История Маски

Как бы ни было приятно сидеть и смотреть на огонь, в скором времени глаза Ромы начали побаливать. Он потёр слегка нагревшееся лицо, закрыл дверцу печки и обернулся в сторону своего гостя. Тот всё ещё сидел за столом, но умудрился уснуть, обнимая одно колено и опираясь виском на столешницу. «Свалился же на мою голову, чудище», — подумал парень с легкой досадой. Рома поднялся и подошёл ближе. Ему захотелось потрогать рога Августа — было интересно, будут ли они такие же гладкие, как у маски. Парень осторожно протянул руку к его голове, а через мгновение с тихой руганью отшатнулся подальше — Август молниеносно проснулся и напряжённо направил в его сторону маленький, но очень острый на вид кинжал. «Откуда он его вытащил, блять?!» — растерянно подумал Роман. А пришелец, сообразив, что только что сделал, побледнел и даже уронил оружие на пол. — Я случайно! — испуганно произнёс он. — Это рефлексы!.. — Ещё раз на меня замахнёшься — пожалеешь, — огрызнулся Рома, успокаиваясь. Он поднял кинжал и осмотрел его. «Обалдеть, он всё это время носил с собой такую штуку и ни разу не попробовал меня ударить, даже когда я его в лесу повалял», — парень недоумённо уставился на Августа, который не знал, что последует за его выходкой, и поэтому просто сидел, стараясь даже не смотреть на Рому. — Классный кинжал, не теряй, — буркнул парень и сунул оружие ему в руки. — Моё тело отреагировало рефлекторно, — пробормотал Август, словно пытаясь оправдаться. — Да понял я, не ной, — ответил Роман и со вздохом шлёпнулся на второй стул. — Какого чёрта ты не сказал об оружии? Август покосился на него. — Я забыл, — выдавил он виновато. — Я ношу его с собой всюду… Этот кинжал как будто часть тела. Рома вместо ответа вытянул из кармана свой складной нож и щёлкнул им, открывая лезвие. — Понимаю, — коротко сказал парень. Август уставился на него во все глаза. — У тебя тоже всё это время был нож?.. — произнёс он с дрожью в голосе, подумав о том, как бы закончилась та драка в лесу, если бы Рома использовал оружие. — Типа того, — парень ловко убрал лезвие. — Почему ты не… — Август всё же решился спросить. — Ну, не ударил меня им в лесу? — Я что, похож на убийцу?! — искренне возмутился Рома и уставился на пришельца. Тот смутился и помотал головой, хотя думал совсем иначе. Когда парень стоял над ним, Август практически поверил в то, что его убьют — настолько жестоким был взгляд Ромы. — Можно посмотреть? — пришелец поспешил поменять тему разговора. Рома протянул ему нож, и Август принялся с интересом его разглядывать. Ему удалось раскрыть лезвие, но он не ожидал этого, и при щелчке едва не выронил оружие. — Какой необычный механизм… — прошептал рогатый. — Очень компактно. — Есть ещё и те, у которых лезвие выскакивает прямо из рукояти, да и вообще очень много разных, — с видом знатока произнёс Рома. Август уставился на него: — Ваш вид, похоже, очень любит оружие, — произнёс он, немного помолчав. — Это ещё мягко сказано… — Рома потянулся и встал. — Ладно, я спать. Хотя бы пару часов до утра вздремну… Он посмотрел на Августа, вспомнив, что ему негде спать, и вздохнул. — Щас, подожди… — пробормотал парень и ушел в коридор. Пришелец проводил его растерянным взглядом. Через пару минут Рома вернулся с ворохом одежды, которая до этого лежала в коробках. Свалив ее около печки, парень красноречиво указал на неё ладонью: — Твоя постель. Пока только так. — Меня всё устраивает, — быстро ответил Август и кое-как устроился, зарывшись под вещи. — Мда, как будто бомжа приютил… — пробормотал Рома, глядя на это. — О… Точно. Он взял полотенце и намочил его холодной водой. Отжав, протянул Августу. — Держи на лице и отёк должен уменьшиться, — объяснил Рома. Пришелец кивнул и положил полотенце на побитые части лица, поморщившись от мокрой прохлады. Но печь очень приятно грела спину, и обессиленный последними днями Август практически мгновенно начал засыпать. Рома ушёл к себе и запер дверь в комнату со своей стороны. Подумав, парень приставил к двери ещё и стул, чтобы проснуться, если она будет открыта. «Я ему не доверяю. Как и он мне, наверняка», — подумал он и спрятал маску под подушку, а потом устало развалился на кровати.

***

Проснувшись, Рома первым делом подскочил и проверил маску. Она была на месте, как и стул. Со вздохом потянувшись, парень вышел на кухню. Август уже не спал, но всё ещё лежал в куче вещей, явно не решаясь покинуть своё спальное место. — Как давно проснулся? — поинтересовался Рома и поставил греться чайник. — Пять оборотов большой стрелки назад, — рогатый указал пальцем на часы. Парень удивлённо уставился на него. — Тебе что, реально хватает столько сна? По его подсчетам, Август спал не больше четырёх часов. — Мне кажется, время тут идёт иначе, чем в моём мире. Тянется… медленнее? — Ясно, — Рома умылся и потрогал печь. Она ещё не остыла, но придётся топить снова через несколько часов. — Какая морока… — пробормотал он. — Скорей бы с домом разобраться и вернуться в город. «С другой стороны, это очень удобное место для того, чтобы учиться контролировать маску», — неторопливо размышлял парень, наливая себе чай. Покосившись на Августа, налил и ему. — Садись за стол. Рогатый неохотно оторвался от печки и уселся на стул, тут же сжав в ладонях горячую кружку. — Зимой ты тут не выживешь, — констатировал Рома, глядя на это. — Почему? — осмелился спросить Август. — Вот тебе сейчас холодно, а зимой на улице будет холоднее раз в тридцать, — парень шлёпнулся на свое место и сунул в рот печенье. — Какой жестокий мир… — прошептал пришелец и задумался. «Мне нужно забрать маску до того, как тут станет настолько опасно для меня. И научиться делать порталы…» — Я придумал второе правило, кстати, — подал голос Рома, когда они почти допили чай. — Ты должен будешь помогать мне разбираться с маской. Иначе проваливай. — Как я могу помогать? Я никогда не пользовался ею, и даже увидел вчера вживую в первый раз. До этого только на картинках… — Вас же обучали, рассказывали о ней что-то, — Рома пожал плечами. — То, на что она способна, какие опасности есть. — Она и есть одна большая опасность, — пробормотал рогатый. — Как ты не поймёшь этого… Рома хмыкнул: — Прекрасно понимаю. — Почему же тогда не пытаешься вырваться из-под её влияния? — Я тебе ничего не обязан объяснять, — грубовато ответил Рома. — Шевелись, сейчас будем работать. Парень не собирался раскрывать душу этому рогатому чудику, появившемуся непонятно откуда. Да и что он мог ему сказать? То, что жизнь Ромы была настолько унылой, что он готов с головой броситься в первую же возможность кардинально изменить её? Или то, что в их унылом мире нет ни капли реальной магии, и теперь он пойдёт на всё, чтобы не выпустить этот кусочек «чуда» из рук? Даже если «чудо» действительно пожирает его силы и забирается в голову. Всё это было слишком долго объяснять, поэтому Рома просто встал и, игнорируя взгляд Августа, направился в комнату за толстовкой. Когда он вернулся, пришелец тоже разобрался со своим чаем и поднялся, ожидая указаний. Рома оглядел его. — Подожди, а ты точно сможешь работать? Состояние у тебя, по-моему, не очень. — Лицо Августа выглядело немного лучше, чем вчера, но всё равно он выглядел довольно измученным. — Я смогу, — быстро ответил тот. Рома скептически взглянул, но не стал спорить. — Дело твоё. Пошли. Они вышли в коридор и парень указал на изрядно опустевшие коробки с хламом: — Это пока надо вынести наружу, чтобы освободить место. Потом спрошу у местных, где тут свалка. Начали. Он открыл входную дверь и вставил в щель под петлями брусок, явно предназначенный именно для того, чтобы дверь не закрывалась. Вдвоем они шустро перетаскали мусор на улицу. — Теперь мне даже жарко, — признался Август, оттянув ворот свитера. — У тебя столько слоев одежды, что обычный человек давно бы сознание потерял от перегрева, — проворчал Рома. — Ладно… Теперь надо занести как можно больше дров. Они за домом. От меня не отходить. — Раз настолько не доверяешь мне, можешь просто носить маску с собой, — заметил Август, когда они потащили первые охапки. — Нет, пока хочу отдохнуть, — кратко ответил Рома. — Не болтай. «Всё-таки он её опасается», — подумал пришелец. — «Или же просто следует плану?..» С дровами дело пошло медленнее. Как бы Август ни храбрился, сил у него было пока маловато. Поэтому он носил всё меньше и через полчаса всё чаще останавливался отдохнуть. — Сядь, — раздражённо приказал ему Рома, когда пришелец в очередной раз опёрся плечом на немного уменьшившуюся поленницу. — Я ещё могу работать, — Август напряжённо уставился на него, но парень молча указал на лежащее на земле брёвнышко. Хмурый пришелец уселся и скрестил руки на груди. Рома снова принялся таскать дрова. Он как будто вообще не уставал. «Маска вытягивает его силы, но при этом делает более выносливым и сильным», — Август наблюдал, как парень ходит туда-сюда. — «Или люди сами по себе очень выносливы?..» Через пятнадцать минут пришелец решительно поднялся. — Всё, я готов, — заявил он не терпящим возражения голосом. — Вперёд, — Рома махнул рукой и, слегка запыхавшийся, стёр пот со лба. — Теперь я немного отдохну… Он перешел к двери и встал рядом с крыльцом, с удовольствием закурив. «Смотрит, чтобы я не вошёл в комнату», — Август покосился на него, занося охапку и уложив дрова к стене, как и до этого. — Работай-работай, — с насмешкой произнёс Рома и затянулся. — Что это? — освободив руки, пришелец указал на сигарету. — Табак. У вас что, такого нет? — Не знаю… Для чего он? Из чего сделан? Рома с удивлением взглянул на засыпавшего его вопросами Августа и неопределённо шевельнул кистью, пытаясь вспомнить: — Ну, вроде как, это просто сушёные листья, перемешанные со всякой химией. А курят люди по всяким причинам. Нравится запах дыма, для того чтобы успокоиться, чтобы выглядеть круто или убить время… Некоторые просто по привычке или из-за привыкания, — парень взглянул на огонёк в руке. Август кивнул: — Теперь понял. У нас есть нечто такое. Взрослые собирают побеги одного растения, а потом жуют. Оно тоже вызывает сильную зависимость и даже однажды было запрещено… — А ты пробовал хоть раз? — Роман ухмыльнулся, глядя на него. Тот покачал головой: — Мне пока такое нельзя. — Сколько ж тебе лет? — немного озадаченно поинтересовался Рома. Август задумался. Парень уточнил: — Возраст. Вы же как-то считаете это? Дни? Месяцы? Обороты вокруг солнца? Ну, той штуки, которая у вас в небе светится. — Ну… — с сомнением произнес Август. — Я понимаю, о чём ты, но… В нашем мире очень много систем летоисчисления из-за того, что «расы» очень разнообразны, как внешним видом, так и культурой и местом проживания. Я принадлежу к роду, который… — парень замялся. — Который и вовсе отказался от подобных вещей. Мы не отсчитываем ничего. А взрослым считается тот, кто может управляться с несколькими видами оружия и умеет использовать магию, если это можно так назвать. — Звучит как секта, — иронично сделал вывод Рома. — Или староверы какие-нибудь. Дай угадаю, вы живёте в горах или ещё в каком-то очень отдалённом месте, отрицаете всё новое и вас очень мало? Август изумлённо уставился на него. — Как ты… — Серьёзно? — Рома хмыкнул и затушил окурок, растоптав его. — Проще простого. У нас такие тоже встречаются. Только их часто ненормальными считают. Август потупился. — Раньше всё было иначе. Пока маска была на месте, наш род считался довольно сильным, и многим было лестно заключать с нами союзы. Но как только маска исчезла… Мы как будто потеряли опору, и остальные почувствовали это, над нами открыто насмехались. Из-за этого позора глава рода принял решение уйти в горы и отказаться практически от всего, что принято в обществе до тех пор, пока мы не вернём маску. С тех пор прошло очень, очень много времени… Никто и не думал, что всё это затянется настолько. — Раз уж всё было так давно, не проще ли будет вернуться? Наверняка уже все забыли. — Мы не можем. Это старинные традиции и наш священный долг. — Ставлю на то, что вы отстали от всех в развитии веков этак на пять как минимум, — пробормотал Рома. — Самим-то не надоело? Неужели не хочется увидеть остальной мир и то, как он изменился? Пришелец погрустнел. — Такое у нас запрещено. Но… как только я верну маску, всё изменится! Мы снова сможем показать себя и то, насколько мы сильны! Все вновь нас признают. Рома вздохнул и почесал затылок. — Типа… Как бы тебе объяснить. Не знаю поймёшь ли ты, но вот смотри. Сейчас у нас идет двадцать первый век. Если отсчитать ну, допустим, веков пять назад, это будет самое настоящее средневековье. Тогда всё было по-другому. Наш мир очень сильно изменился за эти пять веков. Понимаешь, к чему я клоню? Август помотал головой, напряжённо глядя на него. — Ну вот представь, что сейчас вдруг из леса выбежит мужик и будет победно орать, что нашёл какой-нибудь там крутой древний меч, который пять веков назад приносил его роду большую силу и власть, а потом они его потеряли и искали все эти пять веков и нашли только сейчас, и что теперь он непобедим. Знаешь, что с ним будет? — Что?.. — Его просто на смех поднимут. Никому он не сдался со своей железкой. Будет выглядеть как идиот. А если на рожон полезет, то и вовсе его посадят или застрелят. Бам, — Роман прищурился и пальцами изобразил, что стреляет в Августа. — И нет мужика. Теперь понимаешь, что я имею в виду? Про вас наверняка все уже забыли за этот огромный промежуток времени. Вы никому не нужны с вашей древней маской в том новом мире. Будете посмешищем. Август изменился в лице. Его нижняя челюсть задрожала. — Вам стоило вернуться в цивилизацию из гор ещё очень давно, — заключил Роман. — Вы потратили огромную кучу времени зря, подчиняясь приказу сумасшедшего чувака, которой помер давным-давно. Вы могли бы прекрасно жить и без маски. Нашли бы себе новый артефакт, раз уж это так важно, или вообще показали всем, насколько вы можете быть сильны без него. Но этот ваш глава зациклился на маске и похерил будущее сотен поколений из-за своих тупых амбиций и неуверенности в себе. Пришелец вдруг как-то рвано выдохнул и… кинулся в лес. — Эй, подожди, — Рома удивлённо уставился ему вслед. — Ты куда? — но Август уже скрылся среди деревьев. — И что мне делать?.. Подумав, парень всё же направился за ним. Август выдохся и не убежал далеко. Роман нашел его в чаще. Пришелец пытался делать какие-то жесты руками и едва не плакал. — Ну же! Пожалуйста, откройся! — отчаянно крикнул он. — Я должен вернуться! — Эй, — неловко окликнул его Роман, подходя ближе. — Чего стряслось? — Чего стряслось?! — Август резко развернулся к нему и вытащил кинжал. Парень медленно отступил, нахмурившись. Август резко выкрикнул: — Ничего не стряслось кроме того, что я только что понял, что существую напрасно! Вся моя жизнь — сплошная шутка судьбы! «У парня истерика», — озабоченно подумал Рома. — Не нужно воспринимать всё настолько серьёзно, — только и успел произнести он, как пришелец яростно накинулся на него, замахнувшись кинжалом. Рома едва успел отшатнуться в сторону. — Еще раз нападёшь — и пожалеешь, — серьёзно предупредил он. — Ничего ты мне не сделаешь без маски! — запальчиво крикнул рогатый и снова ринулся к нему, занеся оружие над головой. Роман, раздражаясь, сжал губы. На этот раз парень не стал отпрыгивать далеко и выбросил вперёд руку, стараясь одновременно следить за траекторией кинжала противника. На удивление, это получилось довольно легко. Поднятой рукой Рома схватил Августа за атакующую руку и резко дернул её, заставив пришельца пошатнуться и сделать несколько неуверенных шагов вперёд. Роман только этого и ждал, просто сделав ему подножку. Август с коротким криком плюхнулся на землю, а парень опёрся коленом ему в спину и жёстко выкрутил руку, заставляя выронить кинжал. — Больно!.. — сдавленно крикнул пришелец и зажмурился, когда Роман сжал его запястье сильнее. — Всё ещё думаешь, что я без маски ничего не могу?! — распалившись, поинтересовался Рома. — Я тебя уже дважды уделал! Сопля самоуверенная! Уж не знаю, чему тебя там учили в твоем мире, но уж точно не научили башкой думать! Август пытался вырвать руку, но Рома держал его крепко. — Отпусти… — вдруг тихо произнёс пришелец. — Будешь ещё на меня орать и нападать? — с вызовом спросил парень. Август неловко покачал головой. Рома отпустил его и на всякий случай отошёл. Рогатый сел, низко опустив голову, и потёр пострадавшую руку. — Что мне теперь делать?.. — дрожащим голосом спросил он. — Я даже не умею открывать порталы… Я должен вернуться и рассказать им всё… Я всегда знал, что мы делаем что-то не то, — Август поднял повлажневшие глаза. — Но мне говорили, что это пройдёт… Что все так думают сначала, но потом начинают понимать важность миссии, возложенной на нас предками. — Так с чего ты взял, что они поверят теперь? — скептично спросил Рома, скрестив руки на груди. — А если узнают, что у тебя был шанс получить назад маску, но ты вернулся без неё, и вовсе назовут каким-нибудь предателем идей. — Ты всё равно не отдашь её, — с бессильным отчаянием сказал Август. — Я смогу забрать её только с твоего трупа, а я сейчас не то что убить тебя не могу, так даже просто ударить! — Ты же хочешь жить по новому? Вот, держи, — Роман развёл руками. — Целый новый мир, который тебе ничего не сделает, если приспособиться! И ты можешь делать всё, что захочешь. — Я не могу бросить мою семью, — неожиданно твёрдо ответил Август и поднялся. — Я найду способ забрать маску, научусь делать порталы и вернусь. А потом на своём примере покажу, что нам нужно менять свою жизнь, — он уставился на Рому. — А ещё я уверен, что твоим ртом говорила со мной маска. Она будет делать всё, чтобы доказать мне, насколько бесполезна моя миссия. Я был слишком наивен и не успел подготовиться. Больше я на это не попадусь. — Да пожалуйста, — Рома фыркнул, уверенный в том, что это были его собственные слова. Он и правда считал, что все эти древние традиции чушь собачья. — Успокоился, значит? Пошли обратно. Август, помедлив, кивнул и нагнулся, чтобы поднять кинжал. Они быстро вернулись к дому. С ним, к счастью, всё было так же. — Я даже дверь не закрыл, — с лёгким упрёком пробормотал Рома. Пришелец отвёл взгляд. Ему уже было стыдно за этот неожиданный истеричный всплеск. Август всегда считал себя спокойным и умеющим сдерживать эмоции, но маска снова доказала, что он далёк от вершины. «Я сделаю всё, чтобы вернуться», — подумал он и нахмурился. — К чёрту… — вздохнул Роман, глядя на поленницу. — Я устал. Доделаем потом. Пришелец молча согласился с ним — нервный срыв вытянул из него остатки и так скудных запасов сил. Рома взял из коридора дрова и взялся растапливать печь. Август же просто повалился на свою «постель» и лежал с закрытыми глазами, слушая звуки его действий. — Значит, будешь пытаться убить меня, чтобы получить маску? — Рогатый вздрогнул от вопроса. — Ты же понимаешь, что с таким настроем я тебе не позволю здесь находиться? — Я не хочу тебя убивать, мне это не нравится. Я даже драться не люблю… — Оно и заметно, — вставил колкую фразу Рома. — Я ведь сказал, что найду другой способ. Я не стану на тебя нападать, клянусь. Больше не стану, — Август поспешно поправил себя и стыдливо замолк. — Выкрасть тоже не пытайся, — предупредил его Рома, подкидывая дров в печку. — Пожалеешь. — Знаю… — Пришелец вздохнул.