Тени и свет

       Утром Таро проснулась очень рано. Молочный туман стелился над садами Ривенделла, едва пропуская слабый рассеянный свет восходящего солнца. Эльфийка решила напоследок насладиться водными процедурами — кто знал, когда еще представится такая возможность. Собрав вещи и попрощавшись со своими покоями, Таро отправилась на поиски Брего. Конь уже успел проснуться и, увидев хозяйку, радостно поскакал галопом в ее сторону.        — Доброе утро, мой хороший. Нам повезло, через несколько часов мы будем далеко от этого места и больше не вернемся сюда. Звучит заманчиво, не так ли?        Брего с аппетитом взглянул на участок особенно сочной травы, а затем с тоской посмотрел на свою хозяйку. Только сейчас Таро заметила, что бока коня значительно округлились во время пребывания в Ривенделле. Закатив глаза она сказала:        — Вкусная трава растет не только здесь, ты, прожора. — И потрепала его по голове.        Обидевшись, конь несильно толкнул эльфийку в бок, отчего она рассмеялась. Наконец оседлав Брего и пристегнув седельные сумки, Таро двинулась мощеными дорожками к входным воротам. Там эльфийка села у стены и стала ждать, пока прибудет остальная часть братства. Когда она дала волю своим мыслям, сразу же всплыл вчерашний спор с Боромиром и то, как Леголас ушел, ничего не сказав. Почему он это сделал? Был ли он зол на нее, и если да, то почему не сказал ей сразу об этом, как делал прежде? Или он был настолько разгневан, что боялся дать волю эмоциям при ней? Однако это не было на него похоже. Принц при любых обстоятельствах оставался спокойным и сдержанным, и всегда умел себя контролировать. Эльфийка ничего не понимала. Поток ее мыслей прервала вышедшая из тумана высокая фигура. К ней медленно подошел владыка Элронд. Как и всегда, его походка и манеры были безупречны и благородны, но ни в коем случае не высокомерны или снисходительны. Таро встала, уверенно задрав подбородок вверх, чтобы показать, что ее не пугает его харизма.        — Доброе утро, Таро. Надеюсь, Вам понравилось недолгое пребывание в Имладрисе?        Таро уже открыла рот, желая искренне ответить отрицательно, но вспомнила настоятельную просьбу принца вести себя вежливо по отношению к лорду Ривенделла, поскольку он оказал им гостеприимный прием.        Элронд заметил ее внутреннюю борьбу и ласково сказал:        — Будьте честны. Из-за Ваших колебаний я уже понимаю, что что-то не так. А после беседы с Гэндальфом, я также понимаю, почему.        — Как много он тебе рассказал? — постаралась мягко спросить она.        — Достаточно, чтобы я смог понять, что твое прошлое было нелегким, — он сделал паузу и внимательно посмотрел в глаза эльфийке. — Я слышал твой разговор с Арагорном, и его слова о том, что ты приняла правильное решение, решив сопровождать Леголаса. Я могу только согласиться с ним. Думаю, я знаю, что происходит внутри тебя, Таро, и уверен, что в этом путешествии ты найдешь то, что ищешь.        — Откуда ты можешь знать, что я ищу? — подозрительно спросила она.        — Нетрудно догадаться. Тем, кто знает твою историю.        — Значит, для тебя я как открытая книга, которую можно листать как пожелаешь?        — Не совсем так. Многие страницы все еще пусты, и ты будешь заполнять их каждый день на протяжении своей долгой жизни. Ты не в силах ни переписать, ни вырвать страницы своего прошлого, но ты можешь научиться принимать их такими, какие они есть.        Он подошел ближе к девушке и положил руку ей на плечо.        — Я желаю тебе всего наилучшего, Таро из Фангорна. Пусть тебе посчастливится обрести то, что ты ищешь, и пусть тебе удастся простить себя и позволить другим вернуться в свое сердце. Nai Anar caluva tielyanna.*        Таро закрыла глаза, глубоко вздохнула и хотела ответить, но когда она снова открыла глаза, Элронда уже не было.        Постепенно начали появляться ее спутники. Первыми были Фродо и Сэм. Они вежливо кивнули молодой эльфийке. Сэм, подняв голову, мечтательно посмотрел на Таро, за что получил толчок в бок от своего друга, и смутившись поплелся дальше к своему пони. Затем появился Гимли, избегая взгляда Таро. За ними пришли еще два сонных хоббита, Мерри и Пиппин; затем Боромир и Арагорн. Взгляд последнего был полон тихой печали. Внимание Таро было привлечено женской фигурой на террасе. Это была самая красивая эльфийка из всех, кого ей когда-либо доводилось встречать. Дева обладала темными длинными волосами, легкими волнами ниспадающими до поясницы. Ее кожа была безупречной, шея лебединой, а черты лица тонкими и мягкими. Таро даже ощутила легкий укол зависти, что было ей совершенно несвойственно. Ее неземная красота была подобна свету восходящей звезды. Это должно быть Арвен, дочь Элронда. Леголас рассказывал Таро о ней. Эльфийка перевела взгляд с Арвен на Арагорном. Неужели наследник Исильдура был так подавлен из-за нее? Она уже собиралась заговорить с ним, когда легкой поступью, словно дуновение ветра, из тумана появился принц Лихолесья. Заметив Таро, он немедленно направился к Страннику, чтобы избежать разговора с ней. Эльфийка, тяжело вздохнув, лишь недоуменно покачала головой и обрадовалась, скорому появлению Гэндальфа, последнего из хранителей. Вместе с приходом мага рассеялся туман, и солнце смело озарило своим светом всю долину.        — Погода нам благоволит, друзья, мы будем быстро продвигаться. Наше путешествие начинается хорошо, и, надеюсь, так же и закончится, — воодушевленно молвил он, удовлетворенно кивая. Затем волшебник огляделся и обратился к Фродо.        — Ты готов, Фродо Бэггинс, взять на себя это бремя?        — Да, Гэндальф, готов. — Твердым голосом ответил хоббит.        — Да защитят вас Валар и ярко осветят ваш путь, — напутствовал Элронд, внезапно появившись перед ними вместе с несколькими другими эльфами.        — Благодарю, — Фродо почтительно склонил голову.        — Братство ожидает хранителя, — торжественно объявил волшебник, указывая на путь к Западным вратам Ривенделла. Глубоко вздохнув, хоббит повернулся и зашагал через братство, Таро уловила в его взгляде проблеск неуверенности. Оказавшись под аркой, Фродо тихо спросил:        — Гэндальф? Мордор… это налево или направо?        — Направо.        Таким образом, хранитель Кольца взял верное направление, Гэндальф последовал за ним, затем Сэм, два младших хоббита, Гимли, Боромир, Леголас, Арагорн, который напоследок обернувшись пристально взглянул на Арвен, и наконец Таро. Она также ненадолго замерла под аркой и оглянулась. Элронд склонил голову и приложил руку к сердцу — жест приветствия, обычный среди эльфов. Таро кивнула ему, слегка улыбнувшись, и последовала за своими спутниками в свое, возможно, величайшее приключение в жизни.        После их отправления прошло уже несколько часов, был ранний полдень. Таро все это время хранила молчание, время от времени делая глоток из своего мешка с водой и похлопывая Брего по шее. Ему и вьючному пони Сэма временами приходилось тяжело на каменистой почве, но они справлялись хорошо. В какой-то момент, когда желудки хоббитов начали непристойно громко урчать, Гэндальф решил, что пора сделать привал.        Поскольку хранители пока пересекали степную местность, им ничего не оставалось, кроме как расположиться у нескольких камней. Измученные хоббиты тут же плюхнулись на землю и энергично стали распаковывать хлеб и фрукты. Гимли, обладающий аппетитом не уступающим полуросликам, присоединился к ним. В это время Гэндальф и Арагорн закурили трубку, бурно что-то обсуждая. Вероятно, они обдумывали, какой путь выбрать. Боромир сел на камень и крутил в руках рог, привезенный из Гондора. Эльфийский принц стоял немного в стороне и всматривался вдаль, возможно, высматривая опасность.        Без лишних слов Таро встала рядом с ним, его мышцы тут же напряглись, и эльф слегка сжал руки в кулаки.        — Не нужно нервничать, князек. Это всего лишь я. Ты что-нибудь заметил? — она также устремила взор вдаль, окидывая взглядом бесплодный ландшафт, простирающийся до горизонта. Но ничего интересного, кроме небольших кустов и деревьев, не увидела.        — Нет, ничего, — холодно ответил он.        Таро недовольно фыркнула и искоса посмотрела на него.        — Ты скажешь мне, наконец, что испортило тебе настроение? Ты заметил царапину на своей безупречной коже или седой волосок в светлой гриве? — не получив ответа, она встала перед ним и вытянулась, насколько позволял ее маленький рост.        — Скажи мне, принц, что такого сказал Боромир вчера вечером, что тебя так расстроило?        Леголас нахмурился, плотно сомкнув губы. Ожидая ответ, эльфийка неотрывно смотрела ему в глаза, пытаясь истолковать это необъяснимое поведение. После того, как эльф снова промолчал, Таро со вздохом отвернулась.        — Ну и не нужно, — пробормотала она и пошла к другу, который, конечно же, радостно жевал немного засохшую траву.        Как только Арагорн и Гэндальф докурили трубку, а хоббиты завершили трапезу, путь продолжился, к большому неудовольствию Мерри и Пиппина. Примерно через час Арагорн замедлился, пока не поравнялся с Таро, которая снова топала последней.        — К вечеру мы попытаемся достичь лощины, где можно будет укрыться, — объяснил он, кладя руку на рукоять меча. — Здесь, на открытой территории, мы — легкая мишень для вражеских разведчиков, а наш поход должен оставаться в секрете как можно дольше.        — Звучит так, будто ты ожидаешь, что Саруман или Саурон рано или поздно узнают, о нашей задаче.        — Конечно, я надеюсь, что это не случится, но… лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.        — Поэтому ты так задумчив с тех пор, как мы покинули Ривенделл?        Он удивленно посмотрел на нее и остановился.        — Я видела, как Арвен смотрела вслед тебе, Арагорн, сын Араторна. И то, как ты на нее смотрел. Ты любишь ее, не так ли? — у Таро было достаточно времени, чтобы прийти к такому выводу.        Арагорн заколебался, затем едва заметно кивнул. Он двинулся дальше, Таро последовала за ним.        — По крайней мере, ты снова увидишь ее, когда вернешься. Это не было последним прощанием. — Эльфийка хотела наладить отношения со Странником, хотя сама не знала почему.        — Нет. Было. — С горечью прошептал Арагорн. — Она уплывет в бессмертные земли с остатками своего народа. Тогда ее отец и я сможем быть уверены, что Арвен в безопасности.        После этого он больше ничего говорил, и Таро тоже потеряла дар речи. Должно быть это было невероятно трудно — принести такую ​​жертву. Он отправился в путь, зная, что больше никогда не увидит свою возлюбленную.        Когда стемнело, они достигли той лощины, о которой говорил Арагорн. Гэндальф запретил зажигать огонь, иначе они рисковали быть замеченными. Хоббиты легли близко друг к другу, закутавшись в одеяла, и тут же уснули.        — Мы должны выставить дозорных и сменять друг друга каждые три часа, — сказал Арагорн.        — Я возьму первые часы, — одновременно сказали Таро и Леголас. Они переглянулись, и легкая улыбка скользнула на его губах. Но вместо того, чтобы спорить он тоже расстелил одеяло и лег спиной к Таро. Она подождала, пока все крепко уснут, и устроилась на вершине холма. Звезды были скрыты облаками, как и ответ на вопрос, почему Леголас так странно себя ведет.