***
Уже на ужине все вокруг перешёптывались об отношениях Гарри и Драко. Кто-то насмехался, кто-то осуждающе смотрел вслед, а кто-то сочувствующе вздыхал. Эта атмосфера ужасно угнетала. За гриффиндорским столом было почти пусто. Сгорбившись, Гарри грустно колупал вилкой небольшой кусок яблочного пирога, что одиноко лежал на его тарелке. Даже этот маленький кусочек Поттер не смог одолеть. — Гарри… Это правда?.. — послышалось за спиной. — Не знаю, что там привиделось Филчу, но я к этому не причастен, Джинни, — он не знал, почему солгал. Может, он и сам не хотел в это верить? Или ему было просто стыдно за содеянное? Или, по каким-то причинам не хотелось ей лгать? Нет, последнее маловероятно. С чего бы это? Гарри уже давно считал Джинни чужой. Девушка присела рядом и положила руку на плечо погрустневшего парня. — Я тебе верю, Гарри. Не обращай внимания на остальных. Их мнение — пустые слова, — если бы это так и было! — Несмотря на все слухи, мне плевать. Потому что я… Я люблю тебя, Гарри. Мягкие губы девушки прикоснулись к губам Гарри и ему на секунду показалось, что его губы измазаны нежной ореховой пастой. Он не ответил на поцелуй. Просто сидел, закрыв глаза, и размышлял. Джинни быстро остановилась, приложила палец к своим губам и куда-то убежала, оставив Гарри в замешательстве. Такого признания он точно не ожидал. Драко был не таким. Он был импульсивным, властным и, в некоторой степени, грубым, но Гарри это даже нравилось. А Джинни… Она была мягкой, ранимой и нежной. Она требовала защиты и поддержки, а Драко и сам вполне мог за себя постоять. Спустя несколько минут на места около Гарри приземлились две фигуры. Парень узнал их, даже не поднимая головы. — Я… Сочувствую, — прошептала Гермиона. Она понимала, что вопросы сейчас — лишнее. Рон только похлопал Гарри по спине, мол «Держись, друг», и быстро переключился на симпатичный кусок пирога перед собой. — Мы с Роном немного подумали, и поняли, что знаем место, где ты можешь встречаться с Малфоем. Пойдём, — отодвигая от него тарелку, поднялась девушка. Гарри даже не сопротивлялся. Друзья вели его по тёмным коридорам, едва освещённым свечами. Наконец, на третьем этаже, они остановились. Произнеся тихое «Люмос», Гермиона осветила огоньком на кончике палочки небольшой участок стены. Здесь не было ничего примечательного, лишь маленькая выпуклость на панели в нижней части стены. Девушка вжала её в панель лёгким движением пальца. Панель немедленно отъехала в сторону, а верхняя часть стены — вверх. Гермиона вошла внутрь, освещая себе и парням путь. «Дверь» за их спинами снова закрылась и друзья узрели замурованную комнату. Здесь было пусто — только пара светильников друг напротив друга. — Что это за место? — удивлённо спросил Гарри. — Эту комнату хотели сделать ванной старост, но потом что-то не сложилось и её замуровали. Об этой комнате я узнала совершенно случайно — положила руку на панельки. Сюда никто никогда не заходит. Можете обустроить её на свой вкус. И, да, мы с Роном клянёмся, что ни в коем случае не будем сюда заходить. Правда, Рон? — Угу… — Гермиона, ты — чудо! — радостно воскликнул Гарри и обнял друзей. — Ну, разве что совсем немного, — улыбнулась девушка.***
Малфой сидел в слизеринской гостиной за очередной партией волшебных шахмат с Паркинсон. Так он пытался отвлечься от мыслей о постоянно гудящих вокруг слухов.Вдруг об окно что-то ударилось. Повернув голову, Драко увидел одну из сов, что обитали в совятне Малфой-Мэнора. — Я сейчас, — грубо бросил он и поднялся. Впустил в помещение и погладил по серым крыльям горделиво поднявшую голову сову. Забрал из клюва письмо и выпустил птицу обратно на улицу. — Думаю, я не хочу больше играть, — обратился Малфой и Панси, рассматривая письмо. Когда же Драко наложил запирающее заклинание на дверь своей комнаты, то сел на край кровати и распечатал конверт. «Драко! Я весьма рад, что до Рождественских каникул осталось лишь два месяца. Очень хочу, чтобы ты приехал. Да и Тёмный Лорд с Пожирателями тоже в предвкушении. Ещё никогда в наших рядах не было такого молодого пожирателя. Надеюсь, ты достойно понесёшь крест пожирателя, сын. Люциус Малфой» В ту же секунду Драко ужасно разозлился и разорвал в клочья лист пергамента. Направив на куски бумаги палочку, он сжёг их. Сел за стол и, достав новый лист пергамента, чернильницу и перо, принялся писать. «Отец, Я всё понимаю, уже не маленький. И потому имею право сделать свой выбор, который повлияет на моё будущее. Я — не марионетка. Мной нельзя манипулировать и указывать мне, что делать. Я совершеннолетний, отец. Поэтому я откажусь от принятия метки. И мне глубоко плевать на Волдеморта и на то, что он сделает тебе за меня. Я всего-лишь хочу быть счастливым, отец! Счаст-ли-вым! И я никогда не буду таким, если приму метку. И на Рождество домой я не приеду. Передай матери, что я очень люблю её, но не тебя. Я даже не хочу иметь с тобой ничего общего. Драко Малфой» Он быстрым шагом шёл в совятню. На сей раз он не чувствовал ни капли страха перед отцом, ни грамма сомнения в правильности своих действий. Он ведь тоже человек. У него ведь тоже есть терпение.***
После полудня у Гарри был свободен целый час, который он успешно тратил на обустройство комнаты. Как только он закончил работу, отправился в Большой зал, где намеревался найти Драко и показать ему комнату. Она получилась милой — диван, два стула, круглый столик и небольшой шкаф. Гарри был прав — Малфой поднялся из-за стола и уже собирался уходить. Парень подождал его у входа. — Привет. — Привет. Ты что-то хотел? У меня через пол часа Древние руны. — Да, Драко. Пойдём со мной, это не займёт много времени. Гарри проделал всё то же, что вчера делала Гермиона, и они снова оказались в комнате. Драко внимательно следил за всеми действиями парня, а затем просто встал, удивлённо расширив глаза. — Что это? — Знаешь… Я рассказал о нас Рону и Гермионе. Прости-прости-прости! — Но мы же договаривались… — Знаю, — кивнул Поттер, — Но они нас точно не выдадут. К тому же, именно Гермиона показала мне это место. — Ладно. Я обязательно буду приходить сюда. Оба замолчали, разглядывая проделанную Гарри работу. Прошло всего несколько секунд, но казались они несколькими часами. — Мне написал отец, — нарушил тишину Малфой, — Говорил, что Волдеморт и все Пожиратели ждут моего приезда на каникулы. Ждут, чтобы поставить мне метку. — Ты… Поедешь? Гарри и сам не знал, почему, но сердце билось, словно бешенное. Если Драко примет метку, то всё! Это будет конец. Гриффиндорец просто не сможет встречаться с Пожирателем. — Нет, — как камень с сердца, — Я написал ему, что не собираюсь больше плясать под его дудку. — Всё будет хорошо, правда? Он ведь не сможет заставить тебя принять метку? — Я не позволю ему управлять мной. Никогда более. Всё это время я был марионеткой в руках кукловода. Теперь же всё будет иначе. Гарри крепко обнял парня. Он чувствовал, как мелкая дрожь пробирает плечи Драко, как трясётся рука Драко на его спине. Но Поттер знал — они справятся. Вместе они смогут всё.