Корпус беспризорников

– Итак, что вы можете рассказать полезного? Имеет смысл действовать скрытно? – Мы не можем быть в этом до конца уверены, – вздохнул Кирим. Он был ужасно недоволен, тем, что его отправили сюда вместе со штурмовой группой разведкорпуса. И ему было страшно. Очень. – Большинство из работавших здесь были нашими учеными, штатный персонал безобиден, а самых буйных из немногочисленных пациентов можно утихомирить, привязав ремнями к кровати. – А мы тогда здесь зачем? – с легким сарказмом в голосе ответил Ривай Монгрейдо. – Послушайте, герцог, нам, в действительности, доподлинно неизвестно, что здесь произошло, – ответил Кирим, стараясь скрыть дрожь в голосе и убрав из поля видимости главы разведкорпуса трясущиеся руки. – Единственный свидетель был напуган настолько, что нам пришлось держать его на исшихе*, лишь бы он перестал кричать. Он не смог выдать ничего разборчивого. Только повторял постоянно «их глаза, глаза, кошмар». – Никакого проку от ваших сведений, – скривился Мрачный Герцог и повернулся к своим подчиненным, молча стоявшим в холле. – Так, слушаем внимательно. Делимся на группы по десять человек и выступаем в четырех стандартных направлениях*. Ваша задача собрать максимум сведений для составления картины произошедшего, найти и помочь выжившим, если таковые будут, и отыскать некую вещь. НО! При малейшей опасности, вы подаете сигнал тревоги и отступаете. – В каком смысле отступаете? – не понял Кирим. – Вас же, вас же прислали… – Не для зачистки территории, – резко оборвал его Ривай. – Вас, дорогой начальник Сирилейского отделения научного корпуса, сюда, конечно, отправили совершенно для иных целей. Но мои люди не будут устилать вам дорогу к желаемому своими трупами. Поэтому мой приказ четкий и однозначный – отступать при малейшей опасности для жизни. Никакие ваши игрушки ушедших цивилизаций не стоят человеческих жизней, а мои люди и так гибнут слишком часто. И, кстати, что мы ищем? – Ищем? – надо было отдать должное ученому, даже умирая от страха, он до последнего пытался играть данную ему роль. – Ну серьезно, – каменным голосом произнес герцог-дефенсор, – вы правда думаете, что император Аврелий просил бы меня лично проследить за ходом операции, если бы здесь не было ничего важного? Я спрашиваю в последний раз, что мы ищем? – Браслет, – безнадежно вздохнул Кирим. – Мы ищем здесь браслет. Кристофер проснулся еще затемно. Опаздывать в первый же день ему совершенно не хотелось. Парень быстро собрал скудные пожитки и спустился на первый этаж. Сонная служанка подала ему завтрак и забрала ключи от комнаты. Когда он покончил с трапезой и рассчитался за постой, у него было достаточно времени, чтобы неспешно дойти до главного здания Легиона. Оно было началом огромного комплекса, сосредотачивавшего в себе всю мощь, силу и ум легионерских корпусов. Лаборатории, мастерские, тренировочные площадки, чего там только не было… Это было практически государство внутри государства. Общежития для легионеров находились там же. Несмотря на то, что было еще раннее утро, на улице заметно парило и все выглядело так, будто к вечеру спустится дождь. Крис искренне понадеялся, что непогода не застанет начинающих рекрутов где-нибудь на плацу. Город просыпался не особо охотно. За девять дней, проведенных в столице, молодой человек имел возможность убедиться, что Лаварот вообще ничем не походил на остров Беспризорников. На острове жизнь летом начиналась с первыми утренними сумерками, каждый торопился сделать свои дела, пока не наступила удушающая жара. Здесь же раньше восьми утра никто никуда не дергался. Около половины девятого, может немного раньше, открывались магазины и заведения. Люди, обряженные в дорогие одежды, чинно расхаживали по тротуарам, раскланивались друг с другом и желали хорошего дня. Детишки весело носились по улицам, ели леденцы и запускали бумажные самолетики. Экипажи периодически носились над головами у прохожих, издавая тихий гул. Идиллия, с какой стороны не посмотри. Никто не толкался, не торопился и не несся сломя голову так, будто от этого зависела его жизнь. Столица, что тут скажешь. Проходя по одной из многочисленных улиц, Кристофер увидел вывеску пока еще закрытой конторы «Измариель и друзья». Торговец свободой пришел за своим снаряжением через пару дней после того, как Крис поселился на постоялом дворе. Он все еще не был уверен, что ему нужна такая свобода и потому не знал имеет ли смысл злиться на Андора. Парочка охранников осталась ждать на первом этаже, пока Крис в своей комнате беседовал с торговцем. – Как тебе столица, Рейкерманн? – поинтересовался тот, наблюдая, как молодой человек достает из-под кровати его амуницию. – Слишком вычурно, – прохладным тоном ответил Крис. – Эй, послушай… Это просто бизнес. Я давно работаю с Монгрейдо и скажу тебе вот что – еще никто не пожалел о решении пойти в Легион. Это почетно, интересно, а главное – высоко оплачиваемо. К тому же, кажется, ты чем-то понравился герцогу, если будешь достаточно расторопным, тебя может ждать хорошая карьера. – Все, кто мог пожалеть о поступлении в Легион, как правило, мертвы, – буркнул парень. – А разведкорпус самый первый среди всех корпусов по смертности. Это действительно было правдой. Основной задачей разведкорпуса был поиск возможных опасностей, связанных с ушедшей цивилизацией. В связи с этим члены разведкорпуса осуществляли поддержку на всех позициях. Они участвовали во множестве миссий, по добыче артефактов и сведений для научного и оборонного корпусов. Они же были и первыми кандидатами на выполнение щекотливых операций в соседних государствах, особенно тех, с которыми у империи не было договоров о сотрудничестве. Да, инженеры оснащали их самым лучшим оружием и приспособлениями, но помогало это далеко не всегда. – Но и ты не лыком шит, я погляжу. Серьезно, сначала пробудь там пару месяцев, потом решишь, ненавидеть меня или благодарить. Мне по большому счету все равно, но портить отношения с потенциальными клиентами не в моих правилах. – В каком смысле, клиентами? – В таком, что члены разведкорпуса закупают множество полезных вещей и амуниции именно у меня, – ответил Андор, принимая из рук парня снаряжение. – Что ж, Рейкерманн, удачи тебе в новой жизни. Надеюсь, она тебя не сильно разочарует. – Эй, друг, найдется минутка? – низкий звучный голос резко выдернул Кристофера из воспоминаний. В это время на улице почти никого не было, только редкие прохожие, лениво бредущие на работу. Парень внимательно посмотрел на окликнувшего. Это был внушительный бородатый мужчина среднего роста. Короткая стрижка, серо-голубые глаза под кустистыми бровями, сильные руки в мозолях и крепко сложенная фигура. Он мог бы с легкостью сойти за верзилу, но верзилы не ходили с личной охраной. А пара громил, торчавших в нескольких метрах от них, никем иным, кроме охранников, быть просто не могла. К тому же редко верзилы одевались так… со вкусом, что ли. Незнакомец же был обладателем немного поношенного, но дорогого дорожного костюма и сшитых явно на заказ кожаных ботинок. Ухоженная черная борода резко выделяла его среди других горожан, Крис уже успел узнать, что в этом сезоне было модно бриться. – Я могу чем-то помочь? – осторожно поинтересовался он, краем глаза поглядывая на боевой топор, притороченный к поясу незнакомца. Топор был столь же внушителен, как и его обладатель, и выполнен более чем искусно. Удобная рукоять чуть больше локтя размером со специальным изгибом для руки была отделана черной кожей, а добротная сталь топорища украшена замысловатыми узорами. Работа ильвирских* оружейников была видна невооруженным глазом. – Сигаретки не найдется? – совершенно неожиданно спросил мужчина. – Курить хочу так, что сдохнуть можно, а в этой поганой столице ни один порядочный магазин раньше середины дня не открывается. Как, спрашивается, приличным гражданам можно вести дела в таких условиях? Кристофер, глядя на уныло переминавшихся телохранителей, которые откровенно смахивали на социально опасные элементы общества, скептично отнесся к заявлению собеседника о приличных гражданах. Но в сумку за сигаретами все равно полез. Ему прекрасно было знакомо чувство, когда курить хочется так, что мозги перестают думать о чем-либо еще. Мужчина слегка скривился, приняв из рук Криса сигарету и принялся ждать, пока тот достанет из кармана зажигалку. – Не особо люблю сигареты, если честно, – сказал он, прикуривая. – Но эти идиоты – кивок в сторону охранников – умудрились где-то прошляпить мой табак для трубки. – Сочувствую, – кивнул Кристофер, глядя как его собеседник с наслаждением скуривает пол сигареты с одной затяжки. Немного подумав, он протянул ему еще одну, попутно рассматривая перстень на правой руке незнакомца. Он был несилен в геральдике, но гравировка была похожа на знак какой-то гильдии. – Спасибо, друг. Выручил так выручил. Ты, я так погляжу, неместный. А то все эти напыщенные снобы иной раз остановиться ленятся, если чувствуют, что ты не собираешься разговаривать с ними о панталонах придворных дам и ценах на вино. Кретины, ей богу. – Да, я недавно в городе, – Крис позволил себе легкую улыбку. Горожане в столице иногда действительно вызывали только немое изумление. – Ну удачи тогда. Бывай. Мужчина махнул рукой охранникам и направился на другую сторону улицы, на ходу прикуривая вторую сигарету от дотлевающей первой. Кристофер, глядя им в след, испытывал внезапно смешанные чувства от этой встречи. – А он вроде ничего такой, – раздался мелодичный голос за спиной и у Криса внутри все похолодело. Ивон подошла ближе, оказываясь в поле его зрения. Сегодня она была нормальная. Толстая пшеничная коса была перекинута через плечо, а ее любимое платье в красных цветах развевалось на легком ветерке. Немеющей рукой он потянулся, чтобы ущипнуть себя и проснуться, но она остановила его. – Ты не спишь, так что можешь не пробовать. Просто я решила наведаться к тебе не только во сне. В конце концов, я никогда не была в Лавароте. – Как ты это делаешь? – почти не разжимая губ прошептал парень, пытаясь справиться с нахлынувшим приступом паники от осознания собственного безумия. – Я у тебя в голове, забыл? – улыбнулась Ивон. – И я бы не сказала, что это безумие, ты преувеличиваешь. Все обстоит немного…иначе. Ну, не стой столбом, люди косятся. Пойдем, пока ты не опоздал на зачисление. Крис с трудом заставил непослушные ноги двигаться и продолжил прерванный путь. Ивон пристроилась по правую сторону от него и беззвучно вышагивала рядом. Осознав, что все еще держит в руках пачку сигарет, он немедленно закурил. – Эх, а раньше не курил, – с укором сказала Ивон, глядя на возвышавшиеся в дали башни императорского дворца. – Так вышло, – тихо ответил он, выдыхая дым. – Ты можешь не говорить ничего вслух, это выглядит странно, – улыбнулась девушка. Я и так все слышу. Кстати, тот бородач, который просил у тебя сигареты, не такой он уж и старый, разве ты не заметил? – В смысле? – В смысле ты так о нем подумал, будто ему лет пятьдесят, не меньше, – засмеялась Ивон. – Он от силы лет на пять-шесть тебя старше. Просто он… не знаю, не могу сказать это на человеческом языке… Устал он слишком сильно для своих лет. – О чем ты? – не понял Крис. – Говорю же, не могу объяснить это на человеческом языке, – погрустнела Ивон. – Я просто это вижу и все. Когда встретишь его в другой раз, присмотрись повнимательнее, ты поймешь, о чем я. – Ты так уверена, что мы с ним еще встретимся? – скептически поинтересовался Крис, докуривая. – Ну с тобой же мы встретились, хотя вроде и не должны были. Так что все возможно. Смотри-ка, мы пришли. Они действительно вышли на площадь, на противоположном конце которой высилось главное здание Легиона. Кроме них ко входу стекались и другие кадеты, готовые вступить в Легион. Судя по их количеству, это были не только члены разведкорпуса. Кто-то сосредоточенно бормотал под нос какие-то термины, кто-то весело хохотал, что-то обсуждая. Подойдя ближе Крис увидел, что у входа стоит несколько легионеров, которые отмечали прибывших и сортировали их по группам. Он подошел к первому освободившемуся легионеру и показал свой билет. – Так…Рейкерманн, сейчас поищем… Да, вот оно, есть. Тебе четвертая группа справа, самая маленькая которая. Это разведкорпус. – Спасибо, – поблагодарил Крис и уже собрался идти, когда понял, что чего-то не хватает. Оглянувшись по сторонам, он обнаружил, что Ивон снова бесследно исчезла. – Эй, ну не стой как вкопанный, или ты не можешь отсчитать четвертую справа группу? – недовольно произнес легионер и молодой человек поспешил отойти. Четвертая группа справа действительно была самая маленькая. Видимо отбор у герцога Могрейдо был в самом деле жёстким. В то время, когда в остальных группах было чуть ли не под сотню человек, группа разведкорпуса с трудом насчитывала двадцать душ. Среди разношерстной компании кадетов оказалось и несколько девушек. Хотя, как показалось Крису, к таким девушкам лучше не приближаться ради собственной же безопасности. Если представительницы прекрасного пола из других корпусов выглядели как типичные милые леди, которых Кристофер наблюдал разгуливающими по городу все девять дней пребывания в столице, то здесь все обстояло немного иначе. Три девушки, стоявшие чуть поодаль от остальных кадетов раздведкорпуса, выглядели крайне воинственно. Никакой воздушностью и утонченностью там даже и не пахло. Две из них были явно местными, типично невысокого роста, светловолосые и зеленоглазые. Судя по выправке, они были выпускницами императорской военной академии*. А вот третья девушка безошибочно принадлежала к маликейскому племени. Она была смуглой, черноглазой и высокой. Гладко выбритая голова демонстрировала слегка яйцевидную форму черепа и ещё больше выделяла резко очерченные скулы. Она была на добрую голову выше стоящих рядом уроженок империи. Маликейцы вообще были довольно странными ребятами, но у империи с ними был договор на поставку алмазов, поэтому в столице они были частыми гостями. Маликейские же девушки всегда брили головы до тех пор, пока не выходили замуж в соответствии с какой-то древней традицией, поэтому бритоголовых девчонок и женщин можно было встретить довольно часто. До сегодняшнего дня Кристофер лишь раз встречал маликейскую представительницу. Это была уже взрослая дама, которая иногда приезжала на остров и вела какие-то дела с мадам Жижиндой. Увидев на своей смене, как она схватила за грудки и подняла на несколько сантиметров в воздух его сослуживца, который недостаточно почтительно к ней обратился, Крис зарекся злить маликеек. Кроме трех девушек, в группе оказалась кучка разномастных по возрасту и сословию мужчин и Крис насчитал вместе с собой всего девятнадцать человек. А это значило, что кого-то ещё не было. Он стопроцентно знал, что всех кадетов разведкорпуса разбивали на пары, но за время их ожидания, последний кадет так и не пришёл. В конце концов легионеры провели их через главное здание Легиона и оставили во внутреннем дворе. Он представлял собой огромный пятиугольник, на сторонах которого находились здания корпусов Легиона. В каждом здании насчитывалось не менее десяти этажей. Они были выстроены в лучших традициях императорских архитекторов, не слишком вычурные и практичные. Несмотря на то, что у руля Ардейской империи от начала ее существования стояли исключительно женщины, ни на архитектуре, ни на чем-либо другом это не сказалось. Императорский род всегда отличался острым умом, прекрасными управленческими талантами и отсутствием излишней чопорности. Одна женщина императорской крови стоила десятка любых, даже самых лучших и умных мужчин на всем континенте. Говорят, причиной тому была древняя магия, оставшаяся от ушедшей цивилизации. Никто не знал точно, но поговаривали, что это была какая-то загадочная сила, которая передавалась исключительно по женской линии от самой первой императрицы Ардейской империи. Именно поэтому императоры-мужчины наследовали трон лишь в том случае, если в семье не рождалась девочка. И соответственно, каждая девочка автоматически становилась главным кандидатом на престол в обход всех остальных, даже если была рождена не в браке. По всему двору были расставлены скульптуры знаменитых личностей Легиона, которые внесли свой вклад в развитие и защиту империи. Кристофер как раз с интересом рассматривал ближайшие к нему, когда услышал, что разговоры за спиной начали резко стихать. Он оглянулся посмотреть, что происходит и с удивлением обнаружил, что к ним идёт девушка, чье лицо было известно так же, как лицо герцога Монгрейдо. Величественно проходя сквозь расступающуюся толпу, прямо к ним шла её высочество Интегра Иммаллевиль Ардейская – единственная дочь покойной императрицы Беллатриссы и законная наследница престола. Она важно кивала в ответ на благоговейные взгляды, нарочито игнорировала поклоны кадетов и одаривала снисходительной улыбкой смельчаков, желавших поцеловать ручку миледи. Относительно длинные волосы девушки были завиты по последней моде и уложены в элегантную причёску, а сшитый лучшими императорскими портными костюм, выгодно скрывал все ее недостатки. Работа у мадам Жижинды научила Криса множеству совершенно неожиданных вещей, например, различать, как одежда меняет внешность и фигуры людей. Молодая императрица ловила на себе десятки восторженных взглядов, но Кристофер сразу заметил, что она была довольно худая и по-мальчишески нескладная. Слишком вытянутый подбородок, широковатые для девушки плечи, тяжёлый взгляд. Она очень напоминала ему кого-то, но кого именно, он так и не понял. Её императорское высочество тем временем ненавязчиво высматривала кого-то в толпе кадетов. Оказавшись примерно шагах в десяти от их группы, девушка видимо нашла свою цель, потому что тут же превратилась из надменной особы высоких кровей в игривую леди, кокетничающую с потенциальным кавалером. – Милорд Лортис, доброго утра! Уже готовы ко вступительной речи герцога Монгрейдо? – Доброго утра, Ваше Высочество, – сдержанно ответил высокий худой парень, стоявший недалеко от Криса. – Полагаю, раз мы здесь, то иных вариантов не предусмотрено. Кристофер сразу отметил, что несмотря на внешнюю вежливость, Лортис был явно не особо рад видеть свою поклонницу. Оно и понятно, быть под пристальным вниманием герцога-дефенсора из-за интереса молодой императрицы никому не хотелось. – Я уверена, что герцог объединит нас в пару, так как лучшего напарника для меня здесь днем с огнём не сыскать, – горячо заявила Интегра, победным взглядом окидывая Лортиса. – Это будет честью для меня, Ваше Высочество, – кисло ответил парень. Интегра расплылась в довольной улыбке и собиралась сказать ещё что-то, но осаду на юношу прервал подошедший к группе легионер. – Разведкорпус, за мной. Они направились следом за легионером, не проронив больше ни слова. Только сейчас все присутствующие почувствовали, что ожидающая их неизвестность близка как никогда. Они пробрались сквозь толпу других кадетов, пересекли насквозь двор. Легионер повёл их в здание, находившиеся на противоположной стороне от главного, но и на этом их путь не закончился. Они пересекли длинную полутемную арку, усеянную бойницами для арбалетов, затем пропетляли между увитых плющом балок очередного внутреннего двора. Кристофер оглядывался на резные колонны и широкие балюстрады над головой и старался запомнить дорогу. Легионер тем временем провел из ещё через несколько крытых переходов, и они наконец оказались в нужном месте. Средних размеров плац сейчас был совершенно пуст, ожидая новеньких, а на его противоположном конце высилось шестиэтажное здание. Над его входом прямо в камне была выбита одна единственная фраза: «Кто сам упал, тому и встать суметь». – Добро пожаловать в разведкорпус, кадеты, – сухо сказал легионер. – Стройтесь, сейчас проведём распределение. Присутствующие быстро построились в два ряда по десять человек, согласно уставу. Императрица, конечно же, была в первом ряду в самом центре. Кристофер решил держаться подальше от особы императорских кровей, поэтому выбрал место во втором ряду с краю. Напряжение, витавшее в воздухе, достигло своего апогея, но никто не проронил ни звука. Легионер ещё раз внимательно осмотрел кадетов и достал из небольшой сумки широкий бледно-жёлтый лист бумаги. К слову сам легионер был довольно молод, возможно, всего года на три старше Криса. Он был среднего роста, узкоплечий и жилистый, похожий на натянутую тетиву лука. Ничего не выражающий взгляд то и дело перепрыгивал с листа на очередного кадета. Это был опасный человек, спокойный и непоколебимый. Такие могли с улыбкой на лице подливать яд тебе в пиво или отстреливать верзил, не моргнув и глазом. Крис не брался предположить, сколько этот парень служил в разведкорпусе, но работа явно наложила на него свой отпечаток. – Итак, мое имя Итан Крайн. Я главный заместитель герцога Монгрейдо. В его отсутствие я выполняю обязанности главы разведкорпуса. В данный момент герцог находится в отъезде, поэтому я проведу распределение, посвящение и введу вас в курс дела. Начнем с распределения. Когда я буду называть ваше имя, шаг вперед. После назначения напарников, перегруппировываемся и я расскажу вам об основных правилах нашего корпуса. Потом отправимся в казармы, я покажу вам, где вы будете жить. Все ясно? – Так точно! – прогремел стройный хор. – Отлично. Тогда начнем. Ликерия Натман! Маликейка, стоявшая в первом ряду, шагнула вперед. Итан окинул ее тяжелым взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и продолжил: – Твой напарник – Арон Мажери. Широкоплечий мужчина больше похожий на каторжника, чем на кадета вышел из второго ряда и присоединился к новой напарнице. Итан назвал еще несколько имен, прежде чем очередь дошла до императрицы, которую неизвестно каким чертом занесло в разведкорпус. Кристоферу было по большому счету все равно, но тот факт, что единственная наследница престола пополнила ряды самой опасной части Легиона, удивила даже его. Конечно он знал, что мрачный Герцог делил должности главы разведкорпуса и герцога-дефенсора и вполне возможно, так ему было легче присматривать за подопечной, но все же. Хотя кто знает, что творится в голове у этого человека, если попасть в разведкорпус мог любой удалец, который в состоянии ответить на один единственный вопрос. – Интегра Иммаллевиль Ардейская! Девушка бросила быстрый взгляд на стоявшего рядом Лортиса и шагнула вперед. Кристофер не видел ее лица, но заметил, как напряглись ее плечи под костюмом. – Ваш напарник – Кристофер Рейкерманн. – ЧТО-О-О?! Девушка, потеряв былое самообладание, обвела взглядом еще не распределенных кадетов и почти что с ужасом наблюдала, как Кристофер делает медленный шаг вперед. Ему показалось, что время на мгновение замерло, а воздух сгустился, будто кисель. Все еще надеясь, что это какая-то ошибка, Крис преодолел изумление и вопросительно посмотрел на легионера. Итана произошедшее, судя по всему, нисколько не смутило, потому что он даже бровью не повел и таким же меланхоличным тоном поинтересовался у императрицы: – Я как-то неясно выразился? – Это какая-то ошибка, я должна быть в паре с Лортисом Эрно, а не с этим…этим, кто он вообще такой? – Никакой ошибки нет, Ваше Высочество. Список в моих руках составлен и утвержден Герцогом Монгрейдо, я всего лишь его зачитываю. Кристофер Рейкерманн ваш новый напарник. Стройтесь и я продолжу. – Есть вероятность, что герцог ошибся? – спросила девушка, спешно возвращаясь себе невозмутимый вид. – С ним можно как-то связаться, чтобы разрешить это недоразумение? – Как по мне, герцог ошибся, приняв Вас в разведкорпус, так что на Вашем месте я был бы благодарен за свое присутствие здесь. И уж точно не делал бы ничего такого, что могло стать причиной моего исключения в первый же день. Императрица побледнела, но промолчала. Кристофер шел к ней и видел, как серо-синих глазах девушки полыхает откровенная ненависть и только страх вылететь из разведкорпуса останавливал ее от дальнейших споров. Он занял место слева от нее и распределение продолжилось. Однако в какой-то момент она тихо прошипела: – Даже не надейся, что я это так оставлю. Ты не будешь моим напарником. Как только герцог вернется, я решу этот вопрос. Крис ничего не ответил. Ему и самому не улыбалась перспектива быть напарником императрицы, но иного выхода у него не было. В отличие от Интегры, он ни на секунду не сомневался, что это никакая не ошибка. А учитывая, что девушка была сверстницей Ивон, напрашивался только один вывод – герцог взял его в разведкорпус, потому что ему нужна была нянька, причем нянька не из разбалованных столичных субчиков. Тем временем распределение закончилось и Итан перешел к правилам. – Вы должны запомнить самое главное, ваши напарники с этого момента – ваши самые близкие люди. Ближе, чем браться, сестры, жены и мужья. Ближе, чем родители и все родственники вместе взятые. Группа является одним целым, однако и вы с напарниками тоже. Вас здесь не двадцать, если хотите, вас здесь только десять. За каждый ваш промах отвечать будет ваш напарник. Вы нарушили правила или сделали что-то не то? Наказание отбудет ваш напарник и наоборот. За каждый его промах будете отвечать вы. Так что в интересах каждого из вас следовать уставу разведкорпуса и не подводить команду. С уставом ознакомитесь в казармах, у вас будет время до завтрашнего утра. Завтра с рассветом начнете свое обучение. Подъем, физические тренировки, затем занятия в аудиториях. Будете изучать историю, стратегию и суть работы разведкорпуса. А также познакомитесь с нашими потенциальными угрозами и как с ними бороться. Все ясно? – Так точно! – Отлично, тогда последний пункт нашего увлекательного приключения – казармы. Казармы выглядели совершенно обычно, как и всякие казармы. Разве что они были чище, чем казармы гражданской гвардии на острове Беспризорников, но в остальном все то же самое. Императрицу, в общие казармы селить не стали, лишь ознакомили с местоположением сослуживцев и выдали устав. Девушка c нарочито равнодушно не замедлила поинтересоваться у Итана, когда герцог-дефенсор вернется в замок. – Сегодня вечером, около девяти часов, я полагаю, – спокойно ответил Итан и во взгляде, который он бросил на Криса, промелькнула легкая тень сочувствия. – Отлично. А ты, – императрица кивнула напарнику, – будь готов к девяти часам. Мы идем на аудиенцию. – Ну естественно, – пожал плечами Крис. – нам же заняться больше нечем в девять вечера. Точно не спать, потому что вставать на рассвете. – Не перечь мне, – процедила девушка, – Я… – Не самая лучшая напарница, это уж точно. Ладно, как скажешь, хочешь на аудиенцию, вперед и с песней, только не затягивайте там ваши великосветские разборки. Кристофер наблюдал, как краски медленно стекают с лица девушки, как она сжимает зубы и уходит. На мгновение ему показалось, что он перегнул палку, но только на мгновение. По каким бы причинам Мрачный Герцог не притащил девчонку в разведкорпус, ей стоило как можно скорее понять, что здесь она не императрица. Здесь она была такая же как все. Ровно в девять вечера они уже стояли под кабинетом герцога Ривая Монгрейдо. Интегра нервно расхаживала по коридору и испепеляла взглядом проходящих мимо слуг, но им все равно пришлось прождать еще около получаса, прежде чем герцог появился. – Что вы тут делаете? – Есть разговор, – немедленно взяла инициативу в свои руки Интегра. – Какого черта я в паре с этим неизвестно вообще кем?! Ты должен был поставить меня в пару с Лортисом! Герцог глубоко вздохнул, открывая двери своего кабинета. – И кто же так решил, ты, что ли? – У нас был уговор! – И как же он звучал, миледи? – сурово поинтересовался герцог, зайдя в кабинет и бросив пачку документов на стол. Крис зашел следом за ним и императрицей и сейчас тихо подпирал дверной косяк, наблюдая за разгорающимся скандалом. – Ты сказал, что зачислишь меня в разведкорпус, если найдешь того, кто сможет за мной присмотреть. – Именно так, – сухо ответил герцог. – и где в этой части формулировки звучало имя твоего Лортиса? – Но… – Интегра, начала быстро терять весь свой задор, однако все еще пыталась отстоять свое. – Никаких «но». Либо ты будешь в паре с Рейкерманном, либо забудь о разведкорпусе. Мне абсолютно неинтересны твои притязания на счет Лортиса Эрно и я не имею ничего против него лично. Но твоим напарником будет Рейкерманн. Я достаточно ясно выражаюсь? – Да, но… – Интегра! Я чертовски устал. У меня был тяжелый день и меньше всего на свете мне сейчас хочется слушать твои капризы. – Монгрейдо тяжело опустился в кресло, и Кристофер заметил, что у герцога под глазами действительно залегли глубокие черные тени от бессонных ночей. – Я и так слишком часто потакаю твоим прихотям. Ты хотела место в разведкорпусе? Ты его получила. Больше поблажек не будет. Император и так недоволен моим решением, и ты понятия не имеешь, чего мне стоило его отстоять. – Аврелий мне не указ, – недовольно ответила Ее Высочество. – Да, зато он указ мне. И до тех пор, пока я принимаю на себя все его недовольство, ты будешь меня слушать и слушать беспрекословно. Это доступно, Ваше Высочество? – Да, герцог, – дрогнувшим голосом произнесла Интегра. Кристофер не до конца понял смысл их перепалки, но одно было ясно как день, напарницу ему точно не поменяют. – А ты что стоишь, Рейкерманн? – внезапно вспомнил о его присутствии герцог. – Тоже хочешь попросить замену? Что ты вообще тут делаешь? – Ну, Ее Высочество меня притащила, – пожал плечами Крис. – Напарники ведь должны быть всегда вместе, вот я и пришел. – Что ж…Будем считать, что твой ответ меня удовлетворил, – кивнул Мрачный Герцог. – А теперь марш отсюда. – Черт, черт, черт! – прошипела императрица, как только они покинули кабинет герцога и направились по извилистым коридорам разведкорпуса к выходу. – Это так несправедливо! – Жизнь вообще несправедливая штука, – заметил Крис, разглядывая покрытые фресками стены. – Да что ты знаешь об этом? – возмущенно вскинулась Интегра. Ее глаза яростно сверкали в тусклом свете ламп. – Ты не представляешь, как мне тяжело живется! Откуда ты вообще взялся, выполз из какого-то борделя и чудом прошел отбор?! – Если бы ты знала, насколько ты права, – хохотнул Крис. – Поверь, я тоже не в восторге от того, что мне придется с тобой нянчиться, но что поделать. – Мне не нужна нянька и надсмотрщик тоже! Я должна была быть в паре с Лортисом, тогда все было бы хорошо! Кристофер ничего не ответил. Он внезапно подумал о том, что сейчас должен был бы готовить ужин в их маленькой комнате на чердаке, а Ивон бы весело смеялась над его шутками и все было бы хорошо. Но жизнь несправедливая штука. – Не грусти. Раздавшийся за спиной голос заставил волосы на затылке пошевелиться. – Не стоит, потому что, когда ты грустишь, я становлюсь такой. Крис медленно обернулся. Ивон стояла позади него. Она была больна. Покрытая испариной бледно-зеленая кожа, остриженные под короткий ежик им же волосы. Ему показалось, что земля уходит из-под ног, а комок подкативший к горлу не хотел проглатываться. – Я знаю, вид у меня не очень. Хорошо, что кроме тебя меня никто не видит. Хотя она могла бы конечно, если бы захотела. – Императрица? – с трудом выдавил из себя Крис, не в силах одолеть оцепенение. – Да, все-таки она потомок древнего рода кааргхов. Но она сейчас слишком занята обыденной жизнью, чтобы заметить меня. – П-почему ты такая? Утром ведь все было нормально. – Тебе стало очень грустно. Эти чувства влияют на мой вид, я не могу с этим ничего поделать. Прости. – Ивон опустила взгляд. – Не извиняйся, все хорошо, – Кристофер сделал шаг ей навстречу. – Я просто никак не могу привыкнуть к тому, что сошел с ума. – Ты не сошел с ума, я уже говорила, – бледно улыбнулась Ивон. Выглядела она так, будто вот-вот свалится без чувств. Она протянула к нему дрожащую руку устало произнесла: – Не переживай из-за нее. Просто она одинока, почти так же, как и ты. У нее остался только герцог, который больше всего на свете боится ее потерять. Она просто запуталась. А ты сильный, ты можешь показать ей правильный путь. Рука Ивон почти коснулась его щеки, когда императрица крикнула: – Что ты там застрял, в твоем борделе не было фресок? Я с тобой между прочим разговариваю! Кристофер моргнул и наваждение схлынуло, оставив легкий холодок на коже. – Вряд ли я услышал бы что-то новое из Ваших возмущений, даже если бы слушал, Ваше Высочество. – Я Интегра… Можешь обращаться ко мне без формальностей, раз уж нам придется терпеть общество друг друга, – неожиданно сказала девушка. – Это ведь разведкорпус, здесь нет императоров, графов и баронов. Только легионеры.