Тени и свет

       Между тем ночь приближалась, но в Лотлориэне было неспокойно. Смерть Гэндальфа сильно ударила не только лишь по братству — жители Карас-Галадона также оплакивали его смерть. Повсюду звучало печальное песнопение о его гибели. В этом плаче было что-то успокаивающее и вечное, что-то бесконечно грустное и меланхоличное.        Галадрим предложили братству несколько флетов высоко среди верхушек деревьев, но путники предпочли расположиться на небольшой полянке. Они нашли уютное убежище в своеобразном дупле мэллорн, что было в самом низу дерева.        Эльф и эльфийка, которые говорили с ними ранее, были самими Келеборном и Галадриэль, и именно они предложили товарищам остаться на некоторое время, чтобы те могли восстановить свои силы. Путники с радостью согласились, потому что все были истощены, а некоторые еще и ранены. С уходом Гэндальфа все изменилось. Члены братства элементарно не знали какой дорогой двигаться дальше. Но об этом они подумают чуть позже, а сейчас долгожданный отдых.        После того, как Таро сама позаботилась о своей ноге — эльфийскому целителю она никогда не позволила бы это сделать — эльфийка уединилась на пустом маленьком флете. Там она села на краю платформы и свесила ноги с края, не сводя глаз с лиственных крон над собой, что причудливо мерцали серебром в лунном свете. В одном месте верхние ветви деревьев немного расступились, позволяя Таро разглядеть звездное небо. Здесь оно выглядело так по-другому, намного более далеким и недоступным, чем ей обычно казалось.        Был ли там Гэндальф? Наблюдает ли он за ними? Чувствует ли он себя лучше там, где есть сейчас? Знал ли он, что скоро умрет?        Таро тяжело вздохнула и легла на спину, расслабив шею. Свет звезд отражался в ее глазах, затмевая гнетущую тоску во взгляде.        Она никогда не благодарила Гэндальфа за то, что он для нее сделал. Теперь для этого было слишком поздно, и слова останутся невысказанными навсегда. Как бы ей хотелось сказать ему в нужный момент, что не знает, где была бы сегодня без него, и была ли вообще жива.        Он не заслужил смерти, не такой волшебник, как он. Не такой мудрый, отзывчивый, теплый и храбрый маг, каким был Гэндальф.        Позади раздались тихие шаги, что вернули Таро из мыслей.        — Вот ты где, — раздался низкий голос Леголаса.        — Да, я здесь, — тихо ответила Таро, не оборачиваясь. — Что ты хочешь?        — На самом деле, я искал место, где можно уединиться, но, как я вижу, оно уже занято. Извини за беспокойство.        С этими словами он хотел развернуться и уйти, но что-то внутри Таро заставило остановить его:        — Ты можешь остаться, если хочешь. Будем ли мы молчать в разных местах или рядом друг с другом, в конечном итоге — одно и то же.        Принц Лихолесья остановился, поколебался пару минут, и, решившись, наконец, лег рядом с эльфийкой, так же свесив ноги с края платформы.        Некоторое время они просто смотрели в небо, думая о том, как много пережили за этот день… и как много потеряли.        — Как ты думаешь, он знал? — прошептала Таро в какой-то момент, все еще не глядя на принца.        — Что знал? — так же тихо спросил Леголас.        — Что… что он умрет. Сегодня. Как ты думаешь, поэтому он не хотел идти через Морию?        — Я думаю, что все мы предчувствуем это, когда приходит наше время, будь то человек, маг или эльф. Но когда твоя жизнь прерывается настолько внезапно… Я не знаю. Может, знал, а может, и нет. Сейчас это уже не имеет значения.        — Вам не следовало идти через копи.        — Тебе не кажется, что мы испробовали все возможные варианты, чтобы избежать этого? — прошипел эльф. — Никто из нас не хотел идти этим путем, за исключением, быть может, Гимли, но у нас не было выбора! Буран в Карадрасе буквально поставил нас на колени, хоббиты почти насмерть замерзли, а в довершение всего Саруман обрушил на нас лавину. У нас не было иного пути.        Теперь все обрело смысл. Жестокие голоса, что слышала Таров горах, что причинили ей боль, землетрясение вскоре после этого, а также слова Гвайхира о том, что братство вернулось. Все это сделал Саруман. Значит, из-за Сарумана Гэндальф умер. О, как сильно она возненавидела этого ублюдка!        Таро повернула голову, чтобы посмотреть на Леголаса.        — Прости, я не знала.        — Все в порядке, — прервал он ее, — ты не могла знать. Только… нет, не так уж важно.        — Что?        — Ничего, забудь.        — Нет, рассказывай!        Таро наблюдала, как эльф колеблется, подбирая слова, пока внезапно не посмотрел ей прямо в глаза.        — Я думал, что потерял тебя… а потом погиб Гэндальф. Я не был в силах пережить потерю двух товарищей, которые что-то значили для меня.        Таро резко вдохнула.        — Я что-то для тебя значу? — удивленно спросила она. Эти слова из уст Леголаса были для нее более чем неожиданными.        — Конечно, как и все в братстве. Даже если я не хочу это признавать, Гимли и Боромир стали мне тоже близки. Мы все сражаемся бок-о-бок с одним и тем же врагом, и я думаю, что они оба теперь это тоже осознали.        Эльфийка не поняла, почему почувствовала неприятный укол в сердце, когда он это произнес. Сначала это прозвучало так, будто она в некотором смысле значит для него больше, чем другие. Конечно, это было не так, но это ни в коем случае не должно было быть причиной возникновения этого непонятного чувства разочарования. Таро попыталась не обращать на это внимания, поэтому спросила:        — Почему ты вообще думал, что я мертва?        Вместо ответа Леголас сел и вытащил что-то из своей туники. Что-то маленькое, узкое и завернутое в ткань. Он протянул предмет ей, после чего Таро с любопытством развернула ткань. Кинжал с прекрасным серебряным лезвием и золотой резьбой на рукояти, украшенный сапфирами и изумрудами, сверкнул перед ней. На клинке были выгравированы узоры. Она выпрямилась и удивленно посмотрела на него.        — Это мой кинжал.        — Он был наполовину зарыт в снегу, на краю обрыва. Когда я посмотрел вниз, я увидел клочок ткани, висящий на камне, и подумал, что ты разбилась.        — Я даже не знала, что потеряла его, — пробормотала Таро, крутя драгоценное оружие в руках.        — А почему ты решила, что никогда больше нас не увидишь? — спросил в свою очередь Леголас.        Таро рассказала ему о своих приключениях на Карадрасе и о гигантских орлах. Она не упомянула лишь разговор о нем с Менельдором. Эльф внимательно слушал каждое ее слово и, когда Таро закончила, понимающе кивнул.        — Я бы все отдал, чтобы однажды поговорить с этими чудесными существами. Но ты не просто разговаривала с ними, ты еще и летала на них!        Таро показалось, что она слышит в голосе принца легкую зависть, и улыбнулась. Эльф заметил это и ткнул ее в бок. Хихикая, она схватила его за руку и чуть не уронила при этом кинжал. Но Леголас быстро среагировал, поймал его и игриво подбросил, чтобы снова поймать и отдать его эльфийке.        — Тебе следует лучше заботиться о своих вещах, малыш! — сказал он, подмигивая ей.        — А ты мог бы спокойно остановиться на обращении «Таро», князек, — ответила она и раздраженно закатила глаза.        — Я всего лишь говорю правду.        — Лучше бы ты этого не делал, — сказала Таро, и озорством блеснули зеленые глаза.        В мгновение ока она бросилась на принца так, что он приземлился на спину. Прежде чем эльф успел среагировать, она склонилась над ним и прижала маленькое, но острое лезвие к его шее. Таро вызывающе посмотрела Леголасу в глаза.        — Позволь мне объяснить несколько вещей, князек: во-первых, ты можешь быть на несколько сотен лет старше меня, но я, по крайней мере, так же хороша в сражении, как и ты. Во-вторых, если бы я была врагом, ты был бы сейчас мертв. В-третьих, я хочу еще раз напомнить тебе урок, который ты сам же мне и преподал: всегда будь на чеку. И в-четвертых…        Таро не успела закончить, потому что эльф под ней схватил ее за бедра и развернул их обоих, оказавшись сверху. Он схватил ее за запястья и, сведя ее руки над головой, выхватил у нее из пальцев кинжал и поднес его эльфийке к горлу, как она это проделала с ним раньше. Леголас держал ее запястья только одной рукой. Инстинктивно Таро попыталась освободиться, но его хватка только усилилась. Как и в их первую встречу в Фангорне, казалось, будто принц сделан из мифрила, и Таро разочарованно фыркнула.        — Урок второй: всегда будь бдительной, малыш, — сказал он и торжествующе улыбнулся во весь рот, при этом даже не двинувшись с места, когда она попыталась его столкнуть.        — Хорошо-хорошо, я поняла! — Таро прекратила сопротивление. — Не могли бы Вы слезть с меня, Ваше Высочество? Прошу! Вы так же тяжелы, как олифант! — с театральной мольбой в голосе пролепетала она, но все же не сдержалась и самодовольно расплылась в улыбке. Но эта ухмылка довольно быстро сошла с ее лица, потому что — для нее было загадкой, как ему это удалось — Леголас стал еще тяжелее и навалился всем весом тела на Таро, вытолкнув тем самым весь воздух из ее легких.        — Простите меня, к сожалению, мы, олифанты, не можем так быстро встать, мы слишком тяжелы для этого, — объяснил он и с лукавым блеском в глазах посмотрел на нее.        Эльфийка покорно вздохнула и с тяжелым сердцем сказала:        — Хорошо, светлейший принц Лихолесья, ты победил. Я сдаюсь. Но прошу тебя смилостивиться надо мной и поднять свое тело, которое, конечно, не так тяжело, как олифант, с моего, чтобы я смогла снова дышать.        Услышав легкую двусмысленность в своих словах, Таро покраснела. Видимо, принц прочел ее мысли, потому что он вскинул брови и легкая ухмылка расплылась на его губах. Таро смущенно отвернулась.        — Я бы никогда не подумал, что однажды увижу тебя смущенной, — засмеялся он, при этом ничего не предпринимая, чтобы выполнить ее просьбу.        — Принц, давай, слезь с меня, — пробормотала Таро, все еще избегая его взгляда. Но улыбка тронула уголки ее рта.        — Ты уверена, что хочешь этого?        Его голос зазвучал глубже и грубее, чем обычно, отчего эльфийка резко посмотрела ему в глаза. Ей показалось или они были немного темнее, чем обычно? Странное ощущение покалывания исходило от мест, где его руки касались ее кожи. Таро с ужасом пришла к мысли, что ей это нравится.        — Да, конечно! — быстро сказала она, придя в себя.        Леголас, казалось, тоже вернулся к реальности, моргнул, почти испугавшись, и скатился с нее.        — Я… хм… пойду посмотрю как там Брего, — заикаясь, пробормотала Таро, немного неуклюже вставая и почти подбегая к веревочной лестнице, ведущей к лесной поляне.        — Еще раз спасибо за кинжал, — добавила эльфийка, и ей пришлось повернуться к нему, чтобы спуститься вниз по лестнице. Эльф лежал на спине и смотрел на звезды. Его взгляд на мгновение скользнул по ее лицу, он кивнул и отвернулся. Таро поспешно начала спускаться с флета.        Оказавшись внизу, она прислонилась к стволу дерева и провела рукой по волосам. Что, черт возьми, это только что было?!