TROUBLE

      17 октября, 2023 год.       Пошли восьмые сутки со дня, когда Стив Роджерс в очередной раз ворвался вихрем в наши жизни.       Восьмые сутки, как Тони уехал в штаб Мстителей, и единственная его связь с нами – телефонные звонки. Редкие и необычайно короткие.       Восьмые сутки, как извожу себя переживаниями, в отличие от Пеппер, что стойко выдерживает очередную забаву судьбы. Стараюсь брать с нее пример, но не особо выходит.       Восьмые сутки, как ночные кошмары стали вновь моими верными друзьями. Точнее, один, и в нем мои родные. Тони. Пеппер. Морган. Хэппи. Стив.       С утра день выдался пасмурным, и казалось, что дождя не избежать, но к дневному сну Морган распогодилось. Тучи рассеялись, выглянуло солнце, из-за чего пришлось задернуть ночные шторы в комнате девочки, которая вдоволь наигравшись, крепко спала в своей кроватке.       Спускаюсь, и нахожу Пеппер на кухне, заваривающую чай. По приторному запаху распознаю, что он какой-то фруктовый. Куда подевалась та деловая леди, что целыми днями не расставалась с чашкой кофе и чай на дух не переносила? Поддерживала теорию Тони, что можно заварить сено и назвать его чаем, и разницы не будет.       Да что уж говорить. Я и сама уже не та мечтательница, которой была когда-то. Нет той слепой веры, что всё и всегда будет хорошо, а правило «утро вечера мудренее», которому постоянно придерживалась, теперь всего лишь набор букв без какого-либо смысла.       Блондинка одаривает улыбкой, когда я подхожу к столу.       - Как смотришь на то, чтобы насладиться одним из последних теплых дней на террасе за чашечкой чая?       - Положительно. – Улыбаюсь в ответ ей.       Располагаемся на террасе и наслаждаемся тишиной лесной чащи.       Лучи осеннего солнца лениво играют с кронами деревьев, окрашивая на них листву в золотистый оттенок. Легкий и пока еще теплый ветерок, проскальзывает меж деревьев, заставляя лес перешептываться. Издалека периодически доносятся щебетания птиц.       Поджимаю ноги под себя и кутаюсь в плед, в то время как Пеппер, запахивая на груди вязаную кофту, наслаждается горячим напитком.       - В жизни не думала, что сменю городскую суету и работу в компании на жизнь домохозяйки в загородной глуши. – Женщина хмурит лоб и качает головой. – Нет, не так. Даже в самой извращенной фантазии никогда бы не смогла представить, что Тони будет так жить.       Смеюсь над иронией своей невестки.       - А вот я представляла себе такую жизнь. – Машинально вытаскиваю компас из кармана и начинаю перекатывать его между пальцев, глядя в лесную даль. – Загородный дом, правда, в черте города, муж, дети, уютный дворик. Возможно, даже собака.       Чувствую на себе взгляд Пеппер. Обращаю на это внимание и замечаю, как блондинка разглядывает компас.       - Решила дать второй шанс?       Устремляю на женщину удивленный взгляд, в то время как Пеппер продолжает, как ни в чем не бывало, пить чай, сверкая из-за чашки хитрым взглядом.       - Ты всё знаешь?       - Твой брат никогда не держит в себе переживания, если они касаются тебя.       - И чему я удивляюсь? – усмехаюсь сама над собой.       Пеппер отставляет чашку и обращает взгляд полный материнской заботы.       - Так что ты решила?       Поджимаю губы и качаю головой из стороны в сторону, давая понять, что запуталась.       Блондинка протягивает мне руку, и я, не задумываясь, принимаю ее ладонь. Крепко сжимает, большим пальцем поглаживая по тыльной стороне ладони.       - Слушай свое сердце. И никого больше. Только оно даст тебе верный ответ.       - Ты придерживалась этого правила, когда решилась выйти за Тони? – интересуюсь я, и блондинка утвердительно кивает. – После всего, что он творил, игнорировал твои просьбы, запреты, исчезал ради спасения мира, ты смогла найти в себе что-то, что заставило закрыть на это глаза?       - Именно так. – Соглашается Пеппер. – Поэтому, не ошибись.       Откуда не возьмись, налетает ветер, а мгновение спустя перед нами, как по волшебству открывается портал, из которого выходит уже знакомый нам мужчина в странном одеянии.       - Мисс Поттс, мисс Старк. – Кивок головы. – Рад вновь вас приветствовать.       - Мистер Стрэндж? – удивляется Пеппер, поднимаясь из-за стола, и я следую ее примеру. – Что-то случилось?       - Доктор Стрэндж. – Поправляет ее мужчина. – Я пришел за Вами, Пеппер. Ваш муж и его друзья нуждаются в помощи.       Пеппер переводит удивленный взгляд с мужчины на меня.       - С Тони всё в порядке? – взволновано интересуюсь я.       - Пока что да. – Отвечает спокойно Стрэндж и вновь обращается к Пеппер. – Рекомендовал бы захватить подарок мужа.       Пеппер согласно кивает головой и оборачивается ко мне.       - Поцелуй Морган за меня.       - Пеп! Нет! – на мои глаза наворачиваются слезы от осознания, что процент осуществления кошмара в реальности становится всё больше. – Даже не думай!       - Там мой муж, Эма.       - А здесь твой ребенок!       Блондинка крепко обнимает меня, а я даже не противлюсь этому. Сжимаю в объятьях женщину как можно крепче, и утыкаюсь в плечо, чтобы хоть как-то заглушить плачь.       - У нее есть ты.       Пеппер отстраняется. Вижу, как и в ее глазах стоят слезы. Женщина обхватывает ладонями мое лицо и стирает со щек слезы. Короткая улыбка.       - Всё будет хорошо.       А через пару минут я остаюсь на веранде одна.       К вечеру погода вновь портится. Небо затягивает черными громовыми тучами, которые рассекают то тут, то там яркие и устрашающие молнии. Вот уже битый час сижу на террасе и не могу сдвинуться с места. Жду, в ожидании возвращения моей семьи.       В груди появляется плохое предчувствие, когда в очередной раз округу оглушает раскат грома, но дождя так и нет. В голове роятся тысячи мыслей о том, что случилось у Тони, и для чего ему понадобилась Пеппер, на которые так и не нахожу объяснений. И эти слова Стрэнджа о том, что с Тони пока что всё в порядке. Делаю вывод, что есть угроза его жизни. В очередной раз. И почему я не спросила про Стива?       - Тетя Эмили.       Отрываю взгляд от деревьев, что раскачиваются от ветра, и замечаю, как из дома выглядывает лохматая голова Морган. Поднимаюсь из кресла и подхожу к девочке и сажусь перед ней на корточки.       - Выспалась? – интересуюсь у нее, убирая с лица растрепавшиеся волосы.       Малышка потирает кулачками заспанные глаза и оглядывается по сторонам.       - А где мама?       Облизываю пересохшие губы и стараюсь не подать вида, что нервничаю.       - Твоему папе понадобилась помощь, и он попросил маму приехать.       В памяти тут же всплывают слова Пеппер. «Поцелуй Морган за меня». Прижимаюсь губами к макушке головы девочки и оставляю нежный поцелуй. К горлу подступает ком, от осознания, что малышка может никогда больше не увидеть своих родителей. Так же, как и я. История может повторится. Словно злой рок лежит на роду Старк.       За спиной слышу знакомый звук, что предшествовал появлению Стрэнджа.       - Иди в дом и придумай, во что будем играть. – Чуть ли не заталкиваю девочку в дом, стараясь при этом весело улыбаться. – А я приберу со стола и присоединюсь к тебе.       - Хорошо. – Радостно отвечает девочка и убегает вглубь дома.       Делаю несколько вдохов и выдохов, прежде чем подняться и обернуться. Молю о возвращении Тони и Пеппер живыми и невредимыми. Готова на сделку с самим Дьяволом, лишь бы только не пришлось устраивать очередные похороны и объяснять малышке Морган почему ее родители больше не вернутся.       - Эмили.       Звук родного сердцу голоса, которое моментально откликается импульсивным ударом о ребра.       Оборачиваюсь и замираю.       В том же месте, что и несколько дней назад, стоит Стив в костюме Капитана Америка. Раненый, грязный и обессиленный. Одной рукой сжимает шлем, в то время как вторую прижимает к животу.       - Эмили.       Делает шаг и, спотыкаясь, падает на колени, корчась от боли. С плеч спадает плед, когда я срываюсь к мужчине. Падаю перед ним на колени, больно ударяясь о твердую землю. Обхватываю ладонями голову Стива, без сил склонившую. Всё его лицо в грязи, ссадинах и ранах, которые продолжают кровоточить. Нижняя губа разбита и распухла, будто ее укусила пчела. Ресницы дрожат, когда Роджерс поднимает на меня взгляд. В голубых глазах застыли слезы.       - Ты жива. – Шепчет он и издает выдох облегчения.       - Жива. – Повторяю я.       Подносит руку к своему лицу и обхватывает мою руку за пальцы. Костяшки на его пальцах разбиты и уже покрылись засохшей корочкой. Мысль о том, с чем им пришлось сражаться, не задерживается в моей голове, когда его горячие губы дотрагиваются до моего запястья, оставляя сладостный поцелуй, от которого всё тело покрывается мурашками. Точно так же, как и в последнюю нашу встречу.       Губы сами собой растягиваются в улыбке. Возвращает мою руку к своему лицу, прижимая ладонь к щеке.       - Мы всё исправили. – Голос мужчины начинает хрипеть. – Смогли.       Непроизвольно из груди вырывается смешок, который схож с нервным, нежели с радостным. Представляю как Тони рад возвращению Питера Паркера.       Сердце пропускает удар, когда до сознания доходит, что я до сих пор не задала главный вопрос.       - Тони? – задерживаю дыхание в ожидании ответа.       - Жив. – Произносит Стив заветные слова, от которых становится легче дышать. – Пеппер тоже.       И Капитан теряет сознание у меня на руках.