Тени и свет

       Конечно, Таро не забыла о месте встречи с Брего, поэтому сначала она повела Гэндальфа и Леголаса к старому дубу. Из-за плохой погоды, боя с эльфом и разговора с волшебником она уже сильно опоздала, и Брего пошел посмотреть, куда же запропастилась его подруга. Так случилось, что коня на месте встречи уже не было.        — Брего, где ты? — позвала она громко. Когда он не появился, оставила остальных ждать и пошла осмотреть местность. Вернулась Таро почти одновременно с конем, который подозрительно посматривал на незнакомцев. При виде Таро он немного расслабился и подбежал к ней.        — Все в порядке, Брего. Успокойся, это Гэндальф, ты его не узнаешь? Он часто навещал нас тогда, когда мы…ты помнишь, где еще мы жили. И он помог нам найти наш новый дом.        Волшебник подошел и озадаченно спросил:        — Это Брего? Еще тот Брего? Кажется он совершенно не изменился, хотя прошло уже много десятилетий!        — Ох, Гэндальф, я не знаю в чем причина, но я очень благодарна ему за его долгую жизнь, — ответила Таро и нежно похлопала по голове своего друга, который нюхал протянутую руку Гэндальфа.        Леголас тоже подошел заинтересовавшись. Брего отступил на несколько шагов, недоверчиво взглянув на эльфа.        — Он просто не любит незнакомцев, как и я…особенно если они эльфы, — произнесла Таро, холодно сверкнув глазами.        Они прибыли в лагерь вечером. Из-за тумана, который все еще был очень густым, и из-за небольшого моросящего дождя они были вынуждены идти медленно и осторожно.        — Надеюсь, там осталось достаточно сухого дерева, — пробормотала Таро и спешилась. Со своего домика на дереве она достала еще несколько одеял, которые расстелила на стволе упавшего дерева, создавая хоть малейший комфорт для своих гостей.        — Я пойду достану дров и еды на ужин, — сказала эльфийка двум мужчинам и отправилась на поиски с луком и стрелами. Она спрятала клинки немного дальше в кустах, все еще не совсем доверяя эльфу. Таро удалось подстрелить утку (стоит отметить, что обычно она таким не занималась) найти несколько грибов и кореньев. Кажется в корзинке у нее еще остался урожай картошки. Из всего этого можно было приготовить вкуснейшее рагу. Сухие ветки она неожиданно быстро нашла и, нагруженная хворостом и добычей, довольная вернулась к Гэндальфу и Леголасу. Благодаря сверхчувствительному слуху, она расслышала фрагменты разговора между мужчинами издалека.        -…она…напала…знает? — услышала она голос принца. Она подошла ближе, чтобы понять больше, очевидно, разговор шел о ней.        — Это не так просто объяснить. С этой бедной эльфийкой произошло много плохого, что даже не каждый человек сможет представить в своих самых смелых мечтах.        Наступило короткое молчание, затем волшебник продолжил.        — Я знаю Таро очень давно. Она жила с другими сумеречными эльфами на берегу западного моря в небольшой деревне. Я бывал в этой деревне много раз, потому что был хорошо знаком с отцом Таро. Когда беда пришла в их дом, она была очень молода. Я почувствовал неладное и решил их навестить, но, приехав слишком поздно, нашел дома в руинах. Таро я отыскал испуганную в завалах и столбах дыма. Ей потребовалось много времени, чтобы снова заговорить, и когда это произошло, слова ее были холодными и пустыми, а глаза потухшими и невидящими. Она сказала, что орки окружили ее деревню и направили оружие на эльфов. Вождь этих отвратительных существ, казалось, очень хорошо знал отца Таро. Он, похоже, не боялся их, как все другие эльфы. Сначала орк говорил о чем-то, чего она не понимала. Только то, что ее отец не справился с заданием. Следующие же слова она поняла очень хорошо: ошибку отца можно исправить жертвой. Самой ценной и в то же время худшей жертвой для него. Его дочерью. Таро. Если они передадут Таро оркам в качестве рабыни, ошибка прощена. Ее отец без колебаний согласился, и никто из эльфов не возражал, даже ее мать. В этот момент Таро поняла одну вещь: весь их род, ее семья, деревня, все были в сговоре с этими злыми созданиями, а она не знала об этом и они готовы были отдать ее, даже не моргнув глазом. Это была измена высшей степени. Как только она поняла это, Таро не отчаялась, нет, времени не это просто не было. Все ее эмоции исчезли одним махом. Когда два орка подошли к ней, чтобы взять в плен, Таро выхватила меч у стоящего рядом эльфа и неумело нанесла удар обоим. Но этого было достаточно, чтобы остальные орки с яростным криком набросились на жителей, началась битва на смерть между эльфами и существами Мордора. В хаосе начавшегося сражения, Таро получила удар в голову и потеряла сознание, очнувшись она оказалась единственной выжившей между мертвыми телами эльфов и орков. Думаю теперь ты сможешь понять, почему она напала на нас и больше никому не доверяет. Ее предал собственный народ. Особенного расположения не жди, мой друг, к эльфам у нее теперь свое отношение. Единственная причина, по которой, она вообще привела нас сюда — это Брего, ее конь. Он оказывает на Таро удивительно хорошее воздействие и, вероятно, его общество спасло ее от самоубийства.        После этого наступило долгое молчание, Таро осев на землю вновь пережила худшие моменты своей жизни. Остекленевшим взглядом она смотрела перед собой. Голос Леголаса вернул ее к реальности.        — Почему она тебе доверяет, Митрандир?        — Я не уверен, что это так, — печально улыбнувшись ответил маг, — мы разве что знакомы очень давно, и я был первым, кто ее нашел после того происшествия. Кроме того, она тогда не знала, куда идти, и я ей помог. Она хотела отправиться в уединенное место, где ее никто бы не тревожил, которое было бы отталкивающим для других, но все же пригодным для жилья. Я сказал ей, что лес Фангорн примет ее, и теперь она живет здесь. Но я не могу быть уверенным, в том что она мне доверяет.        — Как и я. — удивленные, мужчины подняли глаза и увидели стоящую перед ними Таро. Не обращая на них больше внимания, она бросила хворост на землю и принялась за работу.        Вскоре не только огонь разожгли, но и приготовили тушеное мясо. Ели в тишине и радовались, Таро давно не пробовала ничего настолько вкусного. Гэндальф с удовольствием закурил трубку и погрузился в мысли, засмотревшись на танец пламени. Таро поднялась и отыскала взглядом Брего, который пасся немного в стороне.        — Ты в порядке? — пробормотала она. — Что думаешь о наших гостях? Единственным ответом, который она получила, было сомнительное фырканье.        — Я тоже, не уверена, мой малыш.        — Таро? — к ним подошел принц Лихолесья.        — Чего ты хочешь? — отстраненно спросила эльфийка.        — Прости, я не знал, о том, что с тобой случилось.        — Откуда ты мог знать? — холодно ответила она.        — Я знаю, какого это — потерять дорогих твоему сердцу.        — Я не потеряла их в тот день. Они потеряли меня. А теперь оставь меня.        — Думаю, Гэндальф планировал сообщить тебе еще некоторые важные вещи.        — Тогда нам лучше идти. — Таро в последний раз погладила коня по спине и последовала за Леголасом.        Гэндальф все так же с удовольствием курил, задумчиво глядя в огонь. Увидев Таро, он отложил трубку и задумчиво взглянул на девушку. Эльфийка села напротив него, Леголас сел справа от Гэндальфа.        — Ну что же, Гэндальф, скажи, куда же лежит ваш путь через Фангорн, какое отношение к этому имеет эльфийский принц и как это все связано с угрожающей Тенью с Востока? И по какой причине ты не хотел, чтобы этот разговор услышал кто-то еще?        — Это так… — замялся собеседник. — Не в моих силах дать ответы на все твои вопросы, но я постараюсь. Тебе ведь известна история об Исильдуре, не так ли?        — Разумеется. Он положил конец правлению Саурона, отрезав палец с Кольцом Всевластия. Я просто не совсем понимаю, какое отношение ко всему сейчас происходящему имеет этот слабый человек?        — Ты говоришь слабый человек. Да, он пал под влиянием Кольца, но что, если бы он его вовсе не получил? Если бы не победил тогда Темного Властелина, что было бы тогда? Разве Средиземье не погрузилось бы в вечную тьму?        — Может быть, но…        — Ты отклонился от темы, Митрандир, — прервал Леголас.        Гэндальф прочистил горло и продолжил.        — В любом случае, Таро, мир окончен. Мудрейший из всех магов Средиземья, Саруман Белый, позволил своему разуму померкнуть, и он что-то замышляет. Как ты смогла заметить, над Фангорном сгущается Тьма, и Мордор возрождается. Враг еще не восстановил былую мощь, но я боюсь, что ждать недолго придется. Кольцо, которое считалось потерянным навсегда, было найдено, и Саурон сделает все, чтобы воссоединиться с ним.        Ужас, неверие и немного страха отразились в глазах Таро. Ужас, что Враг сможет стать достаточно сильным, чтобы окутать все Средиземье Тьмой снова. Ужас, что Кольцо Всевластия все еще существует, и это не слух, вылезший из какого-то темного закоулка. Ужас, что Саурон знал о том, что Кольцо найдено и, вероятно, уже искал его. Неверие в то, что она сама была настолько слепой, что считала Врага мертвым или, по крайней мере, настолько ослабленным и неспособным составить угрозу для Средиземья. И страх. По сей день она не знала, кому служили орки, разрушившие ее жизнь. Саурон уже давно потерпел поражение, поэтому это могли быть только последователи и приспешники, которых было немалое количество. Она понимала: Гэндальф не лгал, он говорил ей жестокую правду.        — Кто нашел проклятие Исильдура? Враг знает о находке? — хрипло спросила она.        — Это был хоббит из Шира, нашедший Кольцо на склонах Туманных гор. Его истинная сущность долгое время оставалась скрытой от меня. Но это Его Кольцо, окончательно я убедился, когда бросил его в огонь и запылали вновь страшные слова: «Одно Кольцо покорит их, одно соберет их, одно их притянет, и в черную цепь скует их». Теперь племянник этого хоббита является нынешним владельцем Кольца и несет его в Ривенделл. Я тоже должен был туда попасть, но меня задержали, и я был вынужден выбрать самый быстрый маршрут к Ривенделлу, и он ведет через Фангорн. Я планирую перейти перевал через горы сразу за лесом. Он безопасен и неизвестен врагу. Лорд Элронд созвал совет, чтобы обсудить судьбу Кольца, а вместе с ним и судьбы всех свободных народов Средиземья. Принц Леголас был отправлен от лица короля Зеленой Пущи, чтобы принять участие в этом совете. Я встретил его на южной окраине леса, он хотел пойти по тому же маршруту, что и я. Мы велели нашим лошадям обойти Фангорн и ждать нас на северной окраине леса, они категорически отказывались идти сквозь лес, вероятно, они чувствовали его беспокойство. Возвращаясь к твоему второму второму вопросу: да, он знает. Он послал своих самых опасных прислужников, Девятерых, вернуть Кольцо своему хозяину и убить его нынешнего владельца.        — Я понимаю. Теперь для меня многое открылось. Итак, вы хотите устроить совет, чтобы решить, что делать с Кольцом. Но вы уверены, где находится сейчас это злополучное украшение? Оно уже благополучно прибыло в Ривенделл?        Гэндальф глубоко вздохнул и сказал:        — Нет, к моему глубочайшему сожалению, не знаю. Мы можем только надеяться, что Фродо, этот юный хоббит, благополучно добрался до дома Элронда и что он не встретил приспешников Мордора на своем пути.        — Значит, есть вероятность, что Девятеро сейчас на всех парах несут Кольцо своему Властелину? — скептически спросила Таро.        — Вероятность есть. Но сердце подсказывает мне, что это не так. Мы не должны терять надежду.        — Что ж, тогда я желаю вам удачи и побольше сил, так как вам понадобится и то, и другое, если вы собрались одолеть Саурона.        — Теперь я хотел бы задать тебе вопрос: ты узнала все, что желала?        Эльфийка утвердительно кивнула и он продолжил:        — Я знаю, что это многого требует, и тебе, вероятно, будет не совсем комфортно. Я также не знаю, когда ты вернешься, и тебе придется многое оставить. Но я все же спрашиваю: не желаешь ли ты присоединиться к нам и принять участие в совете? Потому что после всего, что ты теперь знаешь, у тебя есть полное право, как и у Леголаса, меня и всех других приглашенных на совет помочь решить судьбу Кольца.        Первой мыслью Таро было немедленно отказаться. Во-первых, ей бы пришлось иметь дело с эльфами, а во-вторых, пришлось бы оставить позади всю ее жизнь, дом, который она нашла и к которому она привыкла так тяжело и долго. Сможет ли она это сделать? Но затем она подумала о Тени, окутавшей Фангорн, что становилась все более и более угрожающей. Бороться с ней давно было ее желанием. И ее долгом. Она хотела защитить свой дом, но как в этом поможет участие в совете? Как личность она все равно никак не смогла бы повлиять. Таро боролась внутренне, взвешивая обе стороны, думая о возможных последствиях. Долгое время у костра было тихо, и было уже далеко за полночь, когда Таро наконец подняла голову и посмотрела Гэндальфу прямо в глаза.        — Я приняла решение.