Глава 6. Конец начала.
9 августа 2021 г., 00:25
Пока высадившиеся в Атласе вакуовцы пытались расширить плацдарм, генерал-лейтенант армии Атласа Порт выступил с предложением пресечь попытку войск Вакуо и Менаджери концентрировать силы на континенте Дракон, которым с самого начала войны управляло коалиционное правительство эти двух стран.
Генерал предложил свой план, который заключался, говоря коротко, в захвате всего континента и полного истребления всех враждебных Атласу элементов. К тому же, довоенная экспедиция и жители атлезианской колонии, ныне эвакуированной, занимались изучением континента. Эти исследования показали, что континент обладает существенными природными ресурсами — месторождениями алмазов, урана, золота, нефти, лесными и гидроэнергетическими ресурсами. Именно ресурсы и сыграли свою главную роль — Айронвуд утвердил план Порта. В срочном порядке начала создаваться отдельная Колониальная армия. Ее назвали так, чтобы не присваивать ей тринадцатый номер. Состояла она в основном из резервистов и насчитывала сорок тысяч человек. Пройдя усиленную подготовку в особенности ведения боевых действий на данной территории, в сентябре войска погрузились на корабли.
Высадка прошла, на удивление, без боестолкновений. Южная, лесистая часть континента была взята практически без боев. Возможно, это объяснялось тем, что войска Вакуо и Менаджери, находящиеся на Драконе, состояли в основном из солдат Вакуо, которые привыкли к более песчаной и пустынной местности, которая начиналась с продвижением на север. Именно там вражеские войска подготовили оборонительные рубежи.
Атлезианцы двигались быстро, тылы отстали, и поэтому почти сразу им было нанесено сокрушительное поражение. Однако генерал-лейтенанта Порта первые неудачи не остановили. Вдобавок, у него было численное превосходство практически в два раза — войска противника насчитывали всего девятнадцать тысяч человек.
Тем не менее, противники долго находились на одном месте. Только к декабрю инициатива перешла на сторону атлезианцев, когда они начали наступление и продвинулись на несколько десятков километров.
Ожесточенные бои шли до весны.
«Колониальная кампания», как ее прозвали в высшем командовании, закончилась седьмого марта — во вторую годовщину начала войны, когда коалиционные частично капитулировали, частично были эвакуированы.
В плен сдалось почти три тысячи уроженцев Вакуо и Менаджери, десять тысяч было уничтожено, остальных успели эвакуировать. Тем не менее, континент стоил Атласу пятнадцать тысяч жизней солдат отдельной Колониальной армии.
Пленных почти сразу стали использовать в качестве рабочей силы — для работы на месторождениях полезных ископаемых и для восстановления и постройки городов. Дракон официально стал колонией Атласа. Это, однако, не понравилось местным племенам, которые, откровенно говоря, застряли в каменном веке. Они начали нападать на месторождения, убивать работников и охрану. Проблему нужно было решать, и это сделали в духе Атласа — радикально. Так как племена не были цивилизованными и не были белыми, их начали планомерно уничтожать. Нет, не настолько жестоко, как вы подумали, нет. Их просто начали расстреливать. Массовые военные операции с применением техники и тяжелого вооружения, а так же неумение дикарей воевать начали приносить свои плоды — местное население успешно уничтожалось в космических количествах. До войны их еще терпели. Теперь же у генералов был развязаны руки.
Обстрелянные атлезианцы, привыкшие иметь дело с серьезным и одновременно цивилизованным противником, не считали местные племена за врагов.
***
После «Шионской катастрофы» Восемнадцатую пехотную дивизию пришлось создавать практически заново. Из штатного состава в двенадцать тысяч человек она сократилась до четырех тысяч с небольшим. Это создало кадровую проблему — почти все опытные люди были потеряны, а на смену им приходили не имеющие боевого опыта новобранцы. С началом зимы боевые действия стали менее интенсивными. Дело органичивалось локальными атаками и контратаками, которые носили название «боев местного значения». Частично это было из-за погоды, частично — из-за того, что за несколько месяцев интенсивных боестолкновений большая часть боеприпасов была израсходована. Обе стороны копили силы, обучали резервы и развивали промышленность, готовясь к крупным операциям, которые должны были начаться весной или летом. Во время наступления Менаджери вакуовцы, обойдя с двух сторон остатки крупного города Ониюри, создали угрозу окружения для войск Атласа и Мистрала. Солдатам Вакуо даже удалось войти в город, в котором каждый день шла «мышиная возня» — так атлезианцы и мистральцы прозвали локальные схватки, которые шли в тяжелых условиях, среди развалин почти уничтоженного города. Небольшие группы вакуовцев, численностью часто до взвода, пытались продвигаться вперед, а примерно такие же группы солдат Атласа и Мистрала пытались не дать им этого сделать. Конечно, не совсем было понятно, для чего обеим сторонам необходимо взять под контроль эти развалины — кроме них, в городе почти ничего не осталось. Едва ли несколько зданий смогли полностью уцелеть, остальные же были как минимум повреждены артиллерией и авиацией, а как максимум — уничтожены практически до основания. Однако, несмотря на все это, стычки, схватки, перестрелки и прочие бои местного значения почти не прекращались. Высадившиеся в Атласе войска Вакуо и Менаджери по-прежнему вели локальные позиционные бои и не могли сдвинуться с места. Обстановка на всех фронтах, кроме фронта на континенте Дракон, была весьма удручающей. Ни одна из сторон не могла переломить ситуацию. Казалось, что Великая Война повторяется, пусти и на других территориях, но повторяется, и главнокомандующий Айронвуд опасался именно этого. Необходимо было разрушить позиционный характер боевых действий. Для того, чтобы это сделать, высший генералитет Атласа планировал наступательную операцию либо под Ониюри, либо под осажденным Хейвеном, городом на пути к столице Мистрала. Однако достаточно молодой и очень амбициозный, подявшийся за полтора года войны от подполковника до генерал-майора, некто Ублек предложил, в своей манере, многообещающий план. Он предлагал устроить демонстративную акцию под Хейвеном, одновременно продолжать «мышиную возню», оттягивая, таким образом, войска противника, а затем высадиться на среднем полуострове и овладеть Кучинаши. Этот крупный мистральский город находился в тылу вражеских войск, и вряд ли они ожидали удара там. Несмотря на то, что план генерал-майора Ублека был подвергнут критике, главнокомандующий Айронвуд встал на его сторону и лично включился в работу, проявляя особую тщательность. Он прекрасно понимал, что право на ошибку отсутствует. Началась подготовка. Формировались новые части, старые пополнялись. Шестьдесят второй королевский пехотный полк Атласа относился ко второй категории. Он потерял чуть больше половины своего состава и был выведен в тыл для пополнения. Лейтенант Норфолк, оправившийся после тяжелого ранения, вернулся к своему взводу. Начинались интенсивные тренировки на побережье. Солдат учили, как высаживаться с моря, как штурмовать береговые укрепления. Одновременно контрразведка Атласа делала попытки дезинформировать противника, создав впечатление, что атлезианцы планируют помочь своим союзникам деблокировать столицу. Примерно в это же время войска Мистрала начали активнее себя вести под Хейвеном, а новые резервные части Атласа перебрасывались под Ониюри. Авиация также не отставала, резко увеличив активность. Именно в этот период в небе разворачивались крупнейшие сражения. Норфолк же, находясь в тылу, смог сделать то, что долго обещал — всех девушек отправил от греха подальше в санитарные части или госпитали. Вайсс Шни наотрез отказалась работать в тыловом госпитале, и поэтому Дункан оставил её во взводе в качестве санитара-парамедика. Скрепя сердце, Норфолк оставил и Пирру Никос, которая прошла марксманскую подготовку, и Руби Роуз, сделавшую тоже самое. Марксманы были необходимы на фронте. Тренировки длились шесть месяцев. После их завершения, в начале марта, войска погрузили на корабли и отправили на континент Анима. Путь предстоял длинный, обходной. Это делалось для того, чтобы противник не смог обнаружить атлезианский флот раньше времени.***
Эскадра Атласа насчитывала несколько десятков судов разного размера и предназначения — эсминцы, крейсера, подлодки, охотники за подводными лодками, десантные катера, транспортные суда, тральщики и тому подобное. Спустя неделю плавания эскадра достигла своей точки назначения. Теперь начиналось самое сложное — высадка войск. Было начало марта. Второй год войны подходил к концу. Море было синим и спокойным, солнце то выгдядывло из-за туч, то скрывалось за ними. Эскадра Атласа подоходила мистральским берегам. Ставка на неожиданность себя, в принципе, оправдала. Войска Вакуо и Менаджери, состоящие, в основном, из частей снабжения, новобранцев и подразделений, отведенных с фронта для пополнения, разумеется, заметили корабли, но никак не мог понять, чьи они, и не предпринимал никаких действий. Лишь только грохот тяжелых корабельных орудий и налет атлезианской авиации, нарушивший тишину и спокойствие мартовского дня, все объяснил. Поначалу растерявшиеся солдаты Вакуо и Менаджери вскоре пришли в себя. По атлезианским кораблям начала бить береговая артиллерия. Снаряды стали падать рядом с судами, оглушительно взрываясь и поднимая в воздух огромное количество брызг, которые окатывали палубы. Несколько кораблей получили повреждения и пошли ко дну. Ответным огнем эскадра одно за другим выбивала вражеские орудия. Авиация тоже наносила урон, но, к счастью, её отгоняли корабельные системы ПВО. Спустя три часа боя почти вся береговая линия была вспахана взрывами вдоль и поперёк, а первые десантные корабли уже начали высаживать атлезианцев на сушу. Взвод Дункана Норфолка находился в одном из таких катеров, шедшем во второй линии. В первой, как и было положено, шла морская пехота. Она уже начала высаживаться на берег под яростным огнем. Десант Атласа за какие-то секунды потерял несколько сотен морпехов, однако продолжал медленно, но верно продвигаться вперед. Также на берегу появилась первая техника — несколько бронетранспортеров и танк. Вторая волна десантных катеров приближалась к берегу. Лейтенант Норфолк находился рядом с Пиррой. Её сосредоточенно-мрачный взгляд был направлен вперед, на берег и вражеские укрепления. — Держись сзади меня, — произнес Дункан. Пирра перевела взгляд на брата. В этот момент в десантный катер угодил артиллерийский снаряд. В мгновение ока Норфолк и его подчиненные очутилась в холодной воде. Лейтенант, не успевший ничего сделать, погрузился в нее с головой. К счастью, оказавшийся рядом здоровяк Сейдж Аяна помог своему командиру не утонуть. Вдвоем они доплыли до берега оставшиеся несколько метров. Дункан нахлебался соленой воды и, отплевываясь и отфыркиваясь, словно конь, упал на песок и, подав сигнал рукой, пополз вперед. Несколько бронетранспортеров взорвались, но остальные продолжали двигаться вперед, потому что других вариантов не оставалось. Морская пехота шла за техникой и несла тяжелые потери от пулемётного огня— враг тоже не дремал. К счастью, авиация и тяжелые корабельные орудия Атласа, нанося удары и обстреливая войска Вакуо и Менаджери, пробивала бреши в их обороне. Преодолев полоску берега, атлезианцы опрокинули противника и начали методично захватывать господствующие высоты. Не выдержав лавины огня, вражеские войска стали откатываться назад, устремляясь в Кучинаши. Преследовавшие их практические танки уже к вечеру, преодолев расстояние в пятнадцать километров, ворвались в сам город. К утру второго дня туда подошла и мотопехота.***
Первое, что увидел Дункан, оказавшись в черте города — разбитую снарядами мостовую, брошенные орудия и пулеметы и трупы солдат Вакуо и Менаджери. Первых можно было отличить по четырёхцветному камуфляжу — основа светло-коричневого цвета с амебообразными пятнами чёрного, зелёного и бледно-желтого. Солдаты Менаджери же носили в чем-то похожую униформу — основа светло-коричневого цвета, а пятна всего двух цветов — темно-коричневого и зелёного. — Вперед! Выбить противника! — скомандовал капитан Зики, указывая на стоящие на другой стороне канала здания, поврежденные, но все еще природные для того, чтобы превратить их в крепость. Именно это сделали солдаты Вакуо и Менаджери, засев там и ведя огонь по наступающим атлезианцам. Укрываясь за двумя бронетранспортерами, которые двигались по мосту, ведя огонь из крупнокалиберных пулемета по всему, что шевелилось, солдаты Шестьдесят второго королевского полка перебрались на другую сторону канала, после чего лейтенант Норфолк, пригнувшись, ринулся с несколькими солдатами к задней стене одного из зданий. Подбежавший атлезианец сбросил с плеч рюкзак со взрывчаткой, и, когда все отошли на безопасное расстояние, активировал ее. Взрыв пробил в кирпичной стене брешь, в которую сразу же полетели гранаты, после чего атлезианские морпехи и солдаты ворвались внутрь. Началась привычная драка, где всё было предельно просто — солдат против солдата.***
Несмотря на то, что вражеский гарнизон фактически находился в полуокружении, а также не имел численного превосходства, он оказывал серьезное сопротивление. За первые четыре дня боев атлезианцы не смогли полностью окружить Кучинаши, а под контролем находилась всего третья часть города. Правда, войска Вакуо и Менаджери также были не в лучшем положении — подкрепления почти не поступали, потому что большая часть их была переброшена под Ониюри, где атлезианско-мистральские подразделения начали локальное наступление. Вдобавок, под Кучинаши атлезианцы смогли наладить снабжение, и поэтому все больше и больше войск прибывало именно туда. Впоследствии ими планировалось нанести удар по направлению к Хейвену, чтобы помочь мистральцам, однако сейчас войска завязли в городских боях. Двенадцатого марта, спустя неделю боев, атлезианская авиация — бомбардировщики и пикировщики под прикрытием истребителей совершили самый массированный налет на город. Началось горизонтальное бомбометание, а пикировщики поражали цели — скопления техники и позиции артиллерии с большой точностью. Почти сразу после этого Кучинаши был взят в кольцо, и дело оставалось за малым — зачистить его. Четырнадцатого марта остатками сил враг попытался прорваться из окружения, однако после больших потерь был вынуждены отступить.***
Взвод Мэрроу Эмина, изрядно поредевший за время боев, занял полуразрушенное здание администрации, однако вакуовцы, пытаясь выбить его оттуда, возобновили атаки и применили гранатометы и легкие орудия. Положение стало угрожающим. — На связи «Хантер-3-главный»! Нас сейчас раздавят здесь! — орал в трубку рации Эмин. — Срочно, «Хантер-2», вы где там застряли, вашу мать?! Прием! — «Хантер-2-главный» говорит. Двигаемся к вам, «Хантер-3». Попали под огонь, будем обходить с юго-западной стороны. Не пристрелите, прием, — устало передал Дункан. Он и его взвод, вернее, то, что от него осталось, двигались по боковому переулку, после чего оказались прямо сзади здания администрации. Короткими перебежками, спотыкаясь об обломки зданий, они добрались до него и вошли внутрь. Атлезианцы были не похожи сами на себя — грязные, страшные, вымотанные и с красными глазами — сказывался недостаток сна. За почти две недели боев по-человечески отдохнуть никак не получалось. Норфок, Дэвид и Арк шатались, как пьяные, Пирра же, сев на пол, уставилась в стену прямо перед собой. Остальные солдаты были не лучше. Солдаты Вакуо и Менаджери, тем временем, приближалась. Норфолк и Эмин распорядились организовать оборону. Окна забаррикадировали остатками мебели и всяким мусором, установили пулеметы и стали отстреливаться. Норфолк приказал Руби и Скарлету подняться на второй этаж, чтобы оттуда устранять вражеских гранатометчиков и орудийные расчеты. Солдаты Вакуо и Менаджери, перемещаясь перебежками и прячась то за развалинами домов, то за обгоревшими остовами техники и обычных автомобилей. Они пересекали заваленную мусором и обломками улицу, перепрыгивая через поломанные стволы деревьев, еще недавно росших вдоль дороги, и подходили все ближе, ведя огонь по окнам. В ответ били автоматы и пулеметы атлезианцев. Норфолк, иногда отдавая приказы, отстреливался короткими очередями через дверной проем. Пирра, находившаяся рядом, сконцентрировалась на устранении вражеских офицеров. Скарлет Дэвид, корректировщик Руби, увидев двух солдат Менаджери, вооруженных гранатометом, сообщил ей об этом. Роуз сразу же взяла их на прицел и открыла огонь. Первый солдат, выронтв РПГ, растянулся на земле, второй же успел повернуть назад, но вторым выстрелом Руби сняла и его. Встретив сопротивление, отряды Вакуо и Менаджери отошли. Стрельба на некоторое время прекратилась. — Интересно, с какой стороны они нас попробуют обойти, — произнес Дункан, меняя магазин в автомате. — Кто знает. С северо-запада или с юго-запада, — предположил Эмин. — Больше негде, с другой стороны наши. — Думаю, ты прав. Тогда северо-западный сектор на мне. Лейтенант Норфолк приказал своим подчиненным занять позиции в левом крыле здания. Через некоторое время показались солдаты Вакуо и Менаджери. Видимо, в отчаянии они решили любой ценой отбить здание администрации, или же просто не хотели сдаваться на милость победителя, и шли в атаку. Атлезианцы сразу же открыли по ним плотный автоматический огонь. В ответ на это из здания напротив, через улицу, залаял вражеский пулемет. Сейдж Аяна, получив очередь в бронежилет, рухнул на пол. К нему сразу же подскочила Вайсс и стала оказываеть первую помощь. Еще один атлезианец, которому несколько пуль угодили в шею, упал ничком на подоконник. Пирра, встав на колено, открыла по пулеметчикам огонь на подавление. Жан же попытался достать из выстрелом из подствольного гранатомета, но промахнулся. — Отходим в соседнюю комнату! — вскрикнул Норфолк, видя, что один из вакуовцев вынул из подсумка гранату. Пирра двумя выстрелами из винтовки покончила с ним. Высунувшись из-за стены, Дункан короткой очередью свалил еще одного из вражеских солдат, который подошел слишком близко. — Назад, капрал Никос! — снова спрятавшись за стену, зло произнес он. — Я неясно сказал?! Покинуть помещение! Пирра, не оборачиваясь, перезарядила винтовку и продолжила вести огонь по противоположному зданию. — Я прикрываю... — произнесла она сквозь зубы. — Я прикрываю, — прошипел Норфолк, снова высовывясь и снова выпуская очередь. Два вражеских солдата едва успели укрыться за остатками автомобиля — пули их не задели. — Нас сейчас гранатами забросают! Пирра не обращала внимания. Тогда Дункан грубо схватил девушку за плечо. В этот момент на пол со стуком упала граната. Лейтенант с силой толкнул Пирру в сторону выхода из комнаты, одновременно отпрыгивая туда же, подальше от гранаты, и падая на землю. Он больно ударился плечом о низ двери и попытался выползти из комнаты, но в этот момент граната взорвалась. Норфолк почувствовал адскую боль в ноге и левом боку и потерял сознание. Жан, находившийся в этот момент в коридоре, обернулся, держа автомат наизготовку. Офицер Менаджери, безрассудно ворвавшийся в помещение сразу же после взрыва гранаты, и последовавший за ним солдат в мгновение ока были расстреляны Арком практически в упор. Пирра, оставшаяся целой и невредимой, в ужасе поглядела на Дункана. Она схватила его за стропу бронежилета и стала буквально вытягивать из комнаты. Жан, видя, что девушка не очень справляется, помог ей вытащить Норфолка в коридор. Затем, подняв его, Арк и Никос отнесли лейтенанта на второй этаж, где Шни и еще несколько санитаров обустроили что-то, отдаленно напоминающее полевой перевязочный пункт. Когда Дункана несли по лестнице, он пришел в себя. Затем лейтенанта положили на какой-то матрац, заляпаный чужой кровью, и им занялась Вайсс. Морфин, жгут, чтобы остановить кровотечение, затем перевязка. Норфолк рассматривал усталое лицо Шни, выбивающиеся из-под шлема пепельные волосы и шрам под левым глазом, оставшийся как напоминание о бою под Шионом. Лейтенант чувствовал прикосновения ее изящных рук, которым не пристало бинтовать раны. Такие руки должны касаться, наверно, струн, или же клавиш рояля. Дункан даже испытал сожаление, когда невольно подумал об этом. «И это из-за войны, — отвлеченно размышлял лейтенант, стараясь не обращать внимания на боль. — Шни… Странно, что она до сих пор не сбежала домой, подальше от всех ужасов. Видимо, честь рода для аристократов — далеко не пустой звук…». — У вас осколочные ранения в левом боку и бедре, сэр. Это не смертельно, но хорошего мало, — тихо сообщила Норфолку Вайсс. — К сожалению, я не могу в этих условиях вытащить все осколки, только некоторые. Надеюсь, что скоро прибудут медицинские вертолеты. Продолжая глядеть девушке в лицо, Дункан вдруг дотронулся до её руки. Что оказалось странным, Вайсс не попыталась ее отдернуть или убрать. — Какой же я «сэр», Ваше Сиятельство, — произнес Норфолк так тихо, чтобы это могла услышать только Шни. — Если я сэр, то вы королева Атласа. Дункан одновременно понимал и не понимал, что он говорит. Его сознание, находилось под влиянием боли и морфина. Лейтенант не мог понять, чувствует ли он себя странно или же находится в раю. Если уж не в раю, то на пути к нему точно. — Неужели мне конец? — пробормотал он. — Нет, сэр, — последовал ответ Шни. — Вам нужно беречь силы, не стоит разговаривать. «Докатились, — подумал Норфолк. — Ее Сиятельство Снежный ангел называет меня сэром. Похоже, я уже умер». Дункан не заметил, что произнес это вслух. Он бредил, пока снова не потерял сознание.***
Спустя две недели после высадки атлезианских войск на восточном побережье Мистрала Кучинаши полностью был окружен, хотя зачистка города продолжалась еще около полутора месяцев. Сконцентрировав ударную группировку, атлезианцы вместо того, чтобы пойти на Хейвен, начали движение на юг и восток, разрушая тыловую инфраструктуру и запасные армейские части Вакуо и Менаджери. Как оказалось впоследствии, удары по логистике произвели колоссальный эффект. В войсках Вакуо и Менаджери, стоящих под Хейвеном, началась паника. Слухи о том, что скоро их всех окружат и уничтожат, распространялись быстрее ветра. Именно поэтому, когда мистральские войска сделали попытку деблокировать город, дело обернулось массовым бегством. В результате города Хиганбана и Куруюри оказались оставлены и их заняли мистральские и атлезианские войска. Узкий перешеек в Центральном Мистрале, разделявший море и озеро Матцу, перешел под контроль союзных сил, в то время как войска Вакуо и Менаджери оказались рассечены на две части — Юго-Восточную и Юго-Западную. Положение второй группировки было гораздо лучше — несмотря на потерю Ониюри, она сохранила свои позиции и отбила попытки атлезианско-мистральских войск вернуть контроль над Шионом. В свою очередь, Юго-Восточная группировка, частично деморализованная высадкой на их фланге и потерей Кучинаши, подверглась удару с трех сторон. Мистральские войска атаковали со стороны Куруюри и Хейвена, а атлезианцы наносили удар от Кучинаши. В тяжелых боях, происходивших в лесных массивах, войска Вакуо и Менаджери потерпели поражение и оказались прижаты к морю. В панике бросая оружие и технику, солдаты эвакуировались на близлежащие острова. Командование Вакуо и Менаджери, видя, что Юго-Восточная группа армий может снова оказаться разделенной на еще две части, направило все свободные корабли, чтобы вывезти свои войска, дислоцированные на самом востоке Мистрала, в пустыне, и переправить их в Менаджери. Это удалось сделать. Впоследствии войска Вакуо были перевезены в само Вакуо, где по приказу правительства в срочном порядке начали выстраивать линию оборонительных укреплений.
