на две команды, то он бы уже проиграл учения, а так резерв пусть и не сразу, но заметил засаду. Те новобранцы, кто первыми попали под обстрел, повернулись и принялись стрелять в божий свет как в копеечку. Они перешли на автоматический огонь, попадая как по противнику, так и по своим товарищам из резерва.       У Свежевателя в глазах зарябило от буйства красок, а поэтому он громко выкрикнул:       – Прекратить стрельбу! Собраться!       Лазерные ружья перестали шипеть, и вскоре обе команды выстроились друг перед другом.       – Ну дебилы! – рявкнул Нере. – Сколько раз?! Сколько раз я вам говорил?! Если не знаете, откуда по вам палят, не нужно спусковой крючок зажимать! Вы же, бля, и меня зацепили!       На жестяной пластине, защищающей грудь лейтенанта На-всякий-случай, осталось несколько прожжённых отверстий. Свежеватель же обратился к Натали. У девушки скула справа покраснела от пролетевшего близко лазерного луча.       – Да, я говорил, что упускать такую возможность нельзя, но…       – Я знаю, Боб, – отозвалась девушка.       – Просто, – продолжала Натали, – так близко было. Раз-раз, и мы отправляемся на базу. Совсем голову потеряла…       – Нет, я хуею! – не унимался Нере. – Могу поспорить, что вас, уродов, по итогу больше "погибло"! Ну-ка показывайте броню!       И в самом деле в команде лейтенанта На-всякий-случай почти у всех были следы попадания на тонком металле, тогда как у Свежевателя "выжили" семеро.       "Шестеро", – ухмыльнулся Боб и подошёл к Бенни.       Ьоб ухмыльнулся, а потом стёр грязь с нагрудника парня. Ею Бенни залепил прожжённое отверстие. Новобранец покраснел так, что заметно было даже под гримом.       – Я-я…       Боб усмехнулся, а потом хлопнул мальчика по спине.       – Хитрый ты засранец! – воскликнул Боб. – Слушай, так же здорово с орочьей пулей не выйдет. Что тогда собираешься делать?       Бенни нахмурился, но потом буркнул под нос:       – Что-нибудь придумаю.