Королевские гражданские добровольцы

      Эмблемой Восемнадцатой мотострелковой дивизии Королевства Атлас была наплечная нашивка цвета хаки с оливковой окантовкой, имеющая форму щита, с эмблемой в виде оранжевого цветка шафрана. За это в мирное время их прозвали «пряностями» или «пряными ребятами». Война же дала им другое название — «Оранжевые дьяволы». Именно так их прозвали солдаты Вакуо и Менаджери за то, как эти парни дрались и стояли насмерть, за их мужество и… ярость. Ярость в схватках. Эти ребята были одними из тех, которых действительно боялись. После атлезианских морпехов и парашютистов, конечно.       Был конец мая. Прошло уже чуть больше месяца, с тех пор как атлезианско-мистральские войска высадились на острова, принадлежащие Вакуо. Там был приготовлен плацдарм, на который перебрасывались силы, предназначенные для следующей операции — высадке в самом Вакуо.       Норфолк шел с инструктажа, который провел командир полка полковник Бранвен. Офицерам были выданы карты местности северо-западной части Вакуо — через несколько дней войска должны были начать наступление. Проблема была в том, что вакуовцы укрепили свою береговую артиллерию на этом участке. Первоначально планировалось пересечь залив Номад, но затем командование решило всего лишь нанести там отвлекающий удар. Цель была совершенно другой — острова от континента отделял небольшой пролив, плюс сам участок здесь был узким, что давал кое-какие преимущества.       Рота Дункана была пополнена свежими силами, и это беспокоило командира — достаточно немалое количество неопытных солдат находилось в составе. Конечно, их тренировали, но реальные боевые действия были совершенно иными. В любом случае, в пекло первыми должны пойти обстрелянные люди. Так же всех девушек Норфолк отправил от греха подальше в санитарный батальон или госпитали, за исключением Руби Роуз и Пирры Никос, которые прошли специальную снайперскую подготовку. Сверхметкие стрелки нужны были позарез.       Дни ожидания тянулись медленно. Приказ по дивизии был дан только через неделю, и военная машина, некоторое время находившаяся в бездействии, пришла в движение. Механизм снова был запущен. Вперед, как всегда, отправились атлезианские морские пехотинцы и парашютисты, а вслед за ними — вся дивизия. Эти три с небольшим километра водного пространства до сих пор снятся Дункану в его кошмарах — несмотря на плотную артподготовку и авианалеты, полностью уничтожить береговую артиллерию Вакуо не удалось, и плыть пришлось под градом снарядов. Несколько десантных судов пошли ко дну. Кровавая вода, вспышки взрывов, вопли, свист снарядов и авиабомб… Каким чудом судно, на котором находилась рота Дункана, смогло добраться практически до берега — в последний момент в него угодил снаряд калибром в сто с лишним миллиметров — неизвестно. Парашютисты частично были отброшены, частично завязли, частично были уничтожены. Морпехов и мотострелков прижали огнем.       Первой ротой Восемнадцатой дивизии, ступившей на берег Вакуо, была рота капитана Кловера Эби. Ей почти сразу прошлось залечь под плотным огнем противника. За ней увязли рота Дункана и рота Зики. — Если не сдвинемся с места, то всех перебьют к чертовой матери! — орала трубка в руках Норфолка голосом капитана Вайна Зики. — Здесь уже трупов половина! Даже морпехи застряли! Где связь с артиллерией?! — У меня ее нет! — стараясь перекричать канонаду и одновременно не порвать голосовые связи, ответил Дункан. — Но за морпехами прятаться — не наше дело!       Внезапно со стороны пролива раздался ужасающий грохот, а затем — тяжелый звук летящих крупнокалиберных снарядов. — Это флотские! — с какой-то радостью воскликнул Жан.       Один из снарядов угодил в ДОТ*, практически его уничтожив. В небо взлетели куски бетона. Еще несколько долговременных огневых точек была практически снесены морской артиллерией, вражеский огонь на некоторое время ослабел. Однако этого хватило, чтобы остатки парашютистов вместе с морпехами и мотострелками сумели доползти и ворваться на линию обороны противника. В этой отчаянной атаке вакуовцы были опрокинуты, закипела рукопашная схватка.       Поднявшись, Дункан спрыгнул в одну из траншей. Первое, что он увидел — валяющийся на спине труп солдата Менаджери с перекошенным от ужаса лицом. На бруствере стоял покореженный пулемет, вероятно, рядом попали из гранатомета. Почти сразу на капитана накинулся высокий вакуовец и свалил с ног. Жан, подскочив к нему, вонзил врагу штык-нож в горло. Сбросив с себя тело противника, Норфолк поднялся, и, коротко бросив «Спасибо», двинулся дальше.       Враг был выбит, но все только начиналось. Атлезианцы и мистральцы заняли рубеж, но теперь нужно было его удерживать.       Разрушенные укрепления создавали некоторые проблемы — например, их нельзя или практически нельзя было использовать по назначению. Несмотря на это, большинство из них были на скорую руку переоборудованы в огневые точки. Бойцы разворачивали уцелевшие орудия, собирали оружие, устанавливали пулеметы, таскали бетонные обломки, быстро делали укрытия или хотя бы их подобия.       Враг не заставил себя долго ждать — в бинокль, сквозь дым и туман, Норфолк разглядел приближающие танки Вакуо и Менаджери. За ними следовала пехота. — Чертовы, чтоб их, скоты, — не удержался он от высказывания в их адрес. Дункан много слышал про отряды Менаджери, сражавшиеся непосредственно на территории Вакуо. Про них говорили, что эти «ребята» относятся к пленным с особой жестокостью. — Сержант, связь с нашей артиллерией есть? — повернулся он к стоявшему рядом Жану. — Налажена, сэр, — ответил Арк. — Дай-ка я с ними пообщаюсь, — сказал Норфолк. Жан протянул ему трубку. — «Хантер-3-главный» на связи. «Альфа-1», как слышите? — Это «Альфа-1», слышу вас, «Хантер-3»! — Наблюдаю скопление противника в нашем квадрате. Танки, пехота. Около километра до цели. — Вас понял. Подтвердите координаты. «Кило-Майк один семь один ноль восемь шесть два девять»? — Подтверждаю. — До залпа тридцать секунд, ждите. — Тридцать секунд до залпа, — зажав тангенту, сообщил своим бойцам Дункан. — Не думаю, что это их остановит, — проговорил Жан. — Лучше пусть до нас дойдет половина, чем все. К тому же, без прикрытия брони мы их быстро заставим повернуть назад, — ответил Норфолк. Затем он снова приложил к уху трубку, а левой рукой взял бинокль. — Есть попадание! Продолжайте в том же духе.       Несколько танков было повреждено, так же некоторые снаряды угодили по пехоте. — Сержант! — Дункан подозвал к себе Рена. — Сколько орудий захвачено? — В рабочем состоянии — четырнадцать штук, — ответил тот. — Набери ребят, кто знает, как с ними обращаться, и глушите танки. — Есть, сэр.       Ли повернулся и побежал исполнять приказ. — Господин капитан, вас, — Жан снова протянул трубку рации Норфолку. — «Хантер-3-главный» на связи, — проговорил Дункан, взяв ее. — Да, «Хантер-2», вас слышу.       Это был капитан Зики. Он сказал, что в пути еще батальон морской пехоты и полк мотострелков из Восемнадцатой дивизии, но придется продержаться как минимум полчаса — в проливе немного штормит. «Вот же погодка, — размышлял Норфолк. — Туман, ветер, теперь еще штормить начинает. Дождя только не хватало. Удивительно, что такая погода в Вакуо. Говорят, что здесь жара похлеще, чем в Мистрале, градусов под сто с лишним».       Тем временем по танкам открыли огонь из захваченных орудий. Противник в долгу не остался — ответным огнем одна из пушек была повреждена, несколько человек получили ранения. — Где санитарные вертолёты, какого хрена? — пробормотал Норфолк.       Раненых, конечно, эвакуировали, но без особого энтузиазма. С другой стороны, их было столько, что техники просто не хватало. — «Альфа-1», «Хантер-3-главный» беспокоит. Продолжайте артобстрел при условии смещения цели на юг, пока вам не сообщат. Поджарьте их по максимуму, чтобы нас не поджарили. — Вас понял, «Хантер-3»! — ответили на том конце.       Танки медленно, но верно приближались, несмотря на усиливавшийся артобстрел. Было ясно — даже если их остановят, то пехота ворвется в собственные траншеи, чтобы вернуть их себе и сбросить атлезианцев и их союзников в море и вдобавок утопить. А допустить этого никак нельзя.       Когда расстояние сократилось до двухсот метров, артиллерия с острова прекратила огонь, только трофейные орудия били прямой наводкой. Обстановка все накалялась. Вскоре в ход пошли ручные гранатометы, застрекотали пулеметы, все траншеи, ДОТы, ДЗОТы* огрызались огнем, расстреливая вакуовцев. Горели танки, над землей стелился дым, всюду вспыхивали огни выстрелов и взметались столбами земли взрывы. Запах сгоревшего пороха, земли и крови въедался в лёгкие. Танки вакуовцев, наконец, дрогнули — те, что уцелели, начали разворачиваться. Пехотинцев это, однако, не остановило, и они ворвались в траншеи, несмотря на то, что несли чудовищные потери от плотного автоматического огня в упор. Покрытые гарью и грязью люди стреляли, бросали гранаты, что-то орали, били, резали, душили друг друга.       Капитан раздавал направо и налево удары прикладами, короткими очередями в упор отстреливал врагов. В какой-то момент на него сверху прыгнул солдат Менаджери и сбил с ног, они оба покатились по супесчанику. Почти сразу вражина попытался вонзить свой нож прямо в лицо Норфолка, но тот успел перехватить руку противника, а другой рукой принялся бить его по шее. Враг закашлялся и на какое-то время потерял инициативу, которая была сразу же перехвачена Дунканом — перекатившись, он навалился на своего противника и подмял его под себя. Сначала Норфолк решил вытащить из ножен свой штык-нож, но это оказалось практически невозможным, и тогда он вцепился солдату Менаджери в горло обеими руками, стараясь задушить. Враг пытался сопротивляться, но все же через некоторое время затих.       Жан в это время старался быть к командиру поближе, чтобы не дать, в случае чего, вражеским солдатам его прикончить. Рен строчил из пулемета по подбегавшим вакуовцам. Руби и Пирра исполняли свою прямую обязанность стрелков-марксманов — вели огонь со средних дистанций по противнику.       Атлезианцы и мистральцы дрались упорно и даже отчаянно. Вскоре солдаты Вакуо и Менаджери начали отступать, но преследовать их никто не стал — потрепанные, точнее, обескровленные отряды союзников с большим трудом удержали плацдарм, и сил просто не хватало более агрессивные действия. Дальше в игру вступила авиация, совершившая налеты на вражеские позиции, а к атлезианцам прибыло долгожданное подкрепление — несколько полков морской пехоты и ребята из Восемнадцатой мотострелковой дивизии.       Остаток дня, вечер и даже ночь прошли тихо, разве что артиллеристы обеих сторон устроили между собой дуэль, а авиация Атласа не давала покоя врагу.       Следующий день начался так же подозрительно тихо. «Не готовят ли они нам ловушку?» — размышлял Норфолк. Он внимательно изучал карту, стараясь найти места, где их могли бы обойти вражеские войска и ударить в тыл, но таких не оказалось.       Температура поднималась. Было уже около восьмидесяти двух градусов, а по прогнозам она могла подняться до ста четырёх. Вдобавок, почти не было ветра, и на побережье было достаточно душно и влажно. Что говорить о том, что в полной боевой экипировке было еще хуже. К тому же, на жаре трупы начинали разлагаться быстрее, и весьма скоро тут стало бы, как в газовой камере, пусть и под открытым небом.       Единственным плюсом было то, что за ночь переправили много единиц атлезианской и мистральской бронетехники. Едва лишь минуло восемь часов, был получен весьма неожиданный приказ — наступать. — Отлично, — говорил Кловер Дункану. — Что же это получается? Мы должны идти неизвестно на кого? Численность войск противника мы не знаем. — Мне сообщили, что сейчас с островов должны подняться бомбардировщики и проутюжить местоположение вражеских войск, — ответил Норфолк. — Обещают, во всяком случае. Радист сообщил минут восемь назад. — Да, похоже, не соврали, — Эби посмотрел на небо. — Гудят. — Ладно. Их бы еще артиллерией обработать. — Нас танки прикрывать будут. Вернее, мы их. Танковые клинья помнишь? — Умный всегда будет учиться у врага? — усмехнулся Дункан. — Рад, что мы в не остались в дураках. — Именно. Ага, летят голубчики… Поджарят этих идиотов!       Бомбардировщики Атласа и Мистрала под прикрытием истребителей летели в сторону врага. Через некоторое, весьма небольшое время они сбросят свой смертельный груз. Да начнется правосудие!       Когда спустя полчаса эскадрильи в полном составе вернулись на аэродромы, настала пора наземным войскам продвигаться вперед. Первые две линии обороны были практически полностью уничтожены, и союзные войска почти не встретили никакого сопротивления. Третья линия оказалась сильно повреждена и преодолеть ее не составило большого труда. Последняя, четвертая, кое-где сохранилась, но укрепления были расстреляны из танков и гранатометов, а потом саперные группы подорвали особо крепкие взрывчаткой. За несколько часов союзные войска преодолели пятнадцать километров, практически нигде не останавливаясь. Некоторые участки даже не имели организованной обороны — скорее всего, что вакуовцы, потратившие год на постройку укреплений, решили, что взять их будет не так просто. Однако один небольшой просчет — военные заводы Атласа и Мистрала не прекращали работу, и техники было огромное количество. Авиация обработала укрепления так, что от них почти камня на камне не осталось. Численное превосходство было налицо.       Однако не войска Вакуо и Менаджери смогли остановить продвижение, а песчаная буря. Казалось, что сама погода помогает местным жителям. Наступление остановилось. Бойцам Атласа и Мистрала пришлось срочно останавливаться и пытаться хотя бы как-нибудь защититься от проклятого песка.       В штабе союзников заволновались. Непредвиденные обстоятельства срывали планы, одновременно работая на руку противнику. Было решено накопить силы и продолжить наступление по всему фронту, тесня врага. Главной целью была столица Вакуо — одноименный город.       Тем временем генерал-лейтенант армии Атласа Кингсли выступил с предложением пресечь попытку войск Вакуо и Менаджери переправиться на континент Дракон, которым с самого начала войны управляло коалиционное правительство эти двух стран. Он предложил свой план, который заключала, говоря коротко, в захвате всего континента и полного истребления всех враждебных Атласу элементов. К тому же, довоенная экспедиция и жители атлезианской колонии, ныне эвакуированной, занимались изучением континента. Эти исследования показали, что континент обладает существенными природными ресурсами — месторождениями алмазов, урана, золота, нефти, лесными и гидроэнергетическими ресурсами. Ресурсы и сыграли свою роль — Айронвуд утвердил план. В срочном порядке начала создаваться отдельная Колониальная армия. Ее назвали так, чтобы не присваивать ей тринадцатый номер. Состояла она в основном из резервистов и насчитывала сто двадцать тысяч человек. Пройдя усиленную подготовку и особенности ведения боевых действий на данной территории, в сентябре войска погрузились на корабли.       Высадка прошла, на удивление, без боестолкновений. Южная, лесистая часть континента была взята практически без боев. Возможно, это объяснялось тем, что войска Вакуо и Менаджери, находящиеся на Драконе, состояли в основном из солдат Вакуо, которые привыкли к более песчаной и пустынной местности, которая начиналась с продвижением на север. Именно там вражеские войска подготовили оборонительные рубежи. Атлезианцы двигались быстро, тылы отстали, и поэтому почти сразу им было нанесено сокрушительное поражение. Однако генерал-лейтенанта Кингсли первые неудачи не остановили. Вдобавок, у него было численное превосходство практически в два раза — войска противника насчитывали семьдесят тысяч человек. Тем не менее, войска долго находились на одном месте. Только к декабрю инициатива перешла на сторону атлезианцев, когда они начали наступление и продвинулись на несколько десятков километров. Ожесточенные бои шли до весны. «Колониальная кампания», как ее прозвали в высшем командовании, закончилась седьмого марта — в третью годовщину начала войны, когда коалиционные войска капитулировали. В плен сдалось десять тысяч уроженцев Вакуо и Менаджери — все, что остались. Тем не менее, континент стоил Атласу пятьдесят тысяч жизней солдат отдельной Колониальной армии.       Пленных почти сразу стали использовать в качестве рабочей силы — для работы на месторождениях полезных ископаемых и для восстановления и постройки городов. Дракон официально стал колонией Атласа. Это, однако, не понравилось местным племенам, которые, откровенно говоря, застряли в каменном веке. Они начали нападать на месторождения, убивать работников и охрану.       Проблему нужно было решать, и это сделали в духе Атласа — радикально. Так как племена не были цивилизованными и не были белыми, их начали планомерно уничтожать. Нет, не настолько жестоко, как вы подумали, нет. Их просто начали расстреливать. Массовые военные операции с применением техники и тяжелого вооружения, а так же неумение дикарей воевать начали приносить свои плоды — местное население успешно уничтожалось в космических количествах. До войны их еще терпели. Теперь же у генералов был развязаны руки.       Обстрелянные атлезианцы, привыкшие иметь дело с серьезным и одновременно цивилизованным противником, не считали местные племена за врагов. Однако противников у данного геноцида не было, а простые жители мало что знали.       В Менаджери дела шли гораздо более успешно, операция «Переворот» шла полным ходом. Несмотря на то, что первая попытка устроить в стране гражданскую войну окончилась провалом, Атлас и Мистрал начали обучать местных революционеров, отправив своих инструкторов. Гира Беладонна был заочно назначен лидером государства, вел переговоры и с Джеймсом Айронвудом, и с Робин Хилл. Вскоре первые отряды приступили к ведению партизанской войны — нападали на полицию, срывали отправку новых солдат в Вакуо, атаковали конвои, убивали своих же сограждан, поддерживающих Адама Тауруса. На сторону мятежников все чаще стали переходить солдаты, полицейские, даже некоторые политические деятели. Страна погружалась в хаос.       Расчет был сделан на то, что солдаты Менаджери, воюющие на стороне Вакуо, узнав о том, что происходит у них дома, откажутся воевать. Это нанесет весьма чувствительный удар по их союзникам.       В верхах союзнического командования продолжались дебаты по поводу стратегии ведения войны. Еще достаточно молодой и амбициозный атлезианский бригадный генерал Уорен Шервуд разработал план наступления. Его поддержал пятидесятилетний Джеральд Норфолк, сравнительно недавно получивший звание бригадного генерала.       План, впоследствии получивший название «план Шервуда-Норфолка», заключался в том, что авиация и артиллерия наносила массированные удары по очагам сопротивления вражеских войск, а бронетанковые войска при поддержке мотострелков окончательно зачищали территорию. Одновременно с этим во всех крупных городах начинают работать диверсанты, дело которых — устроить партизанскую войну в тылах врага, уничтожать ключевые объекты и всячески портить нервы противнику.       Позже план был доработан совместно с генерал-майором Лонгфелло и вице-адмиралом Уэйном со стороны Атласа и генерал-лейтенантами Бернли, Мерфи и контр-адмиралом Хендриксом со стороны Мистрала. Эти доработки заключались в том, что флот Атласа и Мистрала должен войти в пролив Колдрол, соединяющимся с морем Солс, которое было уже территориальными водами Вэйла. Это объяснялось тем, что в случае отступления вражеских войск к проливу между Санусом и Драконом их прижмут и окружат.       Главнокомандующий Айронвуд план одобрил и поставил свою подпись восьмого июня. Однако союзные генералы все же допустили ошибку, когда планировали за полгода захватить все Вакуо. Отчаянное сопротивление загнанного в угол противника срывало все сроки.