Тот, кто заполняет пустоту

После Сопряжения Планов путешествовать стало гораздо проще: завеса между Мундусом и Обливионом истончилась, и в мир смертных влились и продолжали вливаться нескончаемые потоки падоимаческой энегии. Для опытных магов многое упростилось, от призыва даэдра до открытия порталов или “хождения в тенях”, и Астор этим с радостью пользовался, если возникала необходимость. В столице он не собирался задерживаться дольше нескольких дней: не любил этот город. Слишком… бретонский, хотя улицы давно заполонили чужеземцы, особенно редгарды. Жить в Вэйресте Астор не стал бы, но иметь здесь недвижимость очень выгодно — Ковенант процветал, и Вэйрест, куда щедрыми реками текли люди и деньги, цвёл вместе с ним. Дом в Вэйресте Астор выкупил у городского управления лет шесть назад, когда вернулся в столицу уже в качестве господина Катарли. Не сказать, что верховный король Эмерик очень обрадовался его визиту: он обязан Астору жизнью, но одно дело — быть должником проходимца без дома, рода, имени и каких-либо внятных планов на жизнь, и совсем другое — задолжать племяннику торгового лорда... Его величество, конечно же, великодушно позволил приобрести отличный двухэтажный дом в самом сердце торгового района столицы без лишних хлопот. Астор немного перестроил его под свои нужды. Сам он бывал в Вэйресте нечасто, поручив здешние дела надёжному человеку, но не мог позволить, чтобы дом простаивал без дела: первый этаж, как заведено во многих бретонских и имперских городах, занимал магазин различных косметических и ароматических средств; часть комнат на втором и весь надстроенный третий этаж сдавались в аренду. Учитывая популярность Вэйреста у всех слоёв общества, от ремесленников и деятелей искусства до путешественников и наёмников, дом приносил немалую прибыль. Несколько комнат оставались в пользовании Астора, и там, конечно же, стояла магическая пометка, значительно упрощающая путешествия. Прикрыв глаза, Астор быстро нашёл нужный "якорь" и шагнул, выдохнув почти весь воздух, что был в лёгких. Обманчиво пустое пространство изнанки, ластящиеся к руках тени, приятное чувство невесомости и могущества... Пару ударов сердца спустя, на следующем вдохе, он почувствовал смесь приятных дорогих ароматов, невидимой дымкой окутавшую все комнаты дома, а также приглушённый уличный шум. Ставни на окнах были закрыты, однако свет всё равно просачивался сквозь щели. Астор поморщился, осматриваясь. Он не любил вид необжитых комнат: холодные и совершенно пустые, они порой сильно напоминали его самого пару лет назад. Неприятное зрелище. Никакого уюта, одна строгая, голая функциональность: накрытая простынями кровать, сундук у изножья, пара невысоких комодов и зеркало, скрытое светлой тканью; тонкий ковёр с бледным узором накрывал деревянный пол, у закрытого окна стоял письменный стол с аккуратной стопкой бумаг и песочными часами, а на стене висело несколько пустых полок. Аскетизм был продиктован практичностью: меньше мебели — меньше пыли. В домах, где Астор бывал чаще четырёх раз в год и принимал гостей, дела обстояли совсем по-другому… Первым делом он открыл окна; прищурился, привыкая к яркому свету. В Вейресте раннее утро. На рыночной площади оживление: от городских ворот и от доков туда стягивались люди — сегодня как раз торговый день; непередаваемый уличный запах смешивался с запахом свежевыловленной рыбы, овощей, молочной сыворотки и сырого мяса... утро в огромном портовом городе редко бывает “добрым”. Затем Астор скинул ткань с резного сундука. В растительный орнамент на массивной крышке вплетались фигурки людей, занятых повседневными делами… хорошая работа: искусная, утончённая, даже жаль, что тут простаивает. Кажется, сундук остался ещё от прошлых хозяев?.. Он придирчиво осмотрел содержимое: в Вэйресте он специально оставлял несколько нарядов, подходящих для деловых встреч. Например, классический ансамбль, так любимый столичными богачами: замшевый дублет, расшитый серебряными нитями, вельветовые штаны, рубашка из тёмно-красного шёлка предков — удобно и в то же время изысканно.… менялись предпочитаемые ткани и цвета, но сам ансамбль не выходил из моды вот уже лет пять, если не больше. Портной, у которого Астор заказывал костюм, позволил себе небольшую, почти незаметную доработку: на рукавах серебрился традиционный редгардский — не бретонский — узор. Присмотрел и одежду, которую возьмёт с собой в Ривенспайр. Астора уже почти воротило от той, что он носил последние дни. Конечно, он не смертный: нет пота — нет запаха; если не падать в грязь, не драться и не лазить, как обычно, в богами забытых пещерах, одежду можно носить лет десять, пока не истлеет… но до такого докатиться не хотелось. Нет, вернуться в Ривенспайр Астор собирался более нарядным. Может, даже купить что-то новое по случаю?.. Свои дела в Вэйресте Астор поручил Ланарду Виль, который приходился ему дальним родственником по линии матери. Надёжный и умный человек, который знает своё дело — что ещё нужно для счастья? Ланард был холост, потому жил здесь же, на втором этаже: так ему и дешевле, и удобнее следить за домом и магазином. Наверняка уже проснулся. Астор проверил мельком: людей в доме много, комнаты заполнены больше, чем на половину. Он привёл себя в порядок, обновил иллюзию на лице, затем снял с цепочки перстень-печатку и надел на безымянный палец. В золоте выгравирована диковинная морская раковина — герб семьи Катарли, оставшийся ещё с тех времён, когда его предки имели земли в Хай Роке. В покоях на втором этаже Ланарда не было, и Астор спустился на первый этаж. Магазин уже открылся. Девушка за прилавком напевала “Однажды ночью в Бруме”, расставляя флакончики по размеру и форме. Она вздрогнула, подняла светлые глаза и пару раз удивлённо моргнула, прежде чем поздороваться — не заметила, как он вошёл. Затем сообщила, что Ланард у себя в кабинете и просил его не беспокоить… но господин Катарли, конечно, мог его побеспокоить. В небольшом кабинете всё было организовано донельзя педантично: бумаги для заметок лежали ровной стопкой на крышке письменного бюро, в правом углу пристроились чернильница и перо, посередине стола — аккуратные башенки золотых и серебряных монет. Плотные светлые шторы и занавески на окнах, тонкий ковёр под столом — тоже светлый, неопределённого бежево-серого цвета, как в храме Кинарет. Немного оживляли “царство порядка” яркий стёганый плед, накинутый на спинку стула, пустая разрисованная талерка на столе (на ней остались крошки и белая сахарная пудра) и эльсвейрский суккулент, зеленеющий в углу комнаты. Часть кабинета скрыта за ширмой, там стояла умывальная миска, зеркало… и именно там “прятался” Ланард. Астор шагнул, под ногой скрипнула половица — вернее, он специально позволил ей скрипнуть. В ответ Виль… “промурлыкал”: — Ну наконец-то. Я уже заждался! Чего-чего, а такого тона, мягкого и игривого, он от своего управителя ещё не слышал. Сдержав смешок, Астор подождал, пока Ланард соизволит выглянуть, и лишь тогда беззлобно рассмеялся: стоило видеть, как обычно бледное, спокойное лицо вдруг залилось густой краской. Астора обдало сперва удивлением, затем смущением, граничащим с ужасом. Виль вытаращил на него тёмные, почти чёрные глаза. — Что такое, Ланард? Ждал кого-то другого? — Да! Нет. То есть… — Ланард покачал головой и закрыл лицо рукой. Сжал пальцами переносицу. — Простите. Я ждал вас ещё неделю назад! Что-то случилось? Астор хмыкнул и криво улыбнулся. Что-то определённо случилось. Полторы недели прошло, а казалось — целая эра взгромоздилась между миром “без Верандиса” и “с Верандисом”. — Ничего особенного, просто пришлось задержаться. Для тебя задание: пока я здесь, свяжись с Антоном Женолем, я хочу поговорить с ним. Надеюсь, ты помнишь его? Отправь кого-нибудь к леди Девьерен, пусть передадут, что я загляну после обеда. Если леди не против, конечно. И ещё… на моё имя не приходило никаких писем или посылок из Ротгара? Мне должен был написать один приятель. — Посылок?.. — Ланард, немного ошарашенный высыпавшимися на него требованиями, задумчиво провёл пальцем по гладко выбритому подбородку. — Да, была такая. Дня три как доставили. Ну… по виду не очень похоже на посылку или письмо, которое могла быть адресовано вам, я сначала даже подумал, что ошиблись… Вот, прошу. Ланард коротким пассом открыл замок одного из ящиков бюро и аккуратно вынул оттуда небольшой холщовый мешочек, перетянутый кожаным шнуром. “Посылку” не вскрывали, однако Ланард посматривал на неё с нескрываемым интересом. Астор решил утолить его любопытство и раскрыл при нём. Внутри оказалось маховое птичье перо, судя по окрасу, ястребиное, и косточка какого-то мелкого животного. Лапка, что ли?.. Следом Астор вытащил небольшой лист бумаги, на котором крупными кривоватыми буквами — почерком человека, научившегося писать в уже глубоко зрелом возрасте — было выведено: “Я приеду. Ангоф” Как всегда, содержательно. Значит, не потерялось письмо... Неужто у Ангофа так много дел, что ответить он смог только спустя столько времени? Наверное, так и есть: бывший Певец Могил, сбежав из Хладной Гавани, круто поменял свои… нежизненные приоритеты. Когда они виделись в последний раз, Ангоф остался в Орсиниуме: решил помочь молодому городу. Орки любую помощь принимали… и неплохо платили, но некроманта это, казалось, волновало меньше всего; на тот момент его больше заботило “искупление”. Чушь какая… Впрочем, расспросить о делах Ангофа можно будет самого Ангофа. — Экстравагантно, как думаешь? — ещё раз осмотрев содержимое мешочка и не так не поняв, к чему это было, Астор поднял взгляд на своего управителя и слегка улыбнулся. Ланард, озадаченный странным содержимым и оттого немного напряжённый, тут же — ожидаемо — расслабился. — Не мне судить, господин, — уклончиво ответил он. — Вы надолго? — Несколько дней. Зависит от того, как быстро Женоль согласится со мной встретиться, — Астор спрятал мешочек в карман и машинально встряхнул руки. — Если в моё отсутствие сюда обратится человек с моим письмом… рослый мужчина с лицом в шрамах, посели его в одной из комнат до моего возвращения. Бесплатно. В письме Астор вкратце рассказал, что ему нужно — и заранее предупредил, что в Вэйресте Ангофа будут ждать. Было бы неплохо, если бы ричмен указал точную дату своего приезда. Послышался приглушённый звон колокольчика — кто-то вошёл в лавку. Ланард встрепенулся, бросив взволнованный взгляд на дверь, затем на Астора. — Ах да, — Астор усмехнулся. Ланард кого-то ждал, и мешать ему не хотелось. — Пойду-ка прогуляюсь. Только не забудь, о чём я просил: Женоль и леди Девьерен. Он вышел из кабинета, вновь осмотрелся. Девушка, что до того стояла за прилавком, теперь разговаривала с представительной дамой. Учтиво улыбаясь, она рассказывала о выставленной эльсвейрской продукции: сухие и жидкие духи, средства для волос и кожи, заключённые в изящные стеклянные флакончики… Магазин приносил неплохой и стабильный доход. Раньше Астор зарабатывал кое-чем другим, но дело было непостоянным и рискованным, потому со временем пришлось перейти на более подходящий его статусу заработок. Астор прошёлся по торговому кварталу, рассматривая вывески и магазины, обошёл вокруг фонтана и грозно возвышавшейся над рыночной площадью статуи рыцаря, прогулялся до северных городских ворот. Вэйрест на севере соседствовал с Дреугсайдом, небольшим городком. Ранним утром в торговый день на площади перед воротами обычно образовывалась очередь: стражники проверяли многочисленных торговцев и их телеги, потому здесь царила суета. Чужие эмоции — по большей части, неприятные, — плотной вуалью сгустились на площади и противным теплом скользнули по коже. Астор поморщился, свернув к одной из многочисленных таверн, готовой приютить желающих вкусно и сытно поесть. “Зелёный дреуг” оказался достаточно уютным и тихим, чтобы там остаться. Приятный запах яблочного пирога и запечёного мяса пробудили некое подобие аппетита. Может, голода Астор и не испытывал, но он соскучился по вкусной еде — и решил начать свой день с чего-нибудь… бретонского. Например, моллюски в белом вине, приправленные смесью острых специй, а следом куинь-аман, небольшой масляный пирог со сладкой хрустящей корочкой, наиболее характерное шторхейвенское блюдо… помимо неплохого завтрака, удалось выведать немного свежих столичных сплетен. К примеру, король Эмерик вот уже несколько месяцев собирается посетить Сентинель, родину своей прекрасной королевы, но всё время находится какая-то причина остаться в Вэйресте. Уж лучше ему не затягивать, не то решат, что он опасается встречи с горячо любимым тестем… К обеду, когда Астор решил вернуться в свой магазин, настроение у него заметно улучшилось. Ланард сообщил, что леди Девьерен в отъезде, однако её секретарь готов встретиться с господином Катарли. Женоль даст знать о себе позже. На встречу Астор отправился сразу же. Поместье семьи Девьерен располагалось там же, где проживали представители столичной знати — в северо-восточном районе, отделённом от остального города неглубокой речушкой. Широкие улицы, ухоженные клумбы, набережная для прогулок, до городского управления стражи недалеко… чудесное место. Секретарь леди Девьерен, довольно молодой и внешне приятный, передал увесистый большой конверт: копии писем из королевского архива, заметки относительно арда Каддаха и некоторых “придворных” Подкаменной крепости, а также копия обширного доклада “Касательно предельских кланов” авторства имперского писаря при дворе Чёрных дрейков — такие записи нынче очень сложно достать, учитывая разруху в Сиродииле. Леди Нилена оказала ему услугу, рассчитывая на ответную, конечно же. Встретиться и обсудить это детальнее будет уместно через неделю, когда леди вернётся в Вэйрест. Прогулявшись немного и купив хорошего грушёвого бренди, чтобы скрасить вечер, он вернулся домой. Астору нравился вкус — сладкий, но не приторный, — и то, как алкоголь немного замедлял мысли, делал их плавными. Ланард выпил с ним полбокала и почти сразу же сбежал, как только закрылся магазин: ухоженный, благоухающий мускусным маслом, счастливый… хоть кто-то может позволить себе просто наслаждаться жизнью, любить, бежать на свидание, не опасаясь, что мир в очередной раз рухнет на голову. В сердце коротко, неприятно кольнуло. Астор налил себе ещё бренди, зажёг ароматические свечи: идеальный настрой, чтобы сосредоточиться на полученных документах. Полезные сведения он аккуратно отмечал, затем кратко переписывал на отдельный лист, запоминая названия и символику кланов, которые потенциально могут пойти на диалог с чужаками. Увы, ни в имперском докладе, ни в записях леди Девьерен не нашлось ни намёка на ведьм-повстанцев… кто они? Почему восстали? Какова их численность? Можно ли с ними договориться? Как их использовать?.. Следующий день прошёл скучно. Мирный, процветающий, полный жизни Вэйрест казался сытым, разленившимся — не успеешь оглянуться, как затянет в неспешный столичный ритм. Чтобы скоротать время, Астор более тщательно занялся магазином: в целом, всё шло прекрасно, только городские власти планировали повысить налоги для торговцев… снова. Впрочем, ничего нового. Единственное, что омрачало светлый, спокойный день — беспокойство за Рейвенвотчей. Отыскала ли Адуса-даро шпиона? В порядке ли Верандис? Не случилось ли чего? Не нужна ли помощь?.. Мысли, что в его отсутствие непременно что-то произойдёт, отгонять труднее всего… Наконец, под вечер в магазин забежал загорелый темноволосый мальчишка и передал, что Женоль будет господина Катарли в кабаке “Мутный осадок”, что у северных ворот. Место не из приятных, однако надёжное: оно принадлежало местному ростовщику, пронырливому и дотошному каджиту, не скупившемуся на хорошую охрану. Всякий сброд не поднимался выше первого этаже и вёл себя пристойно. Здесь можно поговорить без лишних ушей. Антон Женоль, "Капитан" из гильдии воров Причала Абы, пару лет назад перебрался с Проклятья Хью в Вэйрест. Бывший пират и контрабандист так и не обзавёлся новым кораблём, однако кличка "Капитан" за ним закрепилась… как и множество полезных связей во всех уголках Тамриэля. Если кто-то и мог быстро найти постоянное жильё в Маркарте, не привлекая внимания и не поднимая шума, то Антон подходил лучше всего. В этот раз Астор оделся намного проще — ни к чему светить роскошью в "Мутном осадке". Чем неприметнее, тем лучше. На втором этаже его уже ждали — как положено, в тихом углу, отделённом от общего зала плотными ширмами. Женоль, увидев его, сверкнул зелёными глазами и протянул руку, не вставая: — Какие люди! Тебя и не узнать, совсем забыл старика "Капитана". На счёт старика он явно преувеличивал, но выглядел и правда старше своего возраста: сказалась увлекательная "карьера контрабандиста". Обменявшись с ним рукопожатием, Астор сел напротив, благо, стол был небольшим и позволял собеседнику слышать даже тихий шёпот. — Каким ветром тебя занесло в мою тихую гавань? — Женоль выпил из невзрачной глиняной чашки. — Ты снова в деле? После победы в Хладной Гавани и до того, как к нему вернулась память, Астор зарабатывал… разным. Случай свёл и с гильдией воров. Конечно, он занимался не грабежом и карманными кражами. Свои способности клинка ночи он не афишировал, однако о них всё равно прознали в нужных кругах — он мог не только незаметно пробраться куда угодно, но и без труда опознать ценный для заказчика предмет и доставить его в полной сохранности. Гильдия обеспечивала его более-менее постоянными заказами: коллекционеры и необременённые моральными принципами учёные время от времени обращались к ворам, когда не могли получить желаемое законным путём. Всё изменилось, когда он стал Астором Катарли: не хотел навредить репутации своего дяди, потому от старых дел пришлось отойти. Торговля — открытая и чистая — приносила доход более стабильный и менее рискованный. Женоль, получив отрицательный ответ, разочарованно вздохнул и закатил глаза. — Скукотища. Всё-таки ушёл на покой, да? Может, и сад с цветочками завёл, как наша Велса? — из-за давнего знакомства он позволял себе фамильярность, но скорее шутил так, чем грубил. Астор подумал, что в теории не против… "уйти на покой", как Велса, а вслух обрисовал свою ситуацию, опустив подробности об истинной цели поездки в Маркарт. — Значит, тебе нужен дом и надёжный человек в городе. Так, чтобы маркартские власти об этом не прознали. Что ж... Женоль задумался; почесал подбородок большим пальцем, с хрустом размял шею и немного сгорбился. — Если вглубь континента копать, связей у меня поменьше, чем на побережье, — поморщившись, выдал "Капитан". — Дай мне неделю-две, я пошуршу тут и там… шуршать буду тихо, ясное дело. Так, что и каджит ухом не поведёт. — "Неделя-два" — слишком размыто. — Астор прищурился. — Жду ответа через семь дней. У меня мало времени. Не успеешь, найду другого. — Обижаешь, — Женоль качнул головой. Он сохранял внешнее хладнокровие, однако Астор почувствовал его беспокойство. — В Тамриэле нет того, что капитан Женоль не сможет найти! — Семь дней, "Капитан". Это на сопутствующие расходы, — положив на стол небольшой кошелёк с авансом, Астор откинулся на спинку стула. — Если справишься, заплачу втрое больше. Женоль взвесил кошелёк в руке и довольно кивнул. Они поговорили немного, Астор расспросил о новостях с Причала Абы, вспомнил старых знакомых из “гильдии” и достаточно быстро попрощался. Возвращался в дом он в приподнятом настроении. Пока что всё складывалось удачно: через неделю он вернётся в Вэйрест, встретится с леди Девьерен и Женолем; возможно, к тому времени объявится и Ангоф. Это было бы очень кстати… Ночью Вэйрест был по-своему красив: лишённый дневного блеска, прикрытый полупрозрачным полумраком… славный город, на самом деле, хотя не каждому придётся по вкусу. Астор пробыл в нём ещё день; затем — стал собираться в Ривенспайр.