Тени и свет

       — Таро! — низкий голос Леголаса раздался у ее уха.        Минуту поколебавшись, эльфийка обвила руками его спину, так же крепко отвечая на объятия.        — Леголас, — пробормотала она ему в грудь.        Некоторое время они стояли молча, просто обнимая друг друга. В тот момент Таро перестало волновать, что он высокомерный и самолюбивый эльф, что она запуталась в своих чувства… все, что имело значение, это то, что он здесь и он жив. Тот факт, что другие товарищи тоже были живы, почему-то тоже отошел на второй план.        Наконец принц мягко отстранил ее, заглядывая в глаза. Таро совершенно забыла, насколько он красив на самом деле. Ее взгляд скользнул по его выразительным скулам, волевому подбородку, тонко изогнутых губах и остановился на глазах, которые, как всегда, напоминали чистые горные озера. Взгляд Леголаса был мягким, как никогда.        — Я думал, что больше никогда тебя не увижу.        — Я думала, что больше никогда тебя не увижу, — сказали оба одновременно.        Эльфы слегка улыбнулись, растерянно смотря друг на друга.        — Почему? — спросили они снова в один голос.        — Я лучше объясню это позже, — сказал Леголас, оглядываясь назад.        Таро повернулась, наконец обращая внимание на остальную часть братства. К ее удивлению, Сэм, Мерри и Пиппин опустились на землю и плакали; Арагорн, Боромир и Гимли выглядели обескураженными; Фродо стоял немного в стороне и смотрел вдаль, а Гэндальф… где Гэндальф? Таро тяжело сглотнула.        — Где Гэндальф? — спросила она охрипшим голосом. Таро повернулась к Леголасу и пристально посмотрела на него. — Леголас, где Гэндальф?        — Он… он пал, сражаясь с балрогом из Моргота, спасая нас, — тихо ответил эльф. Бесконечная печаль плескалась в его взгляде, а губы были сжаты в тонкую линию.        — Он что? — выдохнула Таро, и кровь отхлынула от ее лица.        — Гэндальф мертв, Таро.        Сердце Таро пропустило удар, и она медленно осела на камень позади себя. В глазах потемнело, и мир вокруг снова заходил ходуном. Гэндальф не может быть мертв. Он могущественный волшебник и величайший маг, никто не может его убить! Гэндальф всегда рядом, он не может просто исчезнуть из Средиземья! Именно он нашел Таро в тот роковой день и изменил ее жизнь, он дал ей новый дом, он взял ее в Ривенделл. Его последние слова, адресованные ей, были не совсем приятными, Гэндальф очень ее обидел, но она никогда не желала ему смерти! Каждый совершает ошибки, и в большинстве случаев их можно простить. Теперь уже не будет возможности простить его за те слова и попросить прощение за свою слабость, потому что он ушел. Навсегда.        Воспоминания захлестнули Таро и вернули в события, которые минули многие десятилетия назад…        Таро пряталась между трупами эльфов и орков, между обломками, которые когда-то были ее деревней, пряталась между столбами дыма… между мертвыми предателями. Она ни о чем не думала, ничего не чувствовала, просто была здесь и не могла пошевелиться. Запах дыма и сгоревшей плоти не давал дышать, во рту был металлический привкус крови, и она была повсюду: на ее руках, на одежде, на лице, на земле… везде. Орочья кровь смешалась с кровью сородичей и ее собственной. Меч, который также был окроплен красной вязкой жидкостью, эльфийка все еще крепко держала в руке. Казалось, она никогда не сможет встать и покинуть это место, каждая мышца была словно налита свинцом, а сознание совершенно пусто. Картина вокруг была ужасной, такое Таро не снилось даже в наистрашнейших кошмарах. Но она не могла пошевелиться, не могла думать. Все, что она могла делать, это просто существовать.        Шли часы, ночь пришла и ушла, солнце снова встало и опять зашло. В какой-то момент Таро потеряла счет времени, не понимая сколько дней она провела, сидя на земле. Но это и не имело значения. Вонь усиливалась, но она осталась на месте. Кровь на ее коже была черной, липкой и вызывала неприятный зуд, но она не стирала ее. Зачем? Независимо от того, были ли видны эти пятна или нет — они есть, и останутся на ней навечно.        Солнце достигло зенита и безжалостно жгло. Внезапно тишина, длившаяся несколько дней, была нарушена. Таро резко повернула голову, услышав топот копыт. Страх и паника охватили ее, и эльфийка попыталась отползти назад, чтобы спрятаться от приближающегося всадника. Ее конечности окоченели от долгого сидения, и с трудом отодвинув руку назад, эльфийка наткнулась на препятствие. Ее сердце бешено заколотилось, Таро медленно перевела взгляд вниз… закричала и зажала рот руками. Она смотрела в глаза своего мертвого брата, в остекленевшие, некогда красивые, зеленые глаза. Только сейчас Таро заметила, что он все это время лежал рядом с ней. Она не могла поверить, что он обманул ее и предал. Она не хотела верить в это. Он слишком сильно любил ее, чтобы это оказалось правдой, а она любила его. Таро вспомнила, что он вернулся из долгой поездки домой менее двух недель назад. Всплыли размытые воспоминания, что, кажется, он единственный сражался на ее стороне. Или это игра больного, воспаленного сознания? Нет, он не был предателем. Он был ее братом и любил ее. Он был единственным из семьи, кто был неравнодушен к ней, и теперь он был мертв. Осознание этого поразило сердце, как стрела.        — НЕТ! НЕТ! НЕТ! — закричала Таро, отпуская меч и уткнувшись лицом в шею брата. Ей было все равно, что его тело уже гниет. Ей было все равно, что приближается возможно враг. Таро, задыхаясь, горько плакала от боли. Она никогда больше не услышит его звонкий смех, не увидит его ясный взгляд и не ощутит тепло родных объятий.        — Ты не смеешь умереть! — всхлипнула она, сжимая его обгоревшую рубашку. — Ты не можешь оставить меня! Ты мне нужен!        — Что случилось, дитя? — позади раздался обеспокоенный голос.        Таро резко развернулась, поднимая свой меч, чтобы защитить брата от любой опасности, даже если сейчас она едва стояла на ногах. Но вместо воина она увидела перед собой старого седобородого мужчину. Он был закутан в серый плащ, носил такого же цвета остроконечную шляпу и опирался на посох, верх которого был замысловатой формы и украшен камнем.        — К-кто ты? — дрожащим голосом спросила Таро и отступила, когда старик сделал шаг в ее направлении.        Он в успокаивающем жесте поднял свободную руку, и его взгляд наполнился теплом и нежностью.        — Меня зовут Гэндальф. А ты кто?        Таро грубо потрясли за плечи, таким образом вырывая из воспоминаний.        — Таро, ты меня слышишь? Нам следует уходить отсюда! — настоятельно говорил Леголас.        Она моргнула, единственная слеза сорвалась с ресницы.        — Теперь больше нет в живых никого, для кого бы я что-то значила. Кто бы что-то значил для меня. Они все мертвы… мой брат мертв, и Гэндальф тоже. И все, что у меня есть — только воспоминания о них. Ничего не осталось, что бы могло напомнить мне о их существовании, — выдохнула она.        — Леголас, Таро, мы должны убираться отсюда! — крикнул кто-то, но эльфы не двинулись с места. Принц бросил на нее серьезный и проницательный взгляд.        — Я не могу тебе дать практически ничего, Таро, но в ночь перед… перед тем, как Гэндальф пал, он дал мне эту вещь. Он не объяснил, почему он доверил ее именно мне… кто знает, быть может, он уже подозревал, что его время близко… но он сказал, что эта вещь много значит для тебя и если я увижу тебя когда-нибудь снова, я должен обязательно отдать ее тебе.        Леголас сунул руку под тунику и вытащил что-то маленькое и блестящее. Затем он взял Таро за руку и вложил предмет ей в ладонь. Она посмотрела вниз и увидела серебряное кольцо с изумрудом. Тонкие ветвистое плетение обвивало камень, а внутри изумруда был еще более маленький, прозрачный как слеза кристал.        — Это кольцо твоего…        — Брата… — с улыбкой закончила Таро, и внутри нее разлилось тепло. Ее брат носил это кольцо столько, сколько она себя помнила. Каким образом оно оказалось у Гэндальфа, она знать не хотела. Эльфийка осторожно погладила прохладный камень и замерла.        — Прозрачный камень новый.        — Он такой же, как в посохе у Гэндальфа. Но он слишком мал, чтобы творить чудеса. Тем не менее, Гэндальф сказал, что кольцо защитит тебя от бед.        Леголас коснулся ее подбородка и аккуратно приподнял его, вынуждая смотреть на себя.        — Теперь у тебя есть больше, чем воспоминания о них обоих. И помни: люди, которые что-то значат для нас, которых мы любим… они никогда не уйдут из нашей жизни, даже если их уже нет в живых. Ты всегда сможешь найти их здесь, — Леголас взял Таро за ладонь и приложил к ее сердцу, а уголки его губ растянулись в улыбке.        Таро кивнула и снова обняла его.        — Спасибо, — прошептала она. — Ты не представляешь, как много это значит для меня.        — Думаю, что все же представляю. Но теперь мы должны выбираться отсюда, если не хотим встретить полчища орков с наступлением темноты.        Эльфы отстранились друг от друга, остальная часть братства как раз собралась отправлять в путь.        Таро с беспокойством наблюдала за хоббитами. Они выглядели очень потрясенными и измученными, и уж точно не могли бежать. Эльфийка сделала шаг вперед, и внезапно острая как бритва боль заставила ее задохнуться. Таро совершенно забыла о своей ноге.        — Ты ранена! — уверенно заявил Леголас то, что и так очевидно.        Таро проигнорировала его и помахала Арагорну, который взял на себя роль главы отряда.        — Я предлагаю, чтобы хоббитов по очереди вез Брего, тогда мы будем продвигаться быстрее.        — А что насчет тебя? — спросил Арагорн, озабоченно нахмурившись.        — Ничего страшного, правда, я могу бежать. Если только… — Таро заколебалась. Возможно, теперь ее не хотели видеть среди членов братства?        — Если только что?        — Если только я снова могу идти с вами, и вы позволите мне вернуться в братство.        — Что это за вопрос, конечно! — удивленно ответил Странник. — Ты и не прекращала быть частью нашего отряда, Таро, тебе не зачем наше позволение.        — Спасибо, Арагорн. Это большая честь, — сказала Таро, действительно с искренностью в каждом слове.        — С возвращением, — улыбнулся он, и прежде чем отвернуться, добавил:        — Приятно видеть тебя снова и знать, что ты все еще жива, Таро.        Они кивнули друг другу, и когда Арагорн двинулся вперед, эльфийка свистнула Брего, который все еще в боевой готовности ждал в укрытии команды хозяйки, как она и приказала ему. Боромир пробежал мимо нее, но вместо того, чтобы бросить на нее свой обычный ненавистный взгляд, уголки его рта на мгновение приподнялись. Даже если она не совсем хотела в этом признаваться, она была рада, что он выбрался из Мории живым.        Через несколько минут девять товарищей покинули каменное плато и побежали по сухой равнине. Арагорн был далеко впереди, за ним шли Боромир и Гимли. Брего нес Фродо и Пиппина, а за ними бежали Сэм и Мерри, помогая друг другу. Замыкали отряд Таро и Леголас. Он поддерживал эльфийку за талию, помогая идти, Таро же крепко держалась за его плечи. Принц наполовину тащил Таро на себе, за что периодически получал забавные и сердитые комментарии от эльфийки. В целом, несмотря на обстоятельства, двигался отряд достаточно быстро.        — Ты знаешь, куда нас ведет Арагорн? — спросила Таро через некоторое время.        Леголас вгляделся в горизонт, где уже был виден лес. Эльф улыбнулся.        — Я давно хотел увидеть это место. Мне рассказывали о нем так много замечательных историй: о деревьях, которые настолько огромны, что их верхушки достигают облаков, о времени, которое, кажется, застыло там, и примерно…        — Я поняла, это место особенное, но у него есть название? — нетерпеливо спросила Таро. Леголас тихо рассмеялся.        — Лотлориэн.