Увидеть свет

      Рут всю ночь не смыкала глаз, обдумывая произошедшие события и ситуацию, в которой она оказалась. Милтон не понимала, почему она теперь обязана проходить обучение у лидера восьмого дома. Вернее, она знала, что этот человек ей помог, вызволил ее из заточения и даже обеспечил крышей над головой, но она не понимала, почему это происходит именно с ней. Не было в девушке ничего особенного, из-за чего ту могли удалить из базы. И почему Рут должна страдать из-за сбоя сети?       Решив перестать заниматься самобичеванием, Милтон встала с кровати, про себя отметив, что боль в колене начала стихать. Видимо вчерашний антисептик, которым Браун обработал ей рану, оказался не обычным спиртом. Коснувшись сенсора, Милтон провела рукой по голограмме, чтобы увидеть время. В данный момент было около семи утра, значит скоро придет наставник и пригласит на тренировку. Хотя скорее не пригласит, а приведет силой. Стоило подумать о приближении Брауна и тот без стука распахнул дверь. — Помяни черта и он появиться, — тихо проговорила Милтон, опустив взгляд в пол — С вами не выспишься, — уже громче добавила она. — Я все слышу, — закатил глаза Браун, почти выталкивая девушку из комнаты, в которой ей так нравилось находится — Я понимаю, что сейчас началось тяжелое для тебя время, но необходимо приспособиться к нему. Как бы непривычно не было. — Я сомневаюсь, — сдавшись и покинув комнату, медленно начала Рут — Что я справлюсь. Печально, ведь вам приходиться терпеть мой подростковый максимализм… — У Роберта он до сих пор не закончился, — шутливо шепнул ученице в ухо наставник и, отстранившись, наигранно улыбнулся. — Похоже у вас тоже, — сдержанно улыбнулась в ответ Милтон, мимолетно коснувшись уха, — Кстати, колено почти не болит. Что за чудодейственная формула? — Секрет организации, — хитро сощурив глаза, протянул наставник, поворачивая к церкви — Можешь считать, что это…государственная поддержка. — Государственная поддержка преступной организации? Интересный проект, — скептически произнесла Рут, закатив глаза. Она надеялась, что лидер расскажет свой секрет. — Маргарита Чейз, — уже с серьезным лицом признался Браун — Она является моей связной в бывшем месте твоего заключения. Как по-твоему была отключена охранная система в тюрьме? — То есть вы… Сами не могли ее отключить? — пытаясь связно говорить, ответила ученица. — Мог бы, — просто ответил наставник, заглянув в чужие глаза, — Но это уже чересчур клише, не правда-ли? Если у меня есть нужные связи, я считаю необходимым ими воспользоваться. Пока ты сама этого не заметила, на тебя был прикреплен пропуск сотрудника. Поэтому ты так просто вышла из здания. А отключение электроэнергии было моим…небольшим представлением, если так можно сказать. — А эту сотрудницу не уволят? Или того хуже…не убьют за измену? — замялась Рут, нервно оттягивая края болеро, — Я бы не хотела стать причиной чьих-то проблем. — С ней ничего не станет, не бойся, — мимолетно обернувшись ответил Браун. Поведение девушки его забавляло, — Это не первый раз, когда я пользуюсь ее помощью. — Вот оно как. И как вы ее благодарите? Тоже взамен подставляетесь? — задала интересующий вопрос ученица.       Лидер ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся и приоткрыл дверь, пропуская Милтон внутрь. После чего тут же поймал осуждающий взгляд ученицы и тихо рассмеялся. — Черт, я не об этом, — сдерживая едкую улыбку, ответил наставник, захлопывая за разозлившейся ученицей дверь, — Она помогает мне бескорыстно. Не знаю, может я просто ей нравлюсь. — Вы не можете никому нравится, — тихо процедила Рут, уставившись в чужое лицо, — Впрочем, вы вчера упоминали, что после этой тренировки будет что-то интересное. — Ах, ты об этом, — вспомнил лидер, пытаясь одновременно сформулировать план тренировки, — Сегодня я хотел взять тебя с собой в город. Чтобы ты удостверилась, что я не только отпускаю неудачные шутки, но и все-таки работаю. — Выходит для меня есть задание? — глаза ученицы мгновенно загорелись энтузиазмом — И что я должна сделать? — Если тебе так нужна конкретная цель — ты будешь меня сопровождать, — с гораздо меньшим интересом ответил наставник — Сойдет? — Лучше, чем ничего, — обиженно ответила Рут, опускаясь на шпагат и слегка шипя от боли в мышцах и раненом колене — Вы просто любите надо мной издеваться, вот и все… Кто же знал, что моя вчерашняя шутка так затянется… Это нечестно с вашей стороны. Когда же вы научите меня чему-то стоящему? — Да ладно тебе, Рут, — наклоняясь к девушке, Браун потрепал ее по волосам, отчего та тут же отстранилась, — Идея с развитием гибкости была весьма неплохой. Будешь себя же за это благодарить позже. — Не такой уж вы и хороший наставник, — отвернувшись и встав со шпагата, ответила Милтон — на вчерашней тренировке без предупреждения повредили мне ногу. — Не советую разбрасываться подобными словами, — сжав губы в тонкую полоску, Браун из последних сил контролировал гнев. Кажется такая формулировка вернула его к неприятным воспоминаниям, — Ох, Рут Милтон обиделась? — мгновенно растянув губы в усмешке, добавил наставник, понимая, что его предупреждения возымели действие.       Вместо ответа последовало молчание и долгий укоризненный взгляд в глаза лидера. Браун решил перейти непосредственно к тренировке, пока дело не дошло до драки. Не хотелось бы сразу представать перед ученицей в невыгодном свете. Пока лидер дал Милтон задачу нападать и внимательно следил за ее неловкими попытками найти лучшую исходную позицию. — Могу ли я напасть из засады? — уточнила Рут, смотря Брауну в глаза — Вы же так делаете? — По каким факторам ты вообще определяла мои стратегии? — вопросительно приподняв бровь, ответил Браун — Впрочем не важно. Не всегда. Но в этот раз можно. Я даже закрою глаза ненадолго, дам тебе возможность спрятаться. Только, Милтон, прошу, будь тише, чем обычно. Я от этого не оглохну.       Когда Браун прикрыл глаза, Рут медленно прокралась в угол комнаты, находящийся за наставником, и скрылась в тени, поджав губы от нетерпения. Когда мужчина открыл глаза и оглянулся по сторонам, Милтон медленно начала подкрадываться со спины, и, оказавшись достаточно близко, ударила его по ногам, перемещая на колени, однако после даже не заметила, как сама оказалась прижатой чужим телом к земле с заломленными за спину руками. — Неплохо, — обжигая горячим дыханием ухо и шею девушки, начал Браун — но я тебя услышал. А если противник будет нервничать, он станет внимательно осматриваться по сторонам, — отметил Браун, нависая над чужим затылком — Позиция немного неудачная, потому что я тебя сразу заметил, но решил посмотреть, что ты будешь делать дальше. Для меня лучшая позиция — крыши, ее я использую чаще всего, потому что обычно враг редко смотрит вверх, — выдавал свои небольшие секреты наставник, увлеченно водя указательным пальцем в перчатке по шрамам в области шеи ученицы, задумываясь над их происхождением, — Повалив меня на колени ты тут же расслабилась, почему-то решив не использовать захват, и вот я легко вырвался, нанеся ответный удар, — спокойно продолжал Браун, медленно наклоняясь и заглядывая в лицо расстроенной девушки — И, последнее, находясь в захвате, ты должна не спокойно лежать, позволяя мне делать все, что я захочу, а вырываться или, если враг слишком сильный, попробовать отвлечь внимание покорностью, а затем неожиданно вырваться, дальше тактика уже на твой выбор. Тебе все нужно по полочкам раскладывать или до простых вещей ты сама додумаешься? — Вы закончили свою речь? — спросила Рут, ощущая себя пойманным животным, над которым издевался хищник, прежде чем, наконец, прикончить — Из такой позиции я почти не могу выбраться: не могу ни оттолкнуть вас руками, ни откинуть вас ударом в живот. На отвлекающий маневр с вашим... огромным опытом работы вы явно не поведетесь. Тогда… — начала Милтон, резко ударив макушкой о подбородок наклонившегося Брауна и, перевернулась на спину, отползая в сторону. — Так мне уже больше нравится, — увлекшись, почти прорычал наставник, притягивая девушку к себе за ноги и тут же прибивая их к полу своими, перехватил руки, переплетая пальцы и моментально прижимая их к полу — Теперь точно поймал. Безвыходная ситуация. — И что же делать в таком случае? — спросила Рут, отводя взгляд и пытаясь пошевелить ногами. — Не доводить до «такого случая», — просто ответил Браун, схватив девушку за подбородок и тут же приложив ее затылком о пол — Потому что противник позаботиться о твоей потере сознания. Как и я только что.       Милтон действительно обмякла в руках наставника, что его искренне удивило, ведь особой силы в удар мужчина не вкладывал. Браун потряс девушку за плечи и, когда попытки ее разбудить не увенчались успехом, просто перекинул через плечо. Рут незаметно приоткрыла глаза, заметив в заднем кармане брюк нож, благодаря которому она могла бы одержать победу. Милтон, будто шевелясь в беспокойном сне, схватила нож, но удар сразу не нанесла, чтобы отвести подозрения. Лишь спустя пару минут девушка резко приставила оружие к чужой шее. — Весьма правдоподобно, — с довольной улыбкой ответил наставник — Ты быстро учишься и на вид достаточно хрупкая, я даже почти поверил. Правда есть одно замечание. Когда ты касаешься одежды постарайся не касаться кожи. Иначе тебя тут же раскусят. — Сочту за комплимент, — убирая острие ножа от горла наставника, сказала Рут — А теперь не могли бы вы опустить меня на пол? Я вполне могу идти сама. — Я переживаю, что моя драгоценная и единственная ученица снова потеряет сознание. И ни в коем случае не могу этого допустить, — хитро прищурился наставник, забирая у девушки оружие и возвращая на привычное место. — Лучше отпустите, — пригрозила Милтон, демонстрируя наставнику клыки, — Я ничего не смогу вам сделать, но это неправильно. Если я потеряю чувствительность ноги от неудобного положения, вы рискуете лишиться трудоспособной ученицы. — Из нас двоих рискуешь только ты, — подмигнул злой девушке Браун — Ты слишком драматизируешь. Да и не нужны тебе ноги, Милтон. В конце концов существуют протезы. Сейчас много симпатичных вариантов. Хочешь и тебе подберем? — Не пугайте меня, — ошарашенно спрыгивая с чужого плеча и максимально отодвигаясь от наставника, ответила девушка — Когда вы так говорите, хочется убежать из организации. — Да не переживай ты так, я ведь пошутил, — поднимая руки в знак перемирия, ответил наставник — Тем более если ты убежишь, я тебя даже из под земли достану. — Как раз это меня и пугает, — поежилась Рут, осматриваясь по сторонам и припоминая маршрут — Я хотела у вас спросить… — Для начала мой вопрос, — прервал ученицу на середине фразы лидер, останавливаясь и серьезно смотря ей в глаза, — Не менее важный. Почему когда ты поднесла к моему горлу нож, ты не убила меня? Я же был беззащитен. Разве ты не утверждаешь, что ненавидишь меня и мое обучение, несмотря на то, что мы знакомы лишь несколько дней? — Может поэтому и не убила, — Тихо усмехнулась Милтон — Моим действиям нет объяснения. Возможно, я просто знаю, что без вас погибну где-нибудь в трущобах. Пока есть кров, надеюсь будет и еда, а также развлечение в качестве вашей сомнительной компании… Я могу остаться здесь. А теперь я все же задам свой вопрос. Куда мы направляемся? — Раз уж ты заговорила о еде, в мэрию на завтрак, — ответил Браун, оборачиваясь, чтобы увидеть реакцию девушки — Как раз познакомишься с Мэри. — С кем? — непонимающе уточнила Милтон, сворачивая за наставником — Здесь кто-то еще живет? — Мэри Ричардс — моя служанка. А кто, по твоему мнению, поддерживает здесь порядок? — усмехнулся Браун, ведя девушку под руку — Хотя, вру, не совсем моя. Адель приняла ее на работу еще в детстве, когда Мэри было одиннадцать. Как и многих других Гроссо вытащила ее из детского лагеря. Повезло, что эти заведения уже закрыли. Приоткрывать занавес преступного мира девочка не хотела, теперь здесь убирается. За поддержание порядка на воистину большой площади она получает достаточно денег, и я часто дополнительно выдаю ей премии, а скромная Ричард постоянно от них отказывается. Ну разве не прелесть? — А сейчас ей 21? — заинтересованно уточнила Рут, прибавив к названному возрасту десять лет обучения наставника — Или больше? — С чего бы? — с недопониманием спросил Браун, поворачиваясь к Милтон — Сейчас ей 20. Но ты почти угадала. Она немного старше тебя, но я уверен, что вы поладите. — Вот оно что, — восторженно выдохнула ученица, ускоряя шаг, чтобы успевать за наставником. Мысль о том, что здесь находится девушка, пусть и на пять лет старше, воодушевляла, — К ней вы тоже пристаете? И как она вас терпит… — К ней не пристаю, — ответил наставник, открывая дверь и пропуская Милтон вперед, — Из уважения к выбору Адель. — То есть меня вы не уважаете? — недоверчиво прищурившись, спросила Рут и прошла в один из коридоров мэрии. — То есть ты считаешь, что я к тебе пристаю? — вопросом на вопрос возразил наставник, прикрывая дверь, — Уважаю, но по-другому. Тем более Мэри не моя собственность, а просто сотрудница. — А меня вы считаете меня своей собственностью? — отпрянув, неосознанно повысила голос Рут — Как собачку какую-то? Вы себя не оправдываете, а лишь глубже закапываете! — Отчасти да, отчасти нет, — возвращая девушку на место, спокойно ответил Браун — Для остальных людей ты как бы обуза, а я теперь несу за тебя ответственность. А еще иногда ты ведешь себя чересчур эмоционально. Пора избавляться от этого. — Вот как, — задумчиво протянула девушка, толкнув большие двухстворчатые двери перед собой.       Милтон остановилась осматривая одну из комнат мэрии. Выполнена она была роскошно и строго одновременно и, похоже, раньше использовалась для каких-либо заседаний. Комната была оформлена в темно-бордовых тонах, отлично гармонируя с цветом красного дерева. В середине стоял уже накрытый длинный стол со стульями на целых двадцать персон, за одним из которых уже расположилась блондинка в простом, но все же элегантном темном платье. Служанка поднялась со стула, приветствуя вошедших, и направилась к Рут. — Я — Мэри Ричардс, — скромно представилась блондинка, пожав руку Милтон — Приятно познакомиться. — Рут Милтон, — мягко улыбнувшись, представилась ученица, отвечая на приветственный жест — Взаимно. — Очень мило, — довольно ухмыльнулся Браун, наблюдая за сценой знакомства — Присаживайтесь, дамы, — с хитрой улыбкой добавил наставник, отодвигая два соседних стула. — Мэри, скажите, он постоянно улыбается? — поежившись, уточнила Рут, все-таки умостившись на предложенное место — Или со мной что-то не так? — Почти всегда, — с легким смешком ответила служанка, занимая свое место — Все время, которое я его знала. — Может мне с восемнадцати лет лицо перекосило, а вы смеетесь, — драматично оскорбился Браун, присаживаясь на стул напротив — Припоминаешь те времена? — Не люблю вспоминать, — мимолетно стирая улыбку с лица, ответила Ричардс — В то время вы творили ужасные вещи. — Я и сейчас убиваю людей, — возразил наставник с нездоровыми искрами в глазах — Просто не в таких масштабах. Как же жаль, что сейчас мы здесь всего втроем, ведь раньше все места были заняты. — И в один день все освободились, — вздохнула Мэри, тихо постукивая хрупкими тоненькими пальцами по столу — Этот разговор не для приема пищи, не так ли? — Ты права, — разведя руками, ответил наставник, протягивая ученице тарелку с непонятным, но аппетитным блюдом, в котором, похоже, присутствовало мясо — Ешь, если хочешь, конечно. — А что тогда случилось? — с недопониманием уточнила Рут, пробуя свежий завтрак — Вы отлично готовите, Мэри. — Когда нибудь расскажу, — подмигнув, загадочно ответил наставник — Сейчас не лучше время. — Ловлю на слове, — мимолетно улыбнувшись, ответила Милтон, расправившись с пищей.       Рут замечала за наставником частую смену настроения, которое большую часть времени вовсе не соответствовало происходящему вокруг, а теперь начала замечать подобное и за собой. Похоже такой образ жизни заставляет людей вечно носить маски вместо демонстрации настоящих эмоций. Милтон с самого знакомства с наставником хотела узнать его настоящего. Она понимала, что за этими фальшивыми слоями скрывается интересная и неординарная личность. — Кстати, Милтон, — поднимаясь из-за стола, вырвал девушку из мыслей Браун — Постоянно забываю про твой чип. Здесь стоят заглушки, но, если я намереваюсь взять тебя с собой на задание, лучше его перепрограмировать. — И что вам для этого нужно? — недоверчиво спросила девушка, отодвигаясь от лидера, — Кроме моего согласия. — Ты, нож и мой кабинет, — схватив Рут за запястье и пытаясь вытащить ее из комнаты, ответил наставник. — Погодите-погодите — крикнула Милтон, прежде, чем Браун с усилием вытащил ее за дверь — Это больше походит на предумышленное убийство. — В этом случае я ничем не могу помочь, — рассмеялась служанка, вставая из-за стола — Тут даже я бессильна. — Верно-верно, — подтвердил Браун, поддталкивая девушку к катакомбам и придерживая ее за плечо, чтобы та не сбежала — Просто смирись, тебя ничто не спасет, — шутливо добавил он. — Может вы передумаете и найдете более гуманный способ? — нервно улыбнувшись, спросила Рут, дрожа от страха и прикосновений наставника. — Исключено, — быстро проговорил мужчина, ускоряя шаг настолько, что Милтон почти не поспевала за ним — Это и есть более гуманный способ. — А менее гуманный? — уточнила девушка, почти переходя на бег — Мне уже страшно представить. — Менее гуманный придется использовать, если я не смогу перепрограммировать чип, — пояснил Браун, сворачивая к заброшенной больнице — Иначе он запустит программу самоуничтожения. — Что? — недоверчиво спросила Рут, инстинктивно останавливаясь — А как вы это узнали? Хотя, стоп, лучше не говорите... — Именно так, — кивнул наставник, в своей обычной манере жутко улыбнувшись, открывая дверь в коридоры старых подвалов и подталкивая Милтон к лестнице — С тех пор я предпочитаю вначале отделять чип от кожи. Ну, конечно, я могу вообще ничего не делать и ты снова окажешься схваченной. — Хорошо, — беспокойно выдохнула девушка, поднимаясь наверх и оглядываясь на лидера — Убедили. Только, прошу, будьте аккуратнее. — Конечно, — медленно протянул Браун, отделяя нужный ключ от остальных и открывая дверь своего кабинета — Проходи. — Мне эта идея нравится все меньше и меньше, — все-таки сделав шаг за порог, ответила Рут, оглядываясь по сторонам.       В комнате находилось множество оборудования, состоящего из нескольких мониторов, покрывающих своими проводами почти всю ближнюю стену, электронных карт, тонких строительных и медицинских инструментов и каких-то еще приборов, о назначении которых Милтон и догадываться не могла.       Девушка сделала еще несколько шагов, прежде чем Браун повалил ее на кушетку, тут же обездвижив и достав из заднего кармана брюк нож. — Знаете, а я передумала, — слегка запинаясь от сбившегося дыхания, проговорила Рут, предпринимая отчаянные попытки вырваться, — Может вы не будете этого делать? Придумаете какой-то другой способ? И что вы, черт возьми, вообще делаете?! — Ну уж нет, Милтон, — ответил наставник, нависая над девушкой, которая почти потеряла сознание от страха — Ты слишком непостоянная, а другого способа просто нет, я же уже тебе говорил. Мне пришлось обездвижить тебя. Уже на пороге комнаты твое тело прямо сигнализировать о том, что ты собираешься сбежать. Даже не думай обмануть меня. — Тогда постарайтесь хотя бы меня не убить, — опуская взгляд и расслабляя мышцы, ответила Рут. — Я подумаю, — с сарказмом ответил Браун, наклоняясь к затылку девушки и поддевая ножом чип — Все равно придется немного потерпеть. — Больно, очень больно! — крикнула Милтон, упираясь коленями в живот наставника — Прекратите, прошу, — добавила она, шипя от боли. — Тссс... — приложив палец к губам, призывая замолчать, ответил Браун, придерживая свободной рукой ноги девушки, которая уже успела оставить приличное количество синяков — Я уже почти закончил. Ты еще спрашивала, зачем я тебя зафиксировал... — Побыстрее заканчивайте, я больше не могу, — слегка задыхаясь от боли, ответила Рут, невольно сжимая пальцами рубашку наставника, пока ей разрезали плоть — Умоляю... Вы же обещали не убивать меня. — Ты все еще жива, — усмехнулся наставник, достав мини устройство и заинтересованно крутя ее в руках — Необычный дизайн. Я раньше таких не встречал. — Я ничего не помню... Но во мне нет ничего особенного. В этом я уверена, — с ноткой грусти проговорила Рут, опуская взгляд, — Даже родителей не помню. И никогда даже не увижу. — Я тоже, — поддержал беседу наставник, выпрямившись, — Я рос в детском лагере, который позже вовсе закрыли, оставив своих воспитанников на волю судьбы. Так и жил, скитаясь по улицам, пока меня не подобрала Адель. — Неожиданно, — удивленно ответила Рут, наблюдая за действиями лидера — Я, конечно, догадывалась, что с вашими родителями что-то приключилось или, быть может, вы ушли из дома, но оказалось, что у вас его просто не было. Черт, это грустно... — Я никогда не грущу, — возразил наставник, поднимаясь с кушетки и помогая девушке встать — Мой дом там, где организация и мне не важно сколько в ней состоит человек. — Оптимистичный настрой — это хорошо, — улыбчиво ответила девушка, но прикоснувшись кончиками пальцев к ране, слегка скривилась от вновь появившейся боли. — Даже с твоей чувствительностью это не настолько больно — приблизившись, недовольно фыркнул Браун, резко повернув чужую голову, чтобы осмотреть рану, отчего девушка вздрогнула — Сейчас поищу лечебный спрей, — вздохнув, добавил он. — Оказывается вы умеете заботиться о людях, — неразборчиво пробормотала девушка, пока наставник вытирал небольшим кусочком ваты кровь и взбалтывал спрей — Однако в странной манере. Перед этим их пытая. — Ты хочешь по охренеть какому тонкому льду, Милтон, — огрызнулся лидер, швырнув вату и бутылочку на ближайший стол и вернувшись к устройству, — Лучше отойди, мне нужно сосредоточиться. — Извините, — тихо пискнула Рут, все-таки сделав шаг назад. Ее уверенность и потребность в едких коментариях исчезала каждый раз, когда наставник ей отвечал. В такие моменты Милтон было лишь невыносимо страшно, — Это опасно? — Если у собеседника закрыт рот — нет, — ответил наставник, перемещая частички микросхемы с помощью своих инструментов, — В случае неудачи радиус взрыва невероятно мал и сила небольшая, никто в помещении даже не почувствует. Но если такой чип взорвется под кожей — смерть обеспечена. Поэтому я предварительно полностью отделяю его от человека. — У вас на столе множество инструментов, — неуверенно начала Рут, наблюдая за чужой работой, — Почему вы воспользовались ножом? — Они недостаточно острые, — без капли злости ответил Браун — Еще этот кинжал можно назвать моим...счастливым инструментом. Наставница подарила мне его в самом начале обучения. Этой вещи около 20 лет. Ты столько еще даже не жила, — усмехнувшись, добавил он. — Обычно это занимает много времени? — увлеченно спросила Рут, издалека следя за действиями наставника — И как часто вы это делаете? Можете не отвечать, если это вас отвлекает, — опомнившись, добавила она. — Я занимался этим так часто, что ничто не может меня отвлечь, — ответил наставник, счищая чем-то вроде скальпеля одну из электропроводящих дорожек микросхемы — В этот раз я не могу сказать ничего дельного по поводу времени из-за необычного строения. Цвета дорожек различаются со стандартным дизайном, это слегка настораживает. Раньше я занимался подобными делами на заказ. И одна процедура занимала не более 20 минут. — Вряд-ли я была какой-то особенной. Может на заводе перепутали? — выдвинула свою теорию Милтон, наблюдая как Браун добавляет один из своих проводов. — Может быть, — подтвердил наставник, в последний раз рассматривая устройство и вставая из-за стола — Готово. Можно ставить обратно. — Обратно? — хлопая ресницами, уточнила Рут — Вы же только обработали рану. — Я не успел ее обработать, — подходя к девушке, отступающей к стене, ответил Браун — Ты предлагаешь вовсе разгуливать без чипа? Это опасно.       Наставник схватил сопротивляющуюся девушку за запястье, вставляя в свежий разрез микросхему. Милтон отшатнулась, зажмурив глаза и сдвинув брови к переносице. Когда Рут, наконец, подняла веки, можно было заметить небольшие слезинки, почти скатившиеся по щекам. Еще больнее было от того, что Браун разглядывал ее как зверушку в зоопарке, мысленно конспектируя повадки и особенности, после чего Милтон расслабила лицо и, не проронив ни слова, ходила из одного конца комнаты в другой в течении нескольких минут. — Я хотела у вас кое-что спросить, — неловко начала Рут. Ситуация только начала сглаживаться, но любопытство было сильнее. — По поводу вашей сестры... — Вот значит как, — по тону наставника сразу можно было определить его настроение. Даже привычная улыбка исчезла с лица. — Интересно было забраться в мою голову? И много ты успела узнать? — рявкнул Браун, прижав девушку к стене так, что та даже стукнулась головой. — Я... Мне очень жаль, — понимая, что зря раскрыла свой поступок, начала оправдываться Рут — Я вообще не специально. Просто тогда я перед сном коснулась вашего чипа и... — Не заговаривай мне зубы, Милтон, — снова приложив ученицу головой об стену, прервал ее наставник, — Сколько ты успела узнать? — Только как вы попали в организацию и все, клянусь, — пытаясь вырваться, крикнула девушка — Клянусь. Еще про вашу первую тренировку, но это вы сами рассказали, — для большей убедительности повторила она. — Хорошо, — выдохнул Браун, отпустив девушку, — Не делай так больше. Для твоего же блага. Чужие воспоминания, просмотренные без разрешения, могут травмировать. Морально. Если ты захочешь что-то узнать о моем прошлом — то можешь просто спросить. — Хорошо, — тихо сказала ученица, отходя от шока. — Похоже тебе уже лучше, — озвучил свои мысли наставник — Пора выдвигаться, если мы хотим быть на месте вовремя. Доедем на мотоцикле. — У вас есть мотоцикл? — удивившись, уточнила Милтон, выходя из комнаты — Я думала, что вы обычно пешком ходите... Ну или на машине. — Моя наставница любила мототранспорт, — развел руками наставник, снова закрывая кабинет на ключ и поднимаясь по абсолютно незнакомой Рут лестнице — А пешком менее заметно. Целесообразнее использовать другой выход. — Я даже не знала о его существовании, — пробубнела про себя девушка, оказавшись на заднем дворе больницы, где на частной парковке уже ожидал черно-серый мотоцикл — Надеюсь у вас есть карта от ворот. — Конечно есть. Ты за кого меня принимаешь? — улыбнулся Браун, пытаясь вернуть к жизни застоявшийся на месте транспорт — Иначе забор не преодолеть. Во всяком случае тебе. — Это вы сейчас завуалированно оскорбили мою физическую подготовку? — недовольно вскинула бровь Рут, еле словив прилетевшую ей в лицо карту — Эй! Хватит наносить мне увечья! — Я подумаю над твоим предложением, — хитро сощурился наставник, ожидая пока девушка откроет калитку и вернется обратно — Садись. Или ты ждешь особого приглашения? — Разве вам удобно будет ехать...так? — неуверенно спросила Милтон, занимая место позади наставника и размышляя куда ей поставить руки,чтобы не упасть. — Точно. Совсем забыл, — устало улыбнулся Браун, одним движением снимая плащ и накидывая его на девушку — Действительно будет неудобно. Теперь ты можешь спокойно держаться. — Мне и так нормально, — отмахнулась девушка, придерживая новый элемент одежды, — Я не упаду. — Ну-ну, я твои останки с дороги сгребать не собираюсь, — фыркнул Браун, выезжая с парковки и оборачиваясь на испуганную девушку, от гордости которой не осталось ни следа, когда опасаясь неизбежной смерти, она прижалась ближе — Кажется кто-то себя переоценил. — Лучше бы пешком пошли, — сердито ответила Рут — После того как я сбежала мне кажется, что все на меня смотрят. Это неприятно. — Ну и пусть смотрят. А вообще ты никому не интересна, не переживай, —усмехнулся наставник, следя за дорогой и изредка оборачиваясь на восторженное лицо девушки, — Ни разу не каталась на мотоцикле? — Нет. В смысле я не знаю...я не помню, — ответила Милтон, воодушевленно оглядываясь по сторонам и стараясь не упасть на поворотах, — Но это так классно! — добавила она, чувствуя как ветер небрежно трепая волосы, окончательно испортил всю укладку. — Не могу не согласиться, — мягко улыбнулся наставник, заворачивая на ближайшую парковку — Кстати, недавно ты предпочитала передвигаться пешком. Как насчет того, чтобы пройти несколько кварталов? — Уже все? — расстроенно выдохнула Рут, слезая с мотоцикла и наскоро поправляя волосы — Ну уж нет. Давайте так доедем. — Это был риторический вопрос, — ухмыльнулся Браун, оборачиваясь, чтобы следить за идущей сзади девушкой — Да ладно тебе. Это же не последний раз. Тем более весь вечер я в твоем распоряжении. — Даже не знаю хорошо это или плохо, — сдержанно ответила девушка — Далеко еще? У меня уже ноги болят после ваших тренировок. На марафон после этого я не рассчитывала. — Значит хорошо тренируешься, — просто ответил наставник, указывая на горизонт — Видишь тот дальний ангар? Нам туда. Осталось приблизительно... — Браун на секунду сощурился и нахмурил брови, пытаясь вызвать неисправную голограмму, — Около 10 минут. Черт побери, все выходит из строя. — Что?! — уныло выдохнула Милтон, проследив за рукой наставника — Ох, ладно. Вы сможете починить свой чип? — Переживаешь за меня? — медленно протянул Браун, оборачиваясь к девушке и лишь на миг задумчиво останавливаясь — Не стоит, Милтон. Починю когда-нибудь. Давно бы пора, такая ошибка уже несколько недель. Кстати, я немного ошибся. Нам еще дальше, чем я указал. — Значит всю дорогу вам придется выслушивать мое нытье, — скрестив руки на груди, ответила Милтон, все же продолжая следовать за лидером — Я так понимаю вам нравятся кардиотренировки? — Мне нравятся любые тренировки, — хищно улыбнулся наставник, замедлив шаг, чтобы девушка не так сильно отставала — Особенно когда я не являюсь учеником. — И когда вы начинали обучение? — уточнила девушка, теперь двигаясь вровень с Брауном. — Двадцать лет назад, — ответил лидер, наблюдая за искренним удивлением ученицы, — И окончил десять лет назад. Не переживай, ты не будешь так долго обучаться. — Ничего себе. В такие моменты я осознаю насколько вы старше и опытнее, — задумавшись, ответила Рут — А когда будет мое первое задание? Наверное, еще не скоро. — Почему же? Завтра, — просто сказал наставник, а Милтон в ответ удивленно захлопала ресницами, слегка ускоряя шаг от волнения, — Я разве тебе не говорил? — Нет, — на миг сведя брови к переносице и замедлив шаг, ответила Милтон — Не говорили. А в чем заключается его суть? Я же особо драться не умею. — А ведь правда не умеешь, — усмехнулся Браун, склонившись над девушкой — Тебе бы лишь подраться. Задание в целом очень даже интересное, но я хочу сохранить интригу до завтрашнего дня. — Так нечестно, — с наигранной обидой ответила девушка и, подняв голову и глядя в глаза наставника, отметила, что тот любит поддерживать зрительный контакт — Может мне нужно к нему подготовиться? Хотя бы морально. — Может и нужно. Ты хоть что-нибудь помнишь? Кроме рефлексов и привычек. Они всегда остаются, — заинтересованно уточнил Браун, на миг задумавшись о том, что мог бы считать эту информацию, но при неловких попытках девушка вечно ставила мысленный блок — Ты что-то от меня скрываешь? — Все, что я помню — мое имя и возраст. И то лишь потому, что вы раскрыли эту информацию. Сразу после очистки я помнила, где живу и учусь...то есть жила и училась, но сейчас эти знания обнулились, будто их никогда и не было вовсе. Разве так может быть? — прикрыла глаза Рут, тщательно вспоминая — Есть ли в базе чипа еще информация, которую вы могли бы оттуда достать? — Уверен, что есть, — напряженно ответил наставник — Но когда я пытаюсь ее достать, ты вечно ставишь блок. И если ты не разрешишь мне залезть в твою голову, то этого и не получиться. — Я не специально, — поежившись от сомневающегося взгляда Брауна, ответила Милтон — Это будто природный инстинкт, который я не в силах контролировать. И все же вы так и не ответили на мой вопрос. Что за задание? — Навестить твое учебное заведение и обчистить память одного из сотрудников. Думаю они могут мне пригодиться. Теперь твой чип это позволяет. Загвоздка лишь в том, что ты ничего не помнишь. Придется много импровизировать и пытаться не раскрыть новую личность, — Браун кратко ввел девушку в курс дела. — Но я только, что была в розыске. Как вы себе вообще это представляете? "О, привет Милтон, тебя уже освободили из тюрьмы? Мы думали, что ты преступница," — скривилась Рут, драматично размахивая руками. — Я разберусь. Можешь сделать вид, что этого вовсе не было, — хитро оскалился наставник, взяв девушку под локоть, когда та попыталась отдалиться — Может у тебя есть еще какие-то проблемы, которые ты хочешь обсудить? — Вы вчера меня нехило украсили синяками между прочим, — Милтон зло одернула воротник плаща, демонстрируя травмированную кожу — Из-за этого точно возникнут проблемы. Моя кофта совсем не перекрывает этого. Стоит ли мне говорить о чем подумают мои одноклассники? В следующий раз, когда схватите кого-то за горло, подумайте о последствиях. — Извини. Совсем забыл, — нервно улыбнулся Браун, тут же получив удар под ребро от расстроенной девушки — Импровизация, — мерзко растянув надоедливое слово по слогам, добавил он, подумав напомнить ученице о рамках этики в общественных местах. — Похоже мы пришли, — устало выдохнула Рут, наклоняясь и выравнивая дыхание — Обратно я точно не дойду. — Сюда дошла, значит и обратно дойдешь, — задумчиво ответил наставник, скользнув взглядом по тяжело дышащей девушке — Из-за того, что ты так неторопливо тащилась, осталось меньше десяти минут, — быстро добавил он, ловко запрыгивая на крышу. — И как по вашему я... — начала говорить девушка, пытаясь хотя бы руками уцепиться за край навеса — ...туда доберусь? — Прыгай — я поймаю, — улыбнулся Браун, широко раскинув руки, — Если вообще допрыгнешь. Лучше разгонись и оттолкнись от тех ящиков, — добавил он, указав на завалы внизу. — Если я сломаю ноги, вам придется меня нести, — делая с десяток шагов назад для разгона и окидывая взглядом окрестности, ответила Рут. — Ну и кому от этого хуже? — задал риторический вопрос наставник, когда девушка, уже выбиваясь из сил, царапала ногтями крышу, чтобы не рухнуть вниз с высоты — Тебе помочь? — Ненавижу вас, — прошипела Милтон в лицо наклоняющемуся наставнику и, подтянувшись на руках, когда тот на секунду отпустил чужие руки — Аккуратнее, черт возьми! — Я ничего не делал, — не спеша отстраняться от чужого лица, ответил Браун, проведя рукой по щеке девушки, чтобы стереть грязь, — Ноги целы? — Да, — отбросив чужую руку, огрызнулась Рут — Почему вы не можете просто помочь мне встать? Зачем устраивать из этого представление? — Почему бы тебе не быть более ответственной и аккуратной? Хватит разводить тут драму, — потянув Милтон на себя, помогая встать, ответил Браун — Вот и все. — Вот как, — начала возмущаться Рут, скрестив руки на груди — Почему бы вам не попытаться научить меня этому? Черт, да что со всеми вокруг не так... — Тише, они на месте, — шикнул Браун, прижимая девушку к железным пластам крыши, чтобы ту не было видно с земли — Нужно перебраться туда, — шепотом добавил он, кивнув в сторону одной из пробоин в крыше. — Вы уверены, что нас не заметят? — тихо шепнула Милтон в ухо наставника, отчего тот вздрогнул — Простите, — шипя, извинилась она. — Если ты шуметь не будешь, то уверен, — просто ответил лидер, прислушиваясь к чужому разговору, — Важно просто не упускать детали. Девушка с напряженным лицом опустилась рядом и принялась вслушиваться в каждое слово говорящих внизу парней. —...понимаешь, если кто-то из местной мафии узнает, нам кранты, — раздраженно объяснял молодой парень в черной кожаной куртке, размахивая руками — А ты просто приглашаешь меня в ангар на отшибе города, чтобы поговорить! Что за дело такое, которое нельзя обсудить в офисе? — Наши обнаружили потерянную партию товара на Палмер стрит, и я хотел спросить стоит ли проводить повторный анализ содержимого...и хватит орать! Ты слишком много о себе возомнил, с тех пор как босс назначил тебя главным до своего возвращения, — нахмурившись, ответил второй мужчина в простых джинсах и футболке. — Господи, из-за этого? — устало закатив глаза, проговорил главный, поворачиваясь к выходу — Тогда на причале в нашем месте завтра ночью. И только попробуй рассказать об этом всему городу, как в прошлый раз! — уходя, добавил он. — Как пожелаете, ваше высочество, — скривился работник, сделав реверанс — Вечно тебя все не устраивает...       Рут, чересчур увлекшись чужим разговором, подперла лицо руками, и сложная конструкция крыши, провалилась прямо под девушкой, с жутким шумом упав почти на голову собеседникам. Милтон осталась висеть в воздухе только благодаря просчитавшему возможность возникновения подобной ситуации Брауну, который моментально схватил ее за ускользающее запястье и затащил наверх, закрывая девушку от посторонних взглядов своим телом.       Наставник перехватил ее сопротивляющиеся руки и почти вжал Рут в пол, в то время, как удивленные подобной выходкой контрабандисты осматривали крышу здания снаружи. — Не заморачивайся, наверняка это птицы. Тут часто обрушения из-за них происходят. Ветхое все в этом районе. Ну пошли уже, опоздаем ведь, — раскинул руками младший работник, осматриваясь по сторонам, — Тем более я там никого не вижу. — Ладно, пошли, — беспокойно выдохнул другой контрабандист, наконец покидая улицу.       Когда сотрудники скрылись из виду, Рут поблагодарила наставника, но затем все-таки легонько оттолкнув, поднялась на ноги, отряхиваясь от успевшей накопиться за время нахождения в железных завалах пыли.       Браун тихо выругался, заметив на соседней крыше молодую девушку, которая хитро улыбнувшись, преодолела разделявшее их расстояние, напоследок сделав колесо. — Выпендрежница, — сквозь зубы шикнул наставник, максимально ее игнорируя и уже собираясь уходить. — Браун! — помахала рукой незнакомка, приблизившись настолько, что между их лицами оставалось меньше сантиметра — Какая неожиданная встреча! Нашел себе новую ученицу? Я думала, что ты с тех пор девушек не обучаешь. — Уилсон, — не отстраняясь, сощурился наставник — Задавай вопросы корректнее. Ты пугаешь мою ученицу. — Я не пугаю. Доверие — самое важное чувство во взаимоотношении людей. Так ты говорил? — ответила девушка, взяв Брауна за руку, отчего Рут опустила взгляд. Милтон догадалась какие отношения связывали наставника и его бывшую ученицу. От этого стало слегка мерзко. — Я предупреждаю невинную девочку о том, что ты обычно делаешь со своими воспитанницами. И с каких пор ты называешь меня по фамилии? Может лучше просто "Клэр"? Неужели то, что между нами было, совсем ничего не значит? — Ты была глупа, а я в стельку пьян, — отводя взгляд, отмахнулся наставник, стирая улыбку с лица — Уже забыла как после этого легко перебежала к Роберту? А после вовсе решила меня шантажировать? Не думай, что я подобрел и не раскрою твой миленький череп. — А я и не думаю, — ухмыльнувшись, ответила Уилсон, прижав чужую ладонь к своей щеке — С недавних пор я не против умереть. Если только меня убьете действительно вы. Не хочу возвращаться в чужую организацию. — Не нужно устраивать здесь подростковые драмы, — одернув руку, прошипел лидер, отталкивая девушку — Девятый дом — твоя родная организация. Мы договорились, что больше не будем видеться. — Но пока это работает лишь в одну сторону. Я же прихожу к тебе по первому зову, но взамен не получаю ничего, — развела руками рыжеволосая, пристально смотря в чужое лицо. Милтон заметила, как та на секунду скривилась. В душе Уилтон было больно возвращаться к наставнику, но не делать этого она не могла. — Ты получаешь то, для чего тебя зовут, — коротко ответил Браун — Тема закрыта. Я ухожу отсюда и тебе советую. — Милтон, запомни мои слова, ты будешь жалеть, что ему поверила, — погрустнев, ответила Клэр, резко оборачиваясь — Надеюсь ты не выстрелишь в спину, Эрл? — добавила она, выделив последнее слово, — Или как тебя теперь зовут? — Предательство — ваш с Робертом прием. Не мой, — коротко ответил Браун, ожидая пока бывшая ученица скроется в переулках. Он грубо проигнорировал последний вопрос. Бывшая ученица намеренно задела старую рану. Лидер не пользовался именем, данным ему при вступлении в организацию, после смерти наставницы. И пусть родное имя приносило ему меньше боли, но все равно не являлось чем-то комфортным. Где-то в глубине души он все равно оставался Арчи Брауном. — Вы раньше обучали Клэр Уилсон, — отчего-то расстроенно спросила Рут, сжимая свою ладонь большим и указательным пальцами. — Извини, ты не должна была слышать подобных разговоров, — лидер повернулся к Милтон, заглядывая в ее грустное лицо, — В подобной ситуации непременно была моя вина, но и произошла она не так, как Уилсон рассказала. Конечно, доверять мне или нет только твой выбор, — опомнившись, добавил он. — Не волнуйтесь, — нервно улыбнувшись, ответила Рут — Я понимаю. — Черт, — шикнул наставник, спрыгнув с ангара и поймав последовавшую за ним ученицу, — Дождь начинается. Странно. По всем прогнозам его не должно быть. — Похоже будет ливень с грозой, — ответила девушка, отстраняясь и вечно морщась от попадающих на нее холодных капель — А идти далеко. Мы точно промокнем до нитки.       Спустя несколько минут дождь действительно усилился, и поднялся ветер, Рут прошла совсем недалеко, но ее одежда была уже насквозь мокрой, а сама Милтон тряслась от холода, шумно и прерывисто выдыхая. — Похоже в твоей куртке сломался нагревающий элемент, — отметил наставник, снимая плащ и протягивая его девушке, — У меня его попросту нет, но все же это лучше, чем ничего. — Спасибо, — стуча зубами от холода, ответила Милтон. Близилась зима. — Я и до этого чувствовала, что заболеваю. Похоже мне не избежать своей участи. — И все же ты идёшь слишком медленно. Так мы и к завтрашнему утру не доберемся, — Браун оглянулся, склонившись к лицу подопечной — Потеряешься где-то на улице — не мои проблемы. Или мне нести тебя на руках?       Наставник подался вперёд, подхватив тело девушки, ладони закованные в перчатки четко ощущались на лопатках и под коленями. — Ваше сердце, — Рут не стала отстраняться, — почему-то бьётся быстрее. — …Глупости, — Браун сощурился и щёлкнул ученицу по лбу. — И вообще, маловата ты ещё, чтобы говорить мне такие вещи.       Осторожно положив одну руку на макушку девушки, наставник взъерошил темные мокрые волосы, поднимая взгляд обратно на дорогу. Рут замерла, каждой клеткой организма ощущая спасительное тепло, что исходило от чужой кожи. Все зарождающиеся возражения и протесты исчезли в этом простом и тривиальном, а может быть, и не совсем, жесте. Девушка прикрыла глаза, впервые за долгое время ощущая себя в безопасности. Где-то в лёгких всё ещё стелилась тревога от пугающей близости тел, громкого стука сердца за грудной клеткой и тепла, что разливалось по всему телу от простого прикосновения покрытых рубашкой и черными перчатками бледных рук. Даже сквозь кожаную ткань тот жар, что окутывал наставника, просачивался в ладони Милтон, мягко разливался в ребрах, доходя вплоть до дрожащих коленей. Рут не заметила, как провалилась в сон. Браун сместил взгляд ниже и равнодушно усмехнулся.       Девушка спала беспокойно, но крепко, несознательно размахивая руками и постоянно вздрагивая от холода, несколько раз даже ударив наставника по лицу, однако в ответ тот лишь глупо улыбнулся, не предпринимая попыток ее разбудить.       Самым сложным моментом пути была поездка на мотоцикле. Не дать спящей девушке упасть с движущегося транспортного средства — задача не из легких. Уже приближаясь к своему кабинету, Браун еле заметно коснулся губами чужого лба, чтобы проверить температуру. Оказалось, что у девушки жар.       Лидер аккуратно уложил Рут на больничную койку, стягивая с нее насквозь промокший плащ и кидая его сушиться на ближайшую полку. Следом за верхней одеждой последовало белое кожаное болеро и майка. Наставник, заметив на животе свежий шрам, беспокойно выдохнул, проведя по нему указательным пальцем. Милтон сквозь сон схватила чужую холодную ладонь в перчатке, бессознательно прижимая ее к лицу, будто Клэр при их встрече. Браун с потемневшим взглядом убрал чужую прядь волос за ухо и принялся за джинсы. — Я надеюсь, что ты правильно поймешь мой жест, когда поправишься, — оттягивая лямку мокрого бюстгальтера, медленно проговорил наставник — Мэри отпросилась на встречу, а в мокрой одежде я тебя оставить не могу. Прости, Милтон.