Тени и свет

       Честно сказать, для Таро не было ничего удивительного в том, что камни в ее руках были мертвы, она знала, что ее душа нездорова. Ее народ, друзья, семья позаботились об этом. Тысяча шипов вонзились в ее сердце и душу тогда, когда отец был готов отдать ее в жертву, и еще больше добавилось, когда она убила одного из своих соплеменников. Она даже не знала, погиб он от ее руки или она лишь ранила его. Таро знала только то, что он тоже предатель, они все, и они поплатились своими жизнями за это. Да, ее душа была совсем не здоровой. И, вероятно, она больше никогда не будет таковой.        Леголас увидел, как те немногие крупицы искренности и тепла исчезли из ее глаз, и прежние холодность и неприязнь заняли свое место. Эльфийка выглядела так, как в тот день, когда он впервые встретил ее. Рывком Таро встала и отошла от согревающего огня, подошла к выходу из пещеры и, наконец, шагнула в бушующую вьюгу.        — Постой, Таро, туда нельзя! Это слишком опасно!        Но Таро не обратила на него внимания. Она поприветствовала снежинки, которые безжалостно и холодно ударили ее по лицу, и пробилась к узкому ущелью. Сев и провалившись в снег, она зарылась в него руками и сжала их в кулаки. Ужасная боль накатила огромной волной, сдавливая сердце, и Таро всхлипнула. Все годы, которые она прожила только с Брего с усилием успешно подавляя воспоминания о своем прошлом, катились к Морготу с появлением лихолесского принца. Лучше бы она и вовсе никогда его не знала! Бродила бы сейчас по Фангорну, с благоговением наслаждаясь знакомыми окрестностями, навещала бы Древоброда время от времени, купалась бы в ручье и наслаждалась багряными закатами, полными удивительных лесных красок. Вместо этого она пряталась здесь на холоде, в одиночестве, отчаянии и унынии.        Одинокая слеза упала с реснички и потекла по щеке. Таро гневно ее стрела. Ей не хотелось сейчас плакать. Уж точно не из-за этого.        Таро не знала, как долго она просидела там, может быть, всего несколько минут, а может, несколько часов. В какой-то момент ее мягко подтолкнули в затылок, и теплое дыхание окутало шею. Она обернулась и увидела Брего, который, вероятно, стоял позади уже долго. Снежинки мягким покрывалом покрыли его смоляную гриву и спину, превратив в белоснежного жеребца. Таро только сейчас заметила, что сама почти не была покрыта снегом, и ветер больше не мог беспрепятственно достигать ее. Брего защищал свою хозяйку и отгораживал от бури, как скала. Его темные глаза с беспокойством смотрели на эльфийку.        — О, мой дорогой друг, — сказала Таро, уткнувшись лицом ему в шею. — Как бы я хотела, чтобы мы никогда не уходили из дому.        Брего посмотрел на нее взглядом «но сейчас мы здесь, и с этим ничего не поделаешь» и сильно встряхнулся, отчего снег упал с его шерсти на землю. Решительно, он наконец толкнул свою хозяйку обратно в пещеру, к огню, и посмотрел выжидающе. Вздохнув, она вернулась в тепло и плюхнулась на землю, игнорируя Леголаса, сидевшего напротив нее. Конь обвился вокруг Таро в виде полумесяца. Облокотившись спиной об его теплый бок, эльфийка начала нежно гладить друга по голове.        — Я возьму первые часы дежурства, — пробормотала она, не поворачиваясь к принцу.        — Разбуди меня через два часа, — ответил он и лег развернувшись спиной и укутавшись в плащ. Вскоре Таро услышала глубокое, медленное дыхание.        Всю ночь она смотрела на беснующуюся бурю, задумавшись. Брего заснул вскоре после Леголаса и часто дергался во сне. Было спокойно, если не считать метели, которая окончательно утихла только ранним утром. Облака еще долго клубились темной дымкой, пока солнце наконец не взошло, озарив их своим бледным светом. Брего моргнул и поднял голову.        — Доброе утро, мой здоровяк, — сказала Таро и быстро поцеловала его в лоб.        Эльфийский принц тоже встал, на его прекрасном лице не осталось и следа усталости.        — Я же сказал, чтобы ты разбудила меня через два часа! — прорычал он.        — Ты выглядел так мило во сне, как маленький эльфенок, я просто не смогла тебя разбудить, — поддразнила Таро, хотя, конечно, она не наблюдала за тем, как он спит. Она с самого начала хотела бодрствовать всю ночь.        Леголас нахмурился и направился к выходу из пещеры, а Брего весело фыркнул.        — Мы должны выезжать скорее, следует воспользоваться хорошей погодой, я хочу сегодня добраться до подножия горы. Кто знает, когда наступит следующая буря, — сказал принц и повернулся к эльфийке, сидящей на земле. Он внимательно посмотрел на нее, прежде чем сказать:        — Ты могла замерзнуть там, малыш, ты знаешь это?        — Как видишь, я все еще жива, — коротко ответила она и собрала одеяла. Она дала понять, что тема была закрыта и Леголас на этом остановился.        Вскоре они покинули пещеру и пробивали себе путь сквозь огромное количество снега. Лошади проваливались по живот, поэтому двигаться приходилось медленно. Леголас тихо выругался про себя на синдарине, чем развеселил Таро.        — Кто бы мог подумать, что наш князёк может ругаться? — прошептала она Брего на ухо. — Это довольно мило.        — И я это слышал! — раздалось спереди.        — Успокойся, принц, все иногда ругаются.        Он просто фыркнул и ничего не ответил. Таро встала со спины Брего на толстый шар снега и стала идти, не утопая, на ровне с принцем, который сидел на своем белом скакуне. Было странно, что теперь ей приходилось смотреть на него свысока, а не наоборот.        — Знаешь, когда ты ругаешься, ты почти так же мило выглядишь, как и когда спишь, — размышляла она, неторопливо подходя к нему. — Хотелось бы мне знать, как ты выглядел в детстве. Хотя, если следующее дежурство пройдет так же, я думаю, у меня будет возможность посмотреть)        — А я хотел бы знать, как заставить тебя замолчать, — ответил принц, и на его лице появилась легкая насмешливая улыбка. — Если честно, я знаю, как это сделать. Ты ведь помнишь первый вечер нашей поездки, малыш?        Таро раздраженно застонала.        — Ты снова начинаешь? Придумай что-нибудь новое, князёк.        — Я уже это сделал, — ответил он. — И… — Внезапно ее ноги оторвались от земли. Она вскрикнула от удивления и приземлилась лицом в снег. Леголас громко рассмеялся, когда Таро подняла голову, а ее лицо было белым и злым.        — В следующий раз тебе следует лучше подумать, прежде чем пересекать черту, малыш. Ах да, и еще: будь внимательнее.        Его смех оборвался, когда что-то сильное и холодное прилетело в голову. Он обернулся и увидел, что уже следующий снежный ком, сформированный Таро, летит в него. Он умело увернулся, скатился с лошади, сформировал маленький белый шар и бросил его в сторону эльфийки. Но она пригнулась и атаковала его тремя снежками подряд. Одна из них угодила в цель. Так возникла первая и единственная битва снежками между двумя эльфами в Туманных горах посреди пустыря из снега и камней. В какой-то момент оба больше не могли контролировать себя и громко рассмеялись. Принц понял, что впервые слышит смех Таро, такой искренний и светлый. Брего был так доволен озорством своей хозяйки, что начал резвиться на снегу, что только рассмешило Леголаса и Таро еще больше. Оба перестали атаковать друг друга снежками и вступили в рукопашный бой. Вскоре Таро лежала на спине, а Леголас на ней. Он держал ее крепко, и горсть снега угрожающе нависла над ее лицом.        — Сдаешься? — спросил он вызывающе.        — Никогда! — выдавила она через улыбку, вырываясь без энтузиазма из объятий. Если бы Брего в своем задоре не натолкнулся на Леголаса и не сбросил его с эльфийки, Таро снова была бы засыпана снегом. Смеясь, они легли рядом, и им потребовалось время, чтобы успокоиться.        — Значит, у князька тоже есть своя шаловливая сторона, — наконец сказал Таро с улыбкой.        — Как и у тебя, малыш, — ответил он. — Тебе следует показывать ее чаще.        Черты ее лица немного ожесточились.        — Это…не так просто, как ты думаешь.        Последовало долгое молчание.        — Я знаю, — вздохнул Леголас и встал. — Думаю, мы должны двигаться дальше, — он протянул ей руку.        Таро кивнула и схватилась за нее.        — Не думай, что ты мне нравишься теперь, — предупредила она его, будучи сама неуверенной в своих словах.        — Как и ты мне, малыш, не волнуйся, — однако его сердце тоже не согласилось.        Эльфы не заметили двух вещей: во-первых, что в момент, когда Леголас сбросил в снег Таро, они заключили негласное перемирие. Во-вторых, что во время их снежной битвы ворон пролетел над ними по голубому безоблачному небу. Они были слишком увлечены мгновением веселья и непринужденности, мгновением, которое заставило их позабыть о мрачной действительности, которое заставило Таро вновь забыть свое прошлое. Оба понимали, что этот момент вряд ли повторится в ближайшее время, или вообще когда либо еще. Тем важнее было, чтобы они добрались до Ривенделла как можно быстрее.        После того, как эльфы снова оседлали своих лошадей, дорога становилась все лучше и лучше, снег уже не был таким глубоким. Спускаясь по ущелью в тишине, Таро удивлялась, как это случилось, что на мгновение она превратилась в маленького смеющегося и резвящегося эльфёнка. Она не могла этого объяснить, ведь за эти годы в ее жизни было мало радости, не говоря уже о смехе. И Таро напомнила себе, почему: радость и беззаботность не длятся долго, потом покой обязательно разрушится и тебя снова сильно ударит об землю реальности. Так было всегда в ее жизни. Она предпочла бы не смеяться, чтобы не было потом больно падать. Она скорее возненавидит принца, чем снова будет предана и разочарована. Таро ненавидела начинать все сначала и жить, не допуская никаких привязанностей. Но ей приходилось, потому что она ничего не могла с собой поделать. И это она ненавидела еще больше.        Как и планировал Леголас, несмотря на вечерний перерыв, они достигли в срок подножия горы и оставили горные прихоти позади. Дальше к северу от них теперь можно было разглядеть только берега Гландуина. Между ними и рекой лежала безжизненная пустошь с редкими островками сухой травы. На этой территории почти не было укрытия, только изредка появлялись чахлые, голые деревья или кусты.        — Нам есть чего опасаться? Что Враг будет преследовать нас? — спросила Таро и скептически посмотрела на пустошь перед ними.        — Я не думаю. В глазах других мы двое путешественников, и никто не знает нашей цели. Тем не менее, я не хотел рисковать и быть замеченным на перевале. Потому что, как я уже сказал, он не известен противнику, и он должен оставаться таким, — он помолчал и оглянулся, всматриваясь в тускнеющий свет горизонта. — Сегодня вечером мы можем поспать еще раз, а затем поедем следующие несколько дней без перерыва, пока не достигнем Имладриса.        — К чему такая спешка? Я думала, нам нечего бояться? — подозрительно спросила эльфийка.        — Чем раньше мы прибудем, тем лучше. Я бы предпочел провести время там, пока не состоится совет, а не здесь, на этой бесплодной земле. А теперь пойдем еще немного вперед.        В этом случае Таро пришлось согласиться с принцем. Ей, конечно, не хотелось спешить в эльфийские владения, но все было лучше, чем эта пустошь. Они ехали быстро, две серые тени по пустому полю.