Тени и свет

       Молодой орел положил голову на колени Таро и от усталости заснул глубоким сном. Его нельзя винить. Птица была крупной и тяжелой, поэтому эльфийке пришлось приложить огромные усилия, чтобы поднять беднягу в пещеру, вправить крыло и обработать рану. Они достигли этого общими усилиями, поэтому неудивительно, что орел спал, а Таро едва стояла на ногах. Однако она хотела вернуться в Брего и подкинуть в костер хворост. Это было чудом, что он остался сухим, и Таро благодарила Валар за это, иначе все трое наверняка были бы на полпути к смерти от обморожения, несмотря на то, что пещера защищала от ветра и вьюги.        Осторожно, чтобы не разбудить, эльфийка переложила голову молодого орла на свой скомканный плащ и тихо подкралась к Брего, который был так же близок к тому, чтобы отправиться в царство Морфея. Она осторожно накинула на него одеяло и поцеловала в лоб.        — С тобой все в порядке, мой здоровяк? — прошептала Таро.        Конь слегка кивнул в ответ и благодарно моргнул.        — Ох, не смотри на меня так, Брего, — угрюмо пробормотала Таро, — я не заслуживаю благодарности. То, что мы вообще попали в это положение — исключительно моя вина. Нам следовало пойти другим путем.        Если бы ее другу это было по силам, он бы закатил глаза, но он был всего лишь конь. Таро, угадав его реакцию, слегка улыбнулась.        — Не отрицай факты! А теперь выспись и отдохни от невзгод, которые принесла нам эта гора. — Таро погладила его по шее и вернулась к костру. Бессознательно ее рука потянулась к ожерелью с кулоном. Она быстро взглянула на него, и ей показалось, что камни стали еще темнее, чем обычно. Должно быть это из-за света, потому что иначе это означало бы, что прежде кулон действительно немного светился. А это в конце концов было невозможно.        Вздохнув, Таро отпустила цепочку и уставился в огонь. Где сейчас братство? Что делает Леголас в этот момент? Он тоже думает о ней? Или он был рад наконец избавиться от назойливой эльфийки?        Таро засмеялась, не веря своим мыслям. Как могло случиться так, что после того, как она рассталась с братством, она все еще продолжала думать о проклятом князьке? Да, ей пришлось признать, что неприязнь к нему пропала, но ведь это не значило, что он ей стал приятен! Должно было быть что-то вроде среднего уровня. Потому что предположить, что она к нему привязалась, было бы совершенно абсурдно. Нет, Леголас был хорошим товарищем и спутником, не более того. Но все это уже не имело значения. Она, вероятно, никогда его больше не увидит, и было бы лучше забыть о нем как можно скорее.        Холодный порыв ветра ворвался в пещеру и хлестнул по лицу эльфийку. В то же мгновение Таро почувствовала уже знакомую боль и, вцепившись в камень позади себя, стиснула зубы, чтобы не закричать. Жуткий голос звучал вдалеке, произнося жестокие слова.        — Прекрати! — крикнула она своему безликому мучителю, пытаясь бороться с агонией. Но чем больше она сопротивлялась, тем хуже становилось. И на этот раз рядом не было эльфийского принца, который мог бы помочь. Не замечая ничего вокруг, она слепо побрела вперед и разбудила орла, который вздрогнув от шока, попытался отодвинуться, но все еще был слишком слаб для этого. Таро упала бы на него, если бы Брего не схватил птицу за шею и не оттащил в конец пещеры.        Там, где мгновение назад был орел, лежала эльфийка, корчась от боли и задыхаясь.        — Леголас, — всхлипнула она, надеясь, что он внезапно появится и поможет, как делал это прежде. Но он не пришел. Вместо этого перед ее мысленным взором снова возникли образы горящего Фангорна. Она чувствовала жар пламени на своей коже, слышала крики тысячи умирающих животных, переживая смерть вместе с ними.        — Убирайся из моей головы! — крикнула она из последних сил и прижала руки к вискам.        Где-то высоко раздался оглушительный грохот, и почти сразу голоса стихли, а вместе с ними агония и видение. Земля задрожала, с потолка посыпались камни. Полностью измученная, Таро могла только прикрыть руками голову, пытаясь защитить себя. Брего собирался броситься к своей хозяйке, но она прохрипела:        — Н-нет. Помоги орлу!        Конь заколебался, встретив просящий и в то же время властный взгляд, которым Таро одарила его. Неохотно Брего вернулся к детенышу и стал над птицей, защищая своим телом. Эльфийка почувствовала вибрацию, которая, казалось, исходила от всей горы. Но дрожь внезапно возникнув, так же быстро прекратилась. Забыв про боль и истощение, сбитая с толку Таро выпрямилась. Что, черт возьми, это было?        Прежде чем Таро смогла это обдумать, обеспокоенная голова Брего возникла перед ней, нежно тычась в голову хозяйки. Конь провел ноздрями по ее лицу, шее и рукам, его влажный нос и дыхание щекотали эльфийку.        — Прекрати, Брего! — тихо рассмеялась Таро и оттолкнул его. Она осмотрела друга на наличие ранений, но нашла только небольшую царапину на его шее. Сама Таро же пострадала немного больше: неприятным жжением чувствовался глубокий порез на лбу, во многих местах были расцарапаны руки. Хвала эру, все обошлось, ее раны затянутся быстро, как это обычно бывает у эльфов, а царапина Брего маленькая и поверхностная, не должна вызвать осложнений. Осмотрев орла, который благодаря защите коня совершенно не пострадал, Таро решилась выйти из укрытия, чтобы оценить текущее их положение и, возможно, определить, откуда доносился голос и как произошло землетрясение.        Ветер немного утих, позволяя снежинкам медленным водопадом осыпаться на землю. Снегопад все еще не давал эльфийке видеть далеко, но оценить серьезность ситуации все же удалось. В результате землетрясения камни упали на тропу, преграждая путь назад. Теперь не было выбора, кроме как продолжать двигаться вперед. К счастью, дорога в этом направлении была свободна, иначе спутники оказались бы в западне, которая стоила бы им жизни.        Следов Кребайн или других существ Мордора нигде не было видно, не говоря уже о том, что послужило причиной землетрясению. Вздохнув, Таро вернулась в пещеру и объявила ожидающим положение дел, прекрасно понимая, что в основном разговаривает сама с собой:        — У меня две плохие новости и одна хорошая. Какие из них вы бы хотели услышать в первую очередь? Плохие? Ну что ж, мы не можем развернуться и спуститься с горы, камнепад преградил нам обратный путь и мы здесь одни, предоставлены сами себе. Хорошая же новость снова в том, что мы одни. Вдалеке не видно врага. Думаю, могло быть и хуже. — Последнее она сказала главным образом для того, чтобы убедить себя в этом. Потому что в этой ситуации, потерять надежду на то, что им удастся спуститься с этой горы живыми, было бы равнозначно смерти.        Таро быстро выглянула наружу. Солнечный свет угасал, но снегопад не позволял разглядеть закат.        — Мы останемся здесь на ночь и посмотрим, что будем утром. Прежде всего, следует решить, что делать с тобой, малыш, — пробормотала она и опустилась на колени рядом с большой птицей, — одно могу сказать точно — я не оставлю тебя, обещаю.        Таро аккуратно погладила его мягкое оперение, орел в ответ тихо курлыкнул. Эльфийка улыбнулась.        Как-нибудь им удастся спуститься с этой проклятой горы.        Рано утром, несколько раз моргнув, юная эльфийка проснулась. Она зевнула и потянулась. Спать всю ночь на холодном твердом каменном полу было не очень приятно, а огонь, их единственный источник тепла, в какой-то момент погас. Со стоном Таро встала, остальные все еще спали. Неудивительно, учитывая вчерашние капризы Карадраса. Она выглянула наружу. Буря утихла, и светило солнце. Таро собиралась снова зайти в пещеру, когда наконец осознала: светило солнце!        Издавая радостные возгласы, она выскочила из пещеры, плюхнулась в снег и… замерла перед открывшимся ей зрелищем.        Мир вокруг нее был словно в сказке. Все было покрыто белым снегом, который сверкал на солнце всеми цветами радуги. Вокруг царила звенящая тишина и был слышен лишь тихий звук собственного дыхания, что образовывал маленькие клубы пара. Воздух был морозным, но таким чистым, свежим и пряным… несравнимым ни с чем другим, что Таро когда либо встречала. Он наполнял ее новой энергией, и внезапно эльфийке показалось, что ее чувства обострились, как никогда прежде.        Настроение горы полностью изменилась. То, что вчера было страшной, агрессивной, неукротимой силой, сегодня стало мирной, слепящей, спокойной красотой. Трудно было поверить, что это место чуть не убило их вчера. Таро собралась с духом, глубоко вздохнула и встала. Ей удалось это пережить. Леголас гордился бы ею.        — Просыпайтесь, сони! — позвала она животных и заглянула внутрь. Брего моргнул и встревоженно поднял голову.        — Подойди и посмотри на это, мой друг! — усмехнулась эльфийка и сделала широкое движение рукой, чтобы охватить пейзаж вокруг нее. — Добрый Карадрас так милостив и позволяет нам пересечь его в самую прекрасную погоду.        Конь немного неуклюже подошел к хозяйке и погрузился на полметра в снег, но был так же потрясен, как и эльфийка, увидев перед собой настоящее чудо. Таро прижалась к нему и прошептала:        — Мы спасены.        Друзья постояли там некоторое время, наслаждаясь сказочным видом, пока не пришло время уходить. Путникам следовало непременно воспользоваться хорошей погодой, потому что никто не знал, когда наступит следующая буря.        Вскоре стало очевидно, что оставшаяся часть перехода через горы может оказаться не такой радужной, как казалось. Брего погрузился в снег по шею, вес орла на его спине ничуть не улучшал положение. В какой-то момент Таро больше не смогла смотреть на это и начала расчищать путь руками и ногами. Они продвигались бесконечно медленно, и через некоторое время эльфийка полностью вымоталась. К полудню путники с большим трудом добрались до маленького углубления в скале и остановились там. Таро снова занялась лечением раны молодого орла, завернула его и Брего в одеяла и отдала им последние остатки трав, чтобы согреть их изнутри.        Заглянув в походную сумку, Таро поняла, что еды практически не осталось, а мешок с водой был почти пуст. Что еще хуже, детеныш начинал жалобно курлыкать. На грани отчаяния, Таро ударила кулаками по скале и начала ходить взад и вперед, яростно ругаясь.        — Проклятая гора! — закричала она, потрясенная собственным голосом, который эхом разнесся со всех сторон.        Брего поднял голову и с упреком посмотрел на хозяйку своими большими темными глазами. Конь прилег рядом с раненой птицей, чтобы они могли согреть друг друга.        — Мне очень жаль, — вздохнула Таро и подошла к ним, — я просто не знаю, как нам удастся оставить Карадрас позади себя. Я просто не знаю, что делать дальше.        Наклонившись, эльфийка опустилась на пол. Таро, которая всегда находила способ выжить при любых обстоятельствах, не знала, как выйти из этой неприятной ситуации.        — Может быть…        Она не закончила, боковым зрением заметив движение вдалеке. Таро обернулась и увидела в небе, примерно в миле от них, два темных, быстро приближающихся силуэта. Ожидая, что это Кребайн, летящие необычным строем, Таро кинулась к своему луку, воткнула в землю несколько стрел и натянула первую. Если бы она выстрелила прямо в стаю, то, быть может, смогла бы прогнать разведчиков Сарумана, если это были они. Если бы это было что-то другое… не закончив мысль, Таро прицелилась в одну из фигур и на выдохе выпустила стрелу. Знакомый свистящий звук раздался у уха, и отпущенная тетива слегка задела щеку, оставляя саднящее жжение. Таро предположила, что попала. Она никогда не промахивалась. Но в последний миг противник ловко уклонился и снова полетел в их сторону. Только теперь Таро смогла разглядеть, что это были за существа. Она вздохнула с облегчением. Это не были прислужники Саурона, это были гигантские орлы.