Увидеть свет

      Рут, игнорируя головную боль, открыла глаза, оглядываясь по сторонам. Милтон заметила, что находиться явно не в отведенной ей комнате и пулей рванула из кровати, запутавшись в проводах и упав к ногам наставника. Девушка тихо вскрикнула, замечая новую деталь — она была явно не в своей одежде. На ней было лишь нижнее белье и рубашка лидера, также Милтон находилась в его кабинете, что натолкнуло ее на не самые приятные мысли. Поднимая взгляд с немым вопросом и опираясь на локти, ученица отчаянно пыталась встать с пола. — Милтон, аккуратнее надо быть, — сдерживая смех, сказал наставник, подавая подчиненной руку и притягивая ее наверх. Поведение наивной девушки его забавляло. — Что вчера произошло? — восстанавливая дыхание и против своей воли опираясь на Брауна, спросила Милтон — Почему у меня голова кружится? И ноги болят? И, в конце концов, какого черта я в вашей одежде?! — Оу, я думал ты помнишь, — хитро сощурившись, издевался над ученицей лидер — Голова кружится из-за высокой температуры. Ноги болят из-за вчерашней прогулки в несколько кварталов. А промокшая одежда — исключительно твоя вина. Я давно советовал тебе выложить из рюкзака хоть несколько комплектов одежды. — Задание, дождь... Точно, — обрывистными фразами отвечала Рут, пытаясь самостоятельно устоять на ногах, когда ее силой усадили на кушетку — Я же была без сознания. Разве Мэри не отпросилась на встречу? Кто же тогда... — Это была Ричардс, клянусь, — отведя взгляд, перебил девушку Браун — Встреча была отменена и она вернулась на работу. — Сделаю вид, что я вам поверила, — фыркнула ученица, оттягивая края рубашки вниз, чтобы хоть как-то прикрыться. Милтон осознавала, что выглядит до неприличия глупо, — Моя одежда уже высохла? — Да, — отстраненно ответил наставник, отворачиваясь и возвращаясь к работе, — Можешь забрать ее из своей комнаты и идти в душ. Этажом ниже, — опомнившись, добавил он.       Поблагодарив лидера, Рут открыла дверь кабинета, обернувшись и взглянув на наставника за работой. Еще пару секунд ученица разглядывала его сосредоточенное лицо, прежде чем, наконец, закрыть дверь. Нервно сглотнув, Милтон сбежала вниз по лестнице, оглядываясь по сторонам в поисках душевых. Скользнув взглядом по нужной табличке на двери, ученица распахнула ее, осматривая несколько перегородок, ведущих в отдельные кабинки.       Долго не раздумывая, девушка толкнула одну из них и, оказавшись внутри наедине с пожирающими разум мыслями, звякнула железной щеколдой. Прикрыв глаза, Рут сбросила одежду на полку и повернула стальной кран, почувствовав ледяные струи воды, скользящие по разгоряченному телу. Милтон громко выдохнула, трясущимися руками регулируя температуру и отрешенно рассматривая белую хрупкую плитку под ногами.       Ученица провела рукой по мокрым волосам, вслушиваясь в падение капель воды, и оглянулась по сторонам, с ноткой раздражения заметив, что новую одежду с собой взять забыла. Обернувшись вовремя найденным полотенцем, Рут повернулась к выходу из душа и застыла на середине пути. — Вы слышали что-то о личном пространстве? Или хотя бы о стуке? — язвительно бросила девушка, держась за пульсирующую болью голову, — Но за одежду спасибо. С утра в голове каша. Невыносимо... — добавила она, рассматривая плывущее лицо наставника. — Я предупреждал о головокружениях, - ответил Браун, придержав споткнувшуюся Милтон за локоть, — Проводить тебя до комнаты? — Пожалуй, — сдалась ученица, принимая чужую помощь и опору, — Иначе я еще надолго останусь лежать где-то в ваших катакомбах, пока меня не найдут. — Неутешительный исход, — глупо улыбнулся лидер, поднимаясь с девушкой по лестнице, — Значит придется отменить твое сегодняшнее задание. — Прошу, не надо! — вымолвила девушка, на миг остановившись и уставившись в пол, — Если я даже с первым заданием справиться не могу... Я, наверняка, ваш самый безответственный агент. От работы вас вечно отвлекаю. Как и сейчас. Дура... — Слишком самокритично, Милтон. Ты мой единственный до сих пор живой агент, — усмехнулся Браун, оставив девушку в ее комнате, — Это уже неплохо, не правда ли? Каждый из нас ошибался. И ни ты, ни я не исключение, — добавил он, обернувшись, прежде чем закрыть дверь. — Не исключение значит... — тихо повторила слова лидера Рут — Что-то я сомневаюсь в ваших словах, — громко выдохнула она, скидывая на пол полотенце и быстро натягивая лежащую на кровати одежду.       Милтон несколько минут разгуливала по комнате, размышляя над предстоящим заданием. Задача перед ней стояла легче легкого, если не считать внезапно появившейся "амнезии". Рут посмотрела на заботливо развешанные вокруг мокрые элементы одежды. С ее стороны таскать все комплекты с собой действительно было глупо. Милтон пока не сумела влиться в новую жизнь и часто совершала ошибки. Ученица осознала, что наставник не уточнил, когда именно необходимо обратиться к нему за информацией, поэтому решила все же отвлечь его от документов в последний раз.       Рут вырвал из размышлений стук в дверь. До этого девушка слышала его всего один раз, но этого хватило, чтобы определить личность человека, стоящего по ту сторону. Мэри стучала два раза, достаточно быстро, без заметных перерывов и весьма громко. Браун же стучал три раза с небольшим перерывом, совершая тихие удары не всем кулаком, а лишь костяшкой указательного пальца. Милтон подошла к двери и отворила ее, вглядываясь в лицо наставника. Этот человек вызволил ее из тюрьмы, после чего совершил много отрицательных поступков, как, впрочем, и до. — Могу ли я задать вам вопрос? — неуверенно начала ученица, впуская лидера в комнату и закрывая дверь. — Можешь, — просто ответил Браун. По расслабленному лицу было понятно, что он никуда не торопится. — Тем более ты уже это сделала. — Я тут подумала... Разве за кражу личности сажают в тюрьму? — нахмурив брови, спросила Рут — Это же странно. — Неа, — усмехнулся наставник, наблюдая за выражением лица подчиненной, — С чего ты взяла? Небольшой административный штраф и разговор на тему: "не делайте так больше". Иногда без последнего. А иногда и просто так отпускают. Зависит от количества удачи и настроения офицеров. — Но меня же за это посадили? — возмутилась ученица, с разбегу усаживаясь на кушетку и тут же жалея о своем решении, так как та оказалась весьма жесткой, — И как это понимать? — Тебе не повезло, — развел руками Браун, слегка улыбнувшись, — Офицеры решили повесить на тебя убийство, совершенное за несколько дней до твоего ареста. Им не хотелось искать настоящего преступника. — Ну класс, — ответила Милтон, перед этим мысленно выругавшись, — Система правосудия прогнила с самого начала. И кто настоящий убийца? Он до сих пор на свободе? — Ну я откуда знаю? — ухмыльнулся лидер, отведя взгляд. Каждая деталь в поведении Брауна просто кричала о том, что, скорее всего, преступление совершил он, однако Рут предпочла не замечать, — Я к этому непричастен. — Я хотела у вас спросить еще кое-что, — встрепенулась Милтон, резко поднимаясь с кушетки, — По поводу моего задания. Кто... цель? — Ты так выражаешься, как будто собираешься на убийство, — издав тихий смешок, ответил лидер — Деймон Портер. Спонсор вашей старшей школы. Образование связано с наукой. Если точнее — химическое. Решил посетить спонсируемое заведение и на пару недель стать преподавателем. Уроками это не будет, скорее чем-то вроде краткосрочных курсов. Развлечься, видимо, решил. — Как мне украсть его память? — уточнила Милтон, пытаясь примерно понять свою задачу. — Также как и мою несколько дней назад, — огрызнулся наставник, прожигая ученицу взглядом, — Коснись его чипа и подумай о том, что ты хочешь оттуда стащить. — Ну и что именно мне нужно? — задала очередной вопрос Рут, от скуки опираясь о стену, — Иначе я передам вам бесполезную информацию. — Деймон стал случайным свидетелем нападения на контрабандиста, присланного Робертом. Он должен был доставить мне некоторые ресурсы, но был убит, — активно жестикулируя, продолжил Браун — Я хочу узнать личности людей, осмелившихся это сделать. — Хорошо, но как же вы объясните ситуацию с моей памятью? — снова задала интересующий ее вопрос Милтон, надеясь хотя бы сейчас получить на него ответ, — Для более качественной, как вы говорите, импровизации мне нужны все мельчайшие детали. — Хорошо, — раздраженно выдохнув, закатил глаза лидер — Обыкновенная потеря памяти. Тем более слухи о твоем заключении еще не успели разлететься по городу. Если кто-то спросит, я являюсь твоим опекуном. Не наставником, не мучителем, а опекуном. Не хватало еще, чтобы у меня из-за тебя снова были проблемы. — Хорошо, вы...подвезете меня? — неуверенно начала Рут, переминаясь с ноги на ногу, — Раз уж представились моим опекуном. — Конечно, — чересчур радостно отозвался наставник, покидая комнату вслед за девушкой, — Я не смогу помочь тебе. Это задание придется выполнить в одиночку. Поэтому постарайся не натворить глупостей.       Милтон вместе с Брауном вышла из здания на парковку. Мысль о том, что ей снова придется ехать на одном транспорте с лидером, находясь в непосредственной близости от него, удручала, но мысль о путешествии пешком оказалась хуже. Эту поездку девушка провела спокойнее. Не без опаски, Рут все же держалась за наставника, поэтому не рисковала разбить себе голову, как при вчерашнем путешествии. Перед тем как тронуться, Браун даже любезно предложил ученице шлем, от которого та решила не отказываться. На транспортном средстве Милтон находилась недолго, так как вскоре поездка закончилась, оставив послевкусие неопределенности перед предстоящим заданием. Перед тем как обернуться и направиться к зданию, Рут попрощалась с наставником, которые был на удивление мягок и даже пожелал новоиспеченной ученице удачи. Девушка на трясущихся ногах двинулась навстречу неизвестности.       Как только Милтон преодолела входную дверь, ее поглотил давящий на уши шум и весьма неприятная толкотня школьников. В этот момент Рут лишь молилась, что не встретит никого из своих бывших знакомых. Пусть Браун и придумал ей несколько отмазок, держаться отведенного сценария будет тяжело. Главное не взболтнуть ничего лишнего... — Привет! — громко раздалось прямо над ухом, после чего ученицу буквально сбили с ног две девушки, — Ты же нас помнишь? Помнишь, Рути, да? — Что? — встрепенулась Милтон, еле сохранив равновесие, — Что за "Рути"? — с нескрываемым ужасом уточнила она, выделив последнее слово. — В смысле? Тебе же нравилось, когда тебя так называли, — задумчиво проговорила обладательница светлых волос. Девушка была достаточно симпатичной и явно пользовалась популярностью среди сверстников, — Похоже ты действительно ничего не помнишь... Ладно, начнем наше знакомство сначала! Мы поможем тебе вспомнить, и все будет как раньше, — энтузиазм и энергичность в поведении одноклассницы даже слегка пугали Милтон, — Я Нэнси Лайт, а она — Кейт Дункан, — добавила бывшая подруга Рут, указав на девушку рядом. В отличии от блондинки, та была ниже ростом и собирала черные волосы в хвост. На вид брюнетка была явно скромнее и сдержанее. — До того, как ты все забыла и пропала, мы втроем были лучшими подругами, — начала Кейт, подойдя ближе, — Ну ладно, это ничего. Рассказывай лучше, где пропадала все это время? И как память потеряла? Чип повредил кто-то? — Я? — нервно улыбнулась Милтон, уставившись в чужое лицо, — Дома, где же еще? А вообще я не помню, как память потеряла. Просто шла по улице, а потом уже ничего не помню... — Да ладно тебе, Кейт! Ну что ты к ней пристала с расспросами, — нетерпеливо оборвала девушку Нэнси, почти подпрыгивая от счастья, — У нас для тебя есть хорошая новость. Очень хорошая! Лиам расстался со своей девушкой. И он теперь свободен, — С хищной улыбкой продолжила она — Ну чего ты молчишь? Где крики счастья? — А кто такой этот... Лиам? — с недопониманием уточнила Рут. О, все оказалось хуже, чем она представляла. Появилось слишком много новых личностей в ее жизни. — Я правда его не помню. Совсем. — Как не помнишь? — ужаснулась Нэнси, даже отшатнувшись, — Это кем надо быть, чтобы не помнить мальчика, в которого ты влюблена уже три года? Ты не спешила предпринимать какие-либо действий, потому что у него была девушка. А сейчас... Вперед, Рут, потом жалеть будешь! — Нет, нет и еще раз нет, — шикнула Милтон, оглядываясь по сторонам, чтобы удостовериться, что их весьма личный разговор никто не слышит, — Я его и не люблю уже. И даже не помню. Это теряет всякий смысл. — Ну Рут, — показалась Кейт, мерзко растянув имя ученицы, — Ты потом все вспомнишь и осознаешь, что зря не вцепилась зубами в свое счастливое будущее. Он же очень популярный. Если ты не подойдешь к нему прямо сейчас, его точно заберет другая девчонка. — Ну и зачем такой парень нужен? — подняв брови, ответила Милтон — Только другая девушка замаячит на горизонте и он тут же к ней перебежит. Я никогда не буду с такими общаться. — Ну ты хотя бы попробуй, — уговоривала Нэнси, скрестив руки на груди, — Я же тебя не в невесты к нему записала. Просто поговори. — Ладно, — сдалась Рут под пристальный взгляд светло-карих глаз — Но только поговорю. И если он мне не понравиться, я сразу уйду. Ведь я здесь для того, чтобы...учиться. А не с парнями знакомиться. — Это не отвлечет тебя, не бойся, — улыбнулась Лайт, потянув ученицу в сторону следующего коридора, — До уроков еще есть время.       Две новых знакомых и по совместительству старых подруг Милтон отвели ее к одной из аудиторий, возле которой, прислонившись к стене, стоял ровесник Рут. На первый взгляд парень был симпатичным, его серые глаза с длинными светлыми ресницами и русые волосы вкупе смотрелись весьма привлекательно. Не успела ученица опомниться, как одноклассницы Милтон тут же подтолкнули ее к Лиаму. Рут осознала всю сложность ситуации, в которую попала, и была готова повырывать девчонкам волосы на голове. Ну и себе заодно от страха.       Конфликтностью ученица никогда не отличалась, как, впрочем, и желанием знакомиться с кем-либо. Со старыми приятелями она с удовольствием общалась, коротала время в кафе и чувствовала себя весьма комфортно. Но, как только дело доходило до взаимодействия с новым человеком, все внутри Милтон сжималось, лишая возможности дышать полной грудью.       Тяжелее всего Рут далось, конечно же, знакомство с наставником. Наслушавшись о подвигах Брауна во время разговора по чипу, ученица все меньше хотела его видеть. Не смотря на то, что этот уникальный случай ничего не могло переплюнуть, Милтон все равно было страшно. — Привет, — первым очнулся от ступора Харрис, даже помахав девушке рукой и мило улыбнувшись, — Ты новенькая? Я тебя раньше не видел. — Я? — вытаращив глаза, уточнила Рут — Нет, я в этой школе давно. Просто пропала на неделю. А так...я Рут Милтон. Приятно познакомиться, — наконец выдав связное предложение, выдохнула девушка. — Вот как. Я Лиам Харрис, — пожав руку Милтон, ответил парень — И как я тебя раньше не замечал? Слушай, давай встретимся сегодня вечером после школы? Там еще наши будут.       Рут на секунду замерла, бегло оглядываясь по сторонам, будто кто-то их подслушивал. Милтон была абсолютно уверена, что Браун не поддержит эту идею, но, с другой стороны, ученица не должна привлекать внимание. А, отказав одному из самым популярных парней школы, она именно так и поступит. Сейчас Лиам абсолютно не нравился Рут. Сразу было понятно, что он из тех людей, которые меняют девушек, как перчатки. Чем-то он даже напомнил Милтон наставника, но Браун никому не признавался в любви каждой встречной и сразу объявлял о несерьезности своих намерений, в отличии от Харриса. — Пожалуй, — наконец кивнула головой Рут, мягко улыбнувшись, — Только недолго.       Милтон относилась к будущей встрече скептически. Она понимала, что Лиам не неожиданно воспылал к ней любовью, а просто находится в поисках развлечения на несколько дней. В данный момент ее интересовала другая проблема — Деймон Портер. Рут только хотела заняться его поисками, как вдруг чип зафиксировал вызов, который был принят без ее ведома. — Не забывай зачем ты здесь, — приказным тоном проговорил Браун, вызвав у ученицы волну мурашек, — Ты неплохо справляешься с ролью, пока никто ничего не подозревает, но не забывай о своей истинной цели. Портер. Не отвечай мне. Если слышишь — кивни.       Милтон еле заметно кивнула, после чего услышала одобрение и собеседник отключился. Однако девушка была уверена, что наставник продолжал за ней следить. Ему не требовалось созваниваться с ученицей, чтобы все видеть и слышать. Рут не знала, какие технологии использует лидер, и не жаждала этого знать. Браун не доверял ей и не без причины. Она часто ставила лидера в неудобные ситуации своей неопытностью и неловкостью, как, например, вчера во время обрушения крыши амбара. Милтон не была полностью в этом виновна, но косвенно вполне, оттого ее гложило неприятное чувство.       Рут двинулась в аудиторию, дернув плечом от испытываемого стресса. Заняв место, которое Нэнси и Кейт оставили ей, девушка приготовилась провести этот день достойно.       Ученица уставилась в стену, дожидаясь прихода преподавателя. Серьезность была единственным выражением, оставшимся на ее лице. Губы были слегка поджаты, брови вздернуты и сведены к переносице, серо-голубые глаза темны и глубоки как бездна, не открывающая никому своих секретов. Милтон поднялась со стула, приветствуя преподавателя, и расслабила мышцы лица, опустившись обратно. Рут внимательно слушала учителя, специально вызывалась отвечать на легкие темы, ведь остального просто не помнила. Когда-то она была одной из лучших учениц старшей школы города Балтимор, а теперь намерена стать лучшей ученицей Восьмого дома. Милтон всегда пытается измениться под ситуацию и в любом деле добиться успеха. Ей не нравилась организация, к которой она присоединилась, но за неимением выбора, Рут решила пытаться продвинуться по открывшейся карьерной лестнице.       Милтон за дальнейшими размышлениями не заметила, как закончился урок, и все ринулись в коридоры. Рут под разговоры одноклассников поднялась с места и двинулась прочь из аудитории. Девушка направилась к информационной панели, где находились главные новости, а также необходимая ей информация о внеклассных занятиях. Обнаружив глазами заметку о приезде спонсора школы, ученица углубилась в чтение. Вскоре необходимая ей информация была получена. Деймон будет организовывать уроки в течении недели после занятий. Милтон придется остаться в школе еще на несколько часов.       Рут спокойно просидела в школе все занятия, стараясь привлекать как можно меньше внимания и уже собиралась записаться к Портеру, как вдруг ее остановил Лиам со своей компанией. Харрис стоял впереди, опираясь плечом о стену, вокруг него собралось еще несколько парней. Один из них двинулся вперед, направляясь к Милтон. Рут, сразу почуяв неладное, сделала шаг назад и нахмурилась. — Так, что, прогуляемся? — ухмыльнувшись, спросил он — Ты вроде собиралась. — У меня сейчас внеклассные занятия начинаются, — спокойно ответила Милтон. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Полное внешнее спокойствие Рут частично переняла у Брауна. — Хорошо, — сдался парень, подняв руки в знак примирения, — Тогда ждем тебя после них, — добавил он.       Девушка, обогнув компанию, прошла дальше и, напоследок обернувшись, заметила, как кто-то из них помахал рукой ей вслед. Мысль о предстоящей встрече ее удручала. Она понимала, что из этого не получится ничего хорошего. Но в этот момент мысли Милтон были заняты другим. Рут пыталась спланировать диалог с Портером, открывая дверь в аудиторию. — Здравствуйте, — с порога выдала она, уставившись на мужчину. Перед ней стоял высокий брюнет лет 30. Внимание Милтон привлекли темные изумрудные глаза, которые тут же пересеклись с ее. На лице с приятными, правильными чертами читалась легкая усталость и удивление, — Я узнала, что вы устраиваете что-то вроде курсов по...химии? — Внезапно Рут поняла, что не уточнила даже конкретный предмет. — Здравствуй, — ответили ей мягким голосом. Взгляд ученицы уцепился за новую деталь: новоиспеченный учитель часто одергивал манжеты светло-голубой рубашки, — В общем по науке. И по химии в том числе. Ты хочешь записаться? — Деймон задал ожидаемый вопрос. — Да. Хотела бы, — для большей убедительности Милтон, не задумаясь, пару раз энергично покивала — А когда начнутся задания? Я могу с вами поговорить, чтобы удостовериться в качестве своих знаний? Я не уверена, что справлюсь. У вас же профессиональный уровень. — Конечно, — В его улыбке было что-то детское. Кожа с теплым подтоном, темные волосы, прямые от природы, слегка спадающие на благородный лоб, который не затронули мимические морщины. — Проходи, — добавил он, указав ладонью в сторону лаборантской.       Милтон снова еле заметно кивнула и, поблагодарив Деймона, зашла в следующую комнату. Рут непроизвольно начала осматриваться, крутя головой по сторонам. Ученица обернулась, услышав, как Портер прикрыл дверь. Он показался девушке хорошим человеком, и она не хотела воровать у него что-либо, пусть и нематериальное и вовсе ему не нужное. Деймон устроился в кресле, Милтон напротив него, и на секунду повисла пугающая тишина. — Сколько ты помнишь из курсов прошлых лет? — уточнил Портер, листая учебные голограммы. — Немного, — нахмурившись, начала Рут — А вы, что...знаете? — О твоей потере памяти? Знаю. Слухи быстро распостраняются, — добавил Деймон, оторвавшись от документации, — Тебе ли не знать. — С чего нужно будет начать? — Милтон решила сменить тему, пока рассуждения Портера не зашли слишком далеко. — Может мне нужно повторить какие-то основные темы? — Нет, — просто ответил мужчина, поднимаясь с кресла, — Я подумал, что лучше будет начать с самого простого. Ты точно разберешься. Чашку кофе? — Не откажусь, — Рут последовала за Деймоном и, прежде чем принять чашку из его рук, хотела коснуться чужого чипа, однако ее ладонь перехватили. — Не бойся, восьмерка, — приподнял уголки губ Портер, отпустив испуганную ученицу и поставив кофе на стол, — Я ничего тебе не сделаю. Деймон Портер, исполнитель Седьмого дома. Я на вашей территории потому, что мне нужно уладить некоторые дела в этом городе. Надеюсь, Браун не будет в бешенстве, когда ты ему расскажешь. Хотя я и надеюсь, что ты этого не сделаешь.       Милтон ответила ему красноречивым взглядом, понимая, что скорее всего она на прослушке, лидер уже доказывал это ранее. Больше всего Рут боялась не Деймона, а наставника, который встретит ее после провального задания. — Он уже знает? — Портер ответил на безмолвную актерскую игру ученицы — Не удивлюсь, если на тебе прослушка. Тебе нужно считать информацию, верно? Предполагаю, о убитом контрабандисте? Это не наша организация. Забирай все, что хочешь, — добавил он, указав на чип. — Спасибо, — тихо сказала девушка, считывая нужную информацию и снова делая шаг назад, — Вы сделали больше, чем нужно. — Люблю помогать новичкам, ничего не могу с собой поделать, — дружелюбно улыбнулся Деймон, сделав глоток кофе, — Скорее всего нападение совершили шестерки. У вас с ними давно личные счеты. Милтон, прошу, будь осторожнее. — О чем вы? — нахмурившись, уточнила Рут, остановившись у двери, — Я не совсем понимаю. — Ученики Брауна долго не живут, — помрачнев, ответил Портер, открыв для девушки дверь, — Этим твой наставник печально известен. Поэтому и прошу беречь себя. Я уверен, из тебя получится отличный агент, а в будущем и исполнитель. — Я постараюсь, — опустив голову, ответила Милтон, покидая кабинет, — Как, если что, я смогу вас найти? — опомнившись, добавила она. — Вообще я здесь ненадолго, — оглядываясь по сторонам, проговорил Деймон — 07-451. Если когда-нибудь будешь в Вашингтоне, запроси у лидера организации мой серийный номер. Смотри, не попади к шестеркам. Мы делим с ними территорию. — У каждого агента есть серийный номер? — удивилась Рут, покидая лаборантскую, — Интересно, чего еще я не знаю. — Да, я смотрю, ты совсем еще зеленая, — по-доброму усмехнулся Портер — Многого не знаешь. Черт с тобой, если что, можешь звонить мне. Вдруг я буду знаком с живой ученицей Брауна, которая не сбежит от него. Номер чипа 3 851 163 891. — Запомнила, — еле заметно улыбнулась Милтон, прежде чем уйти, — Спасибо вам за все. Еще раз.       Рут покинула аудиторию с чувством непонятного облегчения. В глубине души сидела мысль, что Браун может ее отчитать за неточное выполнение задания, но тот факт, что у нее есть необходимые данные, окрылял. Вина наставника в этом тоже была: он либо должен был убедится в непричастности Портера к организациям, либо уведомить Милтон об обратном. Задумавшись, девушка чуть не врезалась в идущего навстречу человека, а, разглядев его лицо, вовсе в ужасе отшатнулась. Рут уже и думать забыла о встрече с компанией Лиама, которая вовсе не была ей интересна. Ученица сделала шаг назад и попыталась обойти небольшое сборище школьников, чего у нее не получилось. После, тихо выругавшись, Милтон скрестила руки на груди, явно выражая свое возмущение, и решила вступить с ними в разговор. — Рут, ты обещала, — пропел один из них, отчего у девушки подступил комок к горлу. Сама мысль о проведении времени с такими людьми неизбежно привела бы к тошноте. — Заново покажем тебе окрестности. — У меня сейчас правда нет времени, — спокойно ответила Милтон, снова пытаясь прорваться к выходу, — К тому же, уже стемнело. Родители будут беспокоиться, если я вовремя не вернусь домой, — она решила выдавить из себя эту неприятную лживую фразу. — Так позвони им, — парировал второй, остановив девушку за плечо, — Скажи, что задержишься. Можно подумать, ты не знала, на что соглашалась. Все девочки, которые "дружат" с Харрисом, так заканчивают. — Я не хочу с ним...дружить, — скривилась Рут, сбрасывая чужую руку, — Отпустите меня домой. Вокруг куча девчонок, которые мечтают провести с вами время подобным образом. Но не я. — Все вы одинаковые, — фыркнул третий. Милтон заметила, что Лиам стоял за ними и ничего не предпринимал. — Хватит уже ломаться. Если согласилась, значит согласилась. Мы видели, как ты с подругами все обсуждала и боялась подойти. — Что!? — не скрывая негодования, вскрикнула Рут, после чего ей зажали рот ладонью.       Милтон без раздумий впилась зубами в чужую руку, и попыталась ногами отпинать остальных присутствующих, однако вскоре ее почти обездвижили. Рут проклинала наставника, отправившего ее на это глупое задание, свою наивность, в тот момент, когда она согласилась с предложением Харриса, прекрасно зная чем это может закончится и, наконец, самоуверенность местных популярных мальчишек. Девушка судорожно оглядывалась по сторонам и пыталась кричать в перерывах между пинками в живот за производимый шум. — Браун! — наконец выдала она, дернувшись в чужих руках, — Заберите меня отсюда!       На крики вскоре прибежал Деймон, разогнав компанию Лиама. Портер, заглянув в чужие глаза, просто промолчал. Он понял, что Рут сейчас не в настроении говорить и молча кивнул, удалившись. Милтон, обняв себя за плечи и тихо всхлипывая, поплелась к выходу. Толкнув входную дверь, ученица заметила лидера, уставившегося на нее. В его глазах плескались волны отрицательных эмоций, но всепоглощающей все же была ярость. Рут, остановились, подняв голову к наставнику, и сжала губы в тонкую полоску в попытке сдержать всхлипы и тонкий скулеж. — Можете начинать выговор, — дрожащим голосом тихо обронила она, — Я знаю, что заслужила. — Нет, — оборвал ее Браун, сделав шаг вперед, — Ты справилась с заданием. Я должен был заранее узнать, кем именно является Портер... — Тогда едем в штаб, — перебила его Милтон, опасаясь, что сейчас все-таки польется волна упреков, — Здесь больше нечего делать. — Ошибаешься, — приподнял уголки губ Браун, склонившись к ученице, — Чертовски ошибаешься. У меня здесь появились новые дела. Целых четыре новых дела. — Не нужно, — отвернулась Рут, чтобы не демонстрировать слезы, — Не стоит их трогать. У меня будут проблемы, когда я вернусь. — Ты не вернешься, — возразил наставник, аккуратно положив ладонь на чужое плечо, чтобы не испугать девушку, — Сейчас ты на удаленном обучении, а когда я тебя отпущу, ты сможешь нагнать программу и поступить в университет. — Что? — удивилась Милтон, повернувшись и даже не стряхнув руку лидера, — Я думала, что останусь здесь навечно. Если вообще выживу. — Неужели в твоих глазах я так ужасен? — возмутился Браун, подняв бровь, — Ты не заключала со мной договор, и я не вправе удерживать тебя силой. Более того, если ты останешься со мной до конца, я найду человека, который передаст тебе все необходимые для поступления знания. Я же обещал тебе новую личность. Но, если ты захочешь, конечно, ты можешь остаться восьмеркой навсегда, — напоследок ухмыльнулся он. — Вы странный, — склонила голову набок ученица, одернув воротник кофты, — Но, пока вы добры ко мне, я буду этим пользоваться. — Сделаю вид, что я этого не слышал, — отзовался лидер, следуя к транспорту, — Ты пешком или со мной? — Еще находите силы издеваться? — устало протянула Милтон, устраиваясь на мотоцикле, — Хочу завалиться на кровать и проспать несколько дней.       Комментарий Рут остался без ответа. Браун молча надел на ученицу шлем, провернул ключи и тронулся. Девушка заметила, что он все еще злится. Честь его учениц многое для него значила, ведь если оскорбляют подчиненного, значит косвенно оскорбляют и лидера. К тому же, ему не нужна поливающая пол слезами ученица, не способная работать. — Ты не хочешь об этом поговорить? — нарушил молчание наставник. — О чем? — небрежно бросила Рут, подвинувшись, — О том, что произошло сегодня в школе? — Да, — коротко ответил лидер, смотря на дорогу, — Может тебе станет легче. — Нет смысла об этом говорить, — помотав головой, ответила Милтон — Просто мои ровесники раздражающие идиоты, вот и все. А вы хотите что-то обсудить? Может... Клэр? Мне кажется, вы ее избегаете. — Если ты затронула эту тему, я все-таки отвечу, — грустно вздохнул Браун, на несколько секунд обернувшись назад и свернув налево, — Ее история достаточно запутанна. Я действительно не очень хорошо с ней поступил, но после этого разгребал ее проблемы, даже когда она ушла из организации. — Но вы так и не ответили на вопрос... — Когда я сильно привязался к наставнице, мне было больно ее потерять, — продолжил наставник, сощурившись, — Я не хочу, чтобы Клэр испытывала что-то подобное, когда я умру. Поэтому я стараюсь от нее отдалиться. Тем более, мы сейчас находимся в разных организациях и в рамках правил не можем часто поддерживать связь. — Вы думаете, что скоро умрете? — закрыв глаза, спросила Рут. — Может быть через десять лет. А может прямо сейчас, — добавил он, так резко повернув, что девушка чуть не вылетела из транспортного средства. — Эй, аккуратнее! — возмутилась Милтон — Если вы не будете действовать так безрассудно, вы долго проживете. — Не то, чтобы я этого хотел, — окончил диалог Браун, припарковав мотоцикл и следуя к калитке, — Ложись спать. Я вернусь поздно.