Тени и свет

       Было удивительно насколько тихим был взмах гигантских крыльев этих птиц, и то, как изящно они приземлились в нескольких метрах от Таро казалось чудом. Эльфийка почтительно склонила голову и не выпрямлялась, пока на ее приветствие не ответили кивком. Еще в глубоком детстве ее учили, что эти благородные создания были одними из древнейших и мудрейших существ во всем Средиземье и заслуживают величайшего уважения, в том числе и со стороны перворожденных.        Таро также поучали не начинать беседу первой, поэтому она смиренно молчала и ждала, что произойдет. Молодой орел издал радостный крик и, несмотря на свои еще не зажившие раны, вскочил и заковылял к своим собратьям. Один из них встретил его с не меньшим энтузиазмом, и встав друг напротив друга, птицы нежно потерлись клювами. Прежде чем Таро успела что либо подумать, к ней приблизился второй из прибывших орлов. Его коричневое оперение переливалось золотом при малейшем движении.        — Приветствую тебя, юная дева, — сказал он глубоким низким голосом. Его облик излучал величие и спокойствие. — Я Гвайхир. Скажи мне, как я могу обращаться к тебе?        Он слегка склонил голову, смотря с легким любопытством. Глаза Таро расширились от удивления. Она много слышала о Гвайхире, он был предводителем этих удивительных существ.        — Меня зовут Таро, Повелитель Ветров и Повелитель Туманных гор! — ответила почтительно. Гвайхир с любовью взглянул на своих сородичей.        — Мой сын угодил в снежную бурю. Мы с моей спутницей отчаялись и думали, что он погиб. Но с ним все в порядке, и я думаю, что это благодаря тебе, Таро. Мы в большом долгу перед тобой.        Гвайхир низко поклонился эльфийке. Его спутница оторвалась от своего детеныша и сделала то же самое, смутив Таро окончательно.        — Для меня не могло быть и речи о том, чтобы позволить ему умереть на морозе. — Это была частично неправда, но Гвайхиру не нужно было знать, что Таро могла бы бросить его дитя, если бы не вовремя найденная пещера. Важно то, что его сын сейчас здесь и он жив.        Орел благодарно посмотрела эльфийке в глаза, но когда его взгляд устремился за ее спину, он резко потемнел.        — Мы должны убираться отсюда, приближается следующая буря, — мрачно пробормотал он.        Таро повернулась и обнаружила, что, действительно, надвигаются новые темные тучи. Она никогда не видела таких резких перемен погоды. Эльфийка слегка улыбнулась, подумав о том, оказалась права, сравнив перепады настроения Леголаса с капризной и непредсказуемой погодой в горах. Таро повернулась и с беспокойством посмотрела на Брего. Бедняга присел на скале, опустив голову, крупная дрожь пробирала его тело. Обращаясь к Гвайхиру, она сказала:        — Я согласна, но мой друг очень устал, не думаю, что он сможет идти дальше. Боюсь, что мы застряли здесь, так как без него я не двинусь с места.        Глаза Гвайхира заискрились весельем.        — Разве я предлагал идти куда-то? Как насчет того, чтобы полететь?        Орел мягко расправил свои огромные крылья и грациозно поднялся в воздух. Снежное облако поднялось от взмаха крылом, и Таро громко чихнула, вдохнув крошечные хлопья. Тень Гвайхира упала на Брего, и прежде чем конь успел удивленно заржать, орел осторожно взял его лапами в кольцо и полетел вместе с ним вверх. Брего был слишком растерян, чтобы испугаться. Впервые у него под ногами не оказалось земли.        Таро скептически посмотрела на своего друга, сомневаясь в том, хорошая ли это идея. С другой стороны, другого варианта не было, так что эльфийка лишь с улыбкой покачала головой, наблюдая как Брего растерянно перебирает ногами в попытках отыскать твердую поверхность.        — Подойди, — обратилась к Таро спутница Гвайхира и ободряюще кивнула. Эльфийка нерешительно сделала несколько шагов вперед. Она никогда прежде не летала, и ей пришлось признать, что она немного этого боялась. Что, если она упадет?        — Не бойся, с тобой ничего не случится, — попыталась ее успокоить орлица. Ее детеныш легонько подтолкнул Таро сзади так, что она, споткнувшись, сделала последний шаг вперед и упала на мягкое оперение его матери. Борясь с внезапно появившимся чувством тошноты, эльфийка, наконец, забралась на спину птицы. Таро почувствовала, как напрягаются мускулы орлицы, как она расправляет крылья и медленно поднимается в воздух. Эльфийка судорожно вцепилась в перья и зажмурилась, одновременно пытаясь удержать равновесие.        Во что она ввязалась?        Тело птицы под ней расслабилось, Таро больше не слышала хлопанья крыльев. Вместо этого холодный ветер ударил ей в лицо, и странное ощущение сковало грудную клетку. Захватывающее и волнительное. Она робко открыла глаза. Мир стал намного меньше свысока. Она посмотрела вниз и поразилась, увидев, что они пролетали над грозовыми облаками, которые отсюда уже не казались такими угрожающими. Таро увидела конец горного хребта, зеленую землю за ним… она увидела Фангорн. На глаза навернулись слезы, которые тут же унес ветер. Все это время она чувствовала себя так одиноко вдали от дома, и теперь Таро наконец его снова видит. Лес не горел, он был таким же спокойным и красивым, как всегда. Леголас был прав: видения были ненастоящими, Саурон принуждал ее видеть то, что ему требовалось. Впервые за долгое время Таро ощутила тепло, тепло от открывшегося вдали вида и от мысли, что она скоро снова вдохнет запах родного леса. Хотя, возможно, ненадолго, но она будет дома. Спутница Гвайхира спикировала вниз, и Таро радостно закричала. Летать оказалось не так уж плохо, как она думала.        Вскоре Таро оказалась в очередной пещере. Моргот подери, как же она устала от них. В конце концов она была эльфийкой, которая чувствовала себя комфортно на открытом воздухе, но никак не под тоннами камней. Таро даже не могла выглянуть наружу, так как водопад стеной обрушивался прямо у входа в пещеру. Была лишь узкая тропинка, у скалы, которая вела мимо водопада.        Гвайхир, его супруга и сын были не единственными гигантскими орлами, поселившимися здесь. Еще около десяти хищных птиц жили в пещере — поэтому она была соответственно большой и напоминала огромный зал.        Гвайхир объединился с двумя другими орлами, как только они прибыли, чтобы обсудить что-то, пока его спутница ухаживала за своим детенышем. Таро оставалось лишь нетерпеливо расхаживать, время от времени пиная камни. Брего, который к тому времени немного пришел в себя, следил за хозяйкой спокойным и повеселевшим взглядом.        Эльфийка подошла к ревущему водопаду, и крошечные капли брызнули ей в лицо. Она осторожно протянула руку и медленно погрузила пальцы в поток воды. Как и следовало ожидать, вода была ледяной, а напор такой силы, что ее руку тут же прижало и потянуло вперед. Таро отпрыгнула назад, испугавшись, и возмущенно впилась взглядом в водопад. Раздраженная, она повернулась в сторону Гвайхира. Как долго это будет длиться? Уважение уважением, но злость медленно заполняла изнутри.        Орел, казалось, мог читать ее мысли, потому что секунду спустя он подошел к эльфийке.        — Таро, давай поговорим немного, — любезно сказал он, шагнув в глубину пещеры и устроившись поудобнее в каменном дупле. Она быстро последовала за орлом и села перед ним, скрестив ноги.        — Как долго ты здесь живешь? — с любопытством спросила она.        — Так давно, что не сосчитать веков. Для нас время не так ценно, как для вас, эльфов, людей или гномов.        Таро понимающе кивнула.        — И почему ты ушел в эту холодную и пустынную пещеру, когда в Средиземье есть гораздо более уютные места?        — Потому что мы можем жить здесь спокойно. Опасности нет и мы адаптировались к погоде и окружающей среде. Мы, орлы, миролюбивые существа и не хотим вмешиваться события внешнего мира. Хотя прошлом нам все же приходилось принимать участие в распрях смертных несколько раз, и добровольно и для всеобщего блага, но… мы предпочитаем спокойную жизнь уединение.        Таро снова кивнула. Еще около тысячи вопросов вертелись на кончике ее языка, но она сдержалась. Вместо этого Гвайхир захотел кое-что узнать:        — Если ты находишь эту местность такой пустынной, Таро, тогда что привело тебя сюда?        Он выжидающе склонил голову, когда она заколебалась. Следует ли ей рассказать ему о Братстве кольца? Смеет ли она разглашать цель этого секретного предприятия?        — Мы с моим другом Брего держим путь из Ривенделла, — уклончиво ответила эльфийка.        — Я понимаю. Ты принимала участие в совете Элронда, — Таро удивленно распахнула глаза. — Владыка отправил мне весть о том, что Братство движется в Мордор, чтобы уничтожить Единое. Но вместо Братства передо мной сидит только одна эльфийка и без кольца, я это чувствую. Что случилось с остальными? — он серьезно и обеспокоенно посмотрел на нее.        Вздохнув, эльфийка начала рассказ. В конце концов, Таро выложила ему все, разве что упустила некоторые детали, например, причины ее разлуки с товарищами, про себя поблагодарив Гвайхира за то, что он не расспрашивал лишнего.        — Понятно, — ответил орел, когда она закончила. Он задумчиво посмотрел на нее. — Значит, твои друзья тоже хотели пересечь перевал Карадрас. Только тогда ты должна мне кое-что объяснить.        Эльфийка смотрела на него в ожидании.        — Если твои друзья хотели перейти перевал Карадрас… тогда почему они спустились с горы в том направлении, откуда пришли?       Таро резко выдохнула.        — Они что?        — Друг сказал мне, что вчера он смог разобрать девять силуэтов, пять из которых были меньше остальных. Описание сходится с твоими бывшими спутниками. И, если верить его словам, они спустились с западного склона.        — Буря, должно быть, заставила их повернуть назад, — пробормотала она.        — Ты знаешь, каким путем они теперь пойдут? Потому что, полагаю, они не осмелятся снова перейти перевал, но и не станут сдаваться. Я прав?        Эльфийка утвердительно фыркнула и призадумалась. Она вспомнила, что было два других пути: Врата Рохана — что было недопустимо — и…        — Мория. Они пойдут через Морию, — тихо объявила она. Разве Гэндальф не сказал, что выберет путь через Морию, только если у него не будет иного выбора?        И недаром, судя по выражению лица Гвайхира.        — Гвайхир? — подозрительно спросила Таро. — Что там в копях? — она сглотнула, и ее охватил страх. Страх за братство.        Орел посмотрел ей прямо в глаза и сказал с большим сожалением в голосе:        — Боюсь, ты больше никогда их не увидишь.        — Почему? — задыхаясь, прошептала Таро.        — Рудники Мории не так давно захватили орки. Их там тысячи. Твои товарищи не смогут пройти мимо незамеченными. Мне жаль.        В глазах Таро застыл чистый ужас, паника охватила эльфийку, стало трудно дышать. Этого не может быть, просто не может быть. Они не мертвы… Леголас не мертв.        — Нет, — выдохнула она, вскочила и отшатнулась на несколько шагов назад.        — Нет, нет, нет! — повторяла Таро все громче и громче, ее взгляд горел, а зрение затуманивалось.        — Они не мертвы! — закричала она. Все в пещере повернули головы и шокировано посмотрели на чудную эльфийку. — Мы должны что-то делать, мы должны их спасти! Они не могут умереть, просто не могут! Мы должны им помочь, Гвайхир!        — Мне очень жаль, Таро, но мы ничего не можем сделать, — сказал Гвайхир. В его глазах отразилось безграничное сожаление.        — Нет, мы должны! — крикнула эльфийка. Она больше не могла ясно мыслить и рванулась к выходу из пещеры, но орлы преградили ей путь по сигналу их предводителя.        — Дайте мне пройти! — закричала она, ища брешь, через которую можно было бы сбежать. Однако, прежде чем она смогла что либо отыскать, Брего встал перед своей хозяйкой и начал безжалостно отталкивал ее, пока неугомонная не споткнулась о камень и не упала.        — Таро! — прогремел Гвайхир, и его голос разнесся эхом по каменному залу. Это заставило эльфийку успокоиться.        — Мы ничего не можем для них сделать, потому что не можем попасть в Морию! — объяснил он немного спокойнее. — Мало кто знает секретные врата гномов, а только через них и можно попасть в шахты. Если Валар будут милостивы и удача окажется на стороне братства, они будут использовать ворота Шатенбах как выход. Их можно открыть только изнутри, и они достигнут их не раньше, чем через три дня, если все пройдет хорошо. Но ты можешь подождать их там, если не желаешь оставлять своих друзей и верить в плохое.        В Таро вспыхнул проблеск надежды. Но три дня это очень долго. За эти три дня Гэндальф, Арагорн, Леголас, Сэм, Фродо, Мерри, Пиппин, Гимли и Боромир могут умереть. Но ей не стоит даже думать об этом. Как-нибудь им снова удастся благополучно выкрутиться. Они должны справиться!        Внезапно ее намерения поехать в Фангорн, а затем в Изенгард перестали существовать. Через три дня она будет стоять перед воротами Шатенбах и ждать, когда появятся два человека, волшебник, гном, четыре хоббита и, конечно же, эльф. А до этого ей придется ждать три дня.        И это будут три долгих дня страха и беспокойства. Страха за братство.        Страха за Леголаса.        Но у нее есть надежда, пусть и небольшая. Надежда на братство.        Надежда на Леголаса.        И она не собирается отказываться от нее.