_____________
Их мирная жизнь продолжалась ещё пару дней, пока однажды Шэнь Юань, переносящий грязные тарелки на кухню, не замер на месте, резко поворачивая голову к западу. Ло Бинхэ, вытиравший в этот момент стол, тут же обернулся к заклинателю. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он. — У нас гости, — ответил Шэнь Юань. Он отнёс посуду на кухню и вошёл обратно в комнату. — Оставайся здесь, а я схожу к краю леса. — Я с тобой, — тут же отозвался демон. — Нет, останься здесь. — Я не пущу тебя одного. — Со мной пойдут Джизу и Ляо. Джизу и Ляо звали двух сильнейших змееволков, чью силу Ло Бинхэ признал после нескольких показательных боёв. Только им он мог доверять сопровождение Шэнь Юаня по лесу. Однако только по лесу. Когда дело касалось его окраин или незваных гостей, то Ло Бинхэ мог доверять только себе. Он снял с себя фартук и аккуратно сложил его на стол, после чего подошёл к Шэнь Юаню. — Позволь мне сопровождать тебя, — настаивал демон. — Нельзя, чтобы тебя видели, — нахмурился заклинатель. — А что, если кто-то из жителей деревни узнает, что их правитель живёт со мной в одном доме? Что, если слух об этом разойдётся по всем окрестностям, а затем дойдёт и до дворца? Сиди дома, я сам со всем разберусь. Ло Бинхэ стиснул зубы, признавая правоту Шэнь Юаня. Действительно, если кто-нибудь узнает о близости между ним и заклинателем, то последнего могут использовать для шантажа или вообще убить, лишь бы насолить Ло Бинхэ. Никто не посмеет напасть на Шэнь Юаня, пока Ло Бинхэ рядом, но что произойдёт, когда ему придёт время вернуться во дворец? Впервые в жизни демон ненавидел себя за то, что за столь недолгую жизнь успел нажить себе кучу врагов и союзников, которые запросто могут навредить Шэнь Юаню, если только узнают о благосклонности их повелителя к нему. В конце концов Шэнь Юань оставил Ло Бинхэ и пошёл вместе с двумя змееволками, но демон всё равно не собирался оставлять Шэнь Юаня одного и тенью последовал за троицей. Ло Бинхэ знал, что заклинатель уже понял, что он их преследует, но не стал возражать, понимая, что это бесполезно. Они двигались вперёд какое-то время, пока лес не стал понемногу редеть, а тропинка не вышла на опушку. Перед Шэнь Юанем предстала уже знакомая ему женщина — та самая, что напала на них с Бинхэ какое-то время назад. Сжав веер покрепче, Шэнь Юань поджал губы. — Что вы здесь забыли? — строго спросил он, стоя на границе барьера. Женщина напротив не выглядела так же злобно, как в прошлый раз. Казалось, она просто была измотанной и уставшей. Под её глазами залегли тени, а алые губы едва заметно дрожали. Её красота несколько померкла из-за мрачной тени на лице. — Пожалуйста, отдайте мне вашего щенка, — попросила она. Голос её не был твёрд, как несколько недель назад — теперь он дрожал, в нём проскальзывали надрывные нотки. — С тех пор мой ответ не изменился, — твёрдо ответил ей Шэнь Юань, а в следующий момент удивлённый выдох сорвался с его губ: на глаза женщины навернулись слёзы, а сама она упала на колени. — Прошу, умоляю, отдайте мне вашего щенка! Вы не представляете, насколько он опасен. Он — не простая дворняга. Он — один из сильнейших демонов нашего мира. Он жесток и опасен, ему неизвестна ни любовь, ни благодарность, ни привязанность. Как только он вернёт себе свой истинный облик, он тут же, не раздумывая, убьёт вас. Прошу, защитите себя и отдайте мне вашего пса! Шэнь Юань был сбит с толку столь пламенной речью, но его голос оставался всё так же твёрд: — Простите, но нет. Вы ошибаетесь на его счёт. — Ваш пёс — это повелитель демонов Ло Бинхэ! Он стал собакой из-за искажения ци, и как только вы вылечите его, он тут же набросится на вас в попытке убить. Прошу, подумайте над моей просьбой ещё раз! Шэнь Юань нахмурился. Эта женщина всё ещё стояла на коленях и явно была напугана. В первую их встречу она показалась ему самоуверенной выскочкой, но теперь ему даже стало жалко её. Заклинатель задумался о причинах столь резкой смены характера. — Я знаю, кем является мой Бинпап, — серьёзно произнёс он, делая особый упор на слове «мой». — Вопрос в том, зачем он вам. Хотите убить его? Шантажировать? Так знайте, что я вам этого не позволю. — Вы не понимаете, что творите, — страшным голосом произнесла женщина, поднимая лицо, на котором замерла маска страха. — Всё не так просто, как вам кажется. В этом мире есть демоны, куда могущественнее Ло Бинхэ, и они жаждут уничтожить его. Если вы отдадите его и пойдёте со мной, то вас не тронут, однако, стоит вам оказать сопротивление, как вы будете убиты. Шэнь Юань подавил изумление, скрывая нижнюю часть лица веером. Кто-то, кто сильнее Ло Бинхэ? Да быть того не может! Ло Бинхэ — протагонист, главный герой «Пути гордого бессмертного демона», и никто во всём мире не сможет сравниться с ним ни в силе, ни в мастерстве, ни в красоте. Такого человека или демона просто не существует. Или не… Заклинатель почувствовал, как его прошиб холодный пот. Нет, такой демон существовал. Отец Ло Бинхэ, Небесный демон Тяньлан Цзюнь. Круче главного героя может быть только тот, от кого он унаследовал своё могущество. Со смешанными чувствами Шэнь Юань несмело озвучил свою догадку: — Вы… Вами же кто-то управляет, так? Вы кому-то подчиняетесь, и этот кто-то имеет право на престол, верно? Женщина закивала. — Да, да, так и есть! Вы понимаете меня, вы понимаете, чем закончится, если вы продолжите сопротивляться. Прошу, отдайте вашего щенка, и тогда этот демон пощадит и вас, и меня. Сердце Шэнь Юаня бешено забилось в груди. Нет, он никогда не отдаст Ло Бинхэ Тяньлан Цзюню, как бы силён и страшен тот ни был. Заклинателя больше волновал сам факт появление отца Ло Бинхэ. Если Шэнь Юань правильно помнил, то тот вообще должен гнить, запечатанный где-то в лесу Байлу без возможности выбраться. Шэнь Юань молчал, усиленно анализируя ситуацию, и его молчание было для Ло Бинхэ словно нож по сердцу. Он крепко сжал ствол дерева, за которым скрывался, и кора хрустнула под его пальцами. — Мне очень жаль, но я вынужден отклонить вашу просьбу, — медленно ответил Шэнь Юань. — Вы сами решили служить Тяньлан Цзюню, сами согласились подчиняться ему. Я не буду отдавать вам Ло Бинхэ только для того, чтобы вы могли спастись. — Вы не понимаете! — внезапно закричала женщина, и по её красивому лицу потекли горячие слёзы. — Тяньлан Цзюнь обещал, что вернёт мне мою страну, если я буду его слушаться! Он пообещал, что мои люди будут жить в мире, что он никогда не нападёт на нас, если я буду подчиняться ему и исполню его волю! Но если я ослушаюсь, если не приведу к нему Ло Бинхэ вместе с вами, то моя страна будет уничтожена! — Это было ваше обещание, не моё, ваш договор, не мой, — отрезал Шэнь Юань, а на его лице промелькнуло беспомощное выражение, которое он поспешил скрыть веером. — Простите, но я ничего не могу сделать. Ло Бинхэ останется со мной, я не позволю ни вам, ни Тяньлан Цзюню убить его. С этими словами он резко развернулся на пятках, уходя обратно в лес. Его руки дрожали, а в ушах стояли крики мольбы той женщины, что никак не собиралась подниматься с колен. Проходя мимо затаившегося Ло Бинхэ, Шэнь Юань взял его за рукав и повёл вперёд по тропинке, взмахом руки прогоняя змееволков. Те, послушно кивнув, скрылись в лесу. Они продолжили путь в полном молчании. Ло Бинхэ пару раз порывался что-то сказать, но не решался, глядя на сосредоточенное лицо заклинателя. Лишь выйдя на поляну перед домом, Шэнь Юань позволил себе чуть расслабиться. Его плечи опустились, но он не перестал держаться за рукав Ло Бинхэ. Они вошли в дом, дверь закрылась, и Шэнь Юань толкнул несопротивляющегося демона к стене, после чего схватил его за грудки и притянул к своему лицу. Рот Ло Бинхэ удивлённо приоткрылся, и Шэнь Юань воспользовался этим, чтобы примкнуть к его устам в резком жадном поцелуе, без капли нежности или неуверенности. Заклинатель отстранился от Ло Бинхэ столь же решительно, как и поцеловал его. — Молчи и слушай сюда, — твёрдо заговорил он, не давая демону и пикнуть. — Тот, кто пытался убить тебя, тот, кто убедил твоих жён напасть на тебя, — это твой отец, Тяньлан Цзюнь. Он был запечатан незадолго до твоего рождения на горе Байлу общими силами заклинателей. Я не знаю, почему он появился только сейчас, почему не вылез раньше, но он силён, крайне силён. Вполне вероятно, что он даже сильнее тебя. Только что я отказался отдавать тебя ему, я бросил ему вызов, и вскоре, я уверен, он лично явится за тобой. Барьер, возведённый мною, выдержит его атаки, потому как был придуман небожителем. Другой вопрос — твой гарем и твои подданные. Они в большой опасности. Тех, кого можно, Тяньлан Цзюнь переманит на свою сторону, а кого нельзя — убьёт. Я более чем уверен, что будет много жертв, очень много. — Ты хочешь, чтобы я защитил их? — спросил Ло Бинхэ. — Я… Я не знаю. — Хватка Шэнь Юаня ослабла, и он отступил на шаг. Вся его уверенность растаяла, будто была секундным наваждением, обнажая растерянность и неуверенность. — Я не хочу, чтобы были лишние жертвы, чтобы Нин Инънин, Ша Хуалин или Лю Минъянь пострадали, но… Но я не хочу терять тебя. Я не хочу отпускать тебя за пределы барьера, потому что там опасно. Только здесь, в этом лесу, ты будешь в безопасности. Ло Бинхэ внезапно улыбнулся. — Значит ли это, что ты переживаешь за меня? Значит ли это, что ты боишься меня потерять? Что твоё «нравишься» — это не просто «нравишься», а полноценное «люблю»? Щёки Шэнь Юаня покраснели одновременно от гнева и смущения: как этот остолоп может говорить о чувствах и любви, когда его жизни угрожает вполне реальная опасность? Его что, не волнует, что его отец собирается навредить важным членам гарема? Ему не важно, что его империя может быть захвачена другим? Ему всё равно, что его хотят убить? Заклинатель стиснул зубы. — Сейчас не время для этого! Надо решить, что делать, — возмутился он. — Просто ответь на мой вопрос, — вполне серьёзно попросил Ло Бинхэ. В его глазах не было искорок веселья или флирта. Шэнь Юань глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Он в который раз проиграл этому демону. — Да. — Что «да»? — уточнил демон, и Шэнь Юань чуть зубами не заскрипел. — Да — я переживаю за тебя. Да — я боюсь потерять тебя. Да — моё «нравится» — это полноценное «люблю». Теперь доволен? Тонкие губы Ло Бинхэ расплылись в довольной улыбке. Он сделал шаг к заклинателю, крепко обнимая его и прижимая к себе. Он вдохнул запах трав, что всегда сопровождал Шэнь Юаня, провёл носом по его волосам, что были заплетены в аккуратную косичку, и, наконец, тихо произнёс: — Тогда я сделаю всё, чтобы одолеть Тяньлан Цзюня, я заставлю его подавиться собственными амбициями вперемешку с кровью. Я лично убью его. Он не посмеет коснуться тебя и пальцем. А потом, как только его труп останется гнить в земле, я вернусь к тебе и сделаю тебя самым счастливым человеком в мире. Я обещаю, что мы проведём вместе вечность и даже больше, что никто и никогда не посмеет причинить тебе боль. Просто подожди меня немного, и я вернусь к тебе навсегда. Это было не просто обещание, это была клятва.Важные решения всегда даются с трудом, даже сильным мира сего приходится делать нелёгкий выбор
3 января 2021 г. в 16:00
Ло Бинхэ с радостью отметил, что после создания мыла и бомбочек для ванны они с Шэнь Юанем сблизились. Будто преодолев какой-то внутренний барьер, осознав какую-то важную для себя вещь, Шэнь Юань немного, но изменил своё поведение. Он продолжал смущаться при объятиях и поцелуях, всячески заговаривал Ло Бинхэ зубы, чтобы избежать его проявлений любви, но вместе с этим он стал позволять себе больше и больше не сбегал.
В первый день Шэнь Юань сам предложил Ло Бинхэ новое совместное занятие — приготовление мазей. На второй — попросил обучить его готовке. На третий — не стал отстраняться от утренних объятий, на четвертый — сам прижался к горячей груди Ло Бинхэ, когда они легли спать. Шэнь Юань отказывался как-то комментировать свои действия и игнорировал довольные взгляды Ло Бинхэ, но демон понимал, что стены, возведённые Шэнь Юанем, ломаются, а лёд — тает.
Одной из причин этому стало поведение самого Ло Бинхэ. В прошлом демон не понимал, почему его альтернативная версия постоянно пускала слёзы и сопли в присутствии того Шэнь Цинцю, однако теперь, влюбившись по-настоящему, Ло Бинхэ был готов не только упасть на колени и заплакать, но и отбросить в сторону всякую гордость — что, в принципе, он и сделал, когда создал себе собачьи уши, когти и хвост. Другой Ло Бинхэ знал правильную тактику по завоеванию сердца того Шэнь Цинцю. Этот Ло Бинхэ, осознав все преимущества подобной схемы, не постеснялся воспользоваться ей, чтобы максимально сблизиться с Шэнь Юанем.
Было не сложно вставать каждое утро пораньше, чтобы принести воду и приготовить завтрак; уборка, пусть и была несколько выматывающей, но успокаивала Ло Бинхэ; совместное времяпрепровождение с Шэнь Юанем не могло не радовать сердце. Рядом с ним все проблемы и все переживания отходили на второй план.
— Вы так пока и не надумали вернуться? — спросил Мэнмо, хмурясь.
— Нет, я ещё не закончил свои дела здесь, — отозвался Ло Бинхэ.
Мэнмо поджал губы — ему явно не понравился подобный ответ.
— Ваши подданные начинают волноваться и косо смотреть на Мобэй Цзюня и Ша Хуалин. Пройдёт не более двух недель, как ваш гарем решит, что эти двое просто захотели захватить власть. Или, что ещё хуже, они могут решить, что я где-нибудь по-тихому прикопал вас и теперь от вашего имени пытаюсь управлять страной. Вы должны вернуться как можно скорее. Вы нужны вашей стране.
Ло Бинхэ обязательно тронула бы такая речь, однако он слишком хорошо знал Мэнмо. Этот старый демон просто-напросто устал быть посредником между им и Мобэем и просто хочет отдохнуть. Ну, а ещё боится за свою шкуру — пусть от Мэнмо и остался только блуждающий в сновидениях дух, в этом мире всё же было достаточно мощных артефактов, с помощью которых можно было бы поймать его в лампу, как джина в истории про Аладдина — это Ло Бинхэ видел в воспоминаниях Шэнь Юаня.
Время поджимало, рано или поздно Ло Бинхэ придётся расстаться с Шэнь Юанем.
— Что ты будешь делать, когда я вернусь во дворец? — внезапно спросил Ло Бинхэ, когда они сидели на поляне в окружении птиц и парочки зайцепятов.
— Когда ты вернёшься во дворец? — задумался заклинатель, приложив ладонь к подбородку. — Наверное, продолжу жить как раньше.
— Как до встречи со мной? — уточнил Ло Бинхэ, и его сердце болезненно сжалось. Он прижал к себе Шэнь Юаня, что сидел в его объятиях, кажется, окончательно смирившись со своим положением.
— Нет. Я уже познакомился с тобой, и моя жизнь изменилась. Даже если захочу, я не смогу вернуться к тому, каким был в начале, — покачал головой Шэнь Юань, откидывая голову Бинхэ на плечо и заглядывая в его невероятно красивые глаза, полные чувств, среди которых преобладали нежность и надежда.
— Тогда пойдём со мной! — тут же предложил демон, воодушевившись. Однако тут же одёрнул сам себя: он знал ответ Шэнь Юаня уже очень давно.
— Нет, я не смогу жить в холодном дворце, полным слуг и женщин, что пытаются добиться твоего внимания. Я не смогу жить взаперти и в тени, скрываясь ото всех и пытаясь выжить. Я не смогу и не захочу.
Ло Бинхэ лишь прикрыл глаза. Он сам не желал Шэнь Юаню подобной участи, которой, увы, не избежать. Она настигнет заклинателя сразу, как только он переступит порог дворца. Никто его не сможет защитить, даже сам Ло Бинхэ. Стоит ему хоть на секунду потерять бдительность, отвлечься на что-то другое, уйти из дворца, как по возвращении он найдёт лишь хладный труп Шэнь Юаня.
Это понимали они оба, и это было неизбежно.
Был вариант оставить Шэнь Юаня в лесу и периодически навещать его, но справятся ли они с разлукой? Ло Бинхэ не желал покидать заклинателя ни на минуту, а тот, пусть и не показывал, но уже успел привязаться к демону и начинал скучать по нему во второй же час, что они проводили раздельно.
Однако, несмотря на свои нежные чувства, что с каждым днём становились всё сильнее и ярче, Шэнь Юань не собирался говорить о них — не до тех пор, пока их совместное с Ло Бинхэ будущее не станет ясным. Несмотря на новизну чувств, Шэнь Юань не собирался бросаться в омут с головой, предпочитая сперва подумать о том, что же их ждёт дальше.
— Видишь эту птицу с красным клювом? — внезапно спросил заклинатель, переводя тему на более приятную. Ло Бинхэ кивнул. — На самом деле у этой птицы пять языков, похожих на щупальца осьминога, а также хороший нюх. Она практически никогда не привязывается к людям и её невозможно дрессировать, но с ней всегда можно заключить сделку, предложив что-нибудь вкусненькое взамен. Если ты дашь ей кусочек сахара, то она споёт тебе свою самую лучшую песню.
Шэнь Юань достал из кармана ханьфу мешочек, в котором обычно держал вкусности для животных. Засунув руку в мешочек, он достал оттуда кубик сахара, предлагая его птице. Прошло чуть меньше минуты, и та, повертев головой с минуту, присматриваясь к заклинателю, спрыгнула вниз, прямо на его протянутую ладонь. Её красный клюв приоткрылся, и оттуда вырвалось сразу несколько щупалец, что схватили кусочек сахара, и тот мгновенно пропал в клюве птицы.
— Ого, — произнёс Ло Бинхэ.
— Да. Это Столетняя красноклювая сойка.
В следующий момент сойка зачирикала. Удивительным образом она брала как и самые высокие, так и самые низкие ноты. К ней тут же присоединились собратья, совместными усилиями рождая сложную, но невероятно красивую мелодию. Когда они закончили, Шэнь Юань улыбнулся и потянулся к мешочку дать им ещё сахару, но на полпути его руку перехватил Ло Бинхэ, притягивая её к себе и целуя в костяшки.
— Позволь мне попробовать, — попросил он глубоким голосом, и зачарованный его действиями Шэнь Юань кивнул.
Другой рукой Ло Бинхэ дотянулся до мешочка и достал сразу три кусочка сахара — именно столько соек пришло подпевать подруге, а затем протянул ладонь.
Птицы кружили вокруг руки Ло Бинхэ минуты три, не меньше, и всё это время Шэнь Юань сидел, будто на иголках. Ему было страшно интересно, примут ли птицы сахар от Ло Бинхэ, учитывая тот факт, что они все, как одна, чувствовали его демоническую ауру.
Но вот, первая птичка спикировала на ладонь и прямо в полёте схватила кусочек сахара. Следом за ней последовала другая, а третья даже присела на руку Ло Бинхэ, однако практически тут же взмыла обратно в воздух.
— Это… щекотно, — задумчиво произнёс демон, глядя на свою теперь уже пустую ладонь.
— Удивительно, что сойки решились у тебя что-то взять — всё же они недоверчиво относятся к незнакомцам. У нас с учителем ушло несколько месяцев, чтобы приучить их ко мне, — завистливо протянул Шэнь Юань, мысленно проклиная дурацкую ауру главного героя.
— Это всё потому, что мой милый Шэнь Юань со мной. Они решили, что, раз ты мне доверяешь, то и они могут, — улыбнулся в ответ Ло Бинхэ, губами касаясь волос заклинателя.
— Ага, как же, — буркнул тот, чуть отворачиваясь. Ему на глаза попалась новая птица, и он мгновенно указал на неё, переводя тему. — О, а это Четырёхкрылая соплоквостка.
— Четырёхкрылая соплоквостка? — переспросил демон. — Никогда о такой не слышал.
— Да! Дело в том, что соплоквостки — это вымирающие птицы. Их видов всего пять: двукрылые, четырёхкрылые, шестикрылые, четырёхногие и трёххвостые — по количеству конечностей. Свою жертву они ловят, обстреливая её желудочным соком, который у них вместо слюны. Также они способны чувствовать чужую энергию на любом расстоянии. Из-за этого в прошлом люди и демоны охотились на соплоквосток, приручая их и заставляя выискивать своих врагов, чтобы напасть на них и убить. В конце концов это привело к практически полному вымиранию вида. Соплоквосток осталось не так уж и много, а людей, что знают об их умениях, и того меньше.
— Почему ты рассказываешь об этом мне? Не боишься, что я воспользуюсь этими знаниями, чтобы отследить кого-нибудь? — внезапно спросил Ло Бинхэ.
Шэнь Юань в его объятиях замер, удивлённо хлопнув глазами. А потом расслабился.
— Я просто верю тебе, — ответил он. — Ты не из тех людей, кто будет использовать соплоквосток в своих корыстных целях. Ты больше не тот, кто ограничит чужую свободу из-за собственного желания.
Брови Ло Бинхэ дёрнулись, и он приоткрыл рот, не зная, что и сказать. Вера Шэнь Юаня в него была потрясающей и невероятной. Этот человек, что никак не желал признавать их близость, доверял Ло Бинхэ несмотря ни на что. У заклинателя не было гарантий, что демон так не поступит, сам Ло Бинхэ не давал ему подобных клятв или заверений, но Шэнь Юань всё равно верил ему — верил настолько, что был готов раскрыть секрет, привёдший столь любимых им птиц к практически полному исчезновению.
— В прошлом я обязательно так поступил бы, — качнул головой Ло Бинхэ, — и мне было бы всё равно, на сколько они там вымирающие.
— В прошлом, — согласился Шэнь Юань, — но не сейчас. Я знаю тебя достаточно хорошо, я следил за тобой несколько лет, поэтому я могу с уверенностью сказать, что сейчас ты другой. Ты не тот, что был раньше, ты изменился.
Губы Ло Бинхэ растянулись в широкой улыбке: Шэнь Юань был восхитителен. Тем не менее, демон не смог удержаться от лёгкого флирта:
— Правда? И каким я тебе нравлюсь больше? Тем, каким был в прошлом, или тем, которого ты видишь сейчас?
Ло Бинхэ ожидал смущения, покрасневших щёк и гневного огонька в глазах, но внезапно встретил искренность и нежность.
— Ты мне нравишься любым, но сейчас ты более человечен.
Ло Бинхэ заломил брови, внутренности скрутило от счастья, а сердце пронзила стрела. Шэнь Юань впервые сказал, что он ему нравится, сказал, что любит его любым, не важно, человеком или демоном, на императорском троне или в грязи — он любит его за то, что он есть, а не за то, кем он является. Никто не любил его просто так, всем от него что-то нужно было, все предпочитали только какую-то одну черту его характера, только одну маску, — милого шисюна или властного повелителя — но никто не любил Ло Бинхэ целиком и полностью ни за что. Никто, кроме Шэнь Юаня.
Демон почувствовал, как его глаза увлажнились от давно забытых слёз, а внутри стало так тепло и хорошо, будто многовековые оковы наконец-то спали.
— Боже, А-Юань, что же ты со мной делаешь, — прошептал Ло Бинхэ, уткнувшись лбом заклинателю в плечо. — Ты станешь моей погибелью.
Совершенно внезапно Шэнь Юань твёрдо ответил:
— Нет, я — твоё спасение.
Ло Бинхэ не смог сдержать счастливый смех.