Король и Вор

— Миледи, вам нельзя в покои принца! — личный помощник принца Винсенс закрыл своим телом дверь за миг до того, как принцесса Алтея попала внутрь. — Почему? — осведомилась она, сжав губы в тонкую полоску и тщетно пытаясь отодвинуть его в сторону. — Неужели мой брат ещё в постели или не одет? Ей нравился этот невозмутимый слуга, который всегда следил за соблюдением правил. Но сейчас она была слишком напугана, чтобы придерживаться строгого этикета. Ей срочно надо было поговорить с братом. — Миледи, прошу вас, подождите здесь. Я узнаю, принимает ли Его Высочество. — Винсенс явно нервничал, уловив её решительный настрой. — Прошу, не утруждайте себя. Я сама о себе доложу, — заявила она и с мрачной решимостью всё же протиснулась мимо слуги, оказавшись в спальне брата. Принц Дэйдалос сидел за заваленным книгами столом и что-то записывал в тетрадь. Как и Алтея, Дэйдалос был темноволосым, но на этом их сходство заканчивалось. Юный принц обладал золотистым оттенком кожи и голубыми глазами, унаследовав эти черты от красавицы-матери. Тогда как у Алтеи так же, как у Риаса, была очень светлая кожа и зелёный оттенок глаз, которые они унаследовали от отца. Женившись по расчету, король на протяжении всей жизни хранил верность своей королеве, поэтому других братьев и сестер у них не было. Дэйдалос небрежным жестом перебил извинения Винсенса и отослал его прочь. Затем он встал из-за стола и подошёл к ней. — Что тебе нужно, сестра? — Скажи мне, правда то, о чём все вокруг говорят? Король Юлиус мертв? — спросила она полным тревоги голосом. — Это правда? — Ты беспокоишь меня в моих покоях из-за такой ерунды? — удивился он. — Скажи мне, это правда или нет? — Алтея схватила его за руку, молясь о том, чтобы все эти разговоры о смерти её возлюбленного оказались только лживыми слухами. Дэйдалос нахмурился, всматриваясь в её лицо. — Чистая правда, сестра, — спокойно произнес он. — На эгионском троне вот уже неделю сидит его племянник — генерал Дариан. Алтея отшатнулась от брата и в немом крике закрыла рот рукой. Её прекрасные глаза орехового цвета тут же наполнились слезами. Глубоко дыша, она пыталась взять себя в руки. — Как это случилось? — Успокойся! — Дэйдалос растерялся из-за такой реакции. — Наша армия сильна и могущественна, тебе не стоит волноваться. Эти необразованные дикари постоянно с нами на грани войны, для нас ничего не поменялось. Независимо от того, кто там на троне, твоя жизнь останется прежней. Алтея прошла вглубь комнаты и опустилась на краешек кровати, обняв себя руками. Если бы Дэйдалос только знал... но он не знал. Она глубоко вздохнула. Чтобы плакать и скорбеть по любимому у неё будет бесконечное число ночей, а днём нужно быть сильной и держаться достойно. — Как он умер? — тихим, лишённым эмоций голосом спросила она, отвернувшись. — Я не узнавал подробности. Умер и умер, нам то что за дело? — Я хочу поговорить с Риасом. Он ведь уже вернулся? — спросила Алтея, вставая с кровати. — Нет. — Он не вернулся? Но почему? — Он не должен отчитываться перед тобой, но думаю, что он всё ещё в путешествии, — ответил Дэйдалос, складывая книги на столе в столбик. — Ты совсем о нём не волнуешься? — обвинила она. — Если он до сих пор в Эгионе, а Юлиус мёртв, его же могут похитить или убить. Что будет с нашим братом, если завтра начнётся война? — Ты о чём вообще? — прищурился принц. — Вдруг с ним уже что-то случилось? — пробормотала она, задыхаясь от паники. — Почему ты решила, что он находится в Эгионе? — громко и четко спросил Дэйдалос. Он стоял перед ней и смотрел сверху вниз. Алтея будто опомнилась. Она постаралась быстро прийти в себя и даже умудрилась растянуть губы в натянутой улыбке, судорожно вспоминая ложь. — Ах да, он же поехал в наш летний дворец в Тиаморе. Совсем забыла об этом, — воскликнула она. — Я просто представила, что если бы… если бы он был в Эгионе, это было бы ужасно. Как ты всегда говорил, мы, женщины, всегда сгущаем краски и ищем повод для волнений. Брат молча кивнул, но, когда она пошла к двери и уже схватилась за ручку, чтобы уйти, его голос остановил её. — Вообще-то его там нет, — сказал он тихо. — Я ездил в Тиамор три недели назад. И представь мое удивление, когда я узнал, что его не было там уже два года. Алтея нервно сглотнула, поворачиваясь. — Но ты... никому ничего не сказал, верно? Почему? — Наверное, стоило бы рассказать отцу, — жёстко произнес он. — Но я верю, что у Риаса есть серьезные причины, чтобы прикрываться фальшивым местоположением. Он сказал, что его не будет два месяца, и я честно подожду оставшиеся две недели. А если он не вернётся к тому времени, расскажу отцу, и начнем поиски. — Ох, — тяжело вздохнула Алтея, уставившись в пространство перед собой. — Если из-за меня с ним что-то случится, я никогда не смогу себе это простить. — Перестань. Риасу уже двадцать два, и ему давно не нужна нянька. Он достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе. — Может я тут зря волнуюсь, а он уже на пути домой. — Алтея бессознательно положила руку на живот. Она пыталась заглушить инстинкты, которые кричали ей немедленно всё рассказать семье. Сейчас на кону была не только её честь, но и, возможно, жизнь её брата. Дэйдалос проследил за её жестом и не удержался от насмешек: — Живот болит? Если продолжишь столько есть, станешь толстой и уродливой и ни в одно платье не влезешь. — Большое спасибо. Отличный комплимент, — с сарказмом ответила она, сладко улыбнувшись. Принц Дэйдалос был вынужден признать, что его сестра была по-настоящему красивой женщиной. Тоненькая и изящная. Черты её утончённого лица были на редкость пропорциональны, а сияющие орехового цвета глаза и тонкая лёгкая улыбка на губах придавали ей особое очарование. Однако сейчас она казалась мрачной и чем-то расстроенной. Дэйдалос не раз задавался вопросом, почему их отец до сих пор не нашёл для Алтеи мужа. На её руку и сердце было множество претендентов, но всем им было отказано. — Хм, мне в голову только что пришла идея, — протянул он, чуть отступая от сестры. — Новый король всего-то лет на пять тебя младше. Может вас поженить? И войны не будет. Лицо Алтеи помрачнело ещё больше. — Много ты понимаешь в браке, мальчишка. — Нет, я серьезно, это был бы выгодный брак. А то так и проживёшь жизнь одинокой старой девой. Вряд ли отец тебе кого-то получше в мужья отыщет. Тебе уже тридцать. Для леди это почти преклонный возраст. — Ах ты надменный, маленький тролль! Ну я тебе сейчас покажу! — мгновенно вспылила принцесса. — Сейчас же пойду к отцу и расскажу, что ты вместо занятий по иностранным языкам, мечом размахиваешь днями напролет, а Винсенс вас покрывает. Ну вы все у меня... Принцесса Алтея продолжала ругать брата, но на душе было тоскливо и тревожно. Она могла лишь надеяться, что её второй младший брат Реасэмус сейчас в полной безопасности и скоро вернётся домой.