Тени и свет

       Хотя Таро и хотела бы получить ответ на вопрос, почему Леголас вел себя так странно, она больше не расспрашивала его. Со временем он может расскажет сам… а может и нет. Леголас был непредсказуем, как выяснилось после его недавних перепадов настроения. В один момент он мог быть всезнающим умником, в другой — высокомерным, самовлюбленным принцем, а в третий — понимающим, дружелюбным, чувственным эльфом. Таро просто его не понимала, с одной стороны — потому, что не хотела, а с другой — потому, что не могла понять.        Расстроенная эльфийка расхаживала взад-вперед по берегу озера. Было раннее утро, и Леголас все еще спал. Его голубые глаза были открыты, взгляд блаженный, будто он находился в другом измерении. Даже если сама Таро и принадлежала к дивному народу, вид спящего эльфа ей казался жутким, но в то же время прекрасным. Как и сам принц. Возможно, жуткий — немного преувеличено. Хотя… его внезапные перепады настроения вполне можно было назвать жуткими.        Фыркнув, Таро ударила ногой по камню, с легким плеском отправив его в воду. Почему она все время думает о Леголасе? С каких это пор она стала считать его красивым? И почему он стал занимать практически все ее мысли?        Таро решила, что пора немного освежить голову, и, убедившись, что принц действительно спит, пошла за скалу, с которой он ее столкнул вчера, и сняла с себя одежду. Ее длинные черные волосы окутывали верхнюю часть тела, как накидка, что давало ей немного тепла и защиты от холода. Осторожно Таро шагнула в воду, почувствовав обнаженной кожей прохладу осеннего ветерка. Дрожа, она обняла себя руками и прошла еще немного вперед. Оказавшись по пояс в озере, Таро стиснула зубы, и не долго думая, нырнула.        Вода была намного холоднее, чем прошлой ночью, но внезапно она смела все мысли и тревоги из головы. Ей понравилось это чувство, освободившее ее разум от ненужных раздумий, и она наслаждалась им, пока у нее не закончился воздух в легких. Таро оттолкнулась от дна и, выплыв наверх, высунула голову над поверхностью воды. Но как только она это сделала, водоворот мыслей снова начал затягивать в свою воронку. Поэтому эльфийка сделала еще один глубокий вдох, повторив процедуру, и на этот раз проплыла несколько гребков до середины озера.        Какое-то время она ничего не делала кроме глубокого вдоха, нескольких гребков под водой и всплытия на поверхность. В какой-то момент она достигла цели своего замысла и, наконец, позволила себе расслабиться, лежа на спине, устремив взор в светлеющее небо.        В это же время проснулся Леголас. Он моргнул несколько раз, и его взгляд снова стали ясными и осознанным. Эльф потер ладонями глаза, отгоняя остатки сна, затем приподнялся и осмотрелся. Одеяла, на которых спала Таро были пустыми и холодными. Он удивленно огляделся, но нигде ее не увидел. Вздохнув, он встал на ноги, потянулся и сделал несколько шагов. Леголас обошел скалу и посмотрел на озеро. Там была она, всего в нескольких ярдах от него, плыла по воде. Полностью обнажена. В момент, когда он увидел ее, она встала на ноги, оказавшись по пояс в воде. Таро замерла, встретившись взглядом с принцем. В мгновение ока она скрестила руки на груди и быстро погрузилась по шею в воду. Леголас закрыл глаза и моментально развернулся, его щеки слегка порозовели.        — Я… прости, малыш, я не знал… я не мог знать, что ты…        — Как долго ты наблюдал за мной? — резко прервала она его.        — Я… я не смотрел специально, честно. Мне очень жаль! Прости меня, если бы я знал… я бы позвал тебя сначала…        Смех Таро перебил его снова. Сбитый с толку, он хотел обернуться, но своевременно передумал.        — О, принц, если бы только ты мог слышать себя… Держу пари, ты сейчас красный как помидор, и больше не осмелишься взглянуть на меня, — сквозь смех выдавила она.        — Почему ты смеешься? Я только что видел тебя совершенно обнаженной, и ты даже не вцепишься мне в глотку и не попытаешься убить кинжалом? Я удивлен, я думал ты иначе отреагируешь, — воскликнул он, все еще не решаясь обернуться.        — Поверь, сначала я так и планировала сделать. Но после твоей реакции… это не худшее, что могло случиться, князек. Однако с этого момента я бы всегда оглядывалась назад на твоем месте, в случае если я передумаю и решу пустить свои стрелы в ход, — насмешливо произнесла Таро.        — Я могу только сказать, что мне искренне жаль, и я клянусь Валар, что я почти ничего не видел и что это больше никогда не повторится.        — Оставь разговоры о Валар и дай мне спокойно одеться, принц, — фыркнула Таро, после чего Леголас немедленно выполнил ее просьбу и пошел к их спальному месту.        Как только он скрылся из виду, Таро громко вздохнула. Даже если она притворилась, что ей совершенно нет дела до того, что он видел ее такой, это было вовсе не так. Это ее обеспокоило. Ни один мужчина прежде не видел ее обнаженной, и то, что Леголас был первым, было более чем неправильно. Почему она была такой наивной и неосмотрительной? Она могла бы предположить, что принц не будет спать вечно. Ей пришло в голову, что по иронии судьбы именно эльф был причиной, по которой она ушла плавать. Ее замысел выбросить его из головы был разрушен. Из-за него. Теперь ей придется все время думать о нем и его «открытии».        — Черт побери! — прошипела она, хлопая по воде ладонью. Как же ей было стыдно!        Остаток дня эльфы избегали друг друга. Таро продолжила исследовать лес вместе с Брего, на случай, если вдруг опасность появилась. Леголас в это время оттачивал навыки ближнего боя. Каждый нашел способ отвлечься от утреннего инцидента по-своему. Достигнув северной окраины леса, Таро всмотрелась вдаль. Эльфийка смогла различить силуэты людей в нескольких милях от леса. Приближались три большие и пять фигур поменьше. Не было сомнений, что это остальная часть братства и они, вероятно, вечером достигнут леса. Хорошо это или плохо, но ей придется вернуться на озеро, чтобы сообщить об этом принцу. Вздохнув, она направила Брего в нужном направлении. Рано или поздно ей все равно придется столкнуться с Леголасом. Конечно, лучше это было бы поздно.        Слишком быстро они достигли поляны, на которой Леголас все еще тренировался. Он двигался элегантно и быстро, как хищник, его светлые волосы были беспорядочно разбросаны на плечах, а лезвие меча сверкало остро и угрожающе при каждом движении. Его удары и выпады были бы смертельными в реальном бою. Он был настолько поглощен своей тренировкой, что даже не заметил Таро. Отдавшись внезапному порыву, совершенно позабыв об утреннем происшествии, Таро решила воспользоваться его же оружием и проверить, всегда ли принц был так бдителен, как любил об этом разглагольствовать.        Тихо, как хищник, эльфийка прокралась между деревьями, обнажила свои парные клинки и, притаившись, ждала, когда Леголас повернется к ней спиной. Она бросилась к нему, и как только она занесла кинжалы, чтобы обозначить смертельный удар, он резко развернулся и поймал ее лезвия мечом. Он навис над ней, тяжело дыша, но на его лбу не было ни капли пота. Таро не пыталась уклониться от его пристального взгляда, так же настойчиво смотря в ответ.        — Ты неплохо усвоил второй урок, князек, — наконец пробормотала она.        Уголки его губ слегка приподнялись, и он ответил:        — Конечно, малыш. Чего ты ожидала?        — Что даже ты не можешь сражаться идеально.        — Как видишь, дело обстоит совершенно иначе.        — Погоди, князек. Придет день, когда ты совершишь ошибку. И я лично буду там, чтобы указать тебе на это.        — Посмотрим… даже если эта ситуация очень маловероятна.        — Все делают ошибки, принц.        — Есть исключения.        Покачав головой, Таро опустила свои клинки. Спорить с самоуверенным и упрямым принцем было пустой тратой времени.        — Если Вашему безупречному высочеству интересно, — сказала она, — наше братство, вероятно, прибудет к вечеру.        — Хорошо. И, кстати, мне очень нравится это обращение. Если пожелаешь, можешь впредь всегда именно так ко мне обращаться.        Таро вполсилы замахнулась на него одним из клинков, Леголас легко парировал удар. Его лицо приняло серьезное выражение.        — Послушай, малыш, то что произошло сегодня утром…        Эльфийка тут же напряглась при его словах, ее скулы сжались. Таро практически удалось забыть об этом, благодаря тому, что она дурачилась целый день. Но, конечно, он решил снова вернуться к этой теме.        — Все в порядке, — солгала она.        — Нет, это не так. Я знаю, что эта ситуация задела тебя.        Таро выругалась про себя. Почему она не может хоть раз скрыть от него свои чувства так, чтобы он не смог их понять? Почему каждый в этом мире может читать ее, как открытую книгу?        — Очевидно, тебе доставляет удовольствие топтать мои чувства. Потому что, если ты знаешь, что то, что ты увидел сегодня утром меня… такой… не оставило меня равнодушной… тогда ты бы понял, что я не хочу больше об этом говорить, — с трудом сказала она и хотела отвернуться, но Леголас схватил ее за руку и снова развернул к себе лицом.        — Отпусти меня! — прошипела Таро и попыталась отодвинуться от него. Но его хватка была сильной и крепкой.        — Малыш, я знаю, что то, что произошло, непозволительно. Но поверь, я почти ничего не видел. И позволь мне сказать, что все же то немногое, что я увидел... было безупречно.        Эльфийка перестала сопротивляться и замерла. Неужели принц действительно сделал ей комплимент? Нет, это невозможно. Он бы никогда… не стал бы?        Неуверенно Таро переступала с одной ноги на другую и смотрела куда угодно, только не ему в глаза. Внезапно она почувствовала два теплых пальца, которые коснулись ее подбородка, и осторожно приподняли его. Таро была вынуждена замереть и встретиться с его пристальным взглядом. Было ощущение, будто Леголас смотрит в самую душу. Но Таро также увидела кое-что еще: в его глазах не было лжи. Он действительно сделал ей комплимент.        Этот факт успокоил молодую эльфийку, и оба смогли забыть «инцидент», как будто этой неловкой ситуации и не было.        Между тем наступил рассвет следующего дня. Остальные спутники прибыли накануне вечером, и все — за исключением, возможно, Боромира и Гимли — были очень счастливы, встретив двух эльфов целыми и невредимыми. Сэм был особенно рад снова увидеть Таро. И это было взаимно. Даже если Таро не решалась признать это — она ​​полюбила белокурого кудрявого хоббита.        Прошло несколько часов с тех пор, как они покинули лес. Теперь братство расположилось на холме, у подножия Карадраса. Он угрожающе навис над ними, почти полностью покрытый снегом. Вокруг вершины сгущались темные тучи, обещая новые осадки. Таро казалось, что Карадрас был жив, и был неким злом, пытающимся убить всякого, кто попытается преодолеть его. Эльфийка была рада, что им не придется пересекать его, а вместо этого они продолжат путь на юг, к вратам Рохана.        Холм, на котором отдыхало братство, был каменистым и кустистым, что было типично для предгорья хребта.        Боромир обучал Мерри и Пиппина основам боя на мечах и иногда поощрял их, когда хоббитам удавалось выполнить какой-то несложный прием. Таро, стоя на одном из камней, наблюдала за всем происходящим, покачивая головой. Было очевидно, что он хочет подлизаться, хотя, все же, было бы хорошо, если бы хоббиты знали, как защитить себя в чрезвычайной ситуации. Ее взгляд скользнул вдаль. На горизонте появилось необычно темное облако и двинулось в их направлении. Она прищурилась, чтобы лучше рассмотреть его, но туча была все еще слишком далеко, чтобы можно было разобрать какие-либо детали. Тем не менее, при виде этого облака странный холодок пробежал по спине Таро. Предчувствие, кричащее, что что-то не так.        — Что ты видишь? — вдруг рядом с ней раздался низкий голос. Испугавшись, она вздрогнула и резко развернулась. — Все в порядке, малыш, это всего лишь я, — сказал Леголас, успокаивающе подняв руки. — Кого ты ожидала увидеть? Лично белого колдуна?        — Действительно смешно, князек. Нет, но…        — Но?        Таро снова повернулась к теперь уже черному и быстро приближающемуся облаку.        — Мне это не нравится, — кивнула она в нужном направлении. Как будто она где-то раньше видела что-то подобное, но не могла вспомнить где. Туча приближалась. А потом она рассмотрела, и ее глаза широко распахнулись…