TROUBLE

      8 октября, 2023 год       Не видела его семь лет, которые тянулись невыносимо бесконечно, выкручивая всю душу наизнанку и разрывая сердце по живому. Думала о том, где он и как, жив ли, получилось ли то, за что так боролся? Злилась на него, себя, судьбу, что позволила нам встретиться в далёком две тысячи двенадцатом.       И спустя столько времени он стоит в нескольких метрах от меня, как и всегда засунув руки в карманы брюк, а я не могу пошевелиться, надеясь, что это не он, а всего лишь мираж моей разыгравшейся фантазии. Он и сам явно не ожидал меня увидеть: удивлен, озадачен, смущен. Замечаю, что изменился: волосы цвета золотой пшеницы стали длиннее и темнее на тон, которые теперь зачесывает назад, поменял стиль в одежде, предпочтения в транспорте, сменив байк на «незаурядный седан», как выразился бы Тони. Но произошли не только внешние изменения. В голубых глазах, которых я раньше тонула, словно в пучине океана, можно прочесть холодность и некую грозность, чего прежде не было, и мне трудно представить о том, что ему пришлось повидать. Между бровями залегла морщина – видимо хмуриться вошло в привычку. Стал выглядеть суровее, мрачнее.       Следом из машины выходят еще двое, в которых узнаю давнюю знакомую и неизвестного мне мужчину, который о чем-то спрашивает у девушки, косясь в мою сторону. Они, так же, как и он, не решаются сделать и шага. Девушка переводит взгляд с меня на него и обратно.       Мне приходится подняться с маленького детского стульчика.       - К нам приехали гости? – интересуется девочка такая же темноволосая и кареглазая, как я сама, прекращая раскладывать на маленьком детском столике чайный сервиз.       Малышка, следуя за мной, поднимается из-за столика и с детским любопытством принимается изучать нежданных гостей. Беру ее на руки, и она тут же обвивает мою шею руками, не забыв прихватить свою любимую игрушку – потрепанного жизнью плюшевого щенка Капитана Бруклина, которого когда-то он выиграл для меня. Она продолжает интересоваться о том, кто к нам приехал, а я не могу вымолвить и слова. Делаю несколько нерешительных шагов, оставляя позади себя детскую площадку, обустроенную на заднем дворе, сокращая дистанцию между нами. Он переводит взгляд с меня на девочку в моих руках и принимается изучать ее, определенно выискивая наши с ней общие черты. Точно так же, как делал это одиннадцать лет назад по отношению ко мне и Тони. Это почему-то смешит меня, но не подаю вида.       Не видела его семь лет и даже не знаю, как реагировать. Стоит ли броситься в объятья, потому что, признаюсь честно, я скучала? Может, накричать, ведь мне так и не удалось этого сделать в нашу последнюю встречу? Ударить? Будет ли в этом смысл? Я хрупкая девушка без навыков рукопашного боя, а он – суперсолдат, повидавший за свою жизнь угрозы и увечья хуже, чем девичьи кулачки.       - Я нашел наш чайничек! Можем приступать к чаепитию.       Из дома выходит Тони, неся в руках розовый чайничек от детского игрушечного сервиза, чем спасает ситуацию. Мужчина замирает на ступенях веранды, глядя на нежданных гостей. Замечаю, как он переводит взгляд с меня на Тони и будто бы облегченно выдыхает. Тоже рад его появлению.       - Какими судьбами, бродяги? – Тони оказывается куда красноречивее меня. – Что за повод? Мой день рождения уже прошел, а Рождество еще нескоро.       - Приехали поговорить.       Голос стал огрубелым, но у меня, несмотря на это, всё внутри сжимается, из-за чего делаю нервный вдох. Тони, остановившийся возле нас с Морган, косится в мою сторону. Он определенно точно слышал это, но вида не подает.       - Идите в дом.       Хоть голос и звучит по-доброму, но я распознаю в нем требовательные нотки. Он не хочет, чтобы я вновь участвовала в переговорах между ними, как это было семь лет назад. Не хочет, чтобы я снова видела, как дорогие мне люди ссорятся, из-за чего становится невыносимо больно. Но он ничего не сможет поделать, если я решу остаться, точно так же, как и тогда.       Но в этот раз я не перечу и слушаюсь Тони.       - Сделаю чай.       Тони приглашает всех пройти на веранду, где будет возможность спокойно поговорить и отведать чаю.       Мы с Морган скрываемся в доме, где я тут же опускаю девочку на пол, и она бежит вглубь дома к своей маме. Ставлю кипятить чайник. Дрожащими руками достаю поднос и выставляю на него гостевой чайный сервиз на пять персон. Помню, что он любит сладкий чай и достаю два кубика рафинада, один из которых выскальзывает из моих рук и падает на пол, закатываясь куда-то под кухонный гарнитур. Упираюсь ладонями о столешницу и пытаюсь успокоиться, считая до десяти. Даже представить не могла, что появление Стива Роджерса так взбудоражит меня.       На кухню заходит Пеппер. По обеспокоенному выражению ее лица замечаю, что она уже знает от Морган о приезде гостей. С веранды доносятся обрывки фраз их разговора с Тони.       - Морган сказала, что к нам приехали гости…, - она совсем тихо задает интересующий ее вопрос. – Он тоже здесь?       - Да.       Чайник начинает свистеть, оповещая о том, что вода в нем вскипятилась, и Пеппер выключает его, опережая меня. Она явно заметила, что я не в том состоянии, когда мне можно доверить кипяток. Блондинка заваривает чай и дает ему настояться несколько минут.       - Что-то случилось? – интересуется женщина, пытаясь рассмотреть в окно, происходящее на веранде. – Почему они приехали?       В ответ на ее вопросы жму плечами, ведь даже догадок об их визите не имею. Вижу, как женщина с переживанием во взгляде следит за моими действиями. Надо взять себя в руки, перестать пугать Пеппер, узнать с какой целью прибыли. Прихожу в себя и распрямляюсь.       Настоявшийся чай, разливаю по кружкам и беру поднос. Пеппер хочет помочь, но я убеждаю её, что справлюсь.       Все разговоры прекращаются, как только я появляюсь на веранде. Гости стоят одной кучкой возле перил с резным узором, в то время как Тони, подперев бедром одно из кресел, облокотился на него, выдерживая оборону и натиск команды Капитана. Стив, в отличие от своих друзей, не смотрит на меня, продолжая буравить взглядом Тони. Собрав всю волю в кулак, спокойно прохожу мимо брата с гостями и ставлю на плетеный столик поднос:       - Прошу.       Никто не принимает приглашения присесть и отведать чая, лишь я одна занимаю самое дальнее кресло садовой мебели, которую мы с Пеппер вместе выбирали под интерьер дома. Беру в руки чашку с горячим чаем и поджимаю под себя ноги, в ожидании разговора, который на самом деле мне абсолютно неинтересен. Всё мое любопытство кроется лишь в нем – Стиве Роджерсе. Возможно, это единственный последний шанс, когда могу, как следует рассмотреть его, понаблюдать за его действиями, вспомнить о его привычках, послушать голос.       Стив смотрит на чашку, приготовленную для него. На его скулах в ту же секунду заиграли желваки. Он поднимает взгляд на меня, но я тут же отвожу свой и делаю глоток чая, который обжигает язык. Да что со мной?!       - Так что, Тони? – обращается Наташа к Старку, заметив, что Стив потерял всякий интерес к разговору.       - Без меня. Это мой окончательный ответ.       Тони садится в кресло напротив меня и, прежде чем взять чашку, замечает ту самую приготовленную для Роджерса. Взгляд его карих глаз, обращенный ко мне, красноречивее любой фразы, которую он мог бы сказать.       Гости, не получившие от Тони того, чего хотели, прощаются.       - Рада была тебя повидать, Эмили.       Я поднимаю взгляд и смотрю на Наташу. Несмотря на приветливую улыбку, взгляд у нее грустный, и вообще она выглядит очень уставшей и исхудавшей. Чем занимается сейчас, после всего случившегося? Что вообще происходит в ее жизни? Высыпается ли она? А может, её одолевают кошмары?       - Взаимно.       Она уходит со Скоттом. Стараюсь не смотреть, заострив свое внимание на брате, но краем глаза все же замечаю, что Стив остался стоять на месте. Тони пристально наблюдает за мной, не сводя взгляда и будто бы даже не моргая.       - Мы… мы можем поговорить? – Тяжелый вздох. – Эмили.       Сдерживаю себя, чтобы он не увидел, как реагирую на то, как мое имя звучит из его уст. Когда-то я была готова слушать ночами напролет лишь то, как он произносит его – нежно, растягивая по слогам: Э-ми-ли. Э-ми. Э-ма.       - Нет! – резко отвечает Тони, меняясь в лице. – Не можете!       - Может, я сама решу? – спокойно, и даже как-то устало интересуюсь у брата.       - Не нарешалась еще? – зло сверкает глазами.       Ставлю чашку на стол и поднимаюсь из кресла. Если и тогда мне не нужно было его разрешение, то теперь тем более.       - Идем.       Прохожу мимо мужчин, как слышу вновь строгий голос Тони.       - Десять минут.       Ни я, ни Стив никак на его слова не реагируем.       Я веду Стива Роджерса мимо дома и вывожу на задний двор, где до приезда гостей играла с Морган.       Принимаюсь убирать в большой пластмассовый контейнер игрушечный чайный сервиз с детского столика, чтобы ветром не растащило по всей лесной чаще. Стив осматривает детский комплекс, который Тони построил для Морган: горка, качели, песочница, домик на дереве. В планах еще сделать мини-домик, в котором Морган будет хозяйничать, и приглашать нас всех к себе на чай с печеньем из песка.       Чувствую, как мужчина наблюдает за моими действиями, и я стараюсь делать всё возможное, чтобы он не заметил, как трясутся у меня руки.       - Та девочка… твоя дочь?       - Это так важно?       В моем голосе звучит насмешка, ведь за прошедшие семь лет у меня как минимум уже могло быть трое детей.       Подняв ящик, ставлю его на столик и все же отвечаю на вопрос:       - Морган - моя крестница, дочь Тони и Пеппер.       - А кольцо? Тоже принадлежит Тони и Пеппер?       Слежу за взглядом блондина, который сосредоточен на моей левой руке. На безымянном пальце красуется помолвочное кольцо, украшенное дорожкой из мелких бриллиантов и одним большим в центре, которое когда-то идеально сидело на моем пальчике. Теперь оно велико и готово слететь в любую секунду.       Засовываю руки в карманы джинс, чтобы кольцо не мозолило глаза Стиву. Встречаюсь с его пристальным взглядом. Он ожидает ответа.       - Нет, мое.       - Так ты замужем? – на скулах вновь играют желваки от того, как плотно он сжимает челюсти. – Поздравляю.       - Не с чем. Через месяц после предложения, мой жених погиб от вторжения войск Таноса.       Слышу, как Стив шумно выдыхает. Он явно уже не рад тому, что поднял эту тему.       - Мне жаль.       Жаль. Сколько раз я слышала это слово? Не сосчитать. Интереснее всего, что впервые услышала его именно от Стива.       - Он тоже был адвокатом?       - Нет. Стэн был учителем физической культуры. – Зачем-то поясняю ему.       - Ты вернулась в школу? – удивляется блондин.       - После твоего побега, меня обвинили в пособничестве Капитану Америке и его команде и отстранили от работы в Верховном суде. – Безразлично пожимаю плечами. – Пеппер предложила вернуться в компанию, но я решила попрощаться с юридической карьерой и вернуться к преподаванию.       - Ты так мечтала о работе в Верховном суде или в Правительстве.       - Не всем желаниями суждено осуществляться. – Стараюсь не язвить и не грубить, но плохо получается. – А как поживает твой друг?       Молчит.       - Так о чем ты хотел поговорить? – скрещиваю руки на груди в точности, как он всегда любил это делать - теперь и не знаю, осталась у него эта привычка. – Или вся причина разговора заключалась лишь в том, чтобы утолить любопытство по поводу моей личной жизни?       Молчит, продолжая блуждать взглядом по моему лицу. Нас разделяет друг от друга всего лишь детский столик, но кажется, словно между нами огромное расстояние, пропасть. Никогда не думала, что возможно быть так близко и так далеко одновременно.       - Мы хотим всё исправить. Поговори с Тони. – Просит Роджерс. – Он тебя послушает.       Мне будто дают пощечину. Эффект дежавю, только главные герои ролями поменялись. Не могу ничего с собой поделать и смотрю во все глаза на мужчину, не веря тому, что он просит меня сделать.       - Прости?       - Без Тони мы не справимся, Эмили. Он нам нужен.       - Он нужен своей семье! – взрываюсь я. – Для чего он тебе? Дай, угадаю. Наверное, после щелчка Баки не стало, да? Ты ничуть не изменился, Стив Роджерс. Всё так же беспокоишься о своем друге, но при этом ставишь на кон судьбы других.       О, я так зла на него. Думала, что за семь лет он изменился, ведь было время все обдумать, взвесить, вынести решение, но нет, он всё тот же Капитан Америка, каким был, когда пустился в бега.       - Ты бросил Тони, который считал своим другом и нуждался в тебе. Ты думаешь, он так просто пережил твой побег? – Качаю головой так, что пряди волос выбиваются из-за ушей и падают на лицо. – Он искал тебя чуть ли не каждый чертов день. Был потерян и сломлен. Ты был нужен ему, но ты предпочел выбрать другого друга.       - Это не из-за Баки, Эма. – Возмущается мужчина, хмуря брови. – Ради всего человечества. Ради всех, включая твоего жениха.       Ему хватает наглости манипулировать мной? Как же это низко. Хочется залепить звонкую пощечину, но это выявит перед ним тот факт, что он задел меня за живое.       - Даже не начинай свою браваду.       - А раньше ты была готова ее слушать.       Гордо вздергиваю подбородок и ловлю его взгляд. Вместо вины, разочарования и отчаянья раньше я видела в этих глазах нежность, доброту и любовь.       - Ты так же поступил и с папой в сорок пятом? И с Пегги, да? Сам всё решил. Никого не слушал, когда тебе хотели помочь. Бросил их. Ничему тебя жизнь не учит, Стив.       Его взгляд становится болезненным от осознания, что как бы он меня не просил, помогать не стану.       - Уходи. Я тебе ничем не могу помочь.       Стив в последний раз скользит по мне взглядом и, развернувшись, уходит, оставляя меня одну, наедине со своими мыслями.