nobody promised anything.

      Вокруг воцаряется идеальная тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием Сон Джу. «Ну, наконец-то это закончилось», — думает он, а потом осознаёт: они все всё видели.       «Демон» оборачивается на толпу напуганных, бледных как сама смерть детей. Они оглядываются, крутят головами, переводят взгляды с одного трупа на другой. Нэт осторожно подходит к лучнику, который в это время возвращает на место свой капюшон.       — А? — не скрывая искреннего удивления, выдаёт Сон Джу. «Он только что чуть не умер, и у него ещё хватает смелости подойти прямо сюда? К трупу? Ко мне?»       — Ты же сказал, что сохранишь его честь, — тихо бормочет мальчик с необычным носом. — Я думал…       — Именно это я и сделал, — вздыхает Тёмный Защитник. — Потом ты поймёшь. Эй! — он издаёт своеобразный свист, и несколько младших мгновенно приходят в восторг от него. «Ого», — проносится среди детей. Сон Джу остаётся только радоваться, что он отвлёк их от трупов. Всё-таки они всего лишь дети.       На деле же этот свист является тем самым сигналом для его друга и, собственно, Анны. Поэтому когда они появляются из-за деревьев, «демон» ничуть этому не удивляется. Сидящая на «лошади» девочка моментально отворачивается от новых трупов. «У них такая разная реакция на это», — ставит галочку для себя рогатый.       Она, эта девочка, — кажется, Анна — до сих пор не может спокойно смотреть на тела; тот большеносый мальчик не без опасений, но подошёл к нему даже после произошедшего. Дети же (так Сон Джу окрестил для себя самых младших) вообще легко забыли о том, что он, типа, лишил жизни живое существо. Кажется, они до сих пор с энтузиазмом обсуждают тот свист. То тут, то там раздаётся: «Никогда такого не слышал», «А ты так умеешь?» — и кажется, будто это самая важная тема, какую в подобной ситуации в принципе можно обсуждать. «Детёныши».       — Пока что проблема решена, — негромко говорит Сон Джу Анне и помогает ей спуститься на землю. — Осталось позаботиться об этих… — он снова хочет сказать: «Об этих двоих», — но осекается. — О Рее и Энне.       — Эмме, — слабо улыбнувшись, поправляет его блондинка. Демон издаёт невнятный рык и кивает.       — Да-да. Эмме. А после нам надо смываться отсюда, пока им не выслали подмогу или ещё что-нибудь похуже не случилось.       — Что? — внезапно раздаётся звонкий голос Гильды. Он будто перебивает все перешёптывания, голос самого «демона», Анны — вообще всё. На самом деле, это слово сейчас значит для всех гораздо больше, чем необычный свист или даже здоровье брюнета и рыжеволосой. Он так важен по двум причинам: это спрашивает один из лидеров и, второе, спрашивает она это… Мягко говоря, не очень уверенно. — Что может быть хуже?       И, о, Сон Джу готов выть! Это именно то, что он уже наблюдал. Только в первый раз эта эмоция плескалась в глазах Анны, а теперь её озвучили. Вслух. Это услышали все. «Это что, значит, что теперь они все начнут?…»       — Спасибо, что помог нам. Но ты на самом деле друг? — осторожно, будто прощупывая почву, спрашивает всё та же девочка. «Молчи. Просто молчи», — про себя умоляет её Сон Джу.       — Да! — вдруг выпячивает нижнюю губу какой-то мальчик. — Вдруг ты такой же плохой, как и они?       — Может, ты просто обманываешь нас?       — Что может быть хуже, чем то, что мы уже пережили? — тихо спрашивает Дон, однако «демон» его слышит. Всё, вплоть до самой детской наивности в этом вопросе. Вот они — минусы хорошего слуха. — Нас чуть не вернули на ферму, Рей на грани жизни и смерти, Эмма заболела, Нэт чуть не погиб… А ведь это только начало. Был бы здесь Норман…       — Норман, — всхлипывают сразу несколько детей. Они все знают, что произошло.       — Хей… — неуверенно, чуть повысив голос, пытается привлечь внимание Анна. Теперь, когда она сама более-менее успокоилась (по крайней мере, на какое-то время), когда она наблюдает за всем происходящим со стороны, она ясно видит: до добра подобное не доведёт. Они слишком много сомневаются. Она видит, как дети смотрят на трупы солдат, потом на рядом стоящего демона, чьи руки до сих пор в крови и чьего имени они даже не знают. Логично, что они боятся, не доверяют, подозревают.       — Эй! — уже громче и увереннее восклицает Анна, и Сон Джу кладёт руку на её плечо. Девочка до сих пор вздрагивает, но сейчас она на его стороне. Перешёптывания тут же смолкают, и все взгляды оказываются прикованными к ней. Анна заливается краской и открывает рот, силясь что-то сказать, но ораторских навыков ей явно не хватает. Тогда рогатый «демон», стоящий рядом, проклинает всех и вся и пускается в подробные разъяснения на тему «вы все умрёте, если не успокоитесь, и это гораздо хуже, чем то, что уже произошло»:       — Я понимаю. Я всё понимаю, — на самом деле, нет. — Вы только что покинули убежище, потеряли любящую маму… Для детей, которые всю жизнь существовали в максимально комфортных условиях, вы отлично справляетесь, — тщательно разжёвывая каждое слово, говорит Сон Джу. — Вы прошли уже через столь многое, и вам кажется, будто это предел. Но послушайте меня: ваши жизни всё ещё под угрозой. Вы должны были понимать это, когда придумывали план побега. Вы же умные дети, верно? Запомните: всегда есть ещё менее благоприятный вариант развития событий, и не важно, как тяжело вам пришлось. В нашей с вами ситуации вы все можете умереть, меня могут взять в плен за предательство, и тогда вы уже никогда в жизни не доберётесь до других людей. Понимаете? Нам надо доверять друг другу, чтобы выжить. Это главное правило нашего мира. Но доверие надо также заслужить. К примеру, я вам доверяю, потому что те «демоны» явно были готовы вас убить. Они охотятся и на меня тоже. Значит, мы на одной стороне, — терпеливо разъясняет Тёмный Защитник. После этого он набирает побольше воздуха и продолжает. — А теперь, дети мои, скажите, кто спас вас от смерти и страданий? Кто всех убил? Кому вы должны верить? — дети переглядываются, и вскоре почти все, кроме старших, указывают пальцем на безымянного спасителя. — Так-то. Теперь вам надо отдохнуть, пока я забочусь о ваших раненых братьях и сестре, — говорит Сон Джу, но натыкается на непонимание в глазах существ, что стоят перед ним. Тогда он выругивается на своём языке и издаёт тот самый уникальный свист. Дети снова хлопают в ладоши и поднимают гул, и рогатый облегчённо вздыхает. Хотя бы бо́льшая часть наконец-то отвлеклась от его личности. Кажется, он открыл первый вид магии, иначе это не назвать.       «Демон» осторожно кладёт на землю Эмму с Реем. Начинает он с девочки: проверяет, есть ли жар, переговаривается с Анной, использует остатки их лекарств и на пару минут отходит в ближайшие заросли. Там он находит нужные травы — благо лес ими богат — и разводит маленький костерок, чтобы впоследствии заварить их. Пока вода из актиний нагревается, Сон Джу склоняется над Реем, и вот тут даже маска не может скрыть его мрачной усмешки.       — Не повезло ему, — бормочет он, разрывая штанину, чтобы осмотреть повреждённую ногу. Анна закрывает рот руками, чтобы подавить вскрик. Теперь она видит глубокий порез полностью, и картина эта отнюдь не обнадеживает. Кровь, кажется, почти остановилась. Рваные края раны, по всей видимости, почернели от грязи, ведь держать в чистоте конечность никак не представлялось возможным (у них были проблемы посерьёзнее). — Я даже не уверен, стоит ли мне обрабатывать её… Я окажу небольшую медицинскую помощь, но пока мы доберёмся до медиков, станет только хуже. Он совершенно точно потерял слишком много крови, так что… Не рассчитывайте, что он выживет.       Да уж, Сон Джу всегда отличался прямолинейностью. Только вот обычно это приносит пользу, а сейчас…       Анна смотрит на валяющегося на земле брюнета с такой надеждой, будто он от этого проснётся и скажет, что всё хорошо, что он жив и умирать не собирается. Рей, конечно же, молчит. Его лицо бледное, почти серое. Почти как у трупа. Анне кажется, что это будет сниться ей в кошмарах. Противные мурашки покрывают всю её кожу, а сердце падает куда-то вниз, в пятки и будто норовит выскочить. Она поднимает на Сон Джу полный скорби взгляд и вцепляется в его ногу похолодевшими пальчиками.       — Пожалуйста, спаси его, — шёпотом просит девочка, и проглотить подступивший к горлу ком никак не удаётся. — Ты же такой сильный, спаси Рея. Ты наверняка знаешь какие-нибудь способы обработать рану, может…       — Нет, — просто отвечает демон. Если честно, он уже немного подустал. Речь идёт и о физическом, и о моральном состоянии, потому что за последние несколько часов он пережил уже три истерики детей, убил давнего врага и ещё около десятка своих сородичей, чуть не потерял своего лучшего друга и… В общем, успокаивать кого-то в очередной раз он не намерен.       — Что происходит? Почему она плачет? Что ты сделал?! — влезает в разговор Дон, который всё это время ошивался где-то рядом. Он продолжает судорожно хвататься за больные рёбра, но его глаза всё равно горят желанием помочь своей семье, отомстить обидчикам и, если понадобится, даже покалечить этого неизвестного. Это безрассудно, но… Да, это определённо в его духе.       — Рей… Он… — всхлипывает Анна, бросаясь на шею мальчика. Тот вскрикивает от боли, и она шарахается от него. — Прости! Прости, прости, прости… Я такая бесполезная, — выдавливает девочка. Да, она абсолютно бесполезна. Ей доверили такую важную роль, доверили быть медиком для остальных четырнадцати детей, а она не знает, как оказать элементарную помощь, чтобы её брат не умер. Даже она понимает, что рана слишком серьёзная, что шансы выжить у Рея катастрофически маленькие и что надо срочно что-то делать, но при этом действовать необдуманно нельзя: это может только усложнить ситуацию.       Анна закрывает лицо руками и падает на землю рядом с бедным мальчиком. Потом она и вовсе кладёт голову ему на грудь и зажмуривается, а ручки сжимает в кулаки.       Сон Джу в этот момент как ни в чём ни бывало вливает в рот Эмме более-менее заварившийся напиток. Сейчас у этой маленькой лекарши есть её друзья, вот пусть они её и успокаивают.       — Эй, ты, — зовёт он того борца за справедливость, чтобы предложить осмотреть и его, однако Дон не реагирует. Ребёнок садится на корточки рядом с Анной и кладёт одну руку ей на спину.       — Анна… — бормочет он.       Дон никогда не умел поддерживать. Он всегда готов помочь, всегда готов сделать, что велят, если это пойдёт на пользу его семье. Однако слова — это явно не его, и всё, что он может — просто гладить сестру по спине, лепетать, что вовсе она не бесполезная и они все, вообще-то, не особо могут помочь сейчас чем-либо.       Сон Джу смотрит на эти жалкие попытки помочь плачущей девочке и силком оттаскивает Дона со словами: «Дай я осмотрю твои раны, чёрт тебя дери». Мальчик брыкается, но поделать ничего не может. Зато его заменяют подоспевшие Гильда с Лани.       — Ну же, Анна, — мягко произносит Гильда, приобнимая девочку. Она прочищает горло и старается вложить в свой голос как можно больше уверенности, — с Реем всё будет хорошо. Мы успеем добраться до убежища, ему помогут. Не вини себя.       — Точно! — весело поддерживает её мальчик и осторожно хлопает блондинку по голове. — Всё будет путём, правда? — обращается он уже к Сон Джу. Того блевать тянет от жизнерадостности, которая переполняет ребёнка. — Большой Рог справился со всеми нашими преследователями, и теперь мы быстро-быстро доберёмся до… Э…       — В 06-32, — с улыбкой подсказывает Гильда.       — Большой что? — выпадает от такой наглости демон и бросает уничижительный взгляд на того, кто посмел такое ляпнуть.       — Спасибо вам, — поворачивает к друзьям своё заплаканное лицо Анна и крепко обнимает брюнетку. Та поправляет очки и хочет что-то сказать, но их разговор прерывает крик Дона.       — Не ори, — шикает на него Сон Джу.       — Щекотно! — несмотря ни на что, верещит мальчик, пока демон своими ловкими пальцами обследует его рёбра.       — С твоими переломами я ничего поделать не могу. Им нужен покой, а учитывая, что нам надо двигаться… Но до убежища ты, наверное, должен дотянуть.       — Ну, спасибо, — бурчит тот. — И какой от тебя толк, если ты даже вылечить нас не можешь?..       — Дон! — упирает руки в бока Гильда, не вставая с земли.       — Какой толк? Могу язык тебе вырвать, раз ты им пользоваться не умеешь, — бубнит демон, и мальчик с визгом, под смех находящихся рядом детей сбегает от него, всё так же прихрамывая. Лани убегает за ним, а Гильда резко становится серьёзной и тихо спрашивает у их спасителя:       — Что мы будем делать дальше?       — Нужно уйти отсюда, — принимается вслух размышлять демон. — Найдём место для ночлега, там поужинаем и завтра рано утром отправимся дальше. Путь займёт несколько дней. За это время я постараюсь научить тебя, — он поворачивается к Анне, — всему, связанному с медициной, что знаю сам, а по приходу в убежище тобой займутся специалисты. Я обучу вас охоте, как обращаться со стрелами и копьями, потому что человеческого огнестрельного оружия я не ношу. И ещё… Наверное, послезавтра мы спустимся в подземные тоннели и, пока не закончится лес, будем пользоваться ими. Вход в убежище находится на открытой местности, так что там нам придётся подняться на поверхность. Не беспокойтесь, в этих ходах нас вряд ли найдут.       Гильда внимательно слушает его, подперев голову грязной рукой, и вздыхает. Да уж, путь им предстоит отнюдь не из лёгких. Однако они сами жаждали этого, так что теперь жаловаться будет просто глупо.       — Хорошо, — выдыхает она дрогнувшим голосом. Нервы натянуты до предела, потому что надо держать себя в руках, нельзя расклеиваться, нельзя сдаваться в самом начале пути. Это не то, чего хотела бы Эмма.       Брюнетка бросает взгляд на свою лучшую подругу и гладит её по лбу.       — Подождём, когда она очнётся, и двинемся в путь, — верно предугадав её вопрос, говорит Сон Джу.       Если честно, ему не нравится руководить толпой эмоционально неуравновешенных детей, которые сначала плачут и не доверяют, а потом отвлекаются на сущие мелочи. Зато ему нравится мысль о том, что хотя бы один из их естественных лидеров очнётся. Учитывая, что Анна уже давно предприняла все необходимые меры, произойти это должно довольно скоро. «Хоть бы добраться без происшествий», — молит он всех Богов, в которых верит, и ложится у ног своего лучшего друга.       — Советую отдохнуть, пока есть возможность, — усмехается он, и единорогоподобный демон булькает что-то в ответ.

***

      — У них всё будет в порядке. Не переживай за него, — кладёт ей на плечо руку человек. — В конце концов, он не впервые контактирует с детьми.       — Я не переживаю за него. Просто… Ты же знаешь, у него есть эта привычка — быть слишком упрямым и жестоким. Он может спокойно обсуждать с ребёнком звёзды, но при этом держать в руке копьё, будто он собирается его убить.       — Да уж, это в духе Сон Джу, — усмехается мужчина. — Но ты только представь, эти дети почти полностью самостоятельно организовали побег из самого «Благодатного дома»!       — Это да. Они поистине потрясающие, — улыбается та и сцепляет руки в замок. Топот маленьких и не очень ног, разговоры людей за стенами этого небольшого помещения — то, ради чего она выжила, и теперь ни капли не жалеет. «Люди вообще удивительные существа», — думает она, а после поворачивается к двери, что только что приоткрылась. Показывается голова девочки, и правая рука создателя этого удивительного места встаёт со своего места.       — Идём, малышка. Пора спать.