Тени и свет

       Перекусив на скорую руку, путники продолжили свой подъем по крутым склонам. Тропа была отнюдь не проста, эльфы неоднократно увязали в рыхлую осыпь, и лошади едва не соскальзывали вниз с крутых обрывов. Местами стезя была шириной чуть более пяти футов. Один неверный шаг — и ты летишь со скалы высотою в сотню метров. Перевал, наверное, не зря был мало кому известен. После заключения договоренности эльфы ехали все время молча, никто не хотел первым заводить беседу, лишь размеренная поступь коней да завывание ветра нарушали безмолвие.        Они продвигались слишком медленно, и Леголас опасался опоздать к совету. Будут ли их ждать или искать? Принц взглянул через плечо на ехавшую позади Таро. Она выглядела очень сосредоточенной, нахмуренные брови и осмысленный взгляд говорили о том, что девушка предалась серьезным размышлениям. Вздохнув, Леголас повернулся назад. Если бы только она могла концентрироваться во время боя так же! Тогда, выучив несколько новых приемов и хорошо попрактиковавшись, она смогла бы сразиться с любым противником. Леголас усмехнулся. Моргот побери, он был готов поклясться Валарами, что Таро, пожалуй, даже смогла бы победить его отца, самого короля Трандуила! У нее, без сомнения, был потенциал. Все, что ей нужно сделать, это перенаправить энергию, которую она вкладывает в свой гнев, на внимание, дисциплину и сосредоточенность. Но у него были опасения, что так быстро, как ей хотелось бы, с этим не удастся справиться.        Когда они заехали за поворот, узкая крутая тропа внезапно сменилась пологой равниной, покрытой снежным ковром, дивно мерцающем на утреннем солнце. С облегчением Леголас спрыгнул со своего белого жеребца и нежно похлопал его по шее, поощряя.        — Я думаю, мы можем отпустить коней. Они действительно заслужили это, мы должны дать им отдохнуть от нас некоторое время, равнина позволяет.        Он хлопнул свою лошадь по боку, и та, в один прыжок, резво погрузилась в пушистую снежную перину. Леголас с улыбкой пошел за ней. Однако Таро и Брего, скептически посмотрев на эту пару, не осмеливались двигаться дальше.        — Что стряслось, малыш? — насмешливо спросил Леголас.        Эльфийка смущенно потупила взор в землю, в то время как Брего беспокойно танцевал на месте.        — Только не говори, что никогда прежде не видела снега? — спросил он недоверчиво.        — В Фангорне снега не бывает. А до этого я жила на южном побережье, там очень мягкие зимы.        Неохотно Таро спешилась и подошла к месту, где каменистая поверхность плавно сменялась снежным покровом глубиной в пол голени. Затем она вытащила один из своих клинков и осторожно проткнула толстый слой. Леголас усмехнулся, на что Таро ответила хмурым взглядом. Она обратила внимание, что принц практически не погрузился в снег, в отличие от его лошади, которая сейчас скакала взад-вперед и возбужденно кружила вокруг Брего, разбрасывая хлопья на всех вокруг. Похоже, она пыталась подбодрить ее друга. В отличие от Таро, недоверие Брего улетучилось сразу же после нескольких осторожных шагов, и он, дико прыгнув, последовал за белой лошадью по склону.        — Почему ты не тонешь в снегу? — смущенно спросила Таро.        — В отличие от людей и гномов, эльфы могут ходить по снегу. Мы легче, чем они, и это не должно быть для тебя секретом.        Он с интересом наблюдал, как она снова погрузила клинок в снежную массу.        — Ты боишься, малыш?        — Не дождешься, — вздернув нос, ответила она, взяла себя в руки и осторожно выставила одну ногу вперед. Затем следующую, пока постепенно не добралась к эльфу.        — Какой он на ощупь?        — Очень холодный, но со временем он тает в руке. Вот. — Леголас наклонился, взял пригоршню снега и протянул ей. Таро с подозрением посмотрела на него. Тогда принц взял ее за запястье и позволил снежинкам упасть с его ладони на ее. Пораженная их холодом, Таро вздрогнула и чуть не уронила их, но Леголас нежно придержал ее за руку. Действительно, лед вскоре превратился в воду. Рассматривая этот удивительный процесс, Таро не сразу заметила, что эльф все еще держит ее руку. Смутившись она быстро убрала ее и наклонилась, чтобы взять новый снег. Затем сжала кулак, и снова открыв его, поразилась получившемуся маленькому белому шару. Хрупких снежинок больше не было видно.        — Странный этот снег… — пробормотала Таро и отбросила ком в сторону.        Леголасу пришлось подавить еще один смешок. Своим любопытством и недоверием к этому зимнему великолепию она напоминала ему маленькую эльфийку, а не взрослого воина, которым пыталась казаться. Чтобы скрыть свое веселье, он посмотрел на небо. Что оказалось очень вовремя, так как с востока стремительно надвигались темные тучи, принесшие с собой холодный ветер. Таро проследила за его взглядом. Ее лицо стало мрачным, как небо в нескольких милях от них.        — Мы должны пройти как можно больше. Если мне не изменяет память, недалеко отсюда есть старая орлиная берлога. Мы сделаем там привал, пока буря не утихнет, — сказал Леголас и, свистнув лошади, и оседлав ее, помчался вперед по склону. Брего же выкатывался в снегу даже не думая обращать внимание на зов Таро.        — Брего, у тебя еще будет возможность порезвиться в снегу, но не сейчас. Давай, мы должны догнать князька.        Никакой реакции не последовало.        — Брего! Живо! — рявкнула Таро. Если бы конь был человеком, он наверняка закатил бы глаза. Но он был всего лишь конь, поэтому он встал, медленно посеменил вперёд и укоризненно взглянул на свою хозяйку. Вздохнув, эльфийка запрыгнула на спину и, стиснув его бока ногами, дала сигнал отправляться дальше в путь.        В конце склона они догнали Леголаса, стоявшего у входа в узкую расщелину.        Эльф без колебаний въехал в ущелье, а Таро скептически посмотрела ему в спину. Если случится камнепад или лавина, это будет их конец.        — Давай, малыш, нам следует добраться до пещеры перед бурей, нам придется несладко, если она настигнет нас в ущелье! — Голос Леголаса эхом разнесся между каменными стенами.        — И зачем я только согласилась принять в этом всем участие, — угрюмо пробормотала Таро. — Нам бы не пришлось сейчас рисковать жизнью и выслушивать ворчание князька. Брего фыркнул, согласившись.        Они без происшествий миновали ущелье и достигли каменной пещеры, выход из которой был на противоположной стороне крутой тропинки. Справа была старая орлиная берлога, уходившая в гору на несколько метров.        — Ты должен чувствовать себя как дома, князек! Разве ваш народ не живет в пещере, называемой великим дворцом короля Трандуила? — насмешливо спросила Таро.        — Следи за языком, малыш, — опасно проговорил принц и бросил на нее испепеляющий взгляд.        — Если ты думаешь, что запугал меня этим, то ты глубоко ошибаешься.        — Мне следует тебе напомнить наш разговор прошлой ночью? — ответил он, как-то странно блеснув глазами.        — Может и мне следует напомнить тебе, что твоя непомерная самооценка скоро обогнет пик Карадраса? — Таро открыла ответный огонь, проигнорировав укол в больное место. Оба сердито смотрели друг на друга, никто не отводил взгляд, не желая проиграть эту безмолвную дуэль. И это, вероятно, продлилось бы еще очень и очень долго, но их прервал странный звук. Эльфы напряглись, вслушиваясь, и через несколько секунд он повторился снова, на этот раз ближе. Они быстро огляделись, Таро смотрела в небо, а принц вглядывался в ущелье, через которое они прошли. Эльфийка заметила облако, которое, в отличие от других, было черным как смоль и двигалось слишком быстро.        Она сузила глаза и увидела движение внутри облака.        — Князек, ты должен это увидеть. Это нормально для туч в Туманных горах?        Леголас посмотрел в том направлении, куда она указывала.        — Это не туча… — пробормотал он. Черное пятно приближалось все ближе и ближе, практически находясь в пределах досягаемости стрелы. Таро взяла в руки лук, собираясь выяснить, что это за штука. Но стоило ей только натянуть тетиву, как Леголас внезапно крикнул:        — В пещеру, немедленно!        — Но зачем?        — Давай!        Удивленная, она последовала за ним и спрыгнула со спины Брего. Не понимая, отчего эльф внезапно предался панике, она вышла на улицу и снова прицелилась. Черная масса была теперь достаточно близко, чтобы нанести ей верный удар. Едва Таро собралась выпустить стрелу, как ее грубо отшвырнули к скале. Ей хотелось рефлекторно закричать, но теплая рука тут же плотно зажала ей рот, а сильное тело нападавшего крепко прижало ее к камню, не давая пошевелиться. С оглушительным карканьем над ними прокатилась черная волна, которая теперь превратилась в огромный рой ворон. Только когда их стало не слышно, ее отпустили. Таро сердито повернулась к Леголасу.        — Что, Моргот тебя побери, это было такое? — крикнула она ему.        — Хочу прояснить тебе одну вещь: ты должна быть мне благодарна, малыш, — фыркнул он и смахнул снег со своей одежды. — Это были Кребайн из Дунланда. Гэндальф сказал мне, что теперь они работают разведчиками Сарумана. Надеюсь, ты осознаешь, что если бы они нас заметили, особым преимуществом это не стало бы. Два эльфа на горе, которая фактически считается непроходимой… Надеюсь, они действительно нас не видели! И в будущем, — он сделал шаг к ней, — тебе лучше послушать меня, когда я говорю «беги» или «спрячься»!        С этими словами он развернулся и вошел в пещеру. Таро смотрела ему вслед неподвижно, разочарованно, рассердившись на саму себя. Если бы она послушала принца всего раз, всего один раз, тогда им не пришлось бы путешествовать с опасением, что они были обнаружены. Какая же она дура!