Щенок, которого приютил Шэнь Юань

      История, которую рассказал Чжучжи-лан, показывала Су Сиянь с отрицательной стороны. Если бы Шэнь Юань не знал правду, после рассказа Желейки он бы и сам решил, что Су Сиянь — отвратительная женщина, которая воспользовалась искренними чувствами Тяньлан-цзюня.       История была проста: как-то раз Тяньлан-цзюнь решил прогуляться в мир людей. Оставив охрану и советников во дворце, он посетил небольшой городок на границе мира людей. Там, прогуливаясь мимо лавок и храмов местных божеств, он и повстречал Су Сиянь. Заклинательница пришла в город на задание: надо было утихомирить чей-то неупокоенный дух. Вот только была одна сложность: дух буйствовал уже довольно давно, и за долгие годы он с лихвой напитался тёмной энергией, из-за чего одолеть его было не так-то и просто. Су Сиянь, пусть и была лучшей ученицей во дворце Хуань Хуа, всё же испытывала трудности как и с добычей информации о духе, поскольку все жители деревни увиливали от прямых ответов, так и в сражениях. В первый раз она проиграла, во второй — тоже. Дух не был так уж силён, чтобы Су Сиянь не смогла с ним справиться, но был хитёр и изворотлив, как гадюка.       В конечном итоге заинтересованный происходящим Тяньлан-цзюнь решил помочь отважной заклинательнице. Чжучжи-лан не знал, как именно сложилось их общение в первые дни знакомства, но поведал, что вернулся повелитель крайне довольным, а с его левой щеки несколько дней не сходил красный отпечаток в виде ладони.       С тех пор Тяньлан-цзюнь потерял покой и постоянно наведывался в мир людей. Чжучжи-лан всегда ходил с ним и скрывался где-то в тени — так, на всякий случай. Он не доверял Су Сиянь и в любой момент ждал от неё засады заклинателей. Однако осады всё не было и не было, а заклинательница, пусть и стреляла в Тяньлан-цзюня убийственными взглядами, пусть и шипела на него рассерженной коброй, пусть и давала смачные подзатыльники, но каждый раз подпускала его всё ближе и ближе к себе. Её щёки краснели, смущение таяло буквально на глазах, а барьеры один за другим разрушались.       Чжучжи-лан смущённо поведал и о первом поцелуе этой парочки. Вернее, не совсем первом — оказалось, что в первую встречу в пограничном городе Тяньлан-цзюнь всё же сорвал с губ заклинательницы сладкий поцелуй, за что получил по лицу и между ног. В этот же раз Су Сиянь поцеловала его сама. Правда, потом всё равно треснула по рёбрам, так как демон позволил себе лишнего.       С тех пор Чжучжи-лан практически и не следовал за дядей на тайные встречи с Су Сиянь. Вместо этого он лишь посылал змеек, чтобы быть точно уверенным, что всё в порядке. Любовь демона и заклинательницы росла и крепла.       А потом в один день Су Сиянь назначила встречу, которая оказалась ловушкой.       — Это разбило сердце дяди, — покачал головой Чжучжи-лан. — Когда он узнал о лорде Ло, он ещё больше обозлился на госпожу Су, а также возненавидел лорда Ло. К сожалению, мне никогда не понять, что же творится в сердце и голове дяди, но я знаю, что он страдал тогда и страдает сейчас.       Брови Шэнь Юаня дёрнулись, и на его лице отразилось искреннее сочувствие. Он мягко положил руку на плечо Чжучжи-лана и осторожно погладил его круговыми движениями.       — Всё хорошо. Между ними произошло большое недопонимание, но теперь всё будет хорошо, я обещаю, — проникновенно пообещал Шэнь Юань, смотря прямо в большие золотистые глаза. Постепенно его поглаживания стали больше напоминать небольшой массаж и перетекли на заднюю сторону шеи.       Обычно подобные ухищрения срабатывали на многих демонических животных. Привыкшие к запаху и виду Шэнь Юаня, они зачастую не спешили даваться в руки, и тогда заклинатель начинал с небольшого. Сперва простое лёгкое прикосновение, затем поглаживание, может, почёсывание. После аккуратное и медленное продвижение в сторону задней части шеи — одного из самых уязвимых мест многих демонических животных. Если сделать правильный массаж, то существо в руках Шэнь Юаня расслаблялось, напряжение исчезало из его мышц, а недоверие испарялось. Животное млело и начинало доверять заклинателю.       Но кто бы мог подумать, что подобное срабатывает не только на животных, но и на демонах: когда Ло Бинхэ был щенком, он млел из-за массажа Шэнь Юаня; Чжучжи-лан же блаженно прикрывал глаза и издавал тихие шипящие звуки, которые чем-то напоминали мурчание котов.       — Позволь я расскажу тебе, что знаю обо всей этой ситуации, — тихо, но проникновенно произнёс заклинатель, не желая разрушать воцарившуюся атмосферу.       Чжучжи-лан заторможенно кивнул. Казалось, он вообще сейчас находился в неком подобии прострации.       И тогда Шэнь Юань рассказал о своей встрече со старым монахом на берегу реки Ло, об истории, поведанной ему этим человеком, личных догадках Шэнь Юаня, основанных на подчерпнутых из новеллы крупицах информации о Су Сиянь, и, конечно, о том, что ему рассказал Бинхэ. В памяти Лао Гунчжу Ло Бинхэ удалось отыскать всю правду, которую он позже передал Шэнь Юаню.       Оказывается, что один из последователей Хуань Хуа проследил за Су Сиянь и узнал о её тайной связи с Тяньлан-цзюнем, после чего сообщил о ней Лао Гунчжу. Тот тут же убил своего ученика, дабы не оставлять свидетелей, и обманом захватил Су Сиянь в плен в Водную тюрьму. Там, уговорами и угрозами, он пытался вытянуть из женщины всю информацию о Тяньлан-цзюне. Лао Гунчжу был отвратительно одержим своей ученицей, которой в отцы годился. Он обманул Су Сиянь, дал ей выбор, которого никогда и не было, — либо ребёнок, либо его отец — и отпустил. Девушка выпила яд, который должен был убить её сына, но Су Сиянь настолько любила Тяньлан-цзюня, настолько дорожила их ещё не родившимся сыном, что приняла весь удар на себя, надеясь лишь на то, что у Тяньлан-цзюня и Ло Бинхэ будет будущее, пусть и без неё.       Су Сиянь умерла, её тело сгинуло в водах реки Ло и прибило к поросшим камышом берегам, где её труп и разлагался долгие годы. Ло Бинхэ же выжил и был взят на воспитание старой прачкой.       Тяньлан-цзюнь же попал в ловушку, устроенную Лао Гунчжу, и был запечатан целой армией заклинателей.       Спустя много лет увидев отражение Су Сиянь в Ло Бинхэ, Лао Гунчжу попытался склонить его на свою сторону, что у него и вышло. Он ухватился за Ло Бинхэ и, казалось, испытывал к нему ту же отвратительную привязанность, что и к Су Сиянь.       К середине рассказа Чжучжи-лан выскользнул из прострации и внимательно слушал Шэнь Юаня, который всё также продолжал делать ему массаж. Когда история была закончена, демон опустил голову. В комнате повисло тяжёлое молчание.       — Это отвратительно, — тихо произнёс Чжучжи-лан. — Казалось бы, что это мы, демоны, должны быть такими двуличными и подлыми, но нет. Такими оказались люди.       — И среди людей, и среди демонов есть как хорошие, так и плохие. Лао Гунчжу, пусть и человек, поступал всегда крайне бесчеловечно. Тяньлан-цзюнь, пусть и демон, смог искренне полюбить. От расы не зависит, каким в итоге ты окажешься. Это зависит уже от самого человека или демона, а также от его окружения, воспитания и амбиций.       Чжучжи-лан кивнул, соглашаясь, и Шэнь Юань наконец убрал затёкшую руку с его шеи.       — Я хочу поведать об этом Тяньлан-цзюню. Я уверен, что Су Сиянь хотела бы, чтобы её возлюбленный и её сын были семьёй, а не стремились уничтожить друг друга. Ты поможешь мне?       Чжучжи-лан повернул голову к Шэнь Юаню, и они встретились взглядами. Какое-то время оба молчали, а после демон медленно кивнул.       — Да, — хрипло согласился он.       Шэнь Юань в ответ тепло улыбнулся:       — Спасибо. Это очень важно для меня. — И он не соврал. Шэнь Юаню действительно это было важно. Он искренне любил Ло Бинхэ, он хотел, чтобы тот наконец-то обрёл семью. Да, демон кичился тем, каким независимым он был, говорил, что ему не нужна семья (кроме той, что он собирался в будущем создать совместно с Шэнь Юанем), но заклинатель знал, что Ло Бинхэ говорил это в первую очередь для того, чтобы убедить самого себя. Его человеческая часть желала однажды познать родительскую заботу и любовь — именно поэтому он дошёл до того, что иногда воспринимал Лао Гунчжу как отца.       Теперь же на горизонте маячил настоящий отец Ло Бинхэ, и Шэнь Юань собирался сделать так, чтобы эта парочка хотя бы попыталась пообщаться друг с другом. А потом, он был уверен, они обязательно найдут общий язык и смогут стать хотя бы немного той семьёй, которую желала видеть Су Сиянь.       Но над этим, конечно, ещё работать и работать.

_____________

      Вопреки ожиданиям Чжучжи-лана и Шэнь Юаня, Тяньлан-цзюнь не вернулся ни к вечеру, ни на следующий день, ни на после следующий. С ним всё было в порядке — это Чжучжи-лан знал точно с помощью своих змеек-шпионов, но рассказывать Шэнь Юаню о том, чем же занимался бывший лорд демонов, он не стал. Так что заклинателю оставалось только сидеть дома. Правда, не сложа руки.       За считанные часы Шэнь Юань развернул самую настоящую активную деятельность. Сперва он заставил Чжучжи-лана приобрести все необходимые Шэнь Юаню вещи для создания лекарств. Это были и тряпицы, и ступы, и бутылочки, и алкоголь для их стерилизации, и мисочки, и всё, что только можно. Затем пришла очередь трав и растений. Ту часть списка, которую можно купить на рынке, Чжучжи-лан приобрёл практически безо всяких проблем — разве что Шэнь Юань пару раз погонял его туда-обратно из-за того, что демон купил не ту траву. А вот с растениями, которые нельзя было купить, возникли большие трудности.       Некоторые Чжучжи-лан смог собрать самостоятельно после того, как несколько раз выслушал наставления заклинателя и выучил их чуть ли не наизусть, но другие оказалось не так-то просто достать. В основном потому, что просто был не сезон. Например, Шэнь Юаню требовались десятилетние сизые цветоглазки. Цвели они раз в десять лет на протяжении недели, а последнее их цветение выпало на осень трёхлетней давности.       — А мы можем обойтись без них? — поинтересовался Чжучжи-лан.       — Нет, — покачал головой Шэнь Юань. — Дело не только в десятилетних сизых цветоглазках, но и в других цветах и растениях. Например, нам также нужны листья дуба-перевёртыша, корень солнечной мухоловки и тычинки бурого клемантуса, растущего в далёких пещерах между миром людей и миром демонов. Без них я не смогу сделать мази и эликсиры, которые смогут поддерживать ткани, суставы и нервную систему Тяньлан-цзюня. Только они могут замедлить гниение.       Чжучжи-лан поджал губы.       — И как нам их достать?       — Всё просто. Да, сейчас невозможно собрать их из-за неподходящего времени года, но в этом мире есть охотники за травами. Все они когда-то были заклинателями, но покинули свои ордена и нашли работу в том, чтобы собирать редкие травы и продавать их. Когда-то давно учитель Му рассказывал об этих людях, где их можно встретить или как с ними можно встретиться. Более того, мы можем связаться с ними через заклинание.       Чжучжи-лан кивнул, а потом нахмурился:       — Я бы не хотел, чтобы кто-то посещал это место. Нельзя, чтобы посторонние были здесь.       Шэнь Юань сделал вид, что задумался.       — А что, если мы встретимся с ним на нейтральной территории? Например, где-нибудь в деревне неподалёку или вроде того.       — Боюсь, я не могу выпустить вас из дома, мастер Шэнь, — покачал головой Чжучжи-лан.       Шэнь Юань закусил щёку изнутри. В прошлый раз ему пришлось немного пофлиртовать, чтобы заставить демона выслушать его. Тогда его флирт был слишком очевиден для Чжучжи-лана, а потому теперь надо действовать осторожнее.       Будто бы в порыве озарения Шэнь Юань схватил Чжучжи-лана за руку и приблизил её к себе. Лишь пара сантиметров отделяла демона от того, чтобы коснуться заклинателя. Тот покраснел и отвёл взгляд, и Шэнь Юань с трудом сдержал торжествующую улыбку.       — А что, если ты окружишь меня теми же барьерами, что и в этом доме? Или мы заключим договор, что я не сбегу? Или ты можешь перекрыть поток моей ци, чтобы быть уверенным, что я не скроюсь из виду сразу же, как мы пересечём границу!       Чжучжи-лан задумался, и его брови всё больше и больше сходились на переносице.       — А разве я не могу сам поговорить с этими людьми?       — Желейка, при всём уважении, но ты — демон. Заклинатель не станет разговаривать с демоном. Особенно с тем, который является генералом Тяньлан-цзюня.       — Я могу послать кого-нибудь из подчиненных-людей.       — А эти подчинённые-люди смогут создать правильное заклинание, чтобы призвать человека, а не переместиться самим в вязкое болото? Более того, я не имею никакого права делиться информацией о заклинании с кем-то ещё. Это те знания, которые я могу передать только ученику или спутнику на тропе совершенствования.       Выражение лица Чжучжи-лана стало несколько растерянным. Шэнь Юань продолжил наступление:       — Более того, это не может быть просто какой-то человек, найденный на улице. Между нами должна быть глубокая связь, мы должны пройти через свадебную церемонию и подтвердить наш брак парным совершенствованием, в ходе которого наши энергии переплетутся раз и навсегда — только так можно быть уверенным, что информация подобного рода не окажется в чужих руках. — Шэнь Юань перевёл дух, глядя на то, как Чжучжи-лан ломается под его аргументами. Заклинатель чуть понизил тон голоса, крепче сжимая чужую ладонь. — В конце концов, я дал клятву, нарушив которую, я столкнусь с ужасными последствиями.       И Чжучжи-лан сдался. Он тяжело вздохнул и прикрыл глаза:       — Хорошо. Тогда после обеда отправимся в дорогу. Нам надо… — но договорить он не сумел: Шэнь Юань накинулся на демона с радостными объятиями. Тот мгновенно покраснел, а руки его неуверенно замерли рядом с талией заклинателя — он не знал, обнять его в ответ или не стоит.       Но Шэнь Юань не видел метаний демона — он осторожно, как бы невзначай положил руку на заднюю сторону шеи Чжучжи-лана и чуть погладил её. Демон под ним покрылся мурашками, и заклинатель не сдержал улыбки: постепенно ему удавалось приручить Желейку.       Шэнь Юань рос в семье средним ребёнком. У него были два старших брата, сестра и родители. Они всегда обращали на Шэнь Юаня особое внимание из-за его болезненности, и со временем он даже научился этим пользоваться. Пару раз доходило до того, что гэгэ, который постоянно фыркал и предпочитал за километр не подходить к плите, готовил Шэнь Юаню вполне неплохой ужин. Если учесть темперамент гэгэ, то это было огромным достижением — даже мать не могла заставить его готовить.       Оказавшись в этом мире, Шэнь Юань изредка пользовался похожими уловками и приёмами, чтобы достигать желаемого. Например, именно так он добивался того, чтобы учитель Му давал ему дополнительные уроки или чаще других брал с собой на сбор трав. Позже, уже в Тёмном лесу, Шэнь Юань начал много времени проводить с животными, изучать их повадки и поведение. Так, он обзавёлся ещё парочкой приёмчиков.       В защиту Шэнь Юаня стоит сказать, что на практике он редко когда использовал подобные приёмы. Обычно это происходило, когда Шэнь Юаню надо было подружиться с крайне агрессивными животными. Также заклинатель использовал что-то подобное на Бинхэ в самом начале. Видя повадки щенка, он построил такую модель поведения, чтобы стать в его глазах максимально дружелюбным человеком, который не желает ему никакого зла и уважает его личное пространство. Затем, когда отношение питомца стало лучше, Шэнь Юань перестал пользоваться своими маленькими хитростями, ну а потом уже после истории с алтарём в пещере под корнями дерева Бинпап сам стал бегать за Шэнь Юанем.       …Правда кто ж знал, что щенок окажется с сюрпризом…       Теперь же, оказавшись в крайне неоднозначной ситуации, Шэнь Юань собирался использовать всё, что только можно, дабы передать Ло Бинхэ записку, в которой рассказывалось бы о произошедшем.       Так, на второй день отсутствия Тяньлан-цзюня Чжучжи-лан и окружённый барьером Шэнь Юань вышли за пределы дома. Демон телепортировал их в какой-то небольшой городок, где в местном трактире Шэнь Юань снял две комнаты. Так, оставшись практически в полном одиночестве (Чжучжи-лан на всякий случай отправил змей с Шэнь Юанем) в своей комнате, заклинатель принялся готовить заклинание призыва.       Несмотря на то, что оно называлось заклинанием, на деле оно представляло из себя скорее какое-нибудь ведьминское варево из детских сказок. Сперва Шэнь Юаню из простейших ингредиентов надо было сварить зелье, которое в готовом состоянии будет светло-розового цвета. Затем надо дождаться, пока оно полностью не остынет, а после взять в руки кисточку и нанести зелье на бумагу, на которой будет написано имя охотника. Тот сразу же почувствует, что его вызывают, и придёт через какое-то время: если не сильно занят, то через пару часов, а если он охотится за новым растением, то может появиться и через неделю.       Шэнь Юаню повезло: у охотника как раз не было никаких дел и он явился ровно через полтора часа. Шэнь Юань встретил его у порога таверны и представился. Охотнику было более семидесяти лет, но при этом выглядел он на двадцать с хвостиком. Он представился в ответ, называясь Сяо Суньюем. Вместе они прошли в комнату Шэнь Юаня.       — Мне понадобится несколько трав для моих экспериментов. Могу ли я рассчитывать, что они у вас будут?       — Всё зависит от того, что за травы. Ну и, конечно же, от оплаты.       — О, на тему оплаты не переживайте: я дам столько, сколько вам понадобится, — кивнул заклинатель. К счастью, деньги были вообще не его — он без зазрения совести тратил бюджет Тяньлан-цзюня и Чжучжи-лана.       На том и порешили. Шэнь Юань достал бумажку и выписал на ней названия всех необходимых ему ингредиентов. К счастью, все они были у Сяо Суньюя, и он поспешил достать их из мешочка цянькуня, раскладывая на столе. Шэнь Юань чуть улыбнулся и начал изучать травы.       Среди всех перечисленных цветов была парочка тех, что в готовке мазей и эликсиров не понадобится. Это были самые обычные цветы, которые, однако, могли помочь Шэнь Юаню в данной ситуации.       Он взял в руку ядовитый пион и повертел его, выразительным взглядом указывая на него. Сяо Суньюй нахмурился. Ядовитый пион розового цвета на языке цветов означал призыв о помощи. Когда-то давно ими пользовались заклинатели, оказавшиеся в опасности, чтобы с помощью одного цветка и одного заклинания перемещения рассказать о своём бедственном положении.       Затем Шэнь Юань осмотрел ещё несколько ингредиентов, среди которых была листва дуба-перевёртыша, и взял в руку другой, более роскошный цветок. Он буквально означал «прошу услышь мои чувства». Конечно, ничего романтического Шэнь Юань не имел ввиду, однако в данной ситуации подобная формулировка подразумевала под собой просьбу выслушать Шэнь Юаня и помочь ему.       Последним в его руках оказался голубой цветок, выглядевший столь невзрачным, что на языке цветов ему дали значение «мне так жаль, что я не могу вслух сказать о своих чувствах».       — Итак, вы берёте их все? — спросил Сяо Суньюй.       — Да, конечно, — кивнул Шэнь Юань. — Давайте поскорее оформим договор, а то уже время ужина.       — Конечно.       Сяо Суньюй достал из цянькуня небольшую стопку листов, кисточку и тушь. Разведя последнюю, он передал кисточку в руки Шэнь Юаня:       — Попрошу вас лично написать, какие ингредиенты вы берёте, чтобы в будущем не возникало проблем. Это будет моей гарантией, что вы сами прекрасно понимаете, какие цветы вы взяли и в случае чего не будете иметь никаких претензий или возражений.       — Разумеется, — кивнул заклинатель и чуть улыбнулся. — Полагаю, для усиления силы договора, мне также следует использовать свою ци?       — Всё верно, — согласился Сяо Суньюй.       Шэнь Юань принялся проворачивать стандартную процедуру заполнения бумажек. Сперва он написал своё имя, затем выписал, что не имеет никаких претензий, после указал обговоренную сумму и, наконец, в столбик перечислил все ингредиенты и их количество. В самом конце заклинатель поставил дату и печать. Если направить в этот листок бумаги поток ци, то надпись изменится. Для Сяо Суньюя оно превратится в призыв о помощи, для Ло Бинхэ — в письмо, для Чжучжи-лана останется прежним.       Заполненный документ он передал охотнику вместе с мешочком золота. При соприкосновении рук Шэнь Юань быстро вывел на коже Сяо Суньюя два слова: «опасайся змей».       — Что ж, благодарю вас за сотрудничество, — улыбнулся охотник, поднимаясь на ноги. — Надеюсь, мы ещё свидимся в будущем, вы весьма щедрый покупатель.       — Я тоже на это надеюсь, — любезно ответил ему Шэнь Юань, мысленно молясь, чтобы его план сработал.       О Сяо Суньюе учитель Му отзывался крайне положительно, говоря, что заклинатель ни за что не бросит никого в беде и что к нему можно обращаться не только с вопросом о добыче ингредиентов.       Они распрощались, и Сяо Суньюй ушёл. Как только он скрылся на улице, в комнату к Шэнь Юаню зашёл Чжучжи-лан. Он оглядел стол, на котором лежали растения, и призвал к себе всех затаившихся по углам змей.       — Вы взяли больше ингредиентов, чем я думал, — произнёс он.       — Просто я в самый последний момент подумал, что если к тычинкам бурого клемантуса добавить масло духовной оливы и листок пёстрого луноцвета, получится создать что-то вроде омолаживающего крема, который вернёт кожу к тому состоянию, какой она была несколько дней назад. Думаю, это также можно будет использовать, чтобы замедлить гниение плоти, — не моргнув глазом, соврал Шэнь Юань. На деле должна была получиться абсолютно бесполезная кашица, которая ничего такого из себя не будет представлять и никак не поможет даже при обычной простуде. Знать Чжучжи-лану об этом, конечно, не стоило. — Ну, раз уж мы всё купили, то предлагаю отведать местную кухню и отправиться домой.       Чжучжи-лан согласился. Как и надеялся Шэнь Юань, демон ничего не заметил и не понял. Осталось только как можно скорее утилизировать цветы со вторым смыслом — кто знает этого Тяньлан-цзюня, быть может он, в огне пылкой любви, решил выучить весь язык цветов. Так глупо попасть под подозрения не очень-то и хотелось.

_____________

      Ло Бинхэ отдыхал, когда к нему постучался слуга и объявил, что пришёл посланник от некоего Шэнь Юаня. Лорд демонов тут же встрепенулся и велел пропустить его во дворец.       Он не видел Шэнь Юаня уже несколько дней, и несмотря на то, что гусеница до сих пор была зелёного цвета, в груди Ло Бинхэ разрасталось беспокойство. Его сердце стучало как сумасшедшее от одной только мысли о скорой встрече с Шэнь Юанем и обливалось кровью каждое утро, когда Ло Бинхэ не мог найти его в Царстве снов.       Он узнавал причину подобного у Мэнмо, на что старик разводил руками.       — Либо он вообще не спит, либо спит днём, либо что-то мешает тебе попасть в его сновидения. Если хочешь, я могу его покараулить, пока ты работаешь.       Изначально Ло Бинхэ хотел отказаться от этой затеи, но когда Шэнь Юань не вышел на связь и на третий день, демон согласился на предложение учителя. Однако слова его были неутешительны:       — Я не смог найти его, — произнёс он. — Что ж, таким образом, вариант с дневным сном отпадает. Остаётся только бессонница и барьер.       И как бы Ло Бинхэ ни хотел бы думать о варианте с бессонницей, его интуиция кричала, что всё куда хуже, чем он думает. Он как раз раздумывал над тем, кого отправить разведывательный отряд в Тёмный лес, как пришёл Сяо Суньюй. Ло Бинхэ вышел встретить его лично.       — Заклинатель, — холодно произнёс он, констатируя факт. — Как ты связан с Шэнь Юанем?       — Сегодня он покупал у меня ингредиенты и попросил передать вам послание. Хотя я был удивлён, когда адресатом он указал вас, лорд Ло.       — Продавцы теперь подрабатывают гонцами? Как же скатились заклинатели в наше время, — усмехнулся демон.       — Я охотник за травами, я выполняю просьбу господина Шэнь Юаня, а потому попрошу не оскорблять меня. Если вам не нужно его послание, тогда я сам помогу ему.       Последняя фраза заставила Ло Бинхэ встрепенуться. Что же такое произошло, что Шэнь Юань был вынужден просить у него помощи через какого-то охотника за травами? Неприятное чувство заворочалось в груди, и Ло Бинхэ тут же приказал слугам оставить их с Сяо Суньюем наедине.       Заклинатель пересказал свою встречу с Шэнь Юанем и его предостережение. Как оказалось, за Сяо Суньюем действительно увязалась парочка змей демонического происхождения, которых он поспешил уничтожить. Он также проверил всю свою одежду и все свои вещи на наличие скользких рептилий.       В конце рассказа охотник передал Ло Бинхэ лист договора. На самом деле никакие договоры охотники и покупатели не подписывали, но Сяо Суньюй, поняв, что Шэнь Юань не может вслух сказать о своём бедственном положении, принял его игру и поддержал её. Ло Бинхэ оставалось только поражаться, каким же умным и смышлёным оказался его возлюбленный.       «Бинхэ, я не знаю, где сейчас нахожусь. Несколько дней назад меня похитили Чжучжи-лан и Тяньлан-цзюнь. Дом окружён барьером, который не даёт нам связаться, а я не могу выйти за его пределы — в этот раз мне чудом удалось обмануть Чжучжи-лана. Прошу тебя не предпринимать необдуманных действий и не показывать, что ты знаешь, что я похищен. Пока что я в полной безопасности и мне ничего не угрожает, но если ты проявишь сильную активность, всё может выйти из-под контроля.       Одна из причин, почему Тяньлан-цзюнь хочет убить тебя — это его ненависть к Су Сиянь, он считает, что она предала его. Есть ещё причины, но мне пока что не удалось их выяснить. Пожалуйста, береги себя.       Твой Шэнь Юань».       Дочитав письмо до конца, Ло Бинхэ ощутил, что ему не хватает воздуха. Перед глазами всё расплылось, а в голове будто не осталось ни одной мысли. Страх, доселе таившийся глубоко в сердце, выполз наружу, разрастаясь в считанные секунды. Жён Ло Бинхэ похищали не раз, однако только теперь демон испугался по-настоящему.       Он перечитывал письмо Шэнь Юаня вновь и вновь, цепляясь взглядом за каждый иероглиф и анализируя ситуацию, которая была не из лучших. Понадобилось несколько минут, чтобы Ло Бинхэ отмер, поднимая взгляд на Сяо Суньюя.       — Полагаю, вы прекрасно понимаете, что вам придётся остаться у меня во дворце на некоторое время, — произнёс демон. — Нельзя, чтобы кто-то знал, что А-Юань передал мне письмо.       Заклинатель кивнул. Затем Ло Бинхэ приказал привести к нему слугу, который сообщил о визите Сяо Суньюя, и тут же собственноручно казнил его. Чем меньше свидетелей — тем лучше.       — Снарядите небольшой охотничий отряд, чтобы он выловил четырёхкрылую соплоквостку. Она должна быть доставлена мне живой к завтрашнему вечеру, без единой травмы и со всеми перьями, — приказал Ло Бинхэ. Демоны, напуганные горящими алым глазами повелителя, тут же бросились исполнять приказ.       Ло Бинхэ опустил взгляд на лист бумаги в его руках.       «Я скоро найду тебя, А-Юань», — мысленно пообещал он.