Щенок, которого приютил Шэнь Юань

      Рано или поздно этот день должен был настать. Шэнь Юань знал это с самого первого дня, как нашёл щенка на поляне рядом со своим домом. Ло Бинхэ должен был вернуться домой. Однако знать — это одно, а прощаться — совсем другое. Заклинатель не хотел отпускать Ло Бинхэ, не хотел расставаться с ним. Он знал, что даже после ухода демона не останется один, потому как рядом с ним всегда будут животные, о которых он заботился несколько лет, но всё равно его сердце разрывалось от одной только мысли, что рядом с ним больше не будет в прямом смысле виляющего хвостом Ло Бинхэ.       Демон ушёл рано утром, приготовив Шэнь Юаню еды, попросив дождаться его и крепко поцеловав напоследок. Заклинатель даже сопротивляться не стал — крепко обнял Ло Бинхэ за шею и пылко отвечал на чужой поцелуй, не желая отпускать.       Шэнь Юань отправил с демоном одно из насекомых, что обитало в Тёмном лесу. Это была жирная, но небольшая гусеница, которая могла менять свой окрас, словно хамелеон. Вторую такую гусеницу Шэнь Юань оставил себе. По цвету этих гусениц можно было понять, в порядке ли её пара или ей грозит опасность. Если цвет зелёный, то всё хорошо, если оранжевый, то не очень, если красный — всё плохо. А вот если чёрный, то пара мертва.       Таким образом, Ло Бинхэ и Шэнь Юань могли знать о состоянии друг друга на большом расстоянии. Более того, они договорились, что Ло Бинхэ будет навещать заклинателя во снах.       Дождавшись, пока одинокая фигура демона скроется за горизонтом, Шэнь Юань грустно вздохнул и вернулся домой, где стало совсем тихо и тоскливо. Животные, сгрудившись вокруг заклинателя, старались отвлечь и развеселить его, за что оный был им благодарен.       Обедал Шэнь Юань в компании птиц, ужинал — на лужайке с зайцепятами. Во время чтения прижимался спиной к медвежую и змееволкам. Стирать вещи ему помогали енотовидные белки, а шить — пауки.       За один день Шэнь Юань переделал больше дел, чем за целую неделю, однако всё равно не мог не думать о Ло Бинхэ.       Когда наступило время для сна, Шэнь Юань впервые заметил, что его кровать слишком большая и холодная. Не было никого, кого бы он мог обнять или к чьей большой груди мог бы прижаться. Заклинатель ощущал себя наложницей, которая внезапно потеряла благосклонность своего мужа.       Сон долго не шёл, лишь в середине ночи Шэнь Юань смог забыться. Сначала ему снилось что-то странное про роботов, самопишущие кисти, однако совсем скоро сон полностью изменился, и заклинатель оказался на недавно расчищенной террасе, сидя напротив Ло Бинхэ.       — Мне пришлось долго ждать тебя, — произнёс демон.       — Мне не спалось, — с толикой смущения признался Шэнь Юань, искренне надеясь, что Ло Бинхэ не догадается о причинах его бессонницы. Но тот догадался, самодовольно усмехаясь:       — Когда я вернусь, моему А-Юаню больше не придётся мучиться бессонницей. — Сказано это было соблазнительным грудным голосом, и заклинатель со смесью страха и смущения ощутил что-то тяжёлое, но крайне приятное в области живота.       — Не говори глупостей, — фыркнул он, отворачиваясь. В ту же секунду чужие пальцы подхватили его подбородок, разворачивая, и Шэнь Юань встретился с чёрными глазами Ло Бинхэ, в которых то и дело вспыхивали алые искорки.       — Это не глупости, — твёрдо произнёс демон, и Шэнь Юань ощутил лёгкую неловкость. Он старательно прочистил горло и поспешил перевести тему:       — Как твоё путешествие?       Ло Бинхэ отпустил его лицо, встал из-за стола и пересел к Шэнь Юаню на скамейку, кладя свою голову на колени заклинателя. Тому же было несколько непривычно видеть Ло Бинхэ без собачьих ушек. Тем не менее, он положил ладонь ему на лоб и провёл кончиками пальцев по лицу, а затем запустил их в кудрявые волосы, перебирая их.       — Я уже на границе. Мне встретились торговцы, и я напросился сопровождать их. По пути на нас напали какие-то разбойники, и я их убил. Теперь я охраняю этих торговцев и получаю небольшую плату.       — О, это же замечательно! Ты долго будешь идти с ними?       — Ммм, нет. Они вскоре сворачивают на юг, а мне надо на север, ко дворцу. Я покину их у реки Янь через три дня. Затем дойду до охранного поста клана Линь и перемещусь ко дворцу с помощью артефакта.       Шэнь Юань медленно кивнул. Клан Линь являлся одним из самых прославленных кланов заклинателей в мире «Пути гордого бессмертного демона». Он, конечно, не был ровней для клана Лю, да и предпочитал особо не выделяться, живя в отрыве от всего остального мира, однако его представители являлись довольно сильными заклинателями. В прошлом Ло Бинхэ предпочёл заключить с ними союз через брак с дочерью главы. Та долго сопротивлялась, первые несколько дней всячески давала Ло Бинхэ отворот-поворот, но, тем не менее, всё равно пала к его ногам.       Вспоминая об этой женщине, Шэнь Юань не мог не почувствовать укол ревности. Она, как и все женщины новеллы, была невероятной красавицей, но среди всей безликой массы её выделяло то, что Ло Бинхэ относился к ней с неким уважением. Ранее такой чести удостаивались лишь трое: Нин Инънин, Лю Минъянь и Ша Хуалин. Дева Линь, появившись из ниоткуда, примкнула к этой тройке, превратив её в четвёрку.       Вот только сам Шэнь Юань всегда её недолюбливал. Она всегда просила у Ло Бинхэ какие-нибудь привилегии или послабления для своего клана. Налог с них взимался куда меньше, чем с остальных, брат девы Линь получил почётную должность в армии, не делая для этого ничего, отец стал одним из советников, которые могли влиять на решения Ло Бинхэ, а тётя стала управлять одним из крупнейших торговых городов империи. Более того, их клану доверили охранять границы.       Шэнь Юань, только заслышав о клане Линь из уст Ло Бинхэ, тут же выложил ему всё своё недовольство и все свои сомнения. Демон задумчиво почесал подбородок.       — Что ж, честно говоря, раздавая все эти титулы, я не особо задумывался о том, кому и что я дарую, — признался Ло Бинхэ, и Шэнь Юань возмутился такому отношению к собственной империи.       — Ты — правитель, ты должен больше думать об этом, — фыркнул заклинатель. — Даже такой, как я, понимаю, что ты поступил неправильно, усилив один-единственный клан, а потом удивляясь, а чего это другие думают плести интриги и пытаются поднять восстания.       Ло Бинхэ покачал головой.       — Обещаю, что теперь буду больше думать об этом.       — Лучше подумай о том, как вернуться поскорее, — пробубнил Шэнь Юань, искренне надеясь, что его поведение не напоминает какую-нибудь тоскующую жёнушку.       Демон громко засмеялся, резко приподнимаясь и сталкиваясь с заклинателем нос к носу.       — Так что же мне делать? Грамотно управлять страной или же спешить вернуться к своему А-Юаню? — с хитринкой в голосе спросил он.       — И то, и другое! — Казалось, ещё чуть-чуть, и из ушей Шэнь Юаня пойдёт дым из-за того, что его вновь подловили.       Они вновь сменили тему разговора, а после и вовсе замолчали. Лишь с рассветом Ло Бинхэ поднялся с колен заклинателя, прощаясь с ним на целый день лёгким чмоком в губы и насылая на него приятный сон.       В итоге Шэнь Юань проснулся лишь после полудня, позавтракал остатками вчерашнего ужина и принялся за свои повседневные дела. Так как большую часть домашних хлопот он переделал ещё вчера, то сегодня заклинатель занимался тем, что ухаживал за животными. Он помог соплоквостке заполнить гнездо мехом, чтобы яйца, которые должны были вот-вот вылупиться, оставались в тепле. Также он вычесал хвост змеёвки — небольшой белой змеи, чей хвост был покрыт длинной шерстью, которая то и дело путалась и загрязнялась. Затем подстриг когти нескольким бучу — существам, что внешне чем-то напоминали бурундуков, но были в несколько раз больше их, имели шипы на спине и славились своими острыми когтями, которые, однако, были не совсем удобны для них.       Шэнь Юань заработался настолько, что даже забыл про обед. Если бы не змееволк, притащивший очередную добычу ближе к вечеру, то заклинатель даже и не вспомнил бы об ужине. Раньше о еде ему всегда напоминал Ло Бинхэ.       Приготовив самостоятельно ужин, Шэнь Юань скривился от того, насколько сильно было пересолено мясо, но всё равно упрямо жевал его. Ло Бинхэ перед уходом оставил несколько ингредиентов для закусок, показал, где они хранятся и как их готовить, но у Шэнь Юаня, если честно, не было настроения для готовки. Он, конечно, пообещал демону, что будет хорошо и правильно питаться, но никого рядом не было, чтобы проследить, а с ножом Шэнь Юань обращался всё так же плохо. Порой заклинатель сам себе дивился: то он не может нарезать овощи, чтобы не пораниться, то ловко расправляется с приготовлением мазей и настоек, орудуя ножом, как продолжением руки.       Ночью он вновь встретился с Ло Бинхэ, и тоска в груди уменьшилась на какое-то время, но при расставании будто бы стала ещё сильнее.       На третий день, опять занимаясь своими делами, Шэнь Юань заметил, что гусеница покраснела, говоря о том, что Ло Бинхэ сейчас в большой опасности. Шэнь Юань весь вечер не знал, куда себя деть, потому что всё валилось у него из рук, а мысли утекали в сторону Ло Бинхэ. Помимо Царства снов, у них не было другой связи, а туда заклинатель не мог попасть самостоятельно, а потому всё, что оставалось Шэнь Юаню — это гадать, что же с его возлюбленным и каждые пять минут смотреть на гусеницу.       Ближе к ночи, когда солнце уже зашло за горизонт, а на бумаге появилось очередное пятно от туши, потому как Шэнь Юань никак не мог сконцентрироваться на том, чтобы продолжить вести свои записи, гусеница наконец-то стала приятного зелёного оттенка. С сердца Шэнь Юаня будто упал тяжеленный камень.       Этой же ночью, встретившись в царстве снов, заклинатель накинулся на Ло Бинхэ в прямом и переносном смысле. Повалив своими объятиями демона на землю, Шэнь Юань уселся тому на живот с крайне серьёзным выражением лица принялся допытываться, что же такое произошло днём. Ло Бинхэ не стал скрывать довольной улыбки и лукавого прищура.       — Мой А-Юань так волнуется за меня. Мою грудь переполняет счастье, — произнёс он, чуть ли не мурлыча, как самый настоящий кот.       — Не нужно тут твоих речей! Что произошло? — нахмурился заклинатель.       В конце концов Ло Бинхэ не стал больше провоцировать Шэнь Юаня. Он протянул к нему руки, хватая за плечи и дёргая на себя, тем самым уже привычно заставляя лечь сверху. Шэнь Юань поддался, но продолжал сварливо пыхтеть демону в шею.       — Сегодня после обеда я расстался с торговцами и пошёл своей дорогой. На деньги, которые я заработал, я смог купить коня, поэтому довольно быстро приехал к границе, где нашёл смотровую башню. Клан Линь накормил меня и одолжил мне артефакт для перемещения. Но либо он был поломан, либо от меня хотели избавиться, но вместо дворца я попал в дикие земли неподалёку, где на меня набросилось несколько тысячелетних носорогов и львиношкурых тигров. Без Синьмо оказалось довольно сложно победить их.       Шэнь Юань задумался. Вряд ли артефакт был сломан, потому как для его поломки надо хорошенько постараться. Значит, скорее всего, Ло Бинхэ специально выдали артефакт, перемещающий в одно из опаснейших мест во всех трёх мирах.       Но было кое-что ещё, что настораживало Шэнь Юаня.       — Говоришь, львиношкурые тигры напали на тебя? — уточнил он.       — Да, их было где-то пятеро, и все они были невероятно злыми — у них даже пар из пастей шёл, — кивнул Ло Бинхэ.       — Это странно, очень странно. Львиношкурые тигры — миролюбивые существа с огромным терпением, разозлить их невероятно сложно. В прошлом демоны соревновались друг с другом, пытаясь выяснить, кто же из них достойнее всех, чтобы быть правителем. Лишь самые сильные и самые выносливые могли сперва разозлить львиношкурого демона, а потом и сразиться с ним. Наткнуться на одного злобного львиношкурого демона крайне трудно, а сразу на пятерых — практически невозможно.       — Ты хочешь сказать, что кто-то сделал это специально? — понял он ход мыслей Шэнь Юаня.       — Скорее всего, да. Когда окажешься во дворце, обязательно поищи книги про древнейшие обряды демонов. Кстати, именно таким испытанием когда-то давно род священных демонов был признан сильнейшим и именно поэтому им поклоняются до сих пор. Тот, кто перенёс тебя в этот лес, явно рассчитывал убить тебя, но ты оказался сильнее, — прикрыв глаза, произнёс Шэнь Юань.       — Думаешь, это был Тяньлан Цзюнь?       — Вероятность этого достаточно велика, — кивнул заклинатель. Даже если это был Тяньлан Цзюнь, Шэнь Юань не понимал, что же творится у него в голове, раз он решил свергнуть и убить собственного сына.       Они ещё какое-то время обсуждали произошедшее. Ло Бинхэ, не вдаваясь в подробности, рассказал, как прикончил всех тысячелетних носорогов и львиношкурых тигров, как к последнему монстру к нему подоспела помощь в виде Ша Хуалин и группки стражи.       Ло Бинхэ отвели обратно во дворец и занялись его ранами, которые, впрочем, и сами уже начали заживать. Затем, как только все раны были перевязаны, Ло Бинхэ созвал экстренный совет, на котором провозгласил, что он вернулся управлять империей, а также объявил об опасности в виде Тяньлан Цзюня.       С кланом Линь он пока ничего не сделал, оставив это дело на завтра, но приказал Нин Инънин лучше следить за госпожой Линь и теми, с кем она общается.       В конце концов, измотанный, Ло Бинхэ лёг спать, не позволив ни одной из жён скрасить его вечер.       — Ты снова на своём месте, — чуть улыбнулся Шэнь Юань.       — И не то, чтобы я был рад этому, — хмыкнул в ответ Ло Бинхэ.       Они обсудили планы демона, касающиеся клана Линь. Простым предупреждением они явно не обойдутся, но и полного уничтожения, какое Ло Бинхэ устроил бы в прошлые годы, не будет. Клан Линь будет подвергнут наказанию и потеряет свой статус, а тех, кто ответственен за артефакт, казнят. Решение, на взгляд Шэнь Юаня, было весьма разумным, но он всё равно волновался, что опозоренные члены клана могут позднее попытаться выступить против Ло Бинхэ.       — Сперва нужно найти доказательство их связи с Тяньлан Цзюнем, а после уже решать что-то кардинальное. Более того, они могут вывести нас на самого Тяньлан Цзюня, — рассуждал демон.       — Ты собираешься убить его? — внезапно спросил Шэнь Юань.       — А у меня должны быть причины не делать этого? — поднял бровь Ло Бинхэ. Заклинатель качнул головой. Он не собирался распинаться на тему «он же твой родитель, ты не можешь так с ним поступить», потому что родителем является не тот, кто зачал или родил, а тот, кто воспитал. Тяньлан Цзюнь не принимал в жизни Ло Бинхэ никакого участия, а сейчас так вообще вставлял ему палки в колёса. Так с чего бы Ло Бинхэ любить его? Почему он не может желать его убить? Несмотря на кровную связь, эти двое всё же были чужими друг для друга демонами.       Шэнь Юань вздохнул. Мысли о Тяньлан Цзюне напомнили ему о Су Сиянь, о которой он слышал от старого монаха Ученя несколько лет назад. Тогда в голову заклинателя проскользнула мысль, что, возможно, Тяньлан Цзюнь так зол на Ло Бинхэ именно из-за Су Сиянь.       История семьи Бинхэ была покрыта мраком, ложью и пылью. Чтобы узнать её полностью, требовалось покопаться в прошлом, но сейчас людей, что могли бы рассказать о том далёком прошлом, осталось не так уж и много.       Ло Бинхэ будто бы прочёл мысли Шэнь Юаня, а, быть может, сам думал о том же. Он сказал:       — Завтра я хочу разузнать о своей матери от старого главы дворца Хуаньхуа.       — Ты думаешь, он что-то знает?       — Надеюсь на это.       На том и порешили.       А в следующую ночь Шэнь Юань встретил опустошённого Ло Бинхэ, который совершенно не знал, ни как ему себя вести, ни что делать дальше. Заклинатель обнял демона и мягко попросил его обо всём ему рассказать. После услышанного Шэнь Юань и сам не знал, как Ло Бинхэ стоит поступить и что он должен испытывать. Всю жизнь он был уверен, что родная мать его бросила. После встречи с Шэнь Юанем он узнал, что на самом деле Су Сиянь пожертвовала собой, лишь бы он смог выжить. Теперь же он знал, что человек, являющийся его тестем, тот, кому он доверял больше всего на свете, оказался обманщиком и лицемером, из-за которого оба его родителя погибли. Определённо, Ло Бинхэ был зол, его мир перевернулся, но всё же Су Сиянь и Тяньлан Цзюнь оставались для него чужими людьми.       Всё, что мог Шэнь Юань в подобной ситуации — лишь прижимать к себе Ло Бинхэ и гладить его по голове.       Эту ночь они практически не разговаривали и расстались только к семи часам утра, когда Ло Бинхэ пора было вставать для решения свалившихся на него государственных дел и расследований.       В смешанных чувствах Шэнь Юань взялся за повседневную рутину. С одной стороны, в истории Тяньлан Цзюня и Су Сиянь была присущая всем новеллам драма, однако с другой — эта самая драма явно была восполнена самим этим миром. Самолёт, Пронзающий Небеса, был слишком глуп, чтобы додуматься до столь трогательной и запутанной истории. Конечно, у Самолёта наблюдалась попытка объяснить, что же всё-таки произошло с родителями Ло Бинхэ, но она была загублена в угоду новой сцене с па-па-па.       От повседневной рутины Шэнь Юаня отвлекло волнение в районе барьера. Это волнение не было похоже на то, которое он почувствовал в прошлый раз. Тогда гость не мог пересечь преграду, и всё, что ему оставалось — это биться о неё в надежде привлечь внимание Шэнь Юаня. Сейчас же гость явно пересёк барьер, но не двигался, оставаясь у его границ.       Вряд ли этим гостем был Ло Бинхэ, поскольку Шэнь Юань сразу же признал бы его. Нет, это был кто-то другой. Он был небольшого размера, но явно имел демонические корни. Никаких злых умыслов у него также не наблюдалось — иначе барьер его просто не пропустил бы.       «Скорее всего, это какой-то демонический зверь впервые попал ко мне в лес», — решил Шэнь Юань.       Отложив прополку грядок на потом, заклинатель отряхнул одежды и поспешил к барьеру. По пути к нему примкнуло несколько змееволков. Шэнь Юань быстро оценил их поведение, понимая, что те не почувствовали никакой угрозы, а сопровождают его просто по привычке и обещанию, данному Ло Бинхэ.       Через минут двадцать Шэнь Юань наконец-то достиг окраины леса. У корней крайних деревьев свернулась большая белая змея. Из её головы торчали короткие тёмные волосы, а аура существа была демонической.       Заклинатель практически сразу же припомнил этого зверя — то была человекоподобная змея, которую он спас несколько лет назад. Сейчас её волосы были чисты, да и сама она выглядела гораздо лучше, чем несколько лет назад.       — Давно не виделись. Это же тебя я встретил недалеко от озера Лушуй? — мягко спросил он. Существо вздрогнуло, а после медленно кивнуло. — Ты очень изменился. Я рад, что цветок помог тебе. Гляжу, ты и к солнцу теперь лучше относишься. — В этот раз существо закивало ещё активнее. — Что ж, помнится, тогда я предлагал тебе найти меня, чтобы вместе выпить чаю. Неужели ты проделал столь долгий путь, чтобы увидеть меня?       В этот раз змея не стала кивать. Вместо этого она вытянулась вверх во всю возможную длину. Её золотые глаза будто бы гипнотизировали Шэнь Юаня, но заклинатель не чувствовал никакой опасности.       — Тогда пойдём, пожалуй? Я отведу тебя к себе домой. — Заклинатель слегка улыбнулся и развернулся к гостю спиной.       Что-то щекоткой пробежалось по руке Шэнь Юаня, а затем он ощутил острый укол в районе сгиба локтя. Его ноги подкосились, прямо перед глазами захлопнулась пасть с острыми змеиными клыками, погружая заклинателя во тьму, где стоял не самый приятный запах. А после Шэнь Юань уснул.