Секрет Небес. Падшие.

С каждым взмахом крыльев я все дальше и дальше удалялась от огненной расщелины, ведущей в Ад. Мими осталась ещё на одну ночь дома, чтобы дождаться маму, а мне отдыхать уже нельзя. Необходимо проверить Бонта и подготовиться к соревнованиям. Чем сильнее я приближалась к школе, тем тяжелее давил на мои плечи груз свалившихся проблем, о которых я и думать забыла гостя в недрах Ада. Конечно, так как я пока являлась непризнанной, то во многие части Преисподней вход был закрыт. Но это ведь вопрос времени? О спасении матери и Адмирона и не могло быть и речи… После пропажи из Башни Бонта охрана и патрули усилились стократно, и я уверена, что с меня не спустят глаз. Что о Люцифере… В Аду я его так и не встретила. Хотя сердце каждый раз замирало, когда мои глаза выхватывали чей-нибудь красный взгляд. Где пропадал сын Сатаны в эти праздники одному Шепфа известно. Хотя и то, не факт. Демон Мамон оказался по своему добрым и приятным «человеком». И, определенно, он был замечательным отцом. Мими его просто обожала. Они заверили меня, что в их доме я всегда желанный гость, и неважно какой путь я выберу после обучения. От этих мыслей на душе становилось теплее. Желанный гость в Аду… Забавно звучит, не правда ли? Прибыв в школу, я скинула свой рюкзак в комнате и, переодевшись в свежую одежду — красный топ на бретельках и кожаные штаны — вышла с книжками в сад. Хотелось побольше узнать о грядущих соревнованиях и о Змее-Искусителе. С поиском нужной литературы помогла Мисселина. Она быстро разложила необходимые книги у себя на столе и пожелала удачи, нацепив свою самую искреннюю улыбку. Лёгкий ветерок трепал мои волосы, пальцы бегали по строчкам, пытаясь выудить нужную информацию. Вдруг за спиной от чьих-то шагов зашуршала трава. Я обернулась через плечо, и тут же попала в плен щурящихся от яркого солнечного света глаз принца Преисподней. — Люцифер? Демон шёл ко мне, зажав подмышкой увесистый том в кожаном переплете. Легкой, непринужденной походкой. Словно мы договаривались встретиться тут. Но… Мы ведь не договаривались? Обойдя лавку, он спокойно приземлился рядом и раскрыл книгу, как ни в чем не бывало. — Что ты тут делаешь? — Вырвалось у меня. Опять концерты по заявкам? Ведь всем известно, где обычно читает книги чернокрылый сын Сатаны. — Поглощаю знания, как впрочем и ты, — ответил Люцифер, не отрывая глаз от строчек, написанных на неизвестном мне языке. — В саду больше нет свободных лавок? — Эта вполне сойдёт. — Ты даже не поздоровался! — От его ловкого парирования, в моем голосе проскочили исторические нотки. — Ты тоже, — а он, напротив, был невозмутим. Я фыркнула на манеру Люцифера. Теперь демон все же оторвался от книги и наши взгляды пересеклись. — Готовишься к соревнованиям непри-и-и-знанных? — Он нарочито растянул последнее слово. — Готовлюсь к Змею-Искусителю. Он усмехнулся и полез рукой в неестественно набухший карман своих чёрных брюк. Спустя мгновения Люцифер уже протягивал мне спелое красное яблоко. Тут я уже не сдержала улыбки и протянула руку за фруктом. — Сдается мне, что Змей-Искуситель это ты. Наши пальцы на мгновения соприкоснулись, когда я брала спелый плод. Сердце сильно ударило по рёбрам, но Люцифер уже положил свою ладонь обратно на книгу. — Ну тебя я точно искусил, — подмигнул мне демон. Я засмеялась, откусывая от яблока и вытирая с подбородка сладкий сок. — Боишься? — Вдруг спросил он. Я отрицательно помотала головой. Демон удовлетворенно кивнул. — Как думаешь, почему выбрали меня? — Этот вопрос я собиралась задать Мими, но раз уж так сложилось… — Думаю, что все хотят посмотреть, как справится с заданием дочь Серафима, — пожал плечами Люцифер. — Тем более когда-то в таком соревновании именно она и победила. И тут успела! Интересно, остались ли вообще в этом мире вещи, к которым эта женщина ещё не приложила руку? Демон вальяжно откинулся на деревянную спинку лавки и зажмурил глаза, подставляя своё выточенное, словно из камня, лицо солнцу. Лицезреть такую картину было чем-то невероятным. Будущий король Ада, всего самого тёмного и ужасающего, вот так просто сидит на лавке рядом с непризнанной и греется на солнышке. — Ты тоже хочешь посмотреть на эти соревнования? — Наконец нарушила блаженную тишину я. Он приоткрыл один глаз и посмотрел на меня. — Возможно. Я снова фыркнула и уткнулась в книгу. Бегая по пожелтевшим страничкам, я чувствовала на себе изучающий взгляд рубиновых глаз. Сосредоточится было тяжело и все время хотелось отбросить книгу и выспросить этого надменного принца обо всем, что так меня мучило. Почему он здесь? Почему сидит со мной, когда сотни чистокровных демониц томно вздыхают от одного его взгляда? Почему помог мне уже не раз? Что он на самом деле чувствует ко мне? Я знаю, между нами что-то есть. Кажется, это что-то можно потрогать руками, попробовать на вкус. Словно омут, в который так хотелось окунуться с головой. Опуститься на самое дно. Туда, где никого нет. Нет порядков, законов, слов. Только взгляды. Только прикосновения. Но один неверный шаг и ему вырвут крылья, а меня отправят в небытие. Сидеть так близко к нему и не иметь возможности дотронуться до его лица, просто провести пальцами по скулам, опуститься вниз по татуированной шее, к широкой груди, ещё ниже по рельефному животу… Невыносимо! Словно мой личный ад. Или рай? Я сглотнула. Строчки в книге слились в одну сплошную линию. Люцифер, словно почувствовав, о чем я думаю, как то вымученно улыбнулся и вновь прикрыл веки. Так мы и сидели. В школьном саду. Под скачущие ритмы собственных сердец. Слушая такую громкую тишину друг друга. Я резко подскочила на кровати, судорожно хватая ртом воздух. Опять видение. Опять чаша наполненная кровью. Опять горящее дерево. Опять. Мальбонте. Мими встревожено подскочила на своей кровати вглядываясь в темноту. — Вики? Видение? — Да… — хрипло ответила я. — Все повторяется? — Как и каждый раз… Подруга выбралась из своей кровати и перебралась ко мне. Я впустила ее под своё одеяло. Шумно втянула воздух сквозь сжатые зубы. — Тебе надо усыпать… — промурлыкала Мими, гладя меня по взмокшим от пота волосам. — Завтра соревнования. Я послушно свернулась клубочком и Ми тоже легла рядом, прижавшись ко мне спиной. Это действительно успокоило, и вскоре я снова смогла провалиться в мятежный сон. — Вики, Мими! — Дверь в нашу комнату распахнулась. Снова резкое пробуждение. Мы подскочили на кровати. Опять обыск? Но нет… В проёме торчала рыжая физиономия Ади. Заметив нас в одной кровати, демон присвистнул и зашел в комнату, закрывая за собой дверь. — Я опять пропускаю все самое интересное? — В его голосе отчетливо слышались нотки искренней досады. Демон плюхнулся на пустую кровать Мими, засовывая руки в карманы толстовки. — Да, Ади, мне очень жаль. Прости, что тебя не позвали. — Мими выбралась из одеяла и потопала к шкафу, отчаянно зевая. — Чтобы такого надеть? Это был риторический вопрос, и мы прекрасно понимали, что демоница справится с выбором одежды сама. Я тоже выползла с кровати и, взяв заранее заготовленный чёрный комбинезон из плотной защитной ткани, направилась в ванную. За завтраком, который попросту не лез в горло, я обдумывала очередное видение. Как долго это будет продолжаться? Что Мальбонте от меня нужно? Кровавая чаша и пылающее дерево. Что могут значить эти картинки? Может это не кровь, а, например, вино? Я отыскала взглядом Люцифера. Он сидел за столом, засунув руки глубоко в карманы свои брюк. Рубашка не застегнута до конца, волосы в легком беспорядке. Судя по выражению его лица, он сегодня тоже плохо спал, мучаясь теми же видениями. Так странно… Почему наши послания синхронизированы? И видит ли ещё кто-нибудь подобное? Зачем слать одинаковые картинки сыну Сатаны и непризнанной? Мы не можем стоять на одной ступени иерархии… Почему нас выделяют? Это были те вопросы, которые я часто задавала себе и никогда не могла найти ответы. Или могла, но ответы меня явно не устраивали. Но сейчас опять придется задвигать эту тему в долгий ящик. Впереди ждал еще один сложный день. Закончив слабые попытки позавтракать, я поспешила к месту соревнований. Они начинались в главном зале школы. Ангелы и демоны уже вернулись от своих родных, так что помещение ломилось от количества собравшихся. Я стояла рядом с Мими и Ади, переминаясь с ноги на ногу. Хоть я и убеждала себя и всех окружающих, что совершенно не переживаю — тело показывало обратное. Я хрустела костяшками пальцев, когда Мими сжала мою руку и улыбнулась. — Вики, ты боец, ты справишься. Слова подруги приободрили. Хорошо осознавать, что чтобы не случилось в этой жизни, у тебя всегда есть хрупкое и такое надежное плечо демоницы. Как парадоксально бы это не звучало. Когда в центр зала вышел директор Кроули, все притихли. Кажется, за время нашего отсутствия он осунулся ещё сильнее. Под глазами залегли темные круги. За директором прошествовали Геральд, Фенцио и Мисселина. В руках у каждого учителя было свернуто по тонкой золотой нити. — Я попрошу участников соревнования выйти к нам, — раздался голос Кроули. Мими разжала руку, выпуская мои пальцы. Ади быстро хлопнул меня по плечу в знак поддержки. Я вышла в центр и встала рядом с учителями и участниками. Кудряшки Моники сегодня были собраны в тугой хвост на затылке, на ней серый спортивный костюм и белые кроссовки, Донни одет примерно так же. Я, немного нервным движением, перекинула заплетенную Мими косу через плечо и поправила ворот своего комбинезона. — Итак, — продолжал Серафим, — сегодня непризнанных ждёт нелегкое испытание. По традиции вам свяжут крылья, ибо эти состязания вы должны пройти будучи «приземлёнными», как люди. Кроули подал знак, и учителя прочно смотали за спинами наши крылья золотыми нитями. Меня связывал Геральд. Я проверила — веревки держались прочно. Раскрыть крылья не получится. Когда манипуляции со связыванием были закончены, и мы вновь повернулись к нему, директор продолжил: — Змей вылупился из яйца несколько месяцев назад. Эти скорлупки помогут вам найти его логово. Геральд молча подал мне небольшую яичную скорлупку. Это был маленький костный фрагмент в пурпурную крапинку. Я немного повертела ее в руке и через секунду передо мной возникли образы, пейзажи, я потянула носом, улавливая запах этого существа, его клубящуюся энергию. Я почувствовала, как далеко от меня находится цель. Ощутила ожидание Змея. Он все понимал. Знал. Ждал. — Внимание! Я объявляю соревнования непризнанных открытыми! Участники, приготовились! Я отбросила скорлупку на пол и напрягла каждую клеточку своего тела. Жди меня Змей-Искуситель, ведь я уже иду! — Вперёд! По бокам от нас взорвались хлопушки, и я резко сорвалась с места. Учеников школы пришлось расталкивать локтями, так как большинство из них остались стоять на своих местах. Вот остолопы! Выбежав из здания школы, ноги сами меня понесли в сторону леса. Ещё раз, зачем-то попытавшись открыть крылья, я слегка поморщилась — золотые нити давили, сковывая движения. Ветки шлепали меня по лицу, но я ловко перепрыгивала через кочки и ухабы, чувствуя, что соперники не отстают. Через минуту мы выскочили на берег Священного озера. Того самого, где мы были с Люцифером. Я прогнала из мыслей всплывающие картинки. Все потом. Позже. Тут Донни воспользовался своей силой и побежал по озеру пешком, превращая воду под ногами в лёд. Я не растерялась и кинулась следом за парнем, боясь что, если медлить хоть секунду, то все растает. Думать нельзя. Надо повиноваться инстинктам и сердцу. Моника последовала моему примеру. После реки нас ждали несколько миль бега, по лесополосе вокруг вздымающихся по бокам горных вершин. Если бы я уже не умерла, то легкие бы точно провались от натуги. Теперь мы выбежали на берег реки — Метатрона. Она проходила между отвесных скал, резко виляя то вправо, то влево. На берегу нас ждало только две лодки. Видимо организаторы рассчитывали отсеять одного участника уже тут. Но Донни вновь побежал по воде пешком. Я решила не играть с везением и воспользоваться лодкой. Моника уже запрыгнула в одну из них и начала усердно работать вёслами. Я проделала то же самое. Мы плыли по реке, изредка бросая друг на друга косые взгляды. Через минут пять такой усердной гребли, нашему взору предстали две огромные статуи ангелов с мечами в каменных руках. Размерами они никак не уступали Статуе Свободы в Нью-Йорке. И тут что-то сильно ударило по дну мою лодку. От неожиданности я потеряла равновесие и вывалилась за борт. Вынырнув из холодной воды, я увидела спину удаляющейся Моники. О нет! Отплевываясь, я попыталась забраться обратно в лодку, но вдруг что-то схватило меня за ногу и потащило ко дну. Я резко рванула и освободилась. Глоток воздуха, и снова что-то ухватилось за мою лодыжку. Задержав дыхание, я сама занырнула под воду — за мою ногу держалось удивительное существо, виденное мною до этого, разве что в фильмах о волшебнике Гарри Поттере. Настоящая Серена. Наполовину женщина, наполовину рыба. Блестящая чешуя отражала солнечные блики, пробившиеся сквозь толщу воды, длинный хвост с мощным плавником, тонкие цепкие пальцы с перепонками. Тварь пыталась утащить меня ко дну, не давая глотнуть воздуха. Пыталась утопить. Надо немедленно что-то придумать! Я со всей силы пнула ее свободной ногой по лицу, попав куда-то в скулу. Послышался протяжный стон, и моя лодыжка была выпущена. Я тут же погребла к свету и, наконец, смогла опять наполнить легкие кислородом, но триумф был не долгим — Серена вновь реабилитировалась. На этот раз она рванула меня за связанные крылья. На момент глаза застлала красная пелена. Я поддалась боли. Кажется, она пыталась вырвать мои крылья из спины. Ну уж нет, вобла, я никому не позволю трогать мое оперение! Я дернула крылья на себя. Снова боль. Но уже не слепящая. Злость помогала мне контролировать ситуацию. Серена выпустила крыло и вновь попыталась атаковать. Но я была готова. Я схватила рыбу за запястье и резко вывернула руку. Серена издала утробный вопль. Из ее рта высвободились пузырьки воздуха и устремились на поверхность. Левой рукой я со всей силы ударила недорусалку в висок, а ногой попала в скользкий и твердый живот. Серена сразу обмякла и камнем пошла вниз. Я устремилась к поверхности и судорожно глотнула воздуха. Лодка, на счастье, не перевернулась, и мне удалось в неё забраться. С одежды капало, волосы выбились из прически и облепили лицо, но я упорно работала вёслами, не обращая внимания на боль в крыльях после схватки с Сереной. Моника не ушла далеко, хотя мне казалось, что моя стычка под водой длилась не меньше века. Вскоре показались полуразрушенные башни и статуи — остатки прошлой цивилизации. Зрелище завораживало, но глазеть по сторонам я не могла. Мы с Моникой приплыли одновременно и, выпрыгнув из лодок, ринулись бежать вперед в попытке обогнать друг друга. Но как только мы оказались в разрушенном городе, из-за груды наваленных каменных плит выскочил Донни, и отбросил меня и Монику холодным потоком воздуха. Я быстро вскочила на ноги, злобно смотря на парня. — Что ты себе позволяешь? — Это скорее был утробный рык, а не мой голос. — Тише-тише, девочки, не так быстро… — Он поднял руки вверх в знак примирения и самодовольно заулыбался. — Нам стоит отдохнуть, ведь я устал. — Ну так отдыхай, — Моника уже тоже поднялась на ноги и так же ощетинилась на парня. — Кто тебе мешает? — Я просто не хочу, чтобы вы меня обогнали, — развел руками Донни. Вот же дрянь! Сейчас бы мне не помешала сила… Хоть какая-нибудь! Моника, словно прочитав мои мысли, направила на парня свой огненный удар. Я отшатнулась и поняла, вот он — шанс. Бежать. Я отскочила от воюющих непризнанных и, обогнув разрушенное строение, устремилась вперед. Но ребята, смекнув, что я не собираюсь играть в их игры, прекратили драку и кинулись следом. Поравнявшись со мной, Моника толкнула и я, споткнулась и полетела на землю, больно ударившись подбородком и порвав штанину комбинезона. — Сука! — Крикнула я ей в спину. Поднялась быстро, но время было упущено — соперники скрылись из виду. Не собираясь сдаваться, я кинулась следом. Город закончился довольно быстро и, оставив за спиной разваленные руины, я выбежала к черной скале, вершина которой исчезала высоко в облаках. В горной породе были вырезаны сотни, нет, тысячи ступенек, по которым мне необходимо было подняться. Наверху я различила силуэты Моники и Донни. Это подстегнуло меня, и я рванула следом. Ноги ныли и дрожали, каждая мышца отзывалась острой болью, словно меня прокрутили через мясорубку. Но, закусив губу почти до крови, я упорно поднималась вверх, ведомая запахом Змея. Я обошла измотанных соперников еще на половине подъема. Судя по их виду, они не раз применяли свою силу и теперь были уже на грани. Тут я смогла порадоваться своим бессилием. Сейчас это сыграло на руку. Моника что-то прохрипела мне в след, но я не обратила внимание. Отдохнуть себе позволила только тогда, как убедилась, что оба соперника находятся на почтительном расстоянии. И посидев пару минут на ступенях, приготовилась к последнему рывку. Тишина, окутавшая вершину горы, настораживала, заставляла с дрожью прислушиваться к каждому шороху. Я, пригнувшись, подошла к расщелине, из которой ключом била энергия Змея. Он там, я чувствую это. И, в подтверждение моих слов, из пещеры раздалось протяжное шипение. Во тьме что-то извивалась, скользило по камням чешуей. На мгновение сверкнули два ярких глаза, отразившие луч солнца. — Может, хватит прятаться? — Не выдержала я. — Я пришла. Вылезай! И Змей ответил на мой зов, стремительно покинув свое укрытие. Огромная чешуйчатая туша нависла надо мной, перекрывая свет солнца и отбрасывая черные тени. Я отскочила от него, но потеряв равновесие, споткнулась о корень дерева, пробивающегося из-под скального камня. Упав, я отползла чуть дальше, оставляя себе место для маневра. Змей склонил свою рогатую голову, рассматривая меня, а затем прошипел: — Боиш-ш-ш-шся меня? — Нет! — С этими словами я опрокинулась на спину и резким, отточенным на уроках ударом, огрела Змея ногой по голове. Он качнулся, мотнул мордой и беспокойно отполз в сторону. Прочно стоя на ногах, я внимательно следила за Искусителем. — Ты ведеш-ш-ш-шь себе храбро, — прошипел он. — Но послуш-ш-шай меня, дитя. Мы рождаемся каждый год, уже давно не трогаем вас, пряча-с-с-сь в своей берлоге. Ш-ш-што вам от нас нужно? Что за речи? Какая-то уловка? Я незаметно огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Чуть поодаль, по правую руку, под насыпью снега, виднелось сломанное копье. Лезвие немного окислилось, но выглядит достаточно острым. Сойдет. Другого варианта все равно нет. Змей снова подполз ближе и навис надо мной, заглядывая в глаза. — Я не нападаю на тебя… Нападеш-ш-ш-шь ли ты на меня? На секунду я почти поддалась, задумавшись, но потом мотнула головой, отгоняя морок. По истине Змей-Искуситель. Я резко кувыркнулась вправо и выхватила лежавшее копье. С грозным шипением Змей бросился на меня, раскрыв пасть. Медлить нельзя — я метнула копье навстречу твари. Оружие засвистело в воздухе, и с хрустом вошло в змеиное тело. Из груди поверженного вырвался пронзительный крик, и он упал к моим ногам. Его раскрытая пасть так и застыла в немом оскале. А снег под ногами окрашивался в багровый цвет. Тяжело дыша, я вырвала копье из туши Змея. В этот момент с моих крыльев спала связывающая золотая нить, и я поняла — соревнования окончены. Победа за мной.