***
Земля встречает затылок Кима не слишком мягко, заставляя зашипеть от боли. Перед глазами плывёт, и лис даже не видит, что произошло, чувствует только, что что-то тяжёлое вдавливает в землю, не давая сделать лишнего движения. Тэхён мотает головой, стряхивая листву с ушей. Теперь он может слышать чужое сбившееся дыхание, а не шуршание листьев. Сердце просится в пятки, и он едва удерживает его в нужном месте. Очертания перед глазами постепенно приобретают смысл. Перед ним — большая чёрная тень. Готовится ли ему умирать? От столь странной мысли в голове отвлекает копошение — ветер доносит до юноши запах. Волк. Зрачки расширяются, острые когти невольно рвутся наружу, и он с силой всаживает их в серую лапу. Хищник взвывает, отшатываясь назад, и кицунэ выбирается из-под сильных лап. Сейчас он видит, что волк вовсе не чёрный, как ему показалось сначала. Шерсть имела серый окрас, только изредка встречались пучки темнее. Карие глаза смотрели на Кима как-то странно. Лис не чувствовал сильной опасности рядом с волком, хотя и впервые встретил его. Его точно не хотели убить, иначе уже сделали бы это, но что тогда? Немой вопрос застывает в глазах, волк делает шаг навстречу, и Тэхён вздрагивает. — Кто ты? Ты умеешь обращаться? — юноша мало знал о волках, знал только примерное расположение их стаи и те места, в которых они часто появляются, но это место не было в их числе. Возможно, это был вовсе не разумный вид, а предок оборотней, который имел только одну форму — волчью. Тэхён продолжает сидеть на земле, пока волк снова не начинает приближаться. На резкое движение юноши раздаётся грозное рычание, которое выбивает оставшийся воздух из груди. Ким уже трижды проклял своё везение. Ощутив прилив адреналина, кицунэ вскакивает на ноги, расправляя хвосты. Волк не предпринимает никаких попыток подойти, и Тэхён решает, что лучшая защита — это нападение, прыгая высоко в воздух. Приземлившись на холку зверя, он впивается в шерсть острыми когтями. Волк рычит, стряхивая его со спины, и снова подминает его под себя. Тэ чувствует горячее дыхание на затылке, думая о том, что это конец./Flashback/
— Это уже не безобидная игра, — звучит знакомый голос, заставляя вздрогнуть и отпустить серого волка. Тэхён из настоящего наблюдает за тем, как шерсть проходит меж пальцев, и его сердце замирает. Это тот самый волк, с которым он дрался. — Тэхён уже и так благодаря тебе умеет неплохо всадить когти в мою спину, — хриплый смех заставляет удивлённо уставиться в сторону звука. — Он ещё ребёнок, Джун, — глава клана тоже знает этого волка? Но Маджун всегда говорил, что общение с ними опасно. Только сейчас Тэ замечает, что по массивным лапам стекает струйка крови, совсем как в настоящем./End flashback/
Юноша извивается, царапая себя чужими когтями, продвигаясь вперёд, чтобы выбраться. Волк рычит громче, и Ким удивлённо замечает, что инстинктивно прижимает уши к голове, подчиняясь. Вот же чёрт. Когда острые клыки смыкаются на загривке, лис вскрикивает, яростно мотнув хвостами в попытке испугать, но его просто ставят на землю, слегка потрепав, как нашкодившего котёнка. Юноша растерянно смотрит в глаза хищнику, пытаясь понять, откуда он его знает. Судя по всему они не виделись с детства Тэхёна, раз его так обнюхивали, словно волк сомневался в чём-то. Но в том воспоминании Ким слышал его голос, почему же сейчас он ничего не говорит? Почему вместо того, чтобы объяснить хоть что-то предпочитает молчать, пока Тэхён выстраивает теории заговора в голове? Кицунэ пересекается с ним взглядом, когда он разворачивается, скрываясь в лесной чаще. В голове звучит 'позже', но Тэ слишком устал, чтобы обратить на это внимание.***
— Да, Хо, я буду через пару минут, — ауди тормозит у дверей бизнес-центра. Чонгук быстро проходит все посты охраны, добираясь до своего кабинета, и открывает ящик под столом. Откидывает ненужные бумаги в сторону и, наконец, достаёт увесистый блокнот, слегка затёртый по краям. Бросив беглый взгляд на часы, выскакивает из главного офиса компании — осталось чуть больше минуты до назначенного времени, благо ресторан находится в двух шагах от центрального офиса. Стоит зайти внутрь помещения, как взгляд тут же цепляет знакомую макушку каштановых волос. На губах старого друга играет лёгкая улыбка, и он хлопает его по плечу. — Не ожидал увидеть тебя так скоро, по правде говоря, — оба садятся за столик, как около них тут же оказывается официантка с двумя чашками кофе. — Неужели, это как-то связано с твоей бабушкой? — Ты, как всегда, проницателен, но это больше относится к тому месту, где она жила, — при упоминании родственницы на душе скребутся кошки, но сейчас он приехал с другим вопросом. — Мне нужно раздобыть как можно больше информации о местных… зверях, — заключает Чонгук, наблюдая, как у Хосока от удивления распахиваются глаза. — Да я ни в жизнь не поверю, что ты во всё это поверил, да ещё и так быстро! — тут друг был прав, Гук ко всему относится скептически, но всему есть предел — ему просто пришлось поверить, когда он увидел представителя легенд своими глазами. — Какая-то зверушка нагадила на твоём участке или что? — Нет, — взгляд становится серьёзнее, и Хосок перестаёт смеяться. — Жизнь меняется, — пожимает плечами парень, потягивая кофе из чашки. — Так что, поможешь? — Я поищу, — кивает. — Нет, Хо, мне нужно сейчас, — Чон едва не выплёвывает кофе обратно в чашку. — Почему ты спешишь? — внимательно следит за реакцией Гукка, стараясь понять, что происходит. Парень выглядит взволнованным, и Хосок бы списал всё на потерю родственницы, но этот навязчивый интерес к довольно специфической теме настораживает. Сам он всегда верил в предания, возможно, это передалось ему от семьи, которая была суеверной. Хосок часто бродил по лесу, когда приезжал к Чонгуку в гости. Он искал малейшие следы существования иной расы, отличающейся от людей. И вот сейчас все мысли складываются воедино. — Ты что-то нашёл, вернее не что-то, а кого-то, — точно в цель, Чонгук удивлённо встряхивается, взглянув на друга. — Выкладывай, Чон. Скажи хотя бы, благодаря кому такой переполох. — Кицунэ. Кажется так, — не будет ли ошибкой рассказать про Тэхёна? Во всяком случае, сам Ким не предостерегал его от упоминания вскользь, да и лису тоже может пригодиться полученная информация, в конце концов он быстро покинул сородичей. — Лисы! Я так и знал, — всплескивает руками, но затихает, когда видит нахмурившегося Чонгука. — Прости, просто я так долго искал их следы. — А мне это просто на голову свалилось, — закатывает глаза. — Этот лис, он мало знает обычаев и порядков, поэтому только ты можешь помочь. — Да, я постараюсь. Но, Гук, как ты?.. — Я и сам не знаю, так совпало. И если что, у тебя осталось десять минут, чтобы выложить мне всё, что ты помнишь. — Что ж, начать стоит с того, что у лис период созревания — семнадцать лет, тогда окончательно формируется их окрас, силы и запах, по которому они чуют друг друга за километры. Количество хвостов вроде как зависит от возраста и семейного положения. Где вы встретились? Чонгук мысленно делает себе пометку спросить про силы Тэхёна. — В паре километрах от дома бабушки. — Это что-то вроде буферной зоны, ничейная территория, проще говоря. Там частенько прогуливаются охотники, — Чонгук закатывает глаза, на что Хосок усмехается. — Вижу, с ними ты уже познакомился. Вокруг — два клана: кицунэ и волки. Довольно опасные, стоит сказать. Хитрости кицунэ можно только позавидовать, у них в генах заложено обманывать и вводить в заблуждение, а волки сильны настолько, что перетереть в порошок каждую твою косточку окажется простой забавной. Лучше тебе не встречать ни тех, ни других, они не станут жалеть человека, ведь наша раса охотится на них. Тем более, волки…***
Как он добирается до дома остаётся загадкой, но едва переступив порог валится от усталости на ближайший стул. Эмоционально истощённый, он не в силах сделать даже пару шагов до кровати, поэтому так и сидит на одном месте, дожидаясь возвращения Чонгука. Тэхён практически засыпает, как дверь тихонько скрипит, открываясь. Едва разлепляя глаза, лис идёт почти на ощупь, утыкаясь носом в тёплую шею. Чон вздрагивает, млея от исходящего от кицунэ тепла. Юноша уставший до того, что готов провалиться в сон даже стоя. Гук невольно улыбается, думая о том, что ещё никогда в жизни ему не было так приятно возвращаться домой. — Пойдём отдыхать, — тянет за собой на кровать, заключая в объятия. Тэхён хочет было что-то сказать, но его прерывают прикосновением губ к виску. — Всё завтра, сейчас спи.