Корпус беспризорников

– Тут темно… я бы не советовала сюда ходить. Собственное хриплое дыхание эхом отдаётся в ушах. Вокруг ни огонька, только руки периодически нащупывают твердые предметы. Гулкое отдаленное цоканье не дает сосредоточиться. Чувство такое, будто кто-то стучит деревянными палочками по глиняному стакану. Чувство почему-то неприятное. – Иди на свет, а не на мой голос, так будет лучше. Здесь для тебя нет ничего интересного. Голос такой родной, хочется идти к нему, пренебрегая советом. Несколько неуверенных шагов вперед и вдалеке проявляется смутное бирюзовое мерцание. – Правильное решение. Когда слышишь такое, лучше бежать от опасности. Мне-то уже не привыкать, а вот тебе подобное по вкусу точно не придется. Хочется спросить почему, но из горла вырываются только сиплые нечленораздельные звуки. – Не бойся, ты уже таким не станешь. Мой подарок тебя защитит. Но вообще от них тоже стоить держаться подальше. Могу дать совет, если попадешь в передрягу, они боятся огня. Все живые боятся огня. К твоему счастью, они живые и вполне себе смертные. Спросить кто такие эти «они», тоже не получается, но мир вокруг начинает меняться. Становится светлее, отовсюду накатывает бледный бирюзовый огонь. Вокруг какие-то развалины, наверное, раньше это был замок или что-то вроде того. Сейчас здесь только заросшие мхом обшарпанные остатки стен и перекрытий, с которых медленно капает вода. Огонь становится все ближе, от жара больно щипает кожу. Хочется закрыть глаза руками, но рук нет. Вместо них непонятные длинные конечности с худыми тонкими пальцами и острыми когтями сантиметров по десять. Кожа на них грязно коричневая и сухая, как старая бумага. Ужас вязкой волной начинает поглощать сознание, но голос спокойно говорит: – Не бойся, это наваждение – меньшее из зол. Все могло быть гораздо хуже. Резкий рывок в сторону голоса в надежде на спасение не приносит результата. Огонь уже повсюду, он разделяет их, не давая подойти ближе. Внезапно часть пламени становится немного меньше, давая разглядеть говорящую. Бледная кожа с желто-бирюзовым оттенком, который бросает на нее огонь, короткий ежик соломенных волос, горящие нездоровым блеском зеленые глаза. На лбу медленно проступает испарина от лихорадки. – Я же сказала, не ходи за моим голосом, только на свет! – громко и зло кричит Ивон. – Тебе сюда нельзя, тебе здесь не место!!! Кристофер резко сел на своей лежанке. Пот градом катился по лицу и спине, будто он и вправду побывал в центре пожара. Вилборна не было. На улице светило яркое обеденное солнце, он проспал всего несколько часов. Тряхнув головой, Крис пошел к умывальнику. После такого сна и думать было нечего пытаться снова заснуть. Эти кошмары посещали его периодически, оставляя после себя липкое чувство страха, будто это произошло на самом деле. В такие моменты он мог лежать не один десяток минут, прогоняя от себя неприятное ощущение, что бирюзовый огонь и когтистые руки сейчас снова появятся, но уже наяву. Все время в этих кошмарах его сопровождала Ивон. Иногда она выглядела красивой и розовощекой, с длинными волосами почти до пояса, а иногда как сегодня – несчастной и съедаемой лихорадкой. Она будто не давала Крису последовать за ней в мрак и небытие, но это все, что он смог понять из этих снов. Лихорадка… Лихорадка прокатилась по всей империи, оставив после себя трупы, упадок и много горя. Даже неприкосновенную императорскую семью она не пощадила, забрав с собой Ее Величество Беллатриссу. Правда в отличии от многих патриотов, Кристофер даже не сразу узнал об этой новости. Два дня он просидел в квартире, скуля, как подыхающая собака и бросаясь на стены. Только странные сны, в которых Ивон все время кричала идти на свет, не дали ему сброситься с ближайшей крыши головой вниз. Кое-как придя в себя, Крис оделся и отправился в ближайшую таверну. К счастью жалование позволяло ему питаться в подобных заведениях. Вышибалы мадам Жижинды получали немало, а готовить он в последнее время разлюбил. Раньше они всегда готовили вместе с Ивон, устраивая соревнования, у кого вкуснее получится. Но сейчас все прошло. У него не было ни сил, ни времени, не желания возиться с едой без нее. Поэтому каждый раз Кристофер неизменно собирался и шел в таверну «Хромой арул*» через дорогу. Хозяином таверны был старый гвардеец Жакон, сосланный на остров за воровство у начальства. Видя Кристофера, он никогда не спрашивал ничего кроме «тебе как обычно?». Похлебка, рагу, краюха хлеба и подвявшие овощи – все что заказывал день ото дня парень. Лишь иногда он говорил, что заказ праздничный. Тогда еду не приносили вовсе. Жакон выставлял из-под стола пойло и Крис напивался до беспамятства. Отдав несколько монет хозяину таверны, Кристофер сел за один из дальних столиков и принялся ждать заказ. В углу, где он обычно садился, почти никого не было. Лишь один стол был занят невзрачным незнакомцем. Он сидел в тени и со скучающим видом разглядывал немногочисленных посетителей, входивших в таверну. Серый дорожный костюм, аккуратно постриженная борода и русые волосы. Ничего запоминающегося. Крис сперва даже не обратил на него внимания, чего нельзя было сказать об этом человеке. Мужчина, скосив взгляд, пристально следил за новым посетителем, до тех пор, пока хозяина таверны не принес Кристоферу заказ. Только после этого Крис заметил, что незнакомец жестом остановил Жакона и, кивнув на парня, что-то спросил. Хозяин таверны оглянулся на вышибалу и нехотя кивнул. Было видно, что ему не особо нравились расспросы о гостях, но по каким-то причинам он все же ответил. Когда Жакон исчез где-то в подсобных помещениях, а Крис расправился с половиной похлебки, мужчина без приглашения сел напротив. – Я не помешаю? – Помешаете, – вежливо-холодным тоном ответил Крис. Здесь, на острове, подсаживающиеся к тебе за стол в тавернах незнакомые люди не сулили, как правило, ничего хорошего. – Сочувствую в таком случае, но нам нужно поговорить. – Ошибаетесь, нам не о чем разговаривать. – Боюсь, это вы ошибаетесь, господин Рейкерманн. Нам есть, о чем поговорить, и эта тема несомненно вас заинтересует. – Откуда вам известно мое имя? – холодок в голосе парня начал плавно перерастать в угрозу. Направление разговора Крису категорически не нравилось, ровно, как и то, что незнакомец знал его. – Навел справки, ничего особенного. Перейдем к делу. Мне случайно довелось увидеть твои эквилибристические подвиги сегодня утром… Пройти по дороге воров под силу не каждому, для этого ловкость нужна и навыки. Что еще ты можешь? – Быстро же мы на «ты» перешли. Меня не интересует ничего, что бы вы могли предложить. Проваливайте, пока кости целы. – Поверь мне, парень, я уложу тебя на лопатки так быстро, что ты и понять ничего не успеешь, но сейчас речь не об этом. Меня зовут Андор. Андор Измариэль, я торговец. – Я ничего не покупаю, как бы вас не звали. В последний раз повторяю, проваливайте, – начал закипать Крис. – Я продаю не вещи, я продаю свободу. Слышал когда-нибудь о сбежавших с острова? – Басни, которые сочиняет управляющий комитет острова, чтобы у людей была надежда. Эти россказни все слышали. – Это не басни. За определенную цену я могу переправить любого желающего на центральный континент с новыми документами. Все легально. – Если бы все было легально, на острове уже не осталось бы ни души. – Ну, во-первых, новые настоящие документы – товар штучный. Я не всесильный, чтобы добывать их сотнями. Во-вторых, далеко не у каждого живущего здесь хватит денег, чтобы расплатиться за такое удовольствие, а в долг я не работаю. Ну и в-третьих, я уже упомянул, кандидат должен иметь определенные навыки. Просто так путь, по которому я переправляю желающих, не преодолеть. Ты должен быть готов к головокружительной высоте, это как минимум. – И с чего такая уверенность, что я платежеспособен? – спросил Крис, хотя вопрос был чисто риторическим. Если этот лжеторговец знал его имя и то, что он отлично владеет телом в условиях, так сказать, минимального равновесия, легко было догадаться, что он хорошо подготовился к этой встрече. – Мне известно, сколько получают вышибалы в публичных домах. А еще известно, что после смерти Ивон ты почти ничего не тратишь. Не трудно прикинуть, сколько у тебя лежит под матрацем. – Еще раз я услышу об Ивон, и целым ты отсюда не уйдешь. Меня не интересуют твои делишки на острове, а рассказы о побеге на большую сторону оставь для идиотов, которые в них верят. Попробуешь меня ограбить иным способом, найду и убью. Это доступно? – Ограбить? – насмешливо хохотнул собеседник. – Ты решил, что я таким образом решил тебя ограбить? Да, цена за мои услуги грабительская, но я беру плату только по прибытию на континент. Я тебе документы – ты мне деньги. Именно поэтому я навожу справки, прежде чем предлагать товар. Мне совершенно не хочется терять деньги в пучине океана под Пределом. Согласись, не говоря уже о необходимости пройти все посты охраны и верзил, четыре часа путешествия по строп-системе на оборудовании обслуживающего персонала не каждому под силу. Крис изумленно замер. Идея была настолько сумасбродной, что даже представить было сложно того, кто на такое пойдет. Глядя на его ошеломленное лицо, Андор с улыбкой сказал: – Что ж, я вижу ты проникся глобальностью идеи. Я буду на острове еще три дня. Если передумаешь, найдешь меня здесь. Не дав Кристоферу опомниться, Андор встал и направился к выходу из таверны, оставив парня в одиночестве. Конечно, перспектива убраться на материк всегда была более чем привлекательной, но опираться на слухи о том, что кому-то подобный финт якобы удался, было глупо. Ивон, же никогда не подвергала эту задумку сомнениям, строя планы по переезду на материк. Крис не посмел ее расстраивать, всегда исправно откладывая часть заработка на побег, в который даже не верил. И теперь появление странного торговца свободой ввергло парня в тяжелые размышления. В том, что Андор действительно мог переправить его на материк, да еще и таким безумным способом, он сильно сомневался, но проверить купца стоило. Уж слишком осведомленным он ему показался. На острове много кто знал и его и Ивон, но вряд ли захотели бы трепать языком просто так, да еще и перед незнакомцем. Рассматривая рассеянным взглядом стойку, Кристофер быстро строил план действий на сегодняшний день. Выяснить, у кого торговец мог навести справки о вышибале мадам Жижинды было не сложно, но предстояло намотать несколько кругов по городу. Составив примерный маршрут своих передвижений, Крис решил начать свои расспросы здесь и сейчас и поговорить с Жаконом. Отставной гвардеец никогда не отличался болтливостью. Всех желающих что-либо у него узнать он отправлял так далеко и надолго, что очень скоро они вовсе исчезли. То, что он указал незнакомцу на своего постоянного клиента значило, что либо его кошелек потяжелел на несколько золотых монет, либо есть нечто такое, что вынуждает его говорить. Хозяин таверны выбрался из подсобных помещений и как раз начал возиться за стойкой, когда Кристофер закончил есть и направился к нему. Заметив такой поворот событий, Жакон хотел снова скрыться где-то на кухне, но Крис его остановил. – Кто это был? – В смысле кто? Торговец с континента, – с постным видом ответил Жакон. Этот неминуемый разговор его отнюдь не порадовал. – Амуницию возит и запчасти для электроприборов. Примерно раз в полгода приезжает. – Ты его достаточно знаешь? Я его раньше никогда не видел. – Не видел, потому что пока была жива Ивон, ты здесь почти не бывал. Он всегда здесь останавливается. Иногда спрашивает меня про кого-нибудь, но ничего особенного. – И кто его интересует? – Послушай-ка, парень, что за допрос? – недовольно спросил трактирщик. – Если тебе что-то не нравится, ты знаешь, что делать. Один визит в директорию и верзилы займутся им. – Ему известны вещи, которые торговцу знать не положено. Мне интересно знать, откуда, – ответил Крис. – А мне интересно, как кашалоты по небу летают, и что теперь? Я ему ничего не говорил, если ты об этом. Он спрашивает только, где найти того или иного человека, если его кто интересует. Врал, конечно, Жакон складно и красиво, но бегающий взгляд его все-таки выдал. Не удивительно, что его хищения в не особо крупных размерах скоро раскрыли. Один допрос и все сразу стало понятно. Кристофер выразительно хмыкнул, давая понять, что ни на секунду не поверил трактирщику, расплатился за обед и направился на улицу. В одном Жакон был прав, следовало наведаться в директорию. Конечно, нельзя было просто прийти туда и потребовать рассказать что-то, но у Криса там был знакомый в приемной, обязанный ему целыми ногами после неудачного похода в заведение мадам Жижинды. Он мог знать о торговце что-нибудь более интересное, чем пара общих фраз. Директория находилась на другом конце города, на так называемом холме правления. Пеший путь до нее занял бы пару часов, так что Крис решил воспользоваться экипажем. На станции было не особо многолюдно. Несмотря на то, что ходить пешком по делам было долго и не удобно, многие поступали именно так. Уж лучше было убить лишний час на толкотню по узким забитым улочкам, чем тратить деньги на поездку. Подавляющее большинство жителей острова Беспризорников не могли позволить себе такую роскошь. Конечно, Кристофер тоже всячески экономил с таким трудом заработанные у мадам Жижинды деньги, но его зарплата могла позволить иногда прокатиться на экипаже. Ждать пришлось минут пятнадцать. За это время Крис успел изучить расписание движения экипажей, узнать, что на острове снова повысились цены на фрукты, а над центральным континентом неудачно пытались сбить кашалота. Животное получило легкое ранение и скрылось прежде, чем его удалось добить. Над островом кашалоты пролетали редко, и местная детвора считала большой удачей увидеть подобное зрелище. Взрослые же не слишком любили, когда огромная махина с утробным ревом проносилась над их головами, сверкая широким золотым кольцом вокруг туши. Ходили слухи, что на континентах после появления кашалотов случались странные происшествия. Больше всего этими происшествиями были недовольны исследователи Легиона. Частенько после таких случаев у них пропадали древние артефакты, важная информация, касающаяся исследований руин и тому подобные вещи. И всегда воры выходили сухими из воды, не оставляя ни следов, ни намеков. Ученые думали, что это были остатки былой цивилизации, ушедшей под Предел, которые страстно желали вернуть свои сокровища и возродить былую мощь. Поэтому всякий раз, когда на горизонте показывались кашалоты, их всеми силами пытались уничтожить. Никаких существенных плодов это, правда, не принесло. Лишь один раз верзилам удалось электропушкой подбить кашалота и заполучить раненое животное для исследований, но это особо ничего не дало. Предназначение золотого кольца, парившего вокруг туши кашалота так и не удалось раскрыть, а само животное в конце концов издохло от кровопотери и садистских опытов. – Парень, не спи, ты очередь задерживаешь, – недовольно пророкотал у Кристофера над ухом здоровенный детина. Судя по виду, он был работником на станции сообщения* и ехал работать во вторую смену. Экипаж проезжал почти через весь город и станция была одной из остановок. – Извините, – ответил Крис, продвигаясь к подъехавшему экипажу вслед за очередью. Прежде чем залезть в экипаж, парень посмотрел на безоблачное небо. Он всего раз видел живого кашалота и это было поистине великолепное и завораживающее зрелище. Издеваться над таким созданием ради сомнительных опытов было настоящим кощунством. Многие верили, что те, кто живут под Пределом, действительно хотят вернуть свои старые земли и былое могущество. Реальность же была такова, что после гибели цивилизации, на место которой пришли современные люди, прошло столько времени, что проще было бы заново развить всю свою мощь на новом месте, чем пытаться восстановить то, что осталось на материках. Единственное, что, как казалось Кристоферу могло представлять ценность для пришельцев, это артефакты, которые временами легионеры находили в руинах. Ходили слухи, что они обладали небывалой мощью и могли сотнями уничтожать врагов. Но в это тоже верилось с трудом. Ивон как-то раз забрела в ту часть развалин, которую не удалось приспособить под нужды заведения мадам. Находка, на которую она там наткнулась, вряд ли могла убить даже таракана. Маленькая сережка в виде кольца, плотно прилегающего к уху, была шириной с ноготь на мизинце Ивон и не обладала абсолютно никакими чудесными свойствами. Все ее достоинства сводились к тому, что она не гнулась, не окислялась и ее совершенно невозможно было сломать. Украшение тысячелетней давности стало последним подарком, который Ивон сделала Крису перед смертью, и он никогда его не снимал в знак памяти. Вот и вся магия древней цивилизации. Крис занял одно из свободных мест у окна и отвернулся от других пассажиров. Этот экипаж был рассчитан на пятнадцать человек и не имел ничего общего с вычурными четырехместными вагонами, на которых передвигались дворяне и всласть имущие. Здесь было душно и пахло потом. Железная кабина, оббитая изнутри дешевыми деревянными пластинами, настолько нагрелась на солнце, что казалось, будто это не транспортное средство, а огромная кастрюля с супом на огне. Когда последний пассажир занял свое место, экипаж, слегка покачнувшись, тронулся. Сопровождаемые потрескиванием тока и легким гулом, они отправились в путь. Остановок было немного. Остров, несмотря на свои размеры, не изобиловал посадочными станциями. Так как большинство жителей не могло позволить себе передвижение на экипажах, остановки были только в важных с точки зрения инфраструктуры местах. Станция сообщения, центральный район, купеческий район и казармы. В казармах были расквартированы верзилы и гражданская гвардия, купеческий район изобиловал магазинами и лавками, а в центральном районе жили власть имущие. Именно там располагалась централь перемещений и директория. Туда же лежал и путь Криса. Ехать пришлось минут двадцать. Для того, чтобы попасть в центральный район, нужно было подождать, пока откроются оббитые железом деревянные ворота, которые преграждали путь экипажу. Всех, кто выходил на этой станции, во избежание инцидентов досматривала гражданская гвардия. В эту часть острова категорически нельзя было проходить с оружием, если только ты не гвардеец. Кристофер, выбравшись на пропаленную солнцем станцию, безропотно дал себя осмотреть. – Цель посещения центрального района? – скучным тоном поинтересовался гвардеец. Солнце уже достигло своего зенита и все, что его интересовало, как поскорее добраться до спасительного тенька на перекур. – Визит в директорию. Не назначено. По личному вопросу в зал приема, – коротко ответил парень, предвосхищая все дальнейшие вопросы. Гвардеец тем временем нашел в одном из многочисленных карманов рабочих штанов Криса зажигалку и сказал: – С оружием нельзя. – Это зажигалка, – поморщился Кристофер. – Максимум, что я могу сделать при ее помощи – убить свои легкие сигаретами. – Ладно, проходи давай резче, пока я не передумал. Крис, тихо хмыкнув, направился прочь. Гвардейцы вызывали у него неприятное брезгливое чувство, побуждающее поскорей оказаться от них как можно дальше. Может на континенте дела обстояли иначе, но здесь в гражданской гвардии служили толстые потные мужики, провонявшиеся дешевым алкоголем, табаком и духами доступных на скудную зарплату проституток. Интеллектом и манерами они тоже не блистали. Глядя на них, Ивон как-то сказала: «Ну, мы все здесь занимаем какое-то место в иерархии острова… Наверное, власти решили, что место таких, как они, именно в гражданской гвардии». Если она была права, то кто-то здорово повеселился, определяя такое положение вещей. Путь до директории не занял много времени, она находилась всего в пяти минутах ходьбы от станции. По пути туда Кристофер с сомнением повертел в руках пачку сигарет и запихнул ее обратно в карман. Курить в такую жару не хотелось. Директория была четырехэтажным квадратным зданием серого цвета. На некоторых окнах стояли решетки. Обшарпанная дверь жалобно скрипела каждый раз, когда кто-то выходил или заходил в здание. Крис зашел внутрь и несколько раз моргнул, давая глазам привыкнуть к полумраку. В приемной было не особо многолюдно, несколько человек сидели на лавках и ждали своей очереди в отделения. У приемной было пусто. Парень сидевший там за столом с унылым видом листал позавчерашнюю газету с континента. Его звали Дэнзел и именно он нужен был Крису. Увидев вошедшего, тот заметно оживился и встал, чтобы поздороваться. – Крис, дружище, какими судьбами? – спросил он, энергично пожимая парню руку. – Привет. Я по личному делу, – скупо ответил Кристофер. – Нужна помощь? – понятливо кивнул Дэнзел. – Ну пойдем, покурим. Они направились к служебному выходу и возле пропускного пункта Дензел сказал охраннику: – Присмотри там, я покурить. Грузный гвардеец пробурчал себе под нос что-то неразборчивое и пошел в приемный зал. Стул, с которого он встал, как показалось Крису, облегченно ухнул. – Ну, что у тебя стряслось? – спросил он, когда они скрылись за углом в тени здания. – Да ничего особо не случилось, просто хотел узнать об одном человеке, – ответил Кристофер, протягивая собеседнику зажигалку. Тот кивнул, прикуривая. Крис забрал зажигалку обратно и, немного подумав, тоже закурил. Раньше он никогда не курил, но смерть Ивон многое изменила. – Так кто же разжег твое любопытство? – Андор Измариэль. Представился мне купцом. – Андор? Я его знаю. У него императорский патент на продажу амуниции для гражданской гвардии и верзил. Плюс, запчасти для техники поставляет. Довольно качественные материалы. Он приезжает время от времени, когда заказы поступают. А что, он что-то натворил? – Да нет, ничего, просто обратил внимание на нового человека. Пытался продать мне кое-какую амуницию, и я подумал, что он контрабандист какой-то, – ответил Крис, внимательно следя за собеседником. – Скорее всего, у него осталось лишнее с этой поставки, и он решил сбагрить это по дешевке какому-нибудь работяге. А по тебе сразу видно, кем ты работаешь, – хохотнул Дэнзел. – Тем более, сам знаешь, слухи тут расходятся, как ветер. Уже пол города знает, как ты на рассвете скакал по крышам, гоняясь за малолетним ворюгой. Кстати, что ты с ним сделал? – То, что должно, – ответил Крис, не вдаваясь в подробности. Понятие о том, что должно, у всех на острове было разным. Дензел понимающе хмыкнул и не стал пускаться в расспросы. – В общем, можешь не заморачиваться на счет Андора, он просто торгаш. – Чертовски хороший торгаш, раз у него есть императорский патент. – Связи, что поделать, – пожал плечами парень, выкидывая в урну окурок. – У кого есть, связи, у того есть все. – Ладно, я понял. Спасибо за помощь. – Да не за что, обращайся, если что. Распрощавшись с Дензэлом, Крис отправился обратно на посадочную станцию. Либо Андор действительно тот, за кого себя выдает, либо Дензэл ничего не знает. Во всяком случае у него оставался на примете один вариант. Ивон когда-то общалась с женщиной, чей племянник якобы сбежал на материк. Если она еще жила в своем старом доме, был шанс ее расспросить. Где жила эта женщина, Крис вспомнил не сразу, пришлось поплутать между домов. Постучав в ветхую дверь, парень принялся ждать. Мадам Ротэя жила в многоэтажке, но имела свой отдельный выход на улицу. Преимущество и недостаток жизни на первом этаже. С одной стороны, реже видишь соседей, с другой – тебя может ограбить каждый пьянчуга. Довольно долго никто не открывал, но затем с той стороны раздался пожилой голос: – Кто? – Кристофер. – Я не знаю никакого Кристофера, – недовольно произнесла женщина. – Ивон знали. – А, это ты…, – раздалось после недолго молчания. Женщина открыла дверь и снизу-вверх посмотрела на гостя – он был выше ее на две головы. – Ивон уже давно нет, а тебе чего? – Я хотел спросить про вашего племянника, – сказал Крис. Мадам Ротэя одарила его еще одним долгим взглядом и посторонилась, молча приглашая войти в дом. Когда дверь за ним закрылась, она негромко произнесла: – Что ты хочешь узнать? – Еще тогда, до лихорадки, ходили слухи, что он сбежал на материк, хотя многие думают, что его прирезали в каком-нибудь переулке… Я хотел знать… Это правда, он действительно сбежал? Вы с ним общались? – И сейчас общаюсь, но об этом лучше никому не знать, если ты понимаешь, о чем я. – Да, я знаю, он пропал без вести, – понимающе кивнул Крис. Все, кто когда-либо якобы сбегали с острова, числились в директории пропавшими без вести, а спустя три года – погибшими. Племянник Ротэи сбежал как раз перед началом лихорадки и еще значился пропавшим. – Я сегодня имел честь познакомиться с неким Андором Измариэлем и он мне предложил тоже пропасть без вести. Вам о чем-нибудь говорит это имя? – Говорит…, – помедлив, сказала Ротэя. – Он торговец свободой. Он помог Ирвину исчезнуть. – А вы уверены, что тот, с кем вы общаетесь, действительно ваш племянник? – Да. Я отлично знаю его почерк, сомнений быть не может. Еще иногда он присылает мне аудиограммы. Голос-то не подделать, – сказала она. – Чем он там занимается? – Работает в охране у какого-то лорда, насколько мне известно. Живет в Бранжее, вроде бы даже жениться собрался. – Понятно. Спасибо, что рассказали, – ответил Кристофер и собрался уходить. Когда он уже переступал порог дома, мадам Ротэя внезапно сказала: – Соглашайся. Такому человеку, как ты, в этой клоаке делать нечего. А там целый мир... – Плевать мне на мир. Где он был со своими предложениями, пока была жива Ивон? – Его и не было, потому что была жива Ивон. Он переправляет только одиночек, которым терять нечего. Ирвин общается со мной, да, тайком присылает деньги. Но я всего лишь его тетка. Его родители давно погибли, его здесь ничего не держало. Крис еще некоторое время стоял у двери, переваривая услышанное, а затем не торопясь отправился домой. Мадам Ротэя тем временем проводила его долгим взглядом в окно. Затем она прошла в спальню и достала из-под кровати небольшую коробку. В ней лежали аккуратно сложенные письма и аудиограммы. Она взяла самую верхнюю и вставила в старенький аудиограф. Прикрутив звук на минимум, она вновь переслушала ее, не зная, правильно ли поступила, смолчав. Пока она размышляла, холодный спокойный голос размеренно повторял: – Мое почтение, мадам Ротэя. Аудиограмма от вашего племянника прибудет через пару дней, не беспокойтесь. Из соображений секретности мы передали эту запись через нашего доверенного курьера. Вероятно, в течении нескольких дней вам нанесет визит некий Кристофер Рейкерманн. От вас требуется сказать ему, что Ирвин работает в частной охране и у него все хорошо. Ни в коем случае не раскрывайте ему истинного положения вещей. Для меня критически важно, чтобы он все-таки попал на материк. Очень надеюсь, что вы сможете выполнить мою просьбу. Конечно, не безвозмездно. Твердой земли под ногами. Очередная смена на работе прошла на редкость спокойно в отличие от предыдущей. Ночь медленно тянулась, одаривая уставший город спасительной прохладой. Не было ни гостей с континента, ни воришек, ничего. Только несколько завсегдатаев, быстро уединившихся с девочками в комнатах. Поэтому, едва солнце взошло, Кристофер с чистой совестью отправился домой спать. Сук деревянных палочек по глиняному стакану. Где-то капает вода, но где именно – не видно, кругом опять темнота. – Ты ведь уже узнал все, что хотел, не понимаю, почему ты еще не решился. Голос – единственное, от чего веет теплом в этом месте. Но найти его источник не получается. Вокруг только какие-то предметы, на которые постоянно натыкаются ноги. Наверное, мебель. – Мадам выдаст завтра жалование. Бери деньги и уходи. Эти слова вызывают странную тоску, слушаться голоса нет никакого желания. Издалека начинает накатывать бирюзовое пламя. Уши закладывает от собственного дыхания, гортань хрипит, не давая ничего нормально сказать. – Не нужно злиться, Кристофер. Я давно мертва. Мертва и мой прах развеян со Стены над океаном. Я могу последовать за тобой, куда бы ты не отправился. Огонь приближается, снова становится невыносимо жарко. Обтянутые коричневой кожей кисти в панике пытаются отмахнуться от него, но это бесполезно. – Меня нет на этом острове. Я у тебя в голове, я буду с тобой везде, где ты окажешься. Вокруг наконец становится достаточно светло, чтобы рассмотреть говорящую. Девушка сидит на старой продавленной кровати. Вокруг только крашеные стены и побитая плитка на полу… Словно в комнате приюта Одиноких. За мгновение до того, как пламя полностью окутывает уродливое тело, она наконец переводит взгляд и говорит: – Мерзкое место, знаю. Уходи отсюда. А мне придется остаться. Крис открыл глаза. Его лихорадило. С того момента, как он лег спать, прошла от силы пара часов. Вилборн как раз собирался на работу. – Что, опять кошмары? – спросил мужчина, натягивая рабочую рубаху. – Что-то вроде того, – ответил Крис, принимая сидячее положение и стирая со лба испарину. – Тебе нужно что-то с этим делать, иначе рано или поздно тебя утащит в могилу вслед за Ивон… Ладно, я на смену, бывай. – До встречи. Кристофер еще некоторое время валялся, пытаясь заснуть, но ничего не вышло. Выкурив несколько сигарет, он собрался с мыслями и отправился в «Хромой арул». Даже, если сон, в котором с ним говорила Ивон, был очередным ночным кошмаром, не согласиться с ним было трудно. Здесь не осталось ничего, что было бы дорого Крису. И если мадам Ротэя не солгала, а делать ей это было незачем, его могла ждать новая жизнь. Куда более перспективная, чем вечное прозябание вышибалой в борделе на задворках цивилизации. Андор Измариель нашелся в таверне сидящим, как и вчера, за дальним столиком в тени и завтракающим. Крис кивнул Жакону, давая знак приготовить завтрак, и сел за стол к торговцу. – Надумал? – поинтересовался Андор, отгрызая кусочек копченой ножки фартели*. – Надумал. Но если ты меня обманешь, я с тебя шкуру сдеру. Это понятно? – Глубоко в этом сомневаюсь, – ухмыльнулся Андор. – Ты не первый в моей жизни, кто так говорит. Уходим завтра вечером. Документы будут ждать тебя на материке. Пока ты доберешься, их как раз сделают. Оплата, когда твои ноги коснутся континента. При встрече меняю деньги на документы. Отправить могу только на центральный, таковы условия. Перед отбытием я дам тебе амуницию и карту. Место встречи будет написано там же. Переправка займет примерно часа четыре и твоя задача – не скопытится за это время. Не хочу остаться без дорогостоящей экипировки. И захвати побольше теплых вещей, переправка будет чертовски холодной. – А если меня не устроит цена вопроса? – спросил Кристофер. – Тебя не может не устроить цена собственной жизни, – ответил Андор и вернулся к еде, увидев идущего к ним с подносом Жакона.