Тени и свет

       Ранним утром робкий солнечный лучик пробрался внутрь мэллорна и пощекотал Таро лицо. Эльфийка недовольно моргнула и снова закрыла глаза. Вздохнув, она еще сильнее закуталась в одеяло. Таро не хотела вставать. Сейчас она хотела подальше спрятаться от мира, который ей еще предстоит спасать. Она не хотела думать о тягостях путешествия, которое они сегодня должны продолжить. Солнце и одеяло комфортно согревали ей спину, только подушка казалась немного странной. Она была уже и тверже, чем она привыкла. Но Таро не хотела жаловаться, потому что кто знал, когда она сможет так беззаботно поспать в следующий раз. С еще одним вздохом она слегка согнула колени, немного при этом выгнув спину. Неожиданно эльфийка почувствовала, как одеяло сзади вздохнуло.        Таро резко распахнула глаза.        Одеяла не дышат.        Осознав положение, в котором оказалась, эльфийка испугалась.        Она почувствовала, как одна рука тяжело лежит на ее бедре, мягко прижимая ее к крепкому мужскому телу позади. Теплое дыхание коснулось шеи, вызывая волну мурашек. Таро слегка повернула голову и увидела Леголаса, который, казалось, крепко спал. Она ощутила одну из его ног между своими… и эта нога медленно поднялась выше. Эльфийка вздрогнула и сглотнула. Даже если ей и нравился принц, она уж точно не хотела, чтобы его нога сейчас оказалась ТАМ. Осторожно, чтобы не разбудить его — потому что это было последнее, чего она сейчас хотела — Таро ​​попыталась освободиться от его хватки и отползти подальше. Однако единственное, чего она смогла этим добиться, только то, что он еще ближе прижал е к себе, а нога поднялась еще выше.        Это было нехорошо. Совсем не хорошо. Моргот побери, еще немного, и ему уже не будет ее куда поднимать выше!        Таро тяжело сглотнула, а дыхание сбилось. Неизвестный жар прошелся приятной волной по телу, собираясь в тугой узел внизу живота. Пока эльфийка задавалась вопросом, что не так с ее телом и как освободиться от этого затруднительного положения, эльф позади нее внезапно напрягся. Его размеренные вдохи прекратились, казалось, он задержал дыхание. Таро сделала то же самое.        Как он отреагирует, когда поймет, что лежит с ней в объятиях?        Она быстро сделала первое, что пришло на ум — закрыла глаза и заставила себя расслабиться, притворяясь, что все еще спит и ничего не осознает. Таро услышала, как Леголас резко вдохнул, и затем выдохнул с мягким шипением. Прозвучали невнятные чертыхания на синдарине и медленно и осторожно эльф начал вытаскивать свою ногу из-под ее. Таро пришлось подавить вздох, злясь на собственное тело за такую реакцию на близость чертового эльфа. Наконец он отстранился, убрал руку с ее талии и выпрямился. Таро ожидала, что он будет делать дальше. Внезапно она почувствовала, как теплая рука коснулась ее щеки. Большим пальцем он нежно провел линию по скуле вниз, вызывая странное ощущение покалывания на коже. Остановившись перед уголком ее рта, он замер. Сердце эльфийки бешено забилось в груди. В тот момент, когда она уже было подумала, что он это услышал, принц нежно убрал прядь волос с ее лица и встал. Эльф вылез из дерева тихо, как кот. Таро осмелился оглянуться — его больше не было видно… он оставил ее одну, сбитую с толку и смущенную.        Напоследок плотно позавтракав, члены братства решили отправляться в путь. Им предстояло сплавиться по Андуину. Они смогут быстро продвигаться благодаря узким, легким лодкам, сделанными искусными мастерами Лотлориэна. Таро же вынуждена будет ехать вдоль западного берега вместе с Брего, так как поместить коня в лодку оказалось невыполнимой задачей. Они договорились встретиться возле водопада Раурос. Этот водопад был неприятным препятствием, поэтому дальнейший ход путешествия члены братства решили обсудить на месте.        Поскольку Таро и Брего и так прибудут позже, чем другие, эльфийка погрузила почти весь свой багаж в одну из лодок и оставила при себе только свое оружие и часть провизии, чтобы Брего был нагружен по минимуму.        Когда все было готово, девять спутников собрались в последний раз в центре Карас Галадона, дома госпожи Галадриэль и лорда Келеборна. Арагорн поблагодарил всех за оказанное гостеприимство и за провизию, которую им выдали в большом количестве. Братству были предоставлены плащи галадрим, легкие, как шелк, но при этом чрезвычайно плотные и теплые, они могли легко скрыть от врага, даже если бы тот находился всего в нескольких метрах от носящего. Этим жестом эльфы оказали большую честь братству, потому что никогда прежде жители Лотлориэна не одевали незнакомцев в свои одежды. Таро неохотно приняла подарок, но знала, что, возможно, однажды она сочтет его полезным.        Плащи были не единственным даром. Галадриэль просила каждого из братства подойти к ней лично, одаривая особенным подарком, при этом произнося напутственные слова. Таро увидела, что Леголас получил длинный лук, и был этому чрезвычайно рад… Почти как маленький ребенок, получивший новую игрушку. Даже Гимли светлая госпожа одарила, хоть он и был гномом. Таро была последней в очереди, остальные уже рассаживались в лодки. Она сделала неуверенный шаг вперед. Девушка не ожидала подарка или каких-либо добрых слов, потому что владычица точно знала ее отношение к эльфам и ясно видела ее прошлое — и этот факт не на шутку пугал ее. Таро подошла к госпоже настороженно, втайне надеясь, что ее просто отпустят и на этом все. Чтобы не казаться грубой, она произнесла:        — Я благодарю Вас за такое гостеприимство по отношению ко мне и моим товарищам. Спасибо за провизию, лодки и плащи, я уверена, что они принесут нам большую пользу.        Эльфийка склонила голову в ожидании, что ее отпустят.        — Мы рады, что смогли помочь тебе, — начала Галадриэль. — То, что вы задумали, требует огромного мужества… но в то же время это предприятие отчасти безрассудно и опасно. Один неверный шаг, одно неверное решение приведет вас к провалу, а ваш провал — к гибели всех свободных народов Средиземья. И все же я верю в вас. Я верю, что вы справитесь со своей задачей, это было предопределено. Судьба привела тебя в братство, Таро из Фангорна, твое предназначение — стать частью путешествия к Роковой горе.        Галадриэль смотрела на нее светло и проницательно, и казалось, будто она видела в эльфийке то, о чем сама Таро даже не догадывалась. Таро заставила себя встретиться взглядом с владычицей, но голубизна ее глаз резко приобрела мутный оттенок, а взгляд стал пустым и отрешенным. Когда госпожа снова заговорила, ее голос изменился, став более холодным и как будто далеким.        — Ты будешь играть решающую роль в борьбе с Темным Властелином, Таро. Верь в свою судьбу, она укажет тебе верный путь. — Последовала пауза. — Помни, что ты можешь исцелиться, — повторила она слова, с которыми обратилась к Таро в их первую встречу. Затем ее глаза снова вернули свою небесную голубизну, взгляд прояснился, и она улыбнулась.        — Я знаю, что ты не доверяешь нам, эльфам, своему народу. Тем не менее, я хотела бы сделать тебе подарок.        Галадриэль протянула руку вперед. На ладони свисали две кожаные веревочки, на концах которых были прикреплены два плоских гладких камня. Один были в форме полумесяца, блестящего черного цвета с прожилками серебра. Другой был круглым, но состоял из двух разных частей. Одна была из того же черного материала, что и полумесяц, только немного больше. Другая половина была серебряного цвета с черными прожилками.        Таро вопросительно взглянула на светловолосую владычицу.        — У вас с Брего очень прочная связь. Вы хотите защитить друг друга, и эти камни могут вам помочь. Они очень редкостные, но когда мы, эльфы, находим их, то можем вложить в них частицу нашей магии. Эти две черные половинки принадлежат друг другу. Больший из двух нагревается, когда владелец другой, меньшей половины, находится в опасности. Если вы с Брего будете носить их, один из вас всегда будет знать, в безопасности ли другой.        У Таро не было слов. Она не ожидала настолько ценного подарка. Пусть даже если его изготовили эльфы… с этим камнем у нее была бы возможность лучше защитить своего друга, их связь стала бы еще сильнее.        — Я… Вы… большое спасибо, леди Галадриэль, — пробормотала Таро и взяла два медальона. Тем не менее появился один вопрос.        — Серебряный камень… есть еще половина? И если да, то кому она принадлежит?        — У нас ее нет, но она все же существует. Так обстоит дело с каждым из этих камней. Каждый имеет свою половину.        Тот факт, что Галадриэль, похоже, не знала, где другая половина, немного успокоил эльфийку. Вздохнув, она положила кулоны в один из карманов.        — Думаю, мне пора идти. Мои друзья заждались.        — Да, время пришло. Двигайтесь быстро, как только сможете в течение дня, держите глаза открытыми ночью и не спускайте глаз с восточного берега Андуина. Приспешники врага охраняют его.        — Мы будем осторожны.        — Прощай, Таро из Фангорна. Для меня было честью познакомиться с тобой. Мы больше не увидимся. Эльфы Лотлориэна покидают этот мир и отправляются в бессмертные земли. Время эльфов уходит. Настало время людей, и на них возложена нелегкая задача — спасти Средиземье от Тьмы. Мы пережили столько войн… теперь мы хотим мира. Если ты однажды решишь отплыть со своим народом, я позабочусь о том, чтобы для тебя нашли корабль.        — Спасибо за предложение, но у меня нет намерения покидать Средиземье таким образом. Я не стану отворачиваться от судеб других свободных народов, и буду их сторонником. Это меньшее, что я могу сделать.        Галадриэль тепло улыбнулась, но взгляд ее был серьезен.        — Таро, ты не виновна в предательстве своей семьи.        — Кто знает, что они сделали с другими, — горько ответила Таро.        — Они могли творить ужасные вещи, но ты не была частью этого. Ты ничего об этом не знала.        — Если бы я знала, я бы их остановила. Я не вижу другого пути, кроме как очистить свое имя и имя моего клана, помогая этому миру как только смогу в этой борьбе со злом.        — У тебя доброе сердце, Таро, и чистая душа. Даже если ты не согласна. Я вижу в тебе столько хорошего, столько тепла. Позволь им вытеснить твою злость и душевную пустоту. Научись снова доверять. Потому что только таким образом твоя душа обретет покой. Ты просто должна позволить этому случиться. Будь уверена в себе.        Галадриэль положила руку Таро на плечо. Эльфийка моргнула. Владычицы уже не было рядом.        — Готовы отправляться? — обратился к братству Арагорн.        Все кивнули и сели в лодки. Все, кроме Леголаса. Он подошел к Таро, которая стояла на берегу рядом с Брего. Черный камень в форме полумесяца сверкал на шее коня.        — Неужели князек опасается, что упадет в воду? Или, скорее, боится, потерять свой новый лук в глубинах Андуина? — насмешливо спросила эльфийка.        — Кто из нас двоих отправляется к водопаду Раурос на коне? — таким же шутливым тоном возразил Леголас.        — Брего боится воды, и, в конце концов, кто-то должен его сопровождать.        Конь ткнулся головой в спину Таро, так что она пошатнулась, и упала вперед прямо на грудь Леголаса. Смущенная, она быстро отступила на шаг и возмущенно посмотрела на друга. Коварная память тут же прорисовала утреннее пробуждение, заставляя вспомнить ощущение теплых объятий принца.        — Береги себя, малыш, — вырвал ее из мыслей Леголас.        — Это я должна тебе говорить. По крайней мере, у меня не будет возможности утонуть.        С этими словами она вскочила на спину Брего и помахала всем на прощание.        — Увидимся у водопада Раурос, князек, — сказала она ему и слегка улыбнулась. Он ответил на ее улыбку.        — Да хранят тебя Валар.        — Я сама о себе позабочусь! — крикнула она через плечо, когда Брего тронулся.        Они быстро исчезли между высокими мэллорнами. Когда они достигли границы Лотлориэна, Таро обернулась и в последний раз взглянула на возвышающийся вдалеке Карас Галадон. Многое изменилось с момента ее прибытия сюда.        Сколько перемен ее еще ждет впереди?