Корпус беспризорников

Первый месяц обучения в разведкорпусе пролетел незаметно. Время вообще здесь летело, словно сумасшедшее, и не давало ни малейшей передышки. За каких-то несчастных двадцать пять дней Кристофер разжился таким багажом знаний, что у него попросту болела голова. Хотя это было далеко не единственное, что у него болело. Изматывающие тренировки каждый день были неотъемлемой частью обучения. Иногда Кристофер даже задавался вопросом, как молодая императрица вообще выдерживает такую нагрузку, но она, как ни странно, почти не жаловалась. Позор на распределении и неудачная перепалка с герцогом-дефенсором надолго сбили с девушки спесь. Конечно, на людях она вела себя как ни в чем небывало, но Крис заметил, что она стала привлекать к себе гораздо меньше внимания. Наверное, место в корпусе ей действительно досталось со скрипом, потому что, как правило, она вела себя тише воды ниже травы. Как правило. Преподавателями в разведкорпусе, как водится, были и представители других корпусов, и сами разведчики. Командор Делайла Адамир относилась ко второй группе. Она была высокой худой маликейкой с заостренными чертами лица и характерной смуглой кожей. Карие, почти черные глаза напоминали два бездонных омута тьмы, настолько темные, что сливались со зрачками. Ее специализацией было изучение жителей под Пределом, предмет, который начинали читать лишь на втором месяце обучения. Адамир изучала их физиологию и проводила различные исследования, результаты которых использовали в обучении и на практике. Однако в начале их обучения она провела несколько общеобразовательных лекций по истории древних цивилизаций. – …Достоверно неизвестно, что стало причиной разрушения древней цивилизации кааргхов. Однако ученые Легиона делают более или менее подкрепленные фактами предположения о том, что они в какой-то момент выпустили на волю силу, которую не смогли обуздать и она стала причиной их уничтожения, вынудив покинуть материки. Кристофер тогда внимательно слушал, попутно размышляя о том, что сказала ему Ивон тогда, в первый вечер в качестве кадета. Что Интегра потомок этих самых кааргхов. Ему даже не пришло в голову сомневаться в ее словах, хотя он все ещё считал ее плодом своего больного воображения. Сама молодая императрица сидела рядом с ним и со скучающим видом смотрела в окно. Лекция ей была явно неинтересна. Она не хотела садиться на ближние места в лекционной, но Крис не оставил ей выбора, заняв место во втором ряду небольшой аудитории. Все напарники, помня назидание заместителя главы разведкорпуса старались держаться парами, и Интегре не осталось ничего иного, кроме как занять место рядом с Крисом. Ее приятель Лортис, узнав, что не будет напарником императрицы, заметно расслабился и стал вести себя куда спокойнее, чем в день распределения. Ему в напарники достался один из его сослуживцев из военного училища, и парень в целом был всем доволен. Лортис был довольно манерным субчиком, дамским угодником и карьеристом. В понимании Криса он тоже не вполне подходил на роль разведчика, но видимо отборочное собеседование с Мрачным Герцогом все же прошел, раз был здесь. – Я надеюсь, мое лекция не слишком утомила нашу коронованную особу? – холодно поинтересовалась маликейка как раз тогда, когда Кристофер делал очередные пометки у себя в тетради. Память у него была отменная, но он все равно конспектировал особо интересные моменты. Интегра встрепенулась и перестала пялиться в окно. Явно гордясь своими текущим превосходством, позволяющим слушать вступительные лекции вполуха, она с улыбкой ответила: – Что вы, ни в коем случае. Просто все, что вы сейчас рассказываете, мне уже известно. Как вы можете знать, у меня есть личная преподавательница и накануне вступления в разведкорпус она дала мне всю необходимую базовую информацию. В том числе и ту, что которая является предметом сегодняшней лекции. Судя по выражению лица Интегры, она действительно свято верила в то, что в произошедшем не было ничего криминального, но вот Делайлу ее ответ явно не устроил. Несколько секунд она молча смотрела на Её Высочество, а затем медленно подошла к их местам. Кристофер почуял неладное и отложил тетрадь. Все остальные тоже заметно напряглись и теперь молча ждали, что же будет дальше. Делайла наклонилась почти вплотную к девушке и практически прошипела ей в лицо: – В рядах разведкорпуса нет ни одного преподавателя, ни одного кадета и ни одного легионера, который был бы рад твоему присутствию здесь, маленькая наглая выскочка. До вожделенного трона тебе еще долгих четыре года и вместо того, чтобы учиться управлять империей, ты пришла играться сюда. Герцог Монгрейдо не смог тебе отказать, но это не значит, что ты можешь творить все что тебе вздумается. Ты думаешь, что раз ты императрица, то тебе положены поблажки. Но поблажек не будет, здесь тебе не песочница. Разведкорпус – это игра на выживание и раз мы не можем позволить себе роскошь лишиться единственной законной наследницы престола, тебе придется максимально проявить себя, чтобы не вылететь отсюда со свистом. И знаешь, что это значит? Это значит, ЧТО ТЫ ДОЛЖНА СЛУШАТЬ ЧЕРТОВЫ ЛЕКЦИИ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЗНАЕШЬ ИХ НАИЗУСТЬ!!! От внезапного грохота кулака о парту дернулись даже девушки, сидевшие в другом конце аудитории. Интегра, надо отдать ей должное, не шелохнулась, но побледнела как мел уже который раз за последние дни. Командор Адамир, насладившись произведенным эффектом, бросила короткий взгляд на Кристофера и уже абсолютно нормальным голосом сказала: – Твоя напарница проштрафилась, Рейкерманн. Восемьдесят отжиманий, сию секунду. После этого случая молодая императрица надолго пришла в себя и остаток месяца прошел без наказаний их пары. Хотя наказания были здесь одной из мер воспитания, это Крис понял сразу. Напарников «штрафовали» за малейшие провинности, будь то опоздания или не наглаженная форма, не говоря уже о более серьезных вещах. В целом это были не слишком тяжелые, но достаточно неприятные наказания. Ночные дежурства, уборка сортиров, выдраивание плаца, стирка портков, физические упражнения… В общем, развлечений хватало. Лето тем временем разыгралось не на шутку. Кристофер даже думать не хотел, насколько жарко сейчас было на острове Беспризорников, если даже в столице было практически невыносимо. Хоть как-то спастись от этого кошмара можно было только скрывшись в тени огромных увитых плющом балюстрад, коих на территории корпусов было предостаточно. По дороге в одно из таких мест Криса и застал смутно знакомый голос. – Крис! Рейкерманн!!! Да погоди же ты! Кристофер недоуменно обернулся. Интегра, которая шла немного поодаль вместе с Лортисом и его напарником, остановилась, с интересом разглядывая высокого светловолосого парня с перебитой переносицей, который трусцой двигался к ним. – Ну ты шустрый, Рейкерманн! Какими судьбами? – Такими же, какими и ты, Ирв, – ответил Крис, горячо пожимая руку соотечественнику, – метнулся через строп-систему и вуаля, я здесь. – Давно приехал? – Чуть больше месяца назад. – Погоди, а как же Ивон? Не мог же ты ее оставить на острове? Или Измариель изменил своим принципам и стал перевозить не только одиночек? – недоуменно спросил племянник мадам Ротэи. – Нет, ничего не поменялось... Я приехал один, – помрачнев, сказал Крис. Видимо его лицо сказало все красноречивей всяких слов, потому что Ирвин, сочувственно похлопал его плечу. – Давно? – Через два месяца после того, как ты уехал. – Лихорадка, – понимающе кивнул парень. – Мне очень жаль, друг. Ивон... Она была прекрасной. – Твоя тетка сказала, что ты работаешь в Бранжее в частной охране, – сказал Кристофер, спеша перевести тему. – Ты не говорил ей, что служишь в разведкорпусе? – Почему же, она знает. Да и я знал, когда сбегал. Андор сразу сказал, что меня ждет на континенте. – Странно, почему мне никто ничего не сказал, – задумчиво произнес Крис. – Я узнал об этом только когда встретился с герцогом Монгрейдо. – Действительно, непонятно как-то, – почесал затылок парень. – Может герцогу было важно, чтобы ты обязательно согласился? Непонятно только зачем. У нас, конечно, всегда дефицит нормальных кадров, но не до такой же степени, чтобы скрывать, зачем ты едешь на континент. – У меня есть одно подозрение, почему так произошло, – вздохнул Кристофер. – Оно стоит в пяти шагах от меня и пытается подслушать наш разговор. – Стой, неужели... ТЫ напарник императрицы? – воскликнул Ирвин. – Весь разведкорпус гадает, какому бедняге так не повезло! Ну тогда все понятно, Мрачный Герцог решил схитрить и сделать так, чтобы тебе уже некуда было деваться. – А что вообще случается с теми, кто не проходит отбор? С такими как мы, я имею ввиду. – Ну, при мне была пара ребят, которые не смогли заступить в разведкорпус. Один, на сколько мне известно, работает у Измариеля, а еще один на подхвате у дворцовой охраны... Никого еще не вернули обратно и не отправили на рудники, если ты об этом. Просто официальный отбор не всегда дает те кадры, которые Легион хочет иметь в своем распоряжении, приходится импровизировать. – Понятно. Что ж, рад встрече, но мне пора на занятия. – Да, конечно, я на самом деле тоже спешу. Слушай, надо будет как-нибудь встретиться, поболтать нормально. Ты ведь в казармах живешь? – Больше негде. – Отлично, тогда я разыщу тебя. Ладно, бывай, был рад повидаться! Крис последний раз взглянув вслед знакомому, пошел дальше. Ее Высочество ради приличия потерпела минут пять, а затем тоном, не терпящим возражений, поинтересовалась: – Кто такая Ивон? Твоя подружка? – Не твое дело, – скупо ответил Крис. С того момента прошло больше двух недель, но Ирвина он больше не видел. Возможно, тот был занят, возможно, просто забыл. В рамках обучения, разведкорпус организовал своим подопечным экскурсию в одну из самых больших подземных построек цивилизации кааргхов. Она находилась в нескольких милях от Лаварота и Легион даже оснастил её собственной централью перемещений. Их группа во главе с легионером-преподавателем прибыла к централи в девять утра. Централь находилась в одном из зданий, на территории исследовательского корпуса. Представителей оборонного корпуса, здесь, впрочем, тоже хватало. Как ни покрути, все, что было связано с охраной и защитой, возлагалось на плечи оборонщиков. Оборонный корпус занимался вопросами защиты государства, под его контролем была армия, охрана и гражданская гвардия. Он был учреждён еще тогда, когда формировались основные части Легиона, и по важности стоял наравне с исследовательским, научным и разведывательным корпусами. Остальные корпуса Легиона возникали по мере необходимости гораздо позже и основополагающими столпами их уже нельзя было назвать. Кристофер до этого никогда не пользовался централью, а поэтому испытывал какое-то странное волнение вперемешку с любопытством. Внешне это, конечно, никак не проявлялось и он рассматривал все, до чего дотягивался взгляд с нарочито скучающим видом. Посмотреть, конечно было на что. Централь стояла в середине абсолютно круглого зала без окон. Других входов кроме широких двухстворчатых дверей в нем тоже не было. Из соображений безопасности, насколько знал Крис. И, конечно же, ее охраняли несколько верзил с вольтовыми пушками наперевес. – Ученые Легиона недавно разработали специальную технологию на случай незваных гостей. Они используют карточки доступа для всех, кто хочет воспользоваться централью. Перед началом смены сотрудники, которые будут на смене, дают свои карты и централь настраивают так, чтобы они могли беспрепятственно перемещаться. И если у тебя нет доступа, то тебя поджарит разрядом тока. Крис посмотрел на светящуюся самодовольством императрицу и ответил: – У тебя такое лицо, как будто ты сама внедрила эту инновацию. Интегра не нашлась сходу что ответить и поэтому демонстративно отвернулась. Лортис, шедший рядом с ними, тем временем наоборот включился в разговор. – Я тоже об этом слышал. Мой дядя работает в корпусе оборонщиков, он упоминал об этом как-то раз. Но, насколько я понял, пока это новшество есть только в столице. – Наверняка через какое-то время появится и в других местах, – ответил Крис, внимательно разглядывая похожую на здоровенную дверную раму централь. По бокам на ней были встроены довольно большие линейные изоляторы, а огромная куча проводов тянулась к генератору питания и приборной панели. Все вместе это наполняло комнату тихим гулом. – Ну, через какое-то время это точно, но через какое именно, я бы не ручался. Дядя сказал, что это довольно дорогостоящий функционал. Необходима полная перенастройка системы. – Кадеты, строимся по два с напарниками! – прервал их обсуждение преподаватель. Присутствующие быстро построились и еще минут десять ждали, пока дежурный внесет информацию с карточек, которые ему дал легионер в систему управления централи. За это время Кристофер успел краем глаза заметить, что дежурный вбивает цифры с карточек на маленькой панели. Цифры отображались на таком же небольшом экранчике, и, когда охранник заканчивал вводить очередной номер, на панели загоралась зеленая лампочка. Когда дежурный закончил, их преподаватель начал инструктаж. – Итак, салаги! Насколько мне известно, среди вас есть те, кто еще ни разу в своей скудной жизни не пользовался централью, так что оглашаю для всех правила пользования этим устройством. Проходить только, когда дежурный даст разрешение. На другом конце нас будет ждать представитель исследовательского корпуса. Не прыгать и не нырять с разбегу. Начинаете шаг здесь и заканчиваете там. После перемещения отходите в сторону, чтобы не столкнуться с тем, кто будет следовать за вами, иначе это может плохо кончиться для вас обоих. Перемещаться строго по одному. Все ясно? – Так точно! – стройным хором ответили кадеты. – Отлично, тогда начинаем. Крис и Интегра шли вторыми после Лортиса и его напарника. Императрица изъявила желание лично показать своему недалекому напарнику, как пользоваться централью, а потому пошла первой. Хотя показывать, по скромному мнению Криса, там было нечего. Когда дежурный активировал централь, между ее стенками образовалось какое-то поле, которое было похоже на тончайший слой водной глади. Гул в помещении стал ощутимо громче, но на этом все спецэффекты закончились. Императрица сделала шаг вперед, погружаясь в эту гладь, и просто исчезла. На мгновение поле стало выглядеть так, словно на раме централи была натянута пленка, которую девушка разорвала, начав движение. Но затем эти обрывки быстро срослись между собой и поле стало таким же как в момент активации. Кристофер дождался команды дежурного и шагнул следом. Он надеялся, что в момент перемещения увидит что-то интересное, но его ожиданиям не суждено было оправдаться. Молодой человек на несколько секунд погрузился в непроглядную черноту. Ватная тишина сдавила голову, по коже прошелся почти невыносимый зуд, а затем все закончилось. Сначала Крис ощутил твердую землю под ногами, затем вернулись звуки и картинка. Он поспешно отошел к напарнице, попутно осматриваясь. Централь переместила их в исследовательский лагерь, разбитый посреди леса. За забором из рабицы виднелись палатки и шатры, а также несколько одноэтажных деревянных домиков. Повсюду сновали ученые и оборонщики. Работа на этой точке то ли качественно имитировалась, то ли действительно кипела вовсю. Когда все оставшиеся члены отряда были на месте, легионер, встречавший их, заговорил: – Мое имя Инсэк Верс. Я один из главных исследователей на этих руинах. Сегодня я покажу и расскажу вам множество полезного. Что ж, не стойте столбом, начнем нашу экскурсию. Не дожидаясь кадетов, легионер развернулся и направился за пределы забора, огораживавшего централь. Их преподаватель также пошел вперед и группе не осталось ничего другого, кроме как поспешно последовать за ними. До самих развалин они шли минут пять. Лагерь вплотную примыкал к руинам и в какой-то момент палатки просто переросли в остатки древних построек. Вход под землю был расчищен и осветлен лампами, а своды потолка, под которым им предстояло идти, укреплены деревянными балками. – Как вы должны уже знать, очень мало интересного сохранилось на поверхности этих руин, хотя их мы тоже исследовали вдоль и поперек. Наши ведущие ученые считают, что после катаклизма, уничтожившего цивилизацию кааргхов, случилось изменение ландшафта и именно поэтому большая часть построек оказалась под землей, – заговорил Инсэк Верс. Кадеты, внимая каждому слову, следовали за ним. Минуя сторожевой пост у входа в развалины, они начали спуск по широким ступеням. – Фактически, то, что мы сейчас считаем спуском вниз, раньше скорее всего было подъемом на один из верхних этажей. Помещения здесь распределяются неравномерно, видно, что постройка терпела своего рода крушение. Но есть и множество помещений, которые сохранились достаточно хорошо. На данный момент мы до сих пор не знаем, для каких именно целей использовались эти здания. Мы предполагаем, что здесь было какое-то образовательное учреждение. Дальше вы увидите все, что доказывает эту гипотезу. Спускались они не долго. Из-за большого количества снующих по своим делам легионеров, место совсем не казалось заброшенным. Крис, да и все остальные, тоже внимательно оглядывался по сторонам, стараясь запомнить как можно больше. Хотя лично ему архитектура этих старинных помещений была уже знакома. Правда, работая у мадам Жижинды, он не так часто заходил в ту часть борделя, но все равно запомнил манеру постройки, сильно отличающуюся от современной. Легионер водил их по помещениям ушедшего по землю здания и показывал доказательства теории о том, что здесь было что-то вроде закрытого университета. Здесь были полуразвалившиеся залы с чем-то отдаленно напоминающим то ли столы, то ли парты, небольшие кельи, рассчитанные на проживание пары человек и много чего другого. Даже нашлось несколько залов, которые раньше вероятно были библиотеками. К сожалению, книг здесь почти не сохранилось. А то, что сохранилось, растащили на изучение исследователи. Кадеты внимательно осматривали помещения, временами что-то конспектировали. Спустя пару часов, когда основная экскурсия была завершена, Инсэк предложил всем желающим прогуляться самостоятельно. – По правде говоря, основная часть уже исследована вдоль и поперек, хотя мы усердно продолжаем искать что-то, что не заметили ранее. Но большая часть здания, так сказать, обжита и потеряться вы точно не потеряетесь. Так что даю вам еще час на самостоятельный осмотр помещений. Если найдете что-то интересное, зовите. Встречаемся на входе у поста дежурных. Разведчики, заинтересованно гомоня, начали разбредаться кто куда в надежде найти какой-нибудь трофей и выделиться перед преподавателем. Кристофер тем временем начал неспешно осматривать полки, на которых когда-то поколись книги и манускрипты. Сейчас здесь была лишь пыль и разруха. Найти что-то в таком месте было бы из области фантастики. – Они не угадали… Раньше здесь был монастырь, если на нашем языке говорить. Вздрогнув, Крис повернулся на голос. Он никак не мог привыкнуть к этим неожиданным появлениям Ивон. Сегодня она выглядела не очень хорошо, но все же лучше, чем тогда в замке, когда он видел ее в последний раз. Девушка была еще со своими пышными волосами до самого пояса. Сейчас они, правда были зализаны и завязаны в грязный пучок. Бледное лицо и синяки под глазами выдавали ту стадию лихорадки, когда до неотвратимости смертельного исхода оставалось всего ничего. – Тебя давно не было, – шепотом выдавил из себя Кристофер первое, что пришло в голову. – Да, я знаю. Я не была нужна тебе, поэтому копила силы для этой прогулки. – Ты всегда нужна мне, – возразил Крис. – Ты знала, что мы будем здесь? – Всех новеньких сюда водят, – ответила Ивон. Говорила она с отдышкой. – Всем рассказывают одно и то же, отпускают погулять на час-другой, а потом обсмеивают, потому что они ничего не нашли. Потому что якобы уже все найдено. Но на самом деле они разочарованы. Они хотели бы найти здесь нечто большее, чем старые астрономические атласы, но у них не выходит. – А они правы в своих желаниях найти что-то еще? – спросил молодой человек, наблюдая за тем, чтобы его разговор с невидимой собеседницей не был услышан. – Да, они правы. И они могли бы, но эти знания не для них. Это знания, с которыми не совладать людям над Пределом. Они немного помолчали. Крис оглядывался по сторонам, Ивон думала о чем-то своем. Пока они так стояли, откуда-то из-за угла вышла Интегра. – Мне показалось или ты с кем-то разговаривал? – Показалось, – скупо ответил парень. –Ну ладно... Слушай, раз уж нас все равно отправили гулять по этим развалинам, не возражаешь, если я побуду в обществе Лортиса и Роука? Не обижайся, но я и так вечно торчу с тобой из-за того, что мы напарники. Не хочу проводить в твоем обществе больше времени, чем это необходимо. Крис собирался возразить, но Ивон его остановила. – Пусть идет, у меня есть для тебя дело. – Эмм, ну что ж, думаю, вреда от этого не будет, – сказал Крис. – Если спросят, почему мы не вместе, просто скажи, что мы ходили вчетвером, но случайно разделились. Думаю, за такое никто не станет нас наказывать. – Отлично, договорились! Интегра в приподнятом расположении духа тут же отправилась к Лортису и его напарнику, а Крис повернулся к Ивон. – Что за дело? – шепотом спросил он. Императрица тем временем очень быстро оказалась рядом со своими приятелями и Лортис поинтересовался: – Он не возражал, Ваше Высочество? – Нет, конечно. Этот холоп сам рад от меня избавиться при первой же удобной возможности. Хорош напарничек, – ответила Интегра, бросая взгляд на стоящего в другом конце зала Криса. На мгновение ей показалось, что рядом с ним кто-то стоит. Съедаемая давно прошедшей лихорадкой девушка посмотрела на нее и снова исчезла. Императрица вздрогнула и протерла глаза, но наваждение больше не вернулось. –Что ж, Ваше Высочество, пойдемте. Возможно, нам удастся найти что-то интересное в этой груде камней, – сказал Лортис и они направились прочь из зала. – Как я уже говорила, раньше здесь был монастырь… – Ивон шла неторопливо, в одном ей известном направлении. – И жили тут хранители и заклинатели. Их главной задачей было сохранять покой и равновесие. Но когда появилась сила, уничтожившая кааргхов, они были бессильны. Перед ней все были бессильны. Поначалу она казалась в каком-то роде безобидной, кааргхи хотели направить ее во благо развития своей цивилизации. Хранители бережно документировали все, что было связано с этой силой. И в здешней библиотеке есть очень много книг об этом. – Здесь есть библиотека?! – приглушенно воскликнул Крис. – И ее до сих пор не нашли? – И не найдут, если ты будешь осторожен. А тебе придется постараться, чтобы тебя никто не заметил. – Что мне там делать? И разве не лучше, если записи кааргхов попадут к исследователям? – Исследователи спят и видят, как достичь силы, которая была доступна ушедшей цивилизации. Их цель не поиск возможной угрозы от кааргхов, а попытка достичь мощи, которая позволит встать с ними на одну ступень. – Ивон грустно вздохнула. – Такова человеческая натура. Нам всегда мало. – Ты все еще не сказала, что мне там делать, – напомнил Крис. Они дошли до какой-то маленькой комнатки, заставленной статуями чуть больше человеческого роста. Это были женщины и мужчины в длинных балахонах с низко надвинутыми на глаза капюшонами. Многие из этих статуй были сильно потрепаны временем и сколоты в разных местах. Каменная крошка лежала на полу вперемешку с грязью. Местами с потолка капала вода. Ивон убедилась, что поблизости никого нет и подошла к одной из статуй. – Тебе нужно взять оттуда одну единственную книгу. Это дневник одного из монахов. Он написан на одном из наиболее поздних диалектов кааргхов, так что при должном старании ты сможешь почти дословно его перевести. В этом дневнике кроме прочего описаны последние месяцы жизни в этом монастыре до катаклизма. – Ну, предположим, я сделаю это и найду книгу, что не совсем не факт. Что мне потом с ней делать? – Потом… – Ивон поморщилась, ей явно было плохо. Потом ты отдашь этот дневник отцу императрицы. Это очень важно. Это преломит ход событий в вашу пользу. – Иногда ты меня пугаешь, Ивон. Ход каких событий? – Тебе сейчас не нужно об этом думать. Просто найди книгу и будь осторожен, по этим коридорам могут ходить те, чьи глаза уже давно ослепли, но слух стал острым до невозможности. И если они тебя учуют, живым не уйдешь. Крис в ступоре замолчал. Сказать, что он был озадачен словами Ивон, это ничего не сказать. Отказать ей, впрочем, он тоже не мог, поэтому молча наблюдал, как девушка склонилась к одной из статуй, стоявших в углу и что-то прошептала ей на ухо. Статуя внезапно издала тихий гул и подняла голову. Ее глаза засветились бледно-желтым светом, и она плавно сдвинулась в сторону, открывая покрытый паутиной проход. Ивон не дождавшись, пока статуя полностью отодвинется, поманила Криса рукой и прошмыгнула в проход. Парню не оставалось ничего иного кроме как последовать за ней. Едва они оказались по ту сторону, статуя поспешила вернуться на место. Они оказались в узком тоннеле с ведущей куда-то вниз лестницей. Под его сводами были закреплены покрытые пылью светильники, которые загорелись, стоило им пересечь потайную дверь. Что питало эти светильники Крис не знал, но это было явно не электричество. Тусклые бледно-голубые огни разгоняли темноту, давая ровно столько обзора, чтобы не навернуться на изъеденных временем или крушением замка ступенях. – Раньше они были ярче, – сказала Ивон, будто читая его мысли. – Идем, у нас не так много времени. Они преодолели несколько пролетов, прежде чем выйти в огромный зал. Сам выход был завален старыми стеллажами и остатками столов, так что Крису пришлось сдвигать их, чтобы они могли пройти дальше. Он честно старался не шуметь, но старая мебель практически разваливалась под пальцами. Поэтому, когда он отодвигал очередной стеллаж, тот просто рухнул в противоположную сторону, подняв жуткий грохот и огромное облако пыли. – Это сильно плохо? – спросил он у своей спутницы. – Пока не знаю, – ответила Ивон. – Но нам лучше поторопиться. Стараясь больше не шуметь, они продолжили путь. Зал, в который они попали, поражал своими габаритами. Навскидку огромные стеллажи достигали по высоте тех самых нескольких пролетов, по которым они сюда спускались. И все они были забиты книгами и фолиантами. Крис подошел к одному из стеллажей и осторожно взял стоявшую с краю книгу. Она была покрыта огромным слоем пыли, но, как ни странно, была цела. Ветхие внешне страницы не спешили рассыпаться под пальцами молодого человека, когда он их перелистывал. Руны, которые использовались для написания были ему смутно знакомы из обучения, но ничего перевести он, конечно не смог. – Это глифы. Один из самых старых диалектов кааргхов. Здесь даже самые светлые умы Легиона не смогут ничего расшифровать, – сказала Ивон. – Как мы найдем здесь дневник? – в недоумении спросил Кристофер, ставя книгу на место. – Понадобятся месяцы, чтобы все здесь осмотреть. – Нам не сюда. Знания, что пылятся на этих полках, не для нас. Мы должны найти комнату, в которой он жил… хранитель, написавший этот дневник. Идем. Ивон повела его мимо стелажей вглубь старого замка. Крис следовал за своей проводницей и оглядывался по сторонам. Ему было тяжело уложить в голове мысль о том, что под носом у Легиона много лет лежали бесценные знания, а они не догадались их найти. Они пересекли несколько длинных переходов и широких залов, прежде чем вышли на этаж, где предположительно находились жилые комнаты. Тусклый голубой свет сопровождал их на всем пути. Кое где по углам росли странные фосфоресцирующие цветы. Они источали почти такое же бледное свечение, что и светильники, только слабее. В какой-то момент Крис с неудовольствием отметил, что к тишине старого замка, нарушаемыми лишь редкими каплями воды и воем неизвестно откуда взявшихся под землей сквозняков, присоединился странный звук. Будто кто-то колотил деревянными палочками по глиняному стакану. Звук прямиком из его кошмаров. – Они близко. Но я все еще надеюсь разминуться. Их здесь всего пара, – устало произнесла Ивон. Выглядела она измотанной. – О ком ты? – спросил Крис, почти не разжимая губ. – Это те самые существа из моих снов? – Да. Стражи. Измученные и искалеченные древней магией, они прозябают везде, где остались хоть какие-то ее отголоски, и охраняют секреты кааргхов, – девушка ненадолго замолчала. Они прокрались к очередному повороту, и она осторожно заглянула за угол, прежде чем продолжить путь. – Им неведомы голод, слабость, болезни… Так же, как и большинство чувств, которыми обладает человек. Они так долго мучились, что утратили рассудок, сострадание и жалость. Все, чего они теперь жаждут – это убийство всех и каждого, кто посягнет на их собственность и территорию. Они ненадолго замолчали. Крис снова изумленно переваривал услышанное. Он не понимал, что с ним происходит и как плод его воображения мог знать столько всего. Особенно учитывая тот факт, что при жизни Ивон не обладала и пятой частью таких знаний. Даже если предположить, что он не сошел с ума и Ивон действительно приходила к нему из потустороннего мира, молодой человек никак не мог решить, что хуже –видеть покойников или быть сумасшедшим. Они обошли несколько комнат на этаже в поисках жилища нужного им хранителя. Комнатки были небольшие, внутри некоторых из них еще сохранилась ветхая мебель. Почти везде были лишь кровать, стол, стул и небольшой шкаф. Видимо, при жизни хранители были весьма аскетичными. Одну из комнат они не смогли открыть, так как вход в нее завалило. Но Ивон, немного подумав, отрицательно покачала головой, и они продолжили путь. В конце концов, удача улыбнулась спутникам, у одной из дверей девушка остановилась и уверенно сказала: – Здесь. Кристофер попытался осторожно открыть дверь, но она не поддалась. – Кажется, здесь завал. Или дверь просела, не пойму. – Надо действовать быстро. Если ты начнешь шуметь, стражи придут незамедлительно. Мы и так потревожили их в зале познаний. – Где? – не понял Крис, осторожно наседая на дверь. – Возле самого входа. Та огромная библиотека называлась когда-то залом познаний, – ответила Ивон. – Ты знаешь, где конкретно может лежать эта книга? – Если нам повезет, то прямо на столе. Все, медлить больше нельзя, выбивай двери. Только после этого придется действовать очень быстро. Крис кивнул и снова навалился на дверь, уже более агрессивно. По ту сторону раздался скрежет двигаемой мебели, а затем грохот падающего шкафа. Молодому человеку показалось, что этот грохот должны были услышать даже на поверхности, настолько громким получился звук. В тот миг где-то вдалеке раздался жуткий скрип, плавно перерастающий в вой. Ни одно живое существо не могло издавать таких звуков. – Они смертны, но формально их можно считать нежитью, – прочла его мысли Ивон. – А теперь скорее. Крис на сколько мог, приоткрыл дверь. Места, чтобы пролезть в комнату ему хватило с трудом, но он все-таки пробрался внутрь. Чутье не подвело его, падал действительно шкаф. Вероятно, живший здесь хранитель загородил им вход в комнату, чтобы обитавшие здесь чудища не разорвали его на куски. Оказавшись внутри Крис в спешке занялся поисками. Надеясь подтвердить слова Ивон, он устремился к столу, на там дневника не оказалось. Уже не особо соблюдая тишину, он зашарил по ящикам стола, но и там не было ничего похожего на тетрадь или книгу. Ивон, проследовавшая за ним, тем временем как могла пыталась осмотреть упавший шкаф. Вой и скрип приближались. Оставив стол, парень тоже переключился на шкаф. К сожалению, в деревянных обломках были лишь куски истлевших старых тряпок, бывших когда-то одеждой. – Вон он! – внезапно воскликнула Ивон. – На кровати! Кристофер посмотрел туда, куда она указывала и действительно заметил небольшую книжку в кожаном переплете. Она лежала на краю постели, на которой при ближайшем рассмотрении так же оказался истлевший скелет. Его рука была протянута к книжке, будто указывая на ее местоположение. Часть шкафа обвалилась на кровать, поэтому он не заметил останков лежавшего там хранителя. Вой и скрип были все ближе. Стук деревянных палочек по глиняному стакану усиливался вместе ними. Крис почувствовал, как у него задрожали руки. Приближавшийся звук был настолько отвратительным, что от него невольно скрежетали зубы. Парень напролом ринулся к кровати, проваливаясь в обломки шкафа. Старый кусок дерева рванул ему штанину, но он не обратил внимания. Схватив старый дневник, он рванул к выходу. Хриплый вой, перебиваясь на скрип истерзанной глотки вырывался из пасти стража. Он сломя голову несся на грохот, пришедший с верхних этажей. Кто-то пробрался к ним с поверхности. Неважно кто это. Живое существо и он убьет его. Как же давно он никого не убивал, как давно огромные когти не раздирали беззащитную плоть. Он почти забыл каково это. Теперь у него появилась возможность вспомнить это опьяняющее чувство. Что-то, что хоть немного разбавит ежеминутно терзающую его искореженную плоть боль. Он бежал очень быстро, отталкивая тем, что когда-то было руками, стены на поворотах. Он ничего не видел, но ему не надо было, он отлично слышал каждый шорох на огромном расстоянии. Здесь, где почти не было сквозняков и других посторонних звуков, он мог выследить свою жертву даже по сердцебиению. Ворвавшись на этаж, где прозвучал грохот, страж поспешил к источнику звука. Одним мощным ударом размолотив дверь, он впрыгнул в комнату и прислушался, безумно вращая непропорционально большой головой. Никого. Никого аж до самой поверхности. Страж разочарованно заскрипел. Нарушитель каким-то образом ушел у него из-под носа. Не будет ничего, что могло бы разбавить его боль. Неожиданный припадок ярости заставил его разнести комнату в труху. Воя и хрипя, он отправился обратно вглубь замка подальше от раздражающих звуков такой близкой и такой недосягаемой поверхности. Кристофер молча стоял в соседней комнате и старался не дышать. Ивон, прислонившая руки к его лицу и груди, бледнела становилась прозрачной прямо на глазах. Когда скрип безумного существа наконец-то стих вдалеке, она отпустила его, делая шаг в сторону. Вид у нее был ужасный, и, хотя Крис не до конца понимал, что она сделала, это явно забрало у нее львиную долю сил. – Я сделала твое дыхание и сердцебиение недоступным для слуха стража, – снова ответила на его невысказанный вопрос Ивон. Теперь мое время на исходе… Нужно выбраться отсюда до того, как силы покинут меня окончательно. Немедля ни секунды, они устремились в обратный путь. Кристофер хотел предложить понести ее на руках, но вовремя вспомнил, что девушка нематериальна. Даже ее прикосновение было не прикосновением в классическом смысле слова. он почувствовал лишь легкий холодок в тех местах, где ее ладони соприкоснулись с ним. Обратно они двигались намного быстрее, но Крису казалось, что прошла целая вечность, прежде чем они снова оказались в зале познаний, поднялись по побитым ступеням и Ивон снова прошептала что-то, прикоснувшись к стене. Как только сдвинувшаяся с той стороны статуя освободила достаточно места для прохода, они поспешили выбраться из этих странных, будто из другого мира катакомб. – Запомни, ты должен отдать дневник отцу императрицы… – с трудом произнесла Ивон, на глазах становясь прозрачной. – Но сначала прочти его сам… Я очень горда тобой… Ты справился. Кристофер еще несколько минут стоял, молча глядя в пространство перед собой. Затем он взглянул на наручные часы и ругнувшись, со всех ног побежал к выходу из катакомб, до общего сбора оставалось несколько минут. Инсэк Верс вместе с их преподавателем долго и со вкусом обсмеивали потерпевших неудачу в поисках кадетов, но теперь, после слов Ивон, Крису казалось, что на их лицах действительно промелькнуло тщательно скрываемое разочарование. Досталось и ему за порванную форму. – Что такое, Рейкерманн, так старался найти что-то полезное, что штаны разодрал? – хохотнул легионер, глядя на присыпанного пылью и паутиной Криса. В поддержку старшего остальные присутствующие, включая императрицу, позволили себе легкие смешки. – Пытался подойти к делу со всей тщательностью, невозмутимо ответил Крис. – К счастью, мой социальный статус позволяет мне не бояться запылиться. – Хах, а ты неплох на язык! – хохотнул Инсэк Верс, оценив подколку в адрес императрицы. И как, преуспел в поисках? – Боюсь, до меня уже все нашли, сэр. Но проверить стоило, – ответил Кристофер, посильнее прижимая под курткой дневник.