Тени и свет

       Громкий треск заставил обоих быстро подняться на ноги. Звук тяжелых шагов становился все ближе, было ясно, что приближалась небольшая группа. Таро посмотрела на Леголаса, в ее глазах мелькнул страх.        — Я не хочу снова потерять контроль, — выдавила она и сглотнула.        — На этот раз ты не одна, малыш, — ответил он, пристально глядя ей в глаза.        Немного неуверенно эльфийка кивнула, поднялась с его колен и собрала свои короткие клинки. Леголас тоже приготовился к бою и встал рядом с Таро.        — Помни о сундуке, — пробормотал он, на мгновение схватив ее ладонь и сжав ее. Этот жест, каким бы мимолетным он ни был, придал ей сил и мужества. Мгновение спустя из чащи вырвались твари Мордора. Их было около полдюжины, ничего, с чем бы они не могли справиться. Таро взглянула на Брего, конь находился на безопасном расстоянии справа от них. Тем не менее, она отошла от принца и преградила путь оркам к своему другу. Она не собиралась позволять этому монстру внутри снова управлять ею. Она останется в здравом уме. Для Брего… и для Леголаса. Полная решимости, она снова визуализировала сундук, в котором хранятся злые чувства, и глубоко вздохнула. Ее глаза встретились с глазами Леголаса, и он ободряюще кивнул ей. Она кивнула в ответ, затем сосредоточилась на противнике, который с ревом бросился на нее.        Таро блокировала его удары, сделала выпад и спустя мгновение лезвие рассекло глотку мерзкой твари. Через несколько секунд она столкнулась с другим орком. Однако этот оказался умнее и быстрее, чем те, с которыми эльфийка сражалась прежде. Он не поддался на ее обман, и когда Таро нырнула под его руку, чтобы ударить его в спину, орк мгновенно развернулся, застав ее врасплох. Этот бой был невероятно сложным для Таро, пот струился градом по лбу и застилал ей взор, но было ясно, что потеря концентрации даже на миллисекунду могла стоить ей жизни. Неутешительным было и то, что противник теперь толкал ее все дальше и дальше к реке. Быстрый взгляд назад дал понять, что она была всего в нескольких дюймах от воды. В последнюю секунду Таро поймала удар, направленный ей в голову обоими клинками. Орк протянул свободную руку, и она воспользовалась своим шансом. Выронив оба лезвия, она пригнулась, схватила его за руку и, используя его инерцию, мощным рывком отбросила его через край. Но даже сейчас орк снова оказался быстрее, он схватил ее за запястье и потащил в бездну за собой. Глаза Таро расширились от шока. Она этого не ожидала.        В одно мгновение ее охватил ледяной холод, удар животом об воду выбил воздух из ее легких, а лицо при этом обожгло как огнем. Вода была такой холодной, что аж казалась вязкой, было едва возможно пошевелить руками и ногами. Сильное течение тянуло их вниз, закручивая и не давая всплыть на поверхность. Таро боролась с потоком, с ужасом осознавая, что практически бессильна против этой стихии. Еще несколько секунд, которые казались вечностью, ее тянуло на дно реки. Таро уже не понимала, где верх, а где низ. Изо всех сил эльфийка сопротивлялась желанию вдохнуть воздух ртом. Холод парализовывал и пронизывал ее до костей. Она не продержится дольше. Все, что она видела, были мелкие пузырьки воздуха и зеленая вода, постепенно становившаяся все темнее и темнее.        Должно ли это быть концом? Неужели Таро действительно утонет в реке после того, через что она прошла? Даже после того, как пережила путь через Карадрас? Нет. Она не умрет. Не сегодня, не в этой реке и уж точно не из-за орка, утащившего ее за собой по нелепой случайности. Нет. До того дня, когда она покинет этот мир, было еще далеко.        И поэтому Таро сделал единственное, что оставалось сделать.        Она перестала сопротивляться течению и позволила себя утянуть на дно. Она вспомнила о теплых летних вечерах в Фангорне, которые часто проводила, глядя на звезды вместе с Брего. Это расслабило ее, и она смогла снизить пульс до минимума. Ее сердцебиение замедлилось. Ноги эльфийки коснулись земли. Здесь, на дне, течение было не таким сильным, ее тело больше не вращалось. Было странное умиротворение. В царившей здесь тьме не было ничего угрожающего, скорее что-то утешительное и успокаивающее. Или, может быть, эти ощущения были вызваны нехваткой кислорода. Силой воли она пошевелила конечностями и медленно проплыла несколько гребков вниз по течению. Прищурившись, она попыталась что-то разглядеть. Она продолжала осторожно плыть, пока ее руки не наткнулись на препятствие. Эльфийка разглядела камень, точнее скалу, это могло быть ее спасением.        Она нащупала край и немного подтянулась. Порода шла дальше ввысь. Надежда закипела в ней и эльфийка продолжала скользить вверх по скале. Легкие горели огнем, а течение снова начинало тянуть ее на дно, но на этот раз она нашла свой непоколебимый якорь, не давая реке играть с ней, как ветер с перышком. Бурлящая вода прижимала ее к скале, выжимая из легких воздух до последней капли. Таро прикрыла рот и нос рукой. Она не должна дышать сейчас, не после того, как почти достигла поверхности. Вода становилась все прозрачнее, солнечный свет казался уже совсем близко. Она хотела подтянуться выше, но ухватилась лишь за пустоту. Здесь скала заканчивалась, и Таро понятия не имела, какое расстояние отделяло ее от поверхности воды. Но у нее не было выбора, ей нужно было как-то добраться до вершины.        Таро осторожно поставила одну ногу на край и потянулась рукой вверх. Течение оставалось сильным и грозило снова утянуть ее. Эльфийка прижалась к скале так крепко, как только могла. Она подтянула ноги, зажмурила глаза и молилась, чтобы ее план сработал. Таро изо всех сил оттолкнулась от скалы, рванула вверх за направлением течения… и прорвалась сквозь поверхность воды.        Она жадно глотала воздух, не могла насытиться им и желала дышать еще быстрее, чтобы вдохнуть как можно больше бесценного кислорода. По ощущениям целую вечность она ничего не делала, только дышала и оставалась на плаву. Однако река незаметно но верно несла ее с собой с головокружительной скоростью. Гравийная отмель с лодками уже виднелась. После того, как дыхание Таро нормализовалось и к ее мышцам вернулась сила, она энергичными гребками поплыла к берегу. Течение становилось все слабее и слабее, и это было хорошо, потому что эльфийка также становилась все более и более изнуренной с каждым движением.        — Давай, — выдохнула она, подгоняя себя. Ее руки и ноги больше не слушались, и приходилось отчаянно бороться, чтобы снова не утонуть.        — Таро!        Она с трудом подняла голову. Она увидела, как Леголас мчится по галечному берегу и без колебаний бежит в воду.        — Оставайся на месте, я справлюсь, — задыхаясь, произнесла она. Несмотря на все ее истощение, Таро не хотела, чтобы он снова спасал ее. Такова уж была ее природа, что она скорее съела бы ядовитую траву, чем приняла чью-то помощь. Облегчение охватило ее, когда она наконец ощутила землю под ногами. Она сделала несколько шагов, и ее колени подогнулись. Если бы не сильная рука вокруг ее талии, она бы упала.        — Я же говорила, что справлюсь сама, — пробормотала она, пытаясь вывернуться из его хватки.        — Я вижу, — сухо ответил принц, собираясь поднять ее.        — Не смей, князек, — рыкнула Таро и посмотрел на него. — Я только что справилась со смертью, так что, думаю, ходить я еще пока могу.        — Таро… Я понимаю, что у тебя есть гордость, и я не сомневаюсь в твоих силах, но… ты совсем истощена! И, как ты только что сама сказала, ты была близка к смерти! Так что позволь мне просто помочь тебе.        — Во-первых, пусть ты и прав, князек, но лучше позаботься о других. Кто знает, что сейчас там происходит, — она кивнула головой в сторону холма. — А во-вторых, как видишь, я все еще жива. Я в порядке, просто все это стоило мне некоторых сил. Но мы действительно не знаем, где остальные, — пробормотала она, обеспокоенно озираясь и наконец уставилась упрямым взглядом на Леголаса. — Так что иди!        — Но…        — Нет! Перестань беспокоиться обо мне и просто уходи! — серьезно сказала Таро, продолжая упрямо смотреть на него.        Принц на мгновение заколебался, но Таро оттолкнула его к берегу.        — Я буду в порядке, князек. Иди.        Он кивнул и поспешил прочь, бросив последний взгляд через плечо. Леголас быстро скрылся из виду, и со стоном Таро потащилась к лодкам. Там она просто рухнула на землю, ее дыхание было поверхностным и сбивчивым, и ни одна из ее конечностей не хотела больше шевелиться. Желание закрыть глаза и уснуть было всепоглощающим, но ей все равно нужно было оставаться начеку. Кто знал, вдруг орки снова выскочат из лесной чащи… тогда она должна быть готова и способна защитить себя… как сможет. От одной мысли о еще одном сражении у нее скрутило желудок. Она давно не была такой истощенной. На самом деле только единожды. И в тот день ее жизнь изменилась навсегда.        Таро прислушивалась, ища подозрительные звуки, но было тихо. Очевидно, орки либо все были мертвы, либо просто сбежали. Она медленно повернула голову и окинула взглядом противоположный берег. И взгляд ее замер, а глаза округлились. Пораженная, она поднялась на локтях и сузила глаза, всматриваясь. Было ли это… этого не могло быть… Таро посмотрела на лодки справа от нее. Одной не хватало. Весь багаж был разложен на земле. Эльфийка снова сосредоточила взгляд на противоположном берегу. Пропавшая лодка мерно причалила к суше и из нее выскочили две маленькие фигурки и проворно поспешили вверх по берегу. У одного были темно-каштановые волосы, у другого рыжевато-русые.        Какого Барлога…        Таро поняла. Фродо и Сэм хотели продолжить свой путь без остальных. Эльфийка не видела другого объяснения их действиям. Они хотели отправиться в Мордор без Братства, буквально спасаясь от них.        Но почему?        Она должна сказать остальным, прямо сейчас. Может быть, тогда они могли бы догнать двух хоббитов. Могли и должны были догнать. Это было бе безумием, если бы Фродо и Сэм несли кольцо на Роковую гору в одиночку. Слишком много опасностей подстерегало на пути, и никто не знал, на что способно само Кольцо Всевластия. Без сомнения, оно представляло еще большую угрозу, чем то, что могло встретиться на пути, особенно для его владельца.        Со стоном Таро перекатилась на живот, зарылась руками в гравий и поднялась на ноги. Она пошатнулась, и ей пришлось схватиться за лодку, чтобы не упасть. Стиснув зубы, она продвигалась вперед шаг за шагом. Она достигла опушки леса, останавливаясь то у одного дерева, то у другого. Ее нога зацепилась за корень, и она упала. С сердитым рыком она снова поднялась на ноги и заставила себя идти дальше. Она обошла большое бревно и с облегчением увидела белокурую голову всего в нескольких ярдах от нее.        — Леголас, — выдохнула она, схватившись за бок.        Он медленно обернулся.        — Мы должны…        Она замолчала, увидев боль в его голубых глазах и обеспокоенное выражение лица. Таро сглотнула и сделала шаг к эльфу.        — Что?..        Принц не ответил, только сделал шаг в сторону и сжал кулаки.        С колотящимся сердцем эльфийка уставилась на открывшуюся картину.        Арагорн склонился над неподвижным телом. Три длинные стрелы пронзили грудь. Мертвец крепко сжимал меч в одной руке, рядом лежал рог Гондора. Его остекленевшие глаза были обращены к небу. Арагорн поднял голову и посмотрел на эльфийку со слезами на глазах.        Ошеломленная, Таро упала на колени.        Боромир был мертв.