Глава 7. Выход из тени.
12 августа 2021 г., 13:32
Союзники к декабрю освободили почти все свои территории — инициатива явно перешла на их сторону. Вакуо и Менаджери теперь приходилось обороняться.
Генералитет Атласа и Мистрала выбрал кратчайший путь к Вакуо, лежащий через Дракон. Сводная группа армий Атласа и Мистрала насчитывала восемьсот тысяч человек. Объединённая группировка Вакуо и Менаджери, составлявшая миллион сто тысяч человек, теперь насчитывала семьсот тысяч. Атлас потерял восемьдесят, Мистрал — сто двадцать пять. Конечно, мобилизация давала свои плоды — большое количество народа оказалось на фронте как с той, так и с другой стороны. Все больше и больше народу оказалось втянуто в эту жуткую мясорубку.
***
Норфолк шел с инструктажа, который провел командир полка полковник Бранвен. Офицерам были выданы карты местности северо-восточной части Вакуо — через несколько дней войска должны были начать наступление. Проблема была в том, что вакуовцы укрепили свою береговую артиллерию на этом участке. Рота Дункана была пополнена свежими силами, и это беспокоило командира — достаточно немалое количество неопытных солдат находилось в составе. Конечно, их тренировали, но реальные боевые действия были совершенно иными. В любом случае, в пекло первыми должны пойти обстрелянные люди. Высадка была назначена на восемнадцатое мая. До этого территорию, по классике, в течение нескольких дней обстреливали из тяжелых корабельных орудий и засыпали ракетами и бомбами с самолетов. После этого десант морской и обычной пехоты под прикрытием вертолетов высаживался с кораблей на сушу. За ними следовали аэромобильные части, которые должны были угрожать в тыловым коммуникациям противника.***
Дни ожидания тянулись медленно. Приказ по дивизии был дан только через неделю, и военная машина, некоторое время находившаяся в бездействии, пришла в движение. Механизм снова был запущен. Вперед, как всегда, отправились атлезианские морские пехотинцы, а вслед за ними — вся дивизия. Эти три с небольшим километра водного пространства до сих пор снятся Дункану в его кошмарах — несмотря на плотную артподготовку и авианалеты, полностью уничтожить береговую артиллерию Вакуо не удалось, и плыть пришлось под градом снарядов. Несколько десантных судов пошли ко дну. Кровавая вода, вспышки взрывов, вопли, свист снарядов и авиабомб… Каким чудом судно, на котором находилась рота Дункана, смогло добраться практически до берега — в последний момент в него угодил снаряд калибром в сто с лишним миллиметров — неизвестно. Когда Дункан и его люди высаживались прямо в холодную воду, морпехи уже оказалас частично отброшены, частично уничтожены, частично завязли, оказавшись прижатыми огнем. Первым подразделением Восемнадцатой дивизии, ступившей на берег Вакуо, был батальон номер три, которым командовал майор Зики. В составе этого батальона находились роты капитанов Эби и Норфолка — первая и третья соответственно. Батальону почти сразу прошлось залечь под плотным огнем противника. — Если не сдвинемся с места, то всех перебьют к чертовой матери! — орала трубка в руках Норфолка голосом майора Вайна Зики. — Здесь уже трупов половина! Даже морпехи застряли! Где связь с артиллерией?! — У меня ее нет! — стараясь перекричать канонаду и одновременно не порвать голосовые связки, ответил Дункан. — Но за морпехами прятаться — не наше дело! Внезапно со стороны пролива раздался ужасающий грохот, а затем — тяжелый звук летящих крупнокалиберных снарядов. — Это флотские! — с какой-то радостью воскликнул Жан. Один из снарядов угодил в ДОТ, практически его уничтожив. В небо взлетели куски бетона. Еще несколько долговременных огневых точек была практически снесены морской артиллерией, вражеский огонь на некоторое время ослабел. Однако этого хватило, чтобы остатки парашютистов вместе с морпехами и мотострелками сумели доползти и ворваться на линию обороны противника. В этой отчаянной атаке вакуовцы были опрокинуты, закипела рукопашная схватка. Норфолк едва успел прыгнуть в траншею, когда в нескольких метрах за его спипой разорвался вражеский снаряд. Одним из осколков ему пробило левую руку повыше локтя, а взрывной волной капитана отбросило вперед, он не удержал равновесия и упал на дно окопа. Позднее выяснилось, что Дункан получил контузию, но сам он этого не сильно почувствовал. Он лишь достаточно больно ударился всем туловищем о землю, а еще у него лишь заложило уши. К счастью, оказавшаяся рядом Вайсс стала приводить его в чувство. Пробормотав что-то неразборчивое, Дункан пришёл в себя, Шни перевязывала его. Оглядевшись, он улыбнулся ей, поднялся и с криком «За мной!» бросился в атаку на следующую траншею. Бойцы последовали за командиром, стреляя на ходу. Противник, не пожелавший сдаваться, вскоре был уничтожен. Первое, что он увидел — валяющийся на спине труп солдата Менаджери с перекошенным от ужаса лицом. На бруствере стоял покореженный пулемет. Вероятно, рядом попали из гранатомета. Почти сразу на капитана накинулся высокий вакуовец и свалил с ног. Жан, подскочив к нему, вонзил врагу штык-нож в горло. Сбросив с себя тело противника, Норфолк поднялся, и, коротко бросив «Спасибо», двинулся дальше. Враг был выбит, но все только начиналось. Атлезианцы и мистральцы заняли рубеж, но теперь нужно было его удерживать. Разрушенные укрепления создавали некоторые проблемы — например, их нельзя или практически нельзя было использовать по назначению. Несмотря на это, большинство из них были на скорую руку переоборудованы в огневые точки. Бойцы разворачивали уцелевшие орудия, собирали оружие, устанавливали пулеметы, таскали бетонные обломки, быстро делали укрытия или хотя бы их подобия. Враг не заставил себя долго ждать — в бинокль, сквозь дым и туман, Норфолк разглядел приближающие танки Вакуо и Менаджери. За ними следовала пехота. — Чертовы, чтоб их, скоты, — не удержался он от высказывания в их адрес. Дункан много слышал про отряды Менаджери, сражавшиеся непосредственно на территории Вакуо. Про них говорили, что эти «ребята» относятся к пленным с особой жестокостью. — Сержант, связь с нашей артиллерией есть? — повернулся он к стоявшему рядом Жану. — Налажена, сэр, — ответил Арк. — Дай-ка я с ними пообщаюсь, — сказал Норфолк. Жан протянул ему трубку. — «Хантер-3-главный» на связи. «Альфа-1», как слышите? — Это «Альфа-1», слышу вас, «Хантер-3»! — Наблюдаю скопление противника в нашем квадрате. Танки, пехота. Около километра до цели. — Вас понял. Подтвердите координаты. «Кило-Майк один семь один ноль восемь шесть два девять»? — Подтверждаю. — До залпа тридцать секунд, ждите. — Тридцать секунд до залпа, — зажав тангенту, сообщил своим бойцам Дункан. — Не думаю, что это их остановит, — проговорил Жан. — Лучше пусть до нас дойдет половина, чем все. К тому же, без прикрытия брони мы их быстро заставим повернуть назад, — ответил Норфолк. Затем он снова приложил к уху трубку, а левой рукой взял бинокль. — Есть попадание! Продолжайте в том же духе. Несколько танков было повреждено, так же некоторые снаряды угодили по пехоте. — Сержант! — Дункан подозвал к себе Рена. — Сколько орудий захвачено? — В рабочем состоянии — четырнадцать штук, — ответил тот. — Набери ребят из тех, кто знает, как с ними обращаться, и глушите танки. — Есть, сэр. Ли повернулся и побежал исполнять приказ. — Господин капитан, вас, — Жан снова протянул трубку рации Норфолку. — «Хантер-3-главный» на связи, — проговорил Дункан, взяв ее. — Да, «Хантер-2», вас слышу. Это был майор Зики. Он сказал, что в пути еще батальон морской пехоты и полк мотострелков из Восемнадцатой дивизии, но придется продержаться как минимум полчаса — в проливе немного штормит. «Вот же погодка, — размышлял Норфолк. — Туман, ветер, теперь еще штормить начинает. Дождя только не хватало. Удивительно, что такая погода в Вакуо. Говорят, что здесь жара похлеще, чем в Мистрале, градусов под сто с лишним». Тем временем по танкам открыли огонь из захваченных орудий. Противник в долгу не остался — ответным огнем одна из пушек была повреждена, несколько человек получили ранения. — Где санитарные вертолёты, какого хрена? — пробормотал Норфолк. Раненых, конечно, эвакуировали, но без особого энтузиазма. С другой стороны, их было столько, что техники просто не хватало. — «Альфа-1», «Хантер-3-главный» беспокоит. Продолжайте артобстрел при условии смещения цели на юг, пока вам не сообщат. Поджарьте их по максимуму, чтобы нас не поджарили. — Вас понял, «Хантер-3»! — ответили на том конце. Танки медленно, но верно приближались, несмотря на усиливавшийся артобстрел. Было ясно — даже если их остановят, то пехота ворвется в собственные траншеи, чтобы вернуть их себе и сбросить атлезианцев и их союзников в море и вдобавок утопить. А допустить этого никак нельзя. Когда расстояние сократилось до двухсот метров, артиллерия с острова прекратила огонь, только трофейные орудия били прямой наводкой. Обстановка все накалялась. Вскоре в ход пошли ручные гранатометы, застрекотали пулеметы, все траншеи, ДОТы, ДЗОТы огрызались огнем, расстреливая вакуовцев. Горели танки, над землей стелился дым, всюду вспыхивали огни выстрелов и взметались столбами земли взрывы. Запах сгоревшего пороха, земли и крови въедался в лёгкие. Танки вакуовцев, наконец, дрогнули — те, что уцелели, начали разворачиваться. Пехотинцев это, однако, не остановило, и они ворвались в траншеи, несмотря на то, что несли чудовищные потери от плотного автоматического огня в упор. Покрытые гарью и грязью люди стреляли, бросали гранаты, что-то орали, били, резали, душили друг друга. Капитан раздавал направо и налево удары прикладами, короткими очередями в упор отстреливал врагов. В какой-то момент на него сверху прыгнул солдат Менаджери и сбил с ног, они оба покатились по супесчанику. Почти сразу вражина попытался вонзить свой нож прямо в лицо Норфолка, но тот успел перехватить руку противника, а другой рукой принялся бить его по шее. Враг закашлялся и на какое-то время потерял инициативу, которая была сразу же перехвачена Дунканом — перекатившись, он навалился на своего противника и подмял его под себя. Сначала Норфолк решил вытащить из ножен свой штык-нож, но это оказалось практически невозможным, и тогда он вцепился солдату Менаджери в горло обеими руками, стараясь задушить. Враг пытался сопротивляться, но все же через некоторое время затих. Жан в это время старался быть к командиру поближе, чтобы не дать, в случае чего, вражеским солдатам его прикончить. Рен строчил из пулемета по подбегавшим вакуовцам. Руби и Пирра исполняли свою прямую обязанность стрелков-марксманов — вели огонь со средних дистанций по противнику. Атлезианцы и мистральцы дрались упорно и даже отчаянно. Вскоре солдаты Вакуо и Менаджери начали отступать, но преследовать их никто не стал — потрепанные, точнее, обескровленные отряды союзников с большим трудом удержали плацдарм, и сил просто не хватало на более агрессивные действия. Дальше в игру вступила авиация, совершившая налеты на вражеские позиции, а к атлезианцам прибыло долгожданное подкрепление — несколько полков морской пехоты и ребята из Восемнадцатой мотострелковой дивизии. Остаток дня, вечер и даже ночь прошли тихо, разве что артиллеристы обеих сторон устроили между собой дуэль, а авиация Атласа не давала покоя врагу. Следующий день начался так же подозрительно тихо. «Не готовят ли они нам ловушку?» — размышлял Норфолк. Он внимательно изучал карту, стараясь найти места, где их могли бы обойти вражеские войска и ударить в тыл, но таких не оказалось. Температура поднималась. Было уже около восьмидесяти двух градусов, а по прогнозам она могла подняться до ста четырёх. Вдобавок, почти не было ветра, и на побережье было достаточно душно и влажно. Что говорить о том, что в полной боевой экипировке было еще хуже. К тому же, на жаре трупы начинали разлагаться быстрее, и весьма скоро тут стало бы, как в газовой камере, пусть и под открытым небом. Единственным плюсом было то, что за ночь переправили много единиц атлезианской и мистральской бронетехники. Едва лишь минуло восемь часов, был получен весьма неожиданный приказ — наступать. — Отлично, — говорил Кловер Дункану. — Что же это получается? Мы должны идти неизвестно на кого? Численность войск противника мы не знаем. — Мне сообщили, что сейчас с островов должны подняться бомбардировщики и проутюжить местоположение вражеских войск, — ответил Норфолк. — Обещают, во всяком случае. Радист сообщил минут восемь назад. — Да, похоже, не соврали, — Эби посмотрел на небо. — Гудят. — Ладно. Их бы еще артиллерией обработать. — Нас танки прикрывать будут. Вернее, мы их. Танковые клинья помнишь? — Умный всегда будет учиться у врага? — усмехнулся Дункан. — Рад, что мы в не остались в дураках. — Именно. Ага, летят голубчики… Поджарят этих идиотов! Бомбардировщики Атласа и Мистрала под прикрытием истребителей летели в сторону врага. Через некоторое, весьма небольшое время они сбросят свой смертельный груз.***
Когда спустя полчаса эскадрильи в полном составе вернулись на аэродромы, настала пора наземным войскам продвигаться вперед. Начало наступления было успешным — первые две линии обороны были практически полностью уничтожены, и союзные войска почти не встретили никакого сопротивления. Третья и последняя, четвертая линии также были повреждены, но именно на них продвижение союзных войск сначала замедлилось, а потом остановилось вообще. Вакуовцы даже не собиралась поднимать руки вверх. Вдобавок, началась холмистая местность, где каждая вершина была превращена в крепость. Несколько десятков автоматчиков, отходя под напором морпехов, заняла заранее подготовленные позиции на одном из таких холмов. Когда морские пехотинцы попытались взять его наскоком, вакуовцы открыли по ним огонь и вынудили отступить. Дункан, тем временем, сверял координаты. Разобравшись с этой проблемой, он подозвал Жана: — Штаб-сержант! Арк мгновенно подскочил к командиру. — Да, сэр! — Срочно связь с вертолетами! — Есть, сэр! Когда Жан потянул ему трубку рации, капитан назвал координаты. Через несколько минут над головой у них пролетела пара ударных вертолетов. Холм покрылся вспышками взрывов, когда по нему были выпущены ракеты «воздух-земля». Потом солдаты Атласа бросились в атаку. Норфолк, покинув траншею, по-пластунски пополз вперед, стараясь, тем не менее, передвигаться как можно быстрее. Его солдаты ринулись вслед за ним. Пробираясь сквозь песок, обломки укреплений и трупы, они медленно, но верно приближались к противнику. После атаки вертолетов огонь заметно ослаб, но не прекратился вовсе. Норфолк, оглядевшись, поднялся и с криком «За мной!» бросился на холм, где секундами раньше захлебнулся вражеский пулемёт. Бойцы последовали за командиром, стреляя на ходу. Нофолк, передвигаясь короткими перебежками, повалился на землю, когда увидел на вершине человек пять вражеских солдат. Лежа на склоне, Дункан выпустил в них остаток магазина из автомата, после чего стал перезаряжать оружие. Находившийся рядом солдат, приподнявшись, принялся поливать вершину из пулемета, не давая тем вакуовцам, кто еще остался жив, поднять голову. Морские пехотинцы сделали еще один рывок и ворвались на холм. За ними последовала мотопехота. Совместными усилиями они сбросили оставшихся вакуовцев с вершины. Те, кто выжил, побросав в панике оружие, бросились наутек. Не жалевшие никого на своем пути морпехи расстреливали убегавших противников в спину. Высадившиеся к тому моменту аэромобильные части зажали солдат Вакуо в тиски, отрезая им любую попытку отступления. Кто-то из врагов пытался оказывать сопротивление, кто-то же побросал оружие и сдался на милость победителя.***
Когда атлезианские бойцы сломили сопротивление противника и начали его теснить, рота Норфолка вынуждена была принять бой с врагом в какой-то рощице, в которой замело несколько десятков вражеских автоматчиков, имеющих в распоряжении так же станковый пулемёт и небольшую пушку. Дункан, связавшись с артиллерией, дал приказ накрыть этих противника из орудий. После короткого, но интенсивного обстрела солдаты Атласа бросились в атаку. Вакуовцы, которых теперь били с двух сторон, вскоре подняли руки, однако на другом участке некоторые группы даже не собиралась этого делать. Вайсс, разумеется, была там же. В какой-то момент они оказались почти что наедине, однако из-за деревьев выскочило человек пять вражеских солдат. Выпустив в них остаток магазина из пистолета, Дункан пригнулся, перезаряжая оружие. Вайсс, выждав секунду, выскочила из-за укрытия, но раненный враг, приподнявшись, хотел уже было выпустить в неё пулю. У Норфолка почему-то вдруг замерло сердце, но Шни, просто пристрелив противника, остановилась на месте и стала оглядываться. Выдохнув, Дункан подскочил к ней. — Сержант, аккуратнее, — наигранно строго сказал он, сам не зная почему, вдруг испугавшись за девушку. Он хотел сказать: «Больше так не делай», но он все-таки командир, а не любовник. «Да и вообще, надо бы тебя тыловой госпиталь отправить. И я это сделаю», — мысленно усмехнулся Норфолк. Вайсс уже хотела что-то сказать, как вдруг из-за кустов появился солдат Вакуо. Она его не заметила, а вот Дункан увидел. Капитан инстинктивно почувствовал, что сейчас грянет автоматная очередь, и поэтому, вскинув пистолет, трижды выстрелил во врага. Солдат Вакуо тоже успел выстрелить, но упал. Неожиданно Шни, стоявшая в шаге от Дункана, зашаталась, и, чтобы не упасть, вцепилась в бронежилет Норфолка обеими руками так, что пальцы побелели. Ловя ртом воздух, задыхаясь, Вайсс начала сползать вниз. Норфолк, не понимая, что происходит, перепугался и подхватил девушку. По её щекам заструились слёзы. В них было всё — боль, какое-то странное непонимание, страх. — Дунка-ан… Не оставляй меня здесь… — выдавила Шни перед тем, как потерять сознание. Всё ещё поддерживая обмякшее тело девушки, Норфолк оглядел её. В бронеплиту на спине попала пуля — теперь всё ясно. Крови вроде нет. Дункан выдохнул — всё выглядело не так уж и плохо. Оставалось только доставить Вайсс в медпункт. Бойцы уже ушли вперёд, и здесь пришлось помучаться — левая рука у Норфолка была пробита осколком, однако всё же дотащил. Своих не бросать — негласное правило. «Не оставляй, — думал Дункан, неся Вайсс. — Кем я буду, если кого-то из своих оставлю?». После бессонной ночи мысли иной раз путались, утомление выливалось в совершенно неожиданных моментах. Например, прямо сейчас Норфолку хотелось смеяться над ситуацией. — Вот, принимайте. Заброневая, — сказал он санитарам. Не замечая их несколько странных взглядов, он спросил: — Далеко наши вперёд ушли? — Порядочно. Да вы идите вперёд, нагоните. — Спасибо. Двое санитаров, пожимая плечами, глядели вслед странному пехотному офицеру в потертой форме и с окровавленным бинтом на предплечье, который пошёл по изрытой снарядами земле прямо в полный рост.
