История Маски

— Так, для начала определим твой предел, — сказал Рома, когда пришелец встал посреди кухни. — Ложись и отжимайся до тех пор, пока руки не откажутся разгибаться. Август растерянно уставился на него: — Я не знаю, что значит это слово… — Всему-то тебя нужно учить… — Рома проворчал и тоже поднялся. Он быстро показал пришельцу, как надо отжиматься и вернулся на стул, отметив, что мышцы почти не болят. Его это порадовало. Август принялся повторять его движения. Пришельца хватило на десять отжиманий, после чего он выдохся и развалился на полу. — Неплохо для того, кто ещё не совсем восстановился, — оценил его старания Рома. — Продолжай делать это каждый день, чем больше раз получится — тем сильнее ты станешь. — Так просто? — обескураженно спросил рогатый, поднявшись на ноги. — Ну если хочешь, могу тебя по лесу погонять, — Рома пожал плечами и неожиданно кровожадно улыбнулся. Август тут же замотал головой, вспомнив их первый совместный «забег»: — Мне пока хватит и отжиманий! — Дело твоё. Могу потом показать парочку других упражнений. Пришелец понял, что урок закончен, и вернулся к своим книгам. Рома всё так же сидел за столом и задумчиво смотрел куда-то в пустоту. «Надеюсь, деревенские меня не видели, пока я без ума где-то бегал», — озабоченно размышлял он. — «Проблем не оберёшься, если сообразят, что к чему…» Парень решил, что надо проверить, не написал ли ему кто-нибудь насчёт выложенных товаров, и сходил за телефоном. Август издалека наблюдал за его действиями. — Что это? — решился он на вопрос. — Мобильник, — рассеянно бросил Рома, ожидая загрузки сайта. — Для связи с другими людьми. Или для поиска информации. Пришелец неуверенно подошёл и вопросительно уставился на темный пластиковый прямоугольник со светящимся экраном. — И всё в этой коробочке?.. — недоверчиво уточнил он. Рома перевёл на него взгляд: — Нет, конечно. Телефон просто передатчик. Ловит сигнал и загружает разное. Понимаешь?.. Август медленно покачал головой. — Ладно, забей, тебе это и ни к чему, — Рома отмахнулся. — Работает и работает, а понимание процесса и не нужно. О, покупатель!.. — Парень уселся прямо и уставился в экран, листая сообщения. — Надо же… Всего один, но хочет купить все выставленные вещи. Хм. Просит захватить бумажки. Говорит, доплатит за них сверху… Знакомый, что ли?.. Рома нахмурился и уставился на дверь комнаты. — Подозрительный какой-то. Но ладно, мне эта писанина всё равно не нужна. Я в ней не разбираюсь… — Парень принялся строчить ответ, шевеля губами. Август внимательно наблюдал за тем, как шустро движутся его пальцы по виртуальной клавиатуре. Покупатель оказался доставучим и въедливым. Дошло до того, что Роме пришлось сфотографировать и отправить ему документы, доказывающие то, что он владелец дома и вещей в нём, а вовсе не грабитель, который обчистил жилище покойного и теперь пытается нажиться на вещах. — Отлично! — воскликнул Рома после длительных молчаливых переговоров. — Доплатит внушительно, осталось только встретиться завтра. Придется в ближайший более-менее крупный город ехать… — Парень задумался и принялся сверлить пришельца взглядом. Тот снова почувствовал себя некомфортно. — Что?.. — тихо спросил Август. — Да вот думаю, как с тобой поступить… — протянул Рома. — Наедине с маской я тебя ни за что не оставлю, тут без вариантов, беру её с собой. А вот ты… Говоришь, чем дальше от тебя маска, тем сильнее жжётся? — Да, — Август осторожно кивнул. Рома с досадой цыкнул. — Я далековато поеду… Вытерпеть сможешь? — Не думаю… Это очень неприятно. Рома разочарованно выдохнул и задрал голову, развалившись на стуле. — Походу, придется брать тебя с собой, — раздражённо констатировал он. — Ладно… Что-то ещё умеешь, кроме прятанья рогов? Цвет кожи менять? Цвет глаз? Тебе нельзя в таком виде появляться. Ты ж серый как грязный снег, при дневном свете будет очень заметно. Глаза ещё ладно, можно за очками спрятать или соврать, что в линзах ходишь. — Я попытаюсь, — с сомнением произнёс Август и подошёл к зеркальцу у умывальника. Разглядывая себя, он через несколько минут сильно напрягся и зажмурился. От этого его даже начало потряхивать. — Ого… Продолжай, заебись выходит! — Рома возбуждённо вскочил и уставился на пришельца, чей цвет кожи начал заметно меняться. — Больше не могу… — обессиленно выдохнул Август и грохнулся на колени. — Ну… В принципе, прокатит, — сказал Рома, оглядев его. — Ты всё еще бледный, но уже как бледный человек. Который лет десять из дома на солнце не выходил… Ну хотя бы в глаза не так бросается. Сколько сможешь это держать? — На поддержание тратится не так много сил, — отозвался Август и тяжело поднялся на ноги. — Раньше я никогда подобным не занимался, но думаю, что хватит на ваш день или полдня?.. Если я как следует подкреплюсь и высплюсь перед этим. Сейчас его кожа стремительно бледнела обратно. — Отлично, хватит, — Рома кивнул. — С этим разобрались. Ты отдыхай тогда, а я буду собирать вещички. Парень ушёл в комнату и уселся за стол, принявшись перебирать бумаги почившего родственника, а пришелец лёг на свою постель и тяжко выдохнул. Создание иллюзии снова выжало его. Август решил немного подремать. — Ничерта не понимаю… — прошептал Рома, листая бумаги. — Даты, координаты… Почерк ещё как курица лапой. Парень задумался. Раз у Владимира была эта маска, что если он искал информацию о ней? Или даже нашёл?.. С другой стороны, у него было маловато источников. Максимум место, где нашли маску, и упоминания в истории некого воина, который ходил в ней при жизни. «Вряд ли до кого-то дошли реальные детали произошедшего», — Рома откинулся на скрипучую спинку стула, вспоминая рассказ Августа об огромном смертоносном чудовище. — «Интересно, пытался ли Владимир надевать её? Наверняка пытался, но у него не получилось, поэтому он спрятал её подальше.» — Мне надо внимательно прочитать все его записи перед тем, как отдавать их покупателю, — прошептал Рома. — Никто не должен узнать о маске. Он с возросшим усердием принялся перечитывать бумаги. Большая их часть была абсолютно неинтересна ему, но спустя некоторое время Рома обнаружил в ящике стола тетрадь. Она была старой и невзрачной, но что-то подсказало парню, что он нашёл то, что нужно. Рома открыл ее и погрузился в чтение, с трудом разбираясь в почерке родственника. «12 апреля. Я решил вести этот дневник, потому что недавно обнаружил нечто очень необычное. Прогуливаясь по блошиному рынку, я увидел на прилавке старую потрескавшуюся маску. Она словно манила меня к себе, и я потратил последние деньги, но сумел выторговать её у владельца. Этот старик был очень рад отдать её мне, несмотря на то, что мы яростно поспорили из-за цены перед этим. Казалось, будто он одновременно и хотел и не хотел расставаться с маской. На прощание он сказал какую-то бессмыслицу о том, что ему всего сорок лет. Я, конечно, не поверил ему. Похоже, он тронулся головой. Не может сорокалетний выглядеть старше меня, а ведь мне и шестидесяти нет.» Дальше почерк был ещё более дёрганный, словно хозяин дневника был сильно взволнован. «13 апреля. Сейчас ночь, 3:35. Мне виделись странные и жуткие сны. Голос на непонятном языке обращался ко мне из тумана, который вонял кровью. Это жутко напугало меня, и я тут же проснулся. Этот запах до сих пор преследует меня.» — А он был довольно впечатлительный, я кровь даже не почувствовал, просто красный туман, — пробормотал Рома и перевернул страницу. Между датами был довольно большой промежуток. Похоже, Владимир был занят чем-то ещё. «10 мая. Кошмары продолжаются и снятся мне каждую ночь. Они становятся всё детальнее. Я слышу звуки битвы где-то вдалеке. Крики умирающих. Запах крови, казалось, пропитывает меня насквозь. Я пытаюсь вырваться из этих снов, но мне не удаётся. Теперь я абсолютно уверен, что кошмары видятся мне из-за маски. Сегодня утром я уйду в лес и закопаю ее подальше от дома. Не хочу больше иметь с ней ничего общего.» — Ну-ну, вижу, у тебя всё получилось… — иронично буркнул Рома, с интересом читая дальше. «11 мая. Это невероятно. Вчера днём я закопал маску в лесу, но кошмары не ушли, они наоборот усилились и стали еще более пугающими. Сегодня мне приснилось, что я вышел из дома и вновь погрузился в этот мерзкий туман. Я шёл сквозь него, ведомый какой-то непонятной силой, а после проснулся в лесу, посреди ночи, с маской в руках, по локоть испачканных в земле. Я ходил во сне, хотя никогда прежде не наблюдал за собой лунатизма. Это она заставила меня вернуться в лес и выкопать её. Я не верю… Это невозможно, но тем не менее происходит со мной. Неужели я схожу с ума?..» — Понимаю… — сочувственно сказал Рома и быстро поднял взгляд — ему показалось, что Август наблюдает за ним из-за печки. Однако пришелец крепко спал. Об этом говорило мерное тихое сопение. Парень несколько секунд подозрительно таращился в его сторону, стараясь заметить движение, но всё же вернулся к дневнику. «17 мая. Моя жизнь стала невыносимой. Маска не даёт выбросить себя — я каждый раз нахожу её. Я не могу сломать её или разбить топором, руки слабеют при одной лишь мысли об этом. Сны о кровавом тумане снятся мне каждую ночь. Полный отчаяния, я начал искать любую информацию о подобном событии, но, конечно же, ничего не нашёл. Я не могу определить местность и дату произошедшего. Максимум, что я смог выяснить в этих снах — битва случилась где-то на территории Европы, судя по характерным для этой полосы деревьям и растительности. Я пытался идти в сторону битвы, но каждый раз я просыпаюсь ни с чем. Маска издевается надо мной. Я не понимаю, что она хочет от меня. Я пытался надеть её, но маска обожгла мне лицо. Пришлось сидеть дома две недели, пока не исчезло покраснение. Не хочу появляться в таком виде перед местными, обязательно поползут слухи, это пробудит ненужное любопытство. Лаврентий Макарович и так слишком сильно интересуется моей жизнью и тем, чем я занимаюсь. К счастью, он многое забывает в силу своего почтенного возраста. Мне сильно повезло, что никто не видел моих ночных путешествий. 20 мая. Сегодня я совершил огромную ошибку. Потеряв надежду обнаружить хоть что-то, я обратился к своему старому коллеге, Василию. Он тоже историк, но специализируется на более древних временах. Василий проявил слишком большое любопытство, услышав о маске. Я не узнал у него ничего, зато он завалил меня вопросами, из-за чего мне пришлось срочно прекратить разговор, сославшись на проблемы со связью. Я поступил мудро, не сказав ему, где я живу, но чувствую, что он ещё долго будет разрывать мне телефон звонками. Его интерес слишком подозрителен. Он что-то знает?» — Вот оно что… — Рома задумался. Таинственного покупателя тоже звали Василием. — Вот ведь заноза. Нет уж, от меня информации про маску он точно не дождётся. Совру что-нибудь, — решил парень и вернулся к чтению. «27 мая. Я измотан. Мне не помогает снотворное. Сил становится всё меньше. Теперь я понимаю, о чём говорил тот сорокалетний старик. Я верю ему. Я сильно осунулся за последние месяцы, даже Ольга из магазина заметила это. Пришлось солгать, что я болен. Потом я был вынужден выслушать поток оханий и сочувствия, но лучше пусть так. 1 июня. Сегодня у меня прихватило сердце. Я больше так не могу. Я спрячу маску на чердаке, чтобы никто ненароком не нашёл её, съезжу в город для проверки здоровья, а после вернусь и сожгу маску. Это должно сработать. Огонь способен уничтожить всё, что угодно. Она не должна существовать. Я не верю в бога и дьявола, но этот предмет определённо создан сатаной. Не забыть — бутылка с бензином спрятана за сервантом…» Это была последняя запись в дневнике. Рома пролистал страницы для уверенности, но они оказались пусты. — Апрель, май, начало июня… — принялся считать Рома и нахмурился. — Два месяца?.. Он обернулся и уставился на маску. Она выжрала жизненные силы Владимира всего за два месяца, а потом он умер, так и не успев завершить свой план по её уничтожению. Парень сглотнул, ощущая, как по коже пробежал холодок. Рома поднялся и проверил за сервантом. Стеклянная бутылка бутылка из-под вина действительно стояла у стены, и в ней плескалась мутноватая жидкость. — Пусть будет, — пробормотал парень и поставил бутылку на место. Между лопатками пробежали мурашки как от пристального взгляда в спину. Рома резко обернулся, но всё было в порядке. Помедлив, он взял маску и надел её, приблизившись к зеркалу. — Эй, покажись, — шёпотом произнёс парень и осторожно постучал по стеклу. — Поговорить надо. Его отражение не менялось. Рома недовольно поджал губы. — Ты сказал, что мне ничего не будет. А предыдущего владельца за два месяца выжрал. И того, который продавал тебя. С чего бы я должен теперь верить, что буду в порядке? Маска молчала. — В твоих же интересах общаться со мной, когда я к тебе обращаюсь, — сказал парень, начиная злиться. — Мне ничего не стоит тебя в печку кинуть. Хочешь рискнуть? — Успокойся, — глаза отражения внезапно вспыхнули зелёным и оно улыбнулось. — Они не были моими владельцами. Всего лишь расходный материал. Никто из них не носил маску, как ты. Лишь ты оказался достоин этой силы. И, конечно же, подход к тебе будет совершенно другой. Более… бережный. Я только нашёл тебя. Я жажду веселья. Мне незачем высасывать твою жизнь. Чем дольше ты живёшь, тем больше я получаю веселья. Понимаешь? — Наверное… — сомневаясь, протянул Рома. — Тогда объясни-ка ещё кое-что. Почему я не помню, что делал по ночам? Или помню, но не то, что было? Отражение развело руками: — Ты неопытен. Маска — сложный в обращении инструмент. Она влияет не только на физическую силу, но и на разум. Неудивительно, что ты пока не можешь справиться полностью. Просто продолжай практиковаться. «Ну в принципе звучит логично», — Рома начал постукивать по раме зеркала пальцами, обдумывая сказанное маской. Отражение, не моргая, наблюдало за ним с той же улыбкой. — Давай-ка договоримся, — наконец сказал Рома. — Ты не будешь пытаться управлять мной. Если продолжишь так делать, я перестану тебе доверять. Мне не нужны проблемы, которые я могу устроить в бессознательном состоянии. — Конечно, — тут же откликнулась маска. — Ты мой владелец. Я слушаюсь тебя. — Супер, — Рома облегчённо ухмыльнулся. — Ладно, потом поболтаем. Парень снял маску, положил её на подушку и с улучшившимся настроением пришёл на кухню. Август, который давно проснулся и слышал весь его «разговор» с самого начала, тут же притворился спящим. Пришелец не слышал ответов маски, но он был уверен, что она сделает всё, лишь бы запудрить Роме мозги. До конца дня они просто занимались своими делами. Август снова погрузился в незнакомые символы книг, порой спрашивая у Романа значения слов. А парень перебрал все бумаги и отложил для Василия самые безобидные. Он не собирался продавать ему дневник или бумаги, в которых Владимир пытался отыскать место той битвы. Вечером они поужинали и Рома заявил: — Ну всё, на боковую. Завтра мы поедем рано, а тебе ещё сил для маскировки надо набраться. Не подведи. — Конечно, — Август лёг на своё место, а Рома выключил свет на кухне и ушёл в свою комнату, закрыв дверь. Однако, засыпая, Август ещё слышал его приглушенные шаги. Парень без конца ходил по комнате туда-сюда.