Королевские гражданские добровольцы

      Дункан, Вайсс и ещё трое солдат Мистрала, осматриваясь, шли по лесу. Союзные войска, только прибывшие на место, попали в неразбериху, как это часто случается во время войны: некоторые части отстали, другие, наоборот, ушли далеко вперед.       Город Шион находился в лесистой местности, повторялась ситуация под Ониюри. По данным разведки, здесь атлезианцам и мистральцам противостояли одна бронетанковая и две мотопехотных дивизии Вакуо.       Вайсс получила звание сержанта досрочно. Так же она, Дункан и весь его взвод были представлены к первой награде — государственной медали Атласа «За храбрость».       Эта небольшая группа проникла достаточно далеко на территорию врага, причем даже почти не подозревала этого. На карте был выбран ошибочный маршрут, из-за чего разрозненные солдаты из разных частей, как оказалось, сделали крюк и вместо того, чтобы выйти к своим, углубились в позиции вакуовцев на их правом фланге.       Вдруг шедший впереди мистральский лейтенант подорвался на мине. Норфолка взрывной волной отбросило на пару метров, и он потерял сознание на короткое время.       Очнувшись, он первым делом осмотрел себя — руки-ноги оказались целы. Побаливало правое бедро — упал на кобуру с пистолетом, уши заложило. Зажав нос, Дункан стал с усилием в него дуть. В ушах затрещало и на него хлынули звуки окружающей жизни. Норфолк огляделся вокруг. Все трое мистральцев погибли сразу, Вайсс же лежала без сознания. Её правая рука была вывернута вбок, левая лежала вдоль тела, голова откинута назад, подбородок смотрел в небо, каска почти слетела, светло-пепельные волосы ниспадали на плечи. По правому плечу расплывалось тёмное пятно. Провод переговорного устройства был перебит осколком. В автомат попало несколько осколков — приклад был разворочен, магазин исковеркан, но это спасло жизнь девушке. Санитарную сумку срезало, она валялась за кустом. Атлезианцам несколько повезло, что шли они не в авангарде.       Дункан, не поднимаясь из осторожности, ползком подобрался к Вайсс, проверил сонную артерию. Пульсирует, значит, он не один остался жив. Вспоров рукав боевой рубашки штык-ножом, он начал перевязывать плечо девушки индивидуальным пакетом. Во время перевязки Вайсс очнулась. — Что произошло? — она не смогла сразу понять, но, когда огляделась, всё стало ясно. — Мины. Противопехотные. И на взрыв сейчас сбегутся, — быстро ответил Норфолк.       Вайсс в этот момент осматривала автомат. — Оставь. Стрелять из него уже нельзя.       Лейтенант быстро обыскал троих погибших, забрал у одного рюкзак и напихал туда, что только попалось под руку — сухпайки, индивидуальные перевязочные пакеты, боеприпасы, гранаты, фляги с водой. Свой он все из-за той же неразберихи оставил где-то на захваченной базе. Он понимал, что на взрыв явятся не менее взвода солдат Вакуо. Поэтому было необходимо по-быстрому сматывать удочки. — Вот и всё, — вдруг произнесла Вайсс, глядя на опушку. Дункан посмотрел туда же, куда и она. Солдаты Вакуо шли по опушке к ним, курили, переговаривались, но оружие было за плечами, не по-боевому. Норфолк насчитал сорок человек. — Уходим! Если обнаружат, примем бой, — тихо приказал лейтенант, надевая рюкзак.       Они короткими перебежками, пригнувшись, двинулись в лес. Только они успели укрыться за деревьями, как враги уже оказались на месте подрыва и стали изучать его. — Очешуеть, — изрек один из солдат Вакуо. — Как эти козлы здесь оказались? Это типа диверсанты, что ли? — Диверсанты должны были знать, что тут мины. Не думаю, что это они, — предположил командир взвода. — Не поперлись же они, не зная пути. — Хрен знает этих идиотов. Мне друг из соседнего взвода говорил, что к ним в плен попало несколько солдат Атласа и Мистрала. Как эти тупицы здесь оказались, непонятно. — Либо они диверсанты, либо просто заблудившиеся бараны, — предположил один из сержантов. — Так, продолжать движение! — приказал вакуовский лейтенант. — Наверно, все погибли, а нам надо идти дальше. — Не похоже… — произнес кто-то. — Погодите-ка, этот испорченный автомат чужого образца, тут, значит, кто-то еще был и выжил! — Смотрите, у них есть раненый! Видите, тут бинты! — Этих троих, похоже, обыскали. — Да ну их. Пойдём обратно. — Нет, уйти далеко они не могли. Прочешем лес! — принял решение вражеский лейтенант.       «Дело начинает плохо пахнуть», — подумал Дункан. Если они войдут в лес, то точно обнаружат двух человек, причем быстро. Норфолк решил пресечь проблему в корне и достал гранату. Вайсс последовала примеру командира. Вакуовцы стояли плотно, не ожидая нападения. Два взрыва почти одновременно ахнули среди них. Оставшиеся в живых солдаты залегли и открыли беспорядочный огонь по лесу. Дункан и Вайсс бросились бежать. Хоть противник и не знал точного местоположения атлезианцев, пули свистели около них. Однако преследовать беглецов никто не стал — вакуовцы побоялись заходить в лес.       Вайсс и Дункан бежали. Бежали, пока не упали от усталости около какого-то родника. Оба оказались целы, только Дункан где-то поцарапал лоб до крови, но это было таким пустяком, что и говорить о нем нечего. Вайсс, стараясь не показывать того, что ей больно, зажимала плечо — повязка была в крови. Норфолк сделал ей вторую перевязку и перетянул плечо выше ремнём, чтобы остановить кровь. Потом лейтенант начал жадно пить из родника, умыл разгорячённое лицо. Стоял май, но погода была не по-весеннему тёплой, даже жаркой. Особенности географии и климата Мистрала. — Ты как, сержант? — наконец нарушил он тишину. Дункан решил все же соблюдать субординацию, несмотря на то, что перед ним была девушка. — Ничего, спасибо, сэр, — ответила Вайсс. — Нужно к своим идти. — Тогда с ними нужно связаться, сэр. — Действительно, совсем забыл. Молодец, сержант, — Норфолк хлопнул себя по лбу.       Лейтенант достал из подсумка рацию, но она оказалась разбитой то ли осколком, то ли шальной пулей, и не работала. Помянув чёрта, Норфолк швырнул её в дерево. — Сломалась.       Вайсс достала свою рацию. Удивительно, но она оказалась в абсолютном порядке.       Дункан настроился на нужную частоту и начал переговоры. — «Хантер-2», это «Хантер-1», приём! — «Хантер-1»? Наконец-то! Я «Хантер-2», приём! — «Хантер-2», мы сбились с маршрута, находимся примерно в квадрате «Б-11», направляемся в ваше расположение. У меня есть раненый. Можете прислать медицинский вертолет? Повторяю, находимся в квадрате «Б-11». Как поняли? Приём! — Отрицательно, «Хантер-1». Никто к вам не полетит. Вы действительно сбились с маршрута и находитесь на враждебной территории. — Вас понял, «Хантер-2». Свяжитесь с «Лима-4-главным», это срочно. Сообщите ему, что «Паладин» вызывает поддержку с воздуха в квадрат «Б-11», здесь есть скопления войск противника. — Ну ты и даешь, «Хантер-1». Но я попробую. — Вас понял, «Хантер-2», отбой.       Закончив радиопереговоры, Норфолк убрал рацию и полез в рюкзак за сухим пайком. — Перекусим пока, а потом пойдём.       Пока они ели один паёк на двоих и запивали водой из фляг, лейтенант не проронил ни слова. Шни украдкой разглядывала его, а он как будто не замечал. Вдруг он нарушил тишину: — Да, кстати, вопрос есть, давно он меня мучает, — Дункан попытался повести себя не как командир, а как обычный человек. — Почему тебя на фронт занесло? Дома-то всяко лучше. — Захотелось, и всё, сэр, — опустив взгляд, ответила Вайсс. — Давай оставим формальности. Говори правду. Командир подразделения должен заботиться и о психологическом состоянии подразделения. Ты жить, что ли, не любишь? — Я… — голос девушки слегка задрожал, и чтобы скрыть это, Вайсс стала говорить еще тише. — Сбежала от отца. — Почему? — Характер у него тяжёлый. Он… Он домашний тиран.       У Дункана на лице отобразилось удивление: — Не знал таких подробностей. — Да, — Вайсс кивнула головой. — И он свёл в могилу мою мать. — Понятно, — Норфолк тяжело вздохнул. — История, конечно, невесёлая. Как, впрочем, и всё в этом мире. — А у вас какие причины? — набравшись смелости, Вайсс подняла на Норфолка глаза. — Почему вы здесь? — У меня — верность долгу. Все-таки я академю закончил. И еще семейная традиция. Мой отец — подполковник, он тоже воевал. Десять лет назад, в Великой войне. Только служит он в ВВС. Подумать только, всего десять лет прошло, а уже новая война. — Почему же вы тоже не пошли в ВВС? — В авиационной академии не было мест, в отличие от академии сухопутных войск. Поэтому я понял решение пойти туда. — Как на это отреагировал ваш отец? — Поддержал…       В этот момент из-за кустов выскочило два солдата Вакуо. — Встать! Оружие бросить, руки вверх! — крикнул один из них, носивший звание младшего капрала. — Ох твою ж… — прошептал Дункан.       Вдруг Вайсс ловко обезоружила этого капрала и сбила его с ног — похоже, что тренировки не прошли даром. Дункан схватил смотревший ему прямо в грудь автомат левой рукой за ствол, резко отвернул его в сторону и ударил растерявшегося врага кулаком правой в подбородок. — Почему вы нас просто не пристрелили? — грозно спросил он, обращаясь к солдату. — Нам было приказано брать разведчиков живыми, — ответил тот. — Сколько вас здесь? — С н-нами двадцать…       Дункан постоял, размышляя, что сделать с этими двумя. Солдат смотрел на него полными ужаса глазами. Норфолк не хотел стрелять — во-первых, это бы привлекло больше внимания, а во-вторых, солдат был молодым парнишкой, и у лейтенанта вдруг проснулась жалость. Конечно, там, где они сейчас, закон один — «Или ты, или тебя», но все же… Он просто вырубил врага прикладом, потом отшвырнул вражеский автомат, взял свой, надел рюкзак.       Раздался выстрел. Вражеский младший капрал накинулся с ножом на Вайсс, но она выстрелила в упор. Вакуовец рухнул на землю. — Чёрт, уходим, сержант. Они снова сейчас сбегутся, — быстро произнес Норфолк.       Но было уже поздно. Услышав выстрел, солдаты Вакуо, рассредоточившись, побежали на звук. — Гранатой не получится всех прикончить, — заметила Вайсс. — Вижу. Огонь, сержант!       Сразу после этих слов Дункан открыл огонь одиночными. Два солдата упали, кто-то залёг, остальные, петляя, как зайцы, всё же сокращали расстояние. Вайсс открыла огонь из пистолета. Еще один враг рухнул, другие же, поняв, что просто так им взять этих двоих не получится, залегли и открыли ответный огонь. Какой-то вакуовец приподнялся, собираясь метнуть гранату. Дункан свалил его короткой очередью. Солдат упал, а граната разорвалась среди самих вакуовцев. — Отходим, а не то гранатами забросают! — крикнул Дункан. Их было плохо видно через кусты, траву и деревья, что и сыграло им на руку — противник опять их потерял, однако не бросил попыток преследования. За двумя атлезианцами гналось человек двенадцать. — Черт, не отстают, — сообщила Вайсс. — Ничего, сейчас отстанут, — зло заметил Норфолк. Упав на колено, он снова открыл огонь, на этот раз одиночными. Один из замешкавшихся преследователей повалился на траву, вскрикнув перед смертью. Шни метнула гранату. Противников осталось всего четверо, но они успели преодолеть расстояние, разделявшее их. Началась рукопашная. Вайсс успела повалить одного из вражеских солдат выстрелом в упор и сцепилась со вторым. Дункан выхватил из ножен штык-нож. Резкий удар — неосторожный противник рухнул навзничь с перерезанным горлом. Второй же оказался ловчее и смог увернуться. Норфолк внезапно оказался на земле — вражина сбил его подсечкой, после чего попытался нанести два удара ногой, но Дункан от одного увернулся, а во время второго нанес штык-ножом удар вакуовцу в голень. Тот вскрикнул от боли. Норфолк же, вскочив, ударил врага ногой в колено. Тот пошатнулся, а лейтенант набросился на него, сбив с ног. Падая, вакуовец выхватил нож. Удар пришёлся в бронежилет Дункана, на сантиметр пониже шеи. Второй удар был блокирован, а потом Норфолк вывернул врагу руку, сжимавшую нож, перехватил его и вонзил прямо в горло.       Тяжело дыша, лейтенант поднялся. Вайсс оказалась в весьма нехорошем положении — противник увидел, что она ранена, и воспользовался этим. Хоть Шни и была левшой, правой ей тоже надо было пользоваться. Норфолк подскочил к дерущимся и коленом двинул врага в ухо, из-за чего тот упал набок. Не теряя времени, Дункан поднял свой штык-нож и с силой воткнул его противнику в горло. А куда же ещё? На теле бронежилет, его ножом не прорезать, конечности кромсать — смысла никакого, голова в шлеме, да и чтоб резать голову, нужно быть либо тупым, либо больным. Остаётся только шея.       Разделавшись с врагами, Дункан подбежал к Вайсс. Она, отползя в сторону, прислонилась спиной к дереву и зажимала левое плечо, пытаясь отдышаться. Хотя кровь и была остановлена, боль чувствовалась, и весьма неслабая. — Надо уходить, — сказал Норфолк, помогая девушке встать и поддерживая ее за плечи. Они пошли по лесу, Дункан постоянно оглядывался — может, их преследуют? Никого не увидел, но было тревожно. За каждым деревом лейтенанту чудилась засада. «Черт, похоже, становлюсь параноиком» — думал Норфолк. Он глянул на часы — без пятнадцати пять. Через пару часов он и Вайсс должны выйти к своим, если внештатных ситуаций не будет.       Над лесом летало два вражеских вертолёта — наверно, они проводили рутинный осмотр территории. По дороге, находящейся метрах в пятистах от леса, гремела танковая колонна, за ней пылили бронетранспортёры и грузовики с солдатами. «Где же авиаподдержка? — думал Норфолк. — За такое количество времени они должны уже находиться на подлёте».       Словно в ответ на его мысли словно послышался отдаленный гул самолетов. Спустя минут пять Дункан и Вайсс увидели шесть бомбардировщиков и десять истребителей прикрытия. «Наши», — поняли они. На колонну посыпались бомбы и ракеты. Оба вражеских вертолета один за другим подверглись ударами ракет «воздух-воздух» с истребителей. Один вертолет взорвался прямо в воздухе, второй был подбит и, вращаясь вокруг своей оси, рухнул прямо на кроны деревьев и развалился.       У танков при взрывах башни отлетали на несколько метров, горели БТРы и грузовики. Солдаты, оставшиеся в живых, разбегались в лес или просто падали на землю. Страшная картина. Да, пусть это вероломный враг, но, тем не менее, страдают такие же простые солдаты, которые просто выполняют приказы. Однако зверства над военнопленными проводились без приказов, а по личной инициативе. Хотя, те, кто сидят в тылу, и те, кто на передовой — совершенно разные люди, вне зависимости от цвета униформы или эмблемы на рукаве.       Завершив дела, самолеты повернули обратно, но тут атласских летчиков ждал неприятный сюрприз — десятка истребителей Вакуо, поднявшаяся с какого-то близлежащего аэродрома, атаковала их. Два истребителя Атласа сразу были подбиты, повреждён и один бомбардировщик. В небе раскрылись пять куполов парашютов.       Оставшиеся в живых солдаты Вакуо наблюдали за воздушным боем, даже не подозревая, что чуть более, чем в пятистах метрах от них, находятся два солдата Атласа.       Когда летчики приземлились, их сразу решили взять в плен. Один застрял на дереве, остальные четверо оказались на опушке. К ним побежало человек двадцать вакуовцев — из тех, что выжили при налете. В лес — около десяти.       Воздушный бой продолжался. Опомнившиеся летчики Атласа перестроились и контратаковали. Вакуовцы потеряли четыре самолета и поспешили ретироваться, преследовать их не стали. Из шестнадцати атласских самолетов было сбито три.       Летчик одного из атлезианских истребителей, застрявший на дереве, прекрасно понимал, что ему конец, если его схватят. Это был молодой, крепкий, синеглазый лейтенант с черной шевелюрой. Быстро вытащив нож, он перерезал стропы парашюта, купол которого висел на дереве, и спустился вниз. Он решил, что будет драться до конца — попадать в плен ему никак не хотелось. В нескольких сотнях метров от него, на опушке леса, шла перестрелка. Слышались автоматные очереди и одиночные выстрелы, похоже пистолетные. Скоре всего, это атлезианские летчики давали свой последний неравный бой уже на земле.       Лейтенант ВВС оказался перед выбором — уйти, прожив подольше, или присоединиться к товарищам и наверняка погибнуть. Но бросать своих он считал позором, с другой же стороны ему очень сильно хотелось жить. Пока он раздумывал, к нему подбиралась группа вражеских. Летчик насчитал десять человек. «Что же делать? Бежать? — лихорадочно размышлял он, дрожа от переизбытка адреналина. — Нет, синий комбинезон меня демаскирует, сразу заметят. Тогда нужно драться».       Лётчикам был положен только пистолет и нож, но даже с таким вооружением можно было дорого продать свою жизнь. Лежа на траве среди кустов и корней деревьев, лейтенант достал оружие, взвёл его и стал ждать. Шаги раздавались всё ближе, а выстрелы становились всё реже. Наконец, нервы не выдержали, и он, взяв на прицел самого ближайшего врага, нажал спуск. Грохнул выстрел, пуля попала солдату куда-то в шею, и он упал. Остальные залегли и, давая короткие очереди, стали аккуратно подходить к летчику, окружая его со всех сторон. Лейтенант выстрелил еще раз и промахнулся. Ответные очереди из автоматов заставили его снова упасть в траву и прижаться к земле как можно сильнее, моля богов, чтобы пули пролетели мимо.       Тут откуда-то сбоку раздалось несколько одиночных выстрелов, похоже, из автомата. Лейтенантик ужаснулся, думая, что его увидели, обошли и сейчас убьют. Но этого не произошло.       Снова раздались выстрелы, потом родная атласская ругань и звон металла. Выглянув из укрытия, лётчик увидел парня лет двадцати двух в атласском камуфляже, тоже с нашивкой лейтенанта, сцепившегося в смертельной схватке с солдатом Вакуо. Это был Дункан Норфолк.       Они хрипели, катались по траве, пытаясь добраться до ножа, лежавшего в метре от них. Потом вдруг раздался выстрел, враг как-то обмяк, лейтенант сбросил с себя труп и поднялся на ноги, подобрал автомат, перезарядил его и подошёл к летчику. Тот, не до конца осознавая произошедшее, вскинул на него пистолет. — Тихо… свои, — сказал Норфолк, отдышавшись.       Лейтенант оглядел его и опустил оружие. Это свой. Камуфляж свой, автомат свой, да и лицо тоже своё, не похожее на вакуовское. — Сейчас они на выстрелы сбегутся, так что уходим, — сообщил он. — И снова поздно, — усмехнулась Вайсс.       Дункан, выхватив из подсумка гранату, размахнулся и швырнул ее в наступавших, после чего все трое бросились бежать. Кругом свистели пули, срезая ветки и сбивая листву. Спустя полчаса такой беготни они оторвались. — Ну и шуму мы наделали, — вдруг расхохотался Норфолк — похоже, что нервы у него уже сдавали. Вайсс пришлось привести его в чувство.       Норфолк достал карту, компас и ориентируясь по ней, продолжил путь к своим. Один раз они снова немного заплутали, поэтому идти пришлось часа два. Вдобавок, когда группа из трех человек пришла в расположение своих войск, она едва не стала жертвой дружественного огня. Мистральские пехотинцы чуть не пристрелили своих же союзников, приняв их за врагов. Дункан даже получил случайную пулю в ногу и провел после этого несколько дней в тыловом госпитале. Шни отправили туда же.       За лётчиком, которого звали Нептун Василиас, спустя два часа приехала машина, которая должна была отвезти его в часть. Он, однако, за время ожидания успел попробовать «подбить клинья» к Шни, словно не обращая внимания на то, что она ранена.