— О, Создатель, — хихикнула Кейденс, хватая ртом воздух, — расскажи мне еще раз про мыльную пену.
Был поздний вечер. Все уже вернулись и готовились ко сну после долгого и утомительного дня. Персонал замка превосходно убрал беспорядок; Шайнинг Армору пришлось проинформировать Твайлайт, Спайка и Кейденс о том, что произошло в их отсутствие. Перед Твайлайт он упомянул «маленькую аварию в прачечной/кухне» — даже если он опасался Никс, он не мог заставить себя выдать маленькую кобылку ее маме. Для Твайлайт этого объяснения было достаточно.
Однако Кейденс не удовлетворило это резюме из одного предложения. Когда они вернулись в свою спальню и приготовились ко сну, она потребовала рассказать всю историю. Шайнинг сдался и подробно рассказал ей о событиях дня. Он был очень рад, что стены их спальни были звукоизолированы (1), потому что ее вопли смеха наверняка встревожили бы персонал.
— Не буду я тебе больше рассказывать про мыльную пену, — сказал он наполовину раздраженно, наполовину позабавлено. — Я уже трижды повторял.
— И с каждым разом все смешнее! — хохотала Кейденс, плюхнувшись на подушку и откинув голову. Шайнинг Армор покраснел. Она всегда была такой красивой, когда смеялась… Кейденс перевернулась на бок и приподнялась на локте, чтобы посмотреть на него.
— Ну что, хоть
немножко подозрений поубавилось? — поддразнила она.
Шайнинг Армор уклонился от ответа.
— Меня больше интересует, почему ты не расстроилась из-за платья, — сказал он.
Кейденс вздохнула.
— Что ж, неприятно, что его уничтожили, но это всего лишь платье, — сказала она. И улыбнулась. — Кроме того, у меня в шкафу есть еще одно, точно такое же.
— Правда? — Шайнинг Армор почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
Кейденс кивнула.
— Я всегда беру по две штуки чего угодно, на случай, ну, подобной ситуации, — она пожала плечами. — Это политика, которая с учетом всех обстоятельств доказала свою мудрость.
— Ааа парадная форма? — спросил Шайнинг Армор, пока ужасные мысли приходили ему в голову.
Кейденс улыбнулась и кивнула.
— У тебя в гардеробе.
Опасаясь того, что вот-вот увидят его глаза, Шайнинг Армор зажег рог и открыл магией шкаф. Дверь бесшумно распахнулась, открывая…
…Его оригинальную парадную форму из Кантерлота. Покрой был немного другим, а цвета были изменены, чтобы соответствовать цвету флага Кристальной Империи, но в остальном это был тот же разумный дизайн, который он носил на королевских собраниях и церемониях, включая его собственную свадьбу. Шайнинг моргнул.
— Но… — затем он увидел выражение крайнего ликования на лице своей жены.
— Мы с дворецким поспорили, сколько раз ты наденешь эту ужасную вещь, прежде чем поджечь ее, — сказала она.
—
Ты… — он больше ничего не сказал. Он просто сидел в постели и дулся, в то время как Кейденс перекатилась на спину, помахивая в воздухе своими милыми копытцами.
— Ты ужасна, — наконец сказал он, когда у нее закончился воздух.
— И тебе нравится, — сказала она, целуя его в нос.
— Я ничего не буду ни подтверждать, ни опровергать, — монотонно сказал Шайнинг.
— Так что ты делал, пока они убирали беспорядок? — спросила Кейденс.
Шайнинг пожал плечами и вздохнул.
— Я закончил рассматривать других кандидатов на повышение, изменил график кандидатов на замену на завтрашний день после проверки новых кадетов и заказал ромашковые бургеры и жареное сено с кухонь замка на обед, — он снова пожал плечами. — Нет смысла пытаться что-то состряпать, если кухня покрыта сажей и мылом.
— А что она пыталась состряпать? — поинтересовалась Кейденс.
— Судя по беспорядку, тосты с нарциссами и суп из сельдерея, — ответил Шайнинг. — Я понял по отпечаткам копыт на хлебе.
Кейденс хмыкнула.
— Хлеб застрял в тостере, две пустые банки из-под супа на полу, лепестки нарциссов по всей кухне…
— Погоди, бутерброды с нарциссами и сельдерейный суп? — переспросила Кейденс.
На утвердительный ответ Шайнинга она сказала:
— О, как мило. Она готовила тебе свое любимое блюдо.
— Откуда ты знаешь? — спросил Шайнинг Армор.
— Мне сказали тетя Селестия и Луна. — ответила Кейденс. — Это была последняя еда, которую она попросила, когда она… — Кейденс заколебалась. — Когда она думала, что ее отправят на Луну.
Почему было так неловко упоминать это сейчас?
— Это была первая трапеза, которую твоя сестра приготовила для нее после того, как спасла ее из Вечносвободного леса. Полагаю, для неё она особенная.
Шайнинг Армору пришлось немного подумать над этим.
— И я замечу, что ты не ответил на мой вопрос, — твердо сказала Кейденс. — Ты провел с ней целый день. Что ты
на самом деле думаешь о ней?
Она внезапно посерьезнела.
Шайнинг Армор лежал и смотрел на навес. Его челюсть сжалась, пока он пытался подобрать слова.
— Я хочу, Кейденс, — сказал он. — Я
правда хочу, чтобы она мне нравилась. Она милая девочка… хоть и немного странно выглядит, с её-то глазами… и у нее тот еще темперамент…
— Слыхала, — хихикнула Кейденс. — Круп с ручкой.
Шайнинг бросил на нее обиженный взгляд.
— Да. Ладно, может, я немного переборщил с постоянным наблюдением. (
Хотя с другой стороны, после того, что случилось с кухней и прачечной…) Она умная и чертовски забавная… Я действительно хочу, чтобы она мне нравилась.
Он снова посмотрел на навес.
— Но я не могу. Не могу ослабить бдительность.
— Почему нет? — спросила Кейденс.
Шайнинг Армор ударил копытом по матрасу.
— Потому что она
Найтмер Мун! — он откинул одеяло, встал с постели и начал ходить. — Она была так опасна, что Селестия изгнала ее на Луну! А потом она обхитрила и Селестию, и Луну, и покорила Эквестрию — менее чем через неделю после восстановления своих сил! Она промыла мозги тысячам пони, включая всю Гвардию… включая
меня… — Он остановился и посмотрел на Кейденс. — Подробности можешь даже не упоминать. Была ли это она или ее культ, именно она сделала это.
Кейденс ничего не сказала.
Шайнинг Армор посмотрел вдаль.
— Кейденс, помнишь, я тебе рассказывал о том сумасшедшем докторе, которого мы с Гвардией должны были выследить? Который проводил эксперименты над параспрайтами?
Кейденс кивнула.
— Помнишь, что он с ними делал? Он магией превращал их в
плотоядных, — Шайнинг Армор вздрогнул. — Один из них чуть не откусил мне лицо. Нам пришлось сжечь его лабораторию, чтобы уничтожить их всех.
Кейденс вздрогнула.
— Я помню, как ты мне рассказывал.
— Так вот, я чувствую себя так каждый раз, когда смотрю на нее. Я вижу эту милую, невинно выглядящую малышку передо мной, а в глубине души все, что я могу сделать, это задаваться вопросом, когда у нее появится огромный рот, полный острых, как бритва, клыков и она прыгнет на меня со стола.
Он посмотрел на Кейденс, наполовину требовательно, наполовину умоляюще.
— Что произойдет, если к ней вернуться силы? Что произойдет, если к ней вернется
память? Я знаю, что принцесса Луна стерла ей память, когда превратила её обратно в кобылку, но…
— Шайнинг, она не теряла память, — сказала Кейденс.
— Стоп, что?
— Она не теряла память, — повторила Кейденс. — Луна не забрала её воспоминания. Она все равно не смогла бы. Луна забрала только воспоминания тысячелетней давности, когда Луна сама была Найтмер Мун. И она смогла сделать это только потому, что эти воспоминания были действительно ее. Никс же помнит
все. С того времени, когда она была «возрождена» и когда стала взрослой Найтмер, вплоть до завоевания Эквестрии.
Кейденс поерзала под одеялом.
— Она даже помнит время, когда Луна была Найтмер Мун, и тысячелетнее изгнание на Луне. Только из вторых копыт, смутно, как сон, но помнит.
Кейденс покачала головой.
— А как насчет того, что она отреклась от трона? Защитила Понивилль ценой своей жизни? Освободила принцесс и сдалась им? Тогда у нее была вся сила и все горькие воспоминания о заточении Луны на Луне. И все же она раскаялась во всем и сдалась Селестии и Луне. Никс не такая, какая она есть — милая, любящая маленькая кобылка — потому что она
забыла, а потому, что она
помнит.
Шайнинг Армор потрясенно уставился на жену. Потом опустил голову и улыбнулся сам себе.
— Я так рад, что женился на тебе, — сказал он. — Потому что такой безмозглый жеребец, как я, сам бы не выжил.
Он посмотрел на нее.
— Как ты все это увидела?
— Я ведь жена, это часть наших таинственных космических сил, — поддразнила Кейденс. — Вернись в постель.
Взмахнув рогом, Шайнинг погасил свет. Забираясь обратно под одеяло, он спросил:
— Ты. Как ты можешь так легко прощать?
Кейденс прижалась к нему и уткнулась носом в шею.
— Прощение — это часть любви, милый, — ответила она. — И когда предлагается покаяние, нужно отвечать прощением.
Шайнинг вздохнул и поцеловал ее в лоб, чуть ниже рога.
— Думаю, с этой мыслью я смогу спать.
Кейденс усмехнулась и укусила его за ухо.
— Еще нет, — сказала она.
— Охохо…
***
А в комнате для гостей Твайлайт, Спайк и Никс проводили свою маленькую исповедь. Никс в четвертый раз пересказывала все события предыдущего дня.
Не потому, что этого потребовала Твайлайт.
Потому что Спайк потребовал.
Дракончик лежал на полу и беспомощно хохотал, пока Никс описывала все, что с ней приключилось.
— … и я так разозлилась, что обозвала его крупом с ручкой, — закончила она.
— Не выражайся, — автоматически сказала Твайлайт, лежа на кровати. Она уже отругала Никс за неуважение к Шайнинг Армору, но в остальном закрыла на это глаза (2), к большому облегчению Никс.
— Извини, мама, — смутилась Никс. И бросила на Твайлайт второй взгляд. — В библиотеке все прошло хорошо? — осторожно спросила она.
Твайлайт посмотрела на нее.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что у тебя грива пружинит, когда все идет не так, — трезво сказала Никс. Она протянула копыто и убрала пару торчащих прядей на гриве Твайлайт.
Твайлайт застонала и уткнулась лицом в матрас.
— Не все идет так, — призналась она. — Совсем.
— Что же пошло не так? — сочувственно спросила Никс.
За нее ответил Спайк.
— Во-первых, они не впустили ее помощника номер один, чтобы он мог помочь, — сказал он. — В итоге я просидел в конференц-зале весь день с одними Пиви и кофеваркой.
— Почему? — недоуменно спросила Никс.
Спайк сердито посмотрел на неё. Он ударил себя большим пальцем в грудь.
— Огнедышащий
дракон.
Он указал на Пиви, который сидел на его спинных шипах.
— Огненная
птица.
Он взял книгу с журнального столика.
—
Не огнеупорный предмет.
— Но мы же живем в библиотеке. В дереве! — удивилась Никс. — И у тебя никогда не было проблем.
— Мы им так и сказали. Им было все равно, — сказала Твайлайт. — Они решили не рисковать.
Она перевернулась на спину.
— И это еще не самое страшное. Библиотека — в состоянии полнейшей катастрофы. Они сняли все книги с полок и просто разложили их повсюду. Король Сомбра был
внимателен. Нам буквально придется повторно каталогизировать каждую книгу. Я призываю их
утроить количество нанятых помощников, иначе мы никогда не закончим. То есть, если я смогу заставить их меня послушать.
— А почему они не тебя слушаются? Разве Кейденс не назначила тебя главной? — спросила Никс.
— Да, и, похоже, им это до лампочки. Все пони примерно в три раза меня старше. Большинство из них — эти суетливые маленькие старые кобылы, которые работали в библиотеках дольше, чем я прожила. Что они мне, собственно, и говорили чуть ли не на
каждом шагу, — она закатила глаза. — Поначалу все были в восторге: «Ого, кто-то от принцессы Селестии? Имеет степень магистра в современном библиотечном деле? Чудесно!» Но как только они увидели меня, они так скривились, словно им кто-то засунул в рот очищенный лимон.
Никс хихикнула, представив себе эту картину.
— Мне удалось вбить им в голову, что они ДОЛЖНЫ использовать десятичную систему Дьюхуфа, если они хотят координировать свои действия с Эквестрийскими библиотеками. Но все остальное, что я предлагала — лекции по СРД для новых библиотекарей, найм дополнительной помощи, даже организация команды, чтобы начать каталогизировать книги — они пререкаются, спорят и придираются, или же попросту игнорируют меня. Это все равно, что пытаться пасти кошек! Кошек с пучками волос и в маленьких очках-пенсне! По крайней мере, помощники меня слушают. Но каждые пять минут кто-то из управляющих противоречил моим инструкциям за моей спиной…
Твайлайт стукнулась головой о столбик кровати.
Спайк фыркнул.
— Мне кажется, ты должна перестать давать указания и начать отдавать
приказы, - сказал он.
Никс согласно кивнула.
— Если ты главная, то они должны тебя слушать. А если они не хотят тебя слушать, ты должна их заставить.
Спайк посмотрел на нее из-под приподнятой брови.
— Знаешь, поскольку ты была Найтмер Мун, я полагаю…
Никс надулась.
— Я не об
этом. Например, мисс Черили — главная в школе. Боже, если бы кто-нибудь доставлял мисс Черили столько хлопот, она бы набросилась на них, как мел на классную доску! — она вспомнила последний раз, когда Даймонд Тиара слишком нагло ответила мисс Черили в классе. Никс потерла нос копытом и вздрогнула. Оюшки.
Твайлайт усмехнулась при виде бывшей Найтмер Мун, напуганной рассерженным школьным учителем.
— Я не уверена, что справлюсь, Никс, — сказала она. — Тут все немного сложнее, чем в школе.
Никс задумчиво прижала губу.
— Спайк вроде как прав, — сказала она. — …Я научилась этому, будучи Найтмер Мун.
Твайлайт с любопытством склонила голову.
— Я имею в виду, — в спешке продолжила Никс. — что когда меня превратили в Найтмер Мун, почти все мои проблемы возникли из-за того, что я позволяла Спелл Нексусу управлять мной, хотя
я должна была управлять
им. Я позволила ему мне указывать, какой должна быть Найтмер Мун. Я позволила ему приказать мне заточить Эпплблум, Свити Белль и Скуталу. Я позволила ему приказать мне заточить тебя. Я делала все так, как говорил
он, вместо того, чтобы делать все так, как хотела
я — а я еще была Королевой! И все это отстой.
Она пожала плечами, и уголки ее рта опустились.
— Не думаю, что я справилась бы
лучше… но ты поняла.
Твайлайт хмыкнула. Она поняла, что ее дочь может быть права. Уроки жизни можно получить из странных мест.
— Я подумаю, — сказала она. — А пока нам надо ложиться спать. Похоже, Спайк и Пиви завтра останутся с тобой и дядей Шайнинг Армором, — продолжила она, пока Спайк и Никс забирались в свои кровати. — Спайк, постарайся убедить моего брата покинуть королевские покои и съесть что-нибудь, что не ромашковые бургеры, ладно? Я бы предпочла, чтобы он и моя дочь не пялились друг на друга целый день.
Никс хихикнула.
— Я попробую. Ты будешь в порядке без меня? — обеспокоенно спросил Спайк.
Твайлайт улыбнулась и слезла с кровати.
— Думаю, жить буду, — сказала она.
Она подошла к кровати Никс и накрыла ее одеялом.
— Спокойной ночи, малышка, — сказала она, поцеловав Никс в щеку.
— Спокойной ночи, мамочка, — зевнула Никс.
Твайлайт краем глаза заметила, что Спайк наблюдает за ней. Много лет назад он ворчал на нее, чтобы она «перестала чмокать его на ночь, он уже давно не младенец». Но выражение его глаз не могло быть ошибочным. Она подошла к его кровати, накрыла и его тоже и поцеловала в макушку.
— Спокойной ночи, мой особенный малыш, — сказала она.
Спайк улыбнулся и свернулся в кровати клубочком. Твайлайт выключила свет, забралась в свою кровать и вскоре заснула.
***
1) Именно по тем причинам, о которых вы подумали, озорные вы умы.
2) Серьезно. Они жили в Понивилле. Все, что не было ровным зданием, было сущим пустяком.
