Щенок, которого приютил Шэнь Юань

      — …И потом мой компьютер коротнуло. Я вообще не понял, что произошло, но было о-о-очень больно. А потом я резко открываю глаза — и хоба! — я уже лежу на стоге сена в катящейся куда-то тележке, вокруг деревенские пейзажи, а мои длиннющие волосы лезут в рот и нос! Ужас! — эмоционально делился Шан Цинхуа, активно жестикулируя.       — Понимаю, — кивнул Шэнь Юань. — Я поначалу вообще хотел их отрезать, но потом как-то привык, и расхотелось. Бинхэ вообще от них в восторге, так что…       — Да уж, кто бы мог подумать, что мой главный герой окажется падок на мужчин, — тихо буркнул Шан Цинхуа, но Шэнь Юань услышал его:       — В смысле «твой»? — опасно прищурился он. Шан Цинхуа покрылся холодным потом и принялся поспешно тараторить:       — А… Ну… Понимаешь… Я, типа, автор? Да, я написал «Путь гордого бессмертного демона», можешь меня в этом винить, можешь избить меня, вот только тебе не за что так надо мной издеваться. Твоя жизнь хороша, ты катаешься как сыр в масле, не то что я, да и вообще…       — Бинхэ — мой, — прервал его Шэнь Юань. — Мой и только мой.       Шан Цинхуа мгновенно заткнулся, смотря на заклинателя с таким лицом, будто тот сказал что-то до ужаса глупое и неожиданное. Иными словами, на его лице буквально читалось «что за дерьмо я только что услышал».       — Чёрт возьми, да вы с Ло Бинхэ друг друга стоите… Тебя реально больше волнует то, что я назвал его «своим», а не то, что я — создатель этого мира?       — Новелла твоя, конечно, та ещё дрянь, но сейчас мы не в основном сюжете, а уже в постканоне, где Бинхэ — мой.       Шан Цинхуа обезоруженно поднял руки, мол, сдаюсь: он предпочитал не лезть в чужие дела. Одного понимания того, что его собрат-попаданец оказался таким же пришибленным собственником, как и Ло Бинхэ, было достаточно. Не зря же говорят, что муж и жена — одна сатана.       — Кхем, — кашлянул Шан Цинхуа, переводя тему. — Итак, значит, ты читал мою новеллу? Был её фанатом, да? Уверен, ты фапал на Ло Бинхэ днями и ночами.       Шэнь Юань чуть покраснел, но стоически выдержал насмешливый взгляд автора.       — Новелла — та ещё дрянь, — повторил Шэнь Юань. — Типичная история с типичным гаремом и типичным злодеем. Нет, чтобы что-нибудь новенькое приплести, чтобы открыть предыстории других персонажей, например, Шэнь Цинцю, чтобы он был не таким однотипным и безликим злодеем, каким ты его сделал! Ты вообще на корню обрубил большинство сюжетных веток! Почему неплохая в начале история про страдания и тернистый путь главного героя превратилась в ширпотребный гарем, где каждая девушка похожа на предыдущую? Ты вообще хоть понимаешь, сколько времени занимает процедура развода со всеми ними и очистка крови их детей?       Шан Цинхуа задумчиво постучал пальцем по подбородку.       — Кого-то мне твои речи напоминают. Кого-то…       — Непревзойдённый Огурец, — ответил ему Шэнь Юань, сразу поняв, к чему клонил Шан Цинхуа. Рот того приоткрылся от понимания:       — Так это ты тот критик, который тем не менее читал каждую главу моей новеллы и писал комментарии минимум на пять сотен слов! Да ты же мой самый преданный фанат! — развеселился автор, пылая насмешкой.       — Да я тебя ненавижу! — столь же горячо ответил ему Шэнь Юань. — Ты что натворил с персонажами? С их мотивацией? С Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю?       — А чего тебя так Шэнь Цинцю беспокоит-то? — удивился Шан Цинхуа.       — Да потому что у него самая тупая причина ненавидеть Ло Бинхэ! Ты вообще хоть немного думал, когда прописывал его мотивацию? Зависть? Серьёзно? У Шэнь Цинцю, который мог запросто раздавить Ло Бинхэ в начале его обучения? Без стоящего бэкграунда это не имеет ни капли логики! Нет бы рассказать о его прошлом, о мотивации, о том, что он пережил!       — Что ты так беспокоишься о каком-то второстепенном злодее? Он тебе кто? Отец, что ли, что ты так распаляешься на него. Мёртв — и мёртв, плевать.       — Он был моим братом, — внезапно ответил Шэнь Юань, и его фраза заставила Шан Цинхуа поперхнуться чаем, который он пил. Откашлявшись и постучав кулаком по груди. Чтобы наверняка, автор переспросил:       — К-кем?       — Братом. Пусть я и знал его всего ничего, а своей участи он заслужил, но ты, как создатель этой новеллы, должен был поработать с персонажем как следует, сделать его более неоднозначным персонажем и раскрыть его предысторию во флэшбеках, а не наплевать на собственное детище и устроить ещё один марафон па-па-па!       Шан Цинхуа проморгался, вновь тяжело вздохнул и мысленно зарёкся разговаривать с этим человеком о новелле или её персонажах. Ему и так каждый день достаётся от Мобэй-цзюня, который вечно чем-то недоволен, а тут ещё собрат-попаданец оказался тем самым злостным комментатором, который даже после смерти оказался в одном с ним мире и продолжает нудить о персонажах и сюжетах новеллы. Шан Цинхуа и сам знал сильные и слабые стороны своей работы, в которые Непревзойдённый Огурец не забывал его тыкать под каждой главой, но Шан Цинхуа работал не на одного конкретного читателя, которому нужен был сюжет, а на огромную толпу поклонников, требующих больше сцен па-па-па и больше крутости главного героя.       — Ладно, давай лучше к нашим баранам. Как думаешь, кто победит и станет преемником твоего Ло Бинхэ? — поспешил он перевести тему, интонацией подчёркивая слово «твоего».       — Честно говоря, вопрос непростой, но при личной встрече Лю Минъянь вовсю расхваливала свою дочь, так что, пожалуй, я буду за неё.       — Лю Синьхуа? — уточнил Шан Цинхуа. — Она действительно выдающийся воин и стратег, но ей не хватает более бюрократических знаний и усидчивости — в этом плане она совсем как Лю Цингэ.       — Думаешь, она не так хорошо сдала письменный экзамен, как хотелось бы?       — Думаю, да.       Шэнь Юань задумался.       — А кто тогда идеально сдаст письменный экзамен?       — Подозреваю, что Ша Цзынсун, сын Ша Хуалин. Конечно, с ним могли бы посоперничать, например, Гунчжу Юншэн или Пэн Шэнли, но первый был сыном Сяо Гунчжу, которую Ло Бинхэ обвинил в предательстве и убил, а второй — сын Пэн Чуньшен, но он сам отказался от участия в соревнованиях.       — Пэн Чуньшен? Которая владелица библиотеки и подруга Лю Минъянь?       — Именно, — кивнул Шан Цинхуа.       — Удивительно, как ты помнишь всех наложниц и их детей. Кажется, даже сам Бинхэ их всех не запомнил толком.       — На самом деле Ло Бинхэ помнил их всех, когда их было под двести, но потом имена начали у него стираться и путаться, хотя он утверждает обратное. Мой сын так не любит признавать своих ошибок…       Шэнь Юань смерил Шан Цинхуа напряжённым взглядом, но промолчал. Шан Цинхуа этот взгляд стоически проигнорировал, сделав вид, что ничего такого не было. Тогда и Шэнь Юань махнул на него рукой, поддерживая разговор и расспрашивая о других соревнующихся.       Они говорили довольно долго, пока не вернулись Ло Бинхэ и Мобэй-цзюнь. Шан Цинхуа, увидев их, тут же подскочил с пола, на котором сидел, и поспешил согнуться в поклоне, а Шэнь Юань поднялся с места и улыбнулся возлюбленному.       — Вас не было довольно долго, — заметил он.       — Мои извинения, баобэй, работы оказались объёмнее, чем я предполагал, — ответил ему Ло Бинхэ, сокращая дистанцию и оставляя лёгкий поцелуй на губах заклинателя. — Как ты провёл время со слугой?       — Думаю, Шан Цинхуа стал мне хорошим другом. Было бы неплохо болтать с ним почаще, — отозвался Шэнь Юань.       — Вот как, — несколько прохладно заметил Ло Бинхэ, поднимая суровый взгляд на человека, о котором они говорили. Шан Цинхуа сглотнул и, сжавшись, поспешил спрятаться за спиной Мобэй-цзюня.       — Он такой же, как и я, — сообщил Шэнь Юань, и Ло Бинхэ расслабился.       — Тогда, конечно, мой дорогой А-Юань будет желать общения со своим земляком. Думаю, во время подготовки к свадьбе мы вполне можем это организовать.       — Было бы замечательно! — хлопнул в ладоши Шэнь Юань. Ло Бинхэ расцвёл от его счастливой улыбки.       — Тогда предлагаю поговорить об этом чуть позже, а пока насладимся вторым туром.       Все с ним согласились. Прозвучал гонг, и зрители мельтешили, спеша занять свои места. Шан Цинхуа, махнув рукой напоследок, скрылся вместе с Мобэй-цзюнем. Дети, принимавшие участие в соревнованиях, вышли обратно на поле, где до этого за партами писали письменный экзамен. Гонг прозвучал вновь, и шебуршений стало меньше. Практически все уже расселись. После третьего удара гонга Ло Бинхэ поднялся и вышел чуть вперёд, чтобы его видели все.       — Для второго этапа состязания было решено отправить вас в специально созданную площадку, в которой мы содержим различных демонических зверей. Ваша задача — суметь выбраться из этой площадки живыми к часу собаки и набрать как можно больше баллов. За зверей различных уровней сложности вы получите различные баллы. Те, кто не успеют к концу или умрут, будут дисквалифицированы. Прошедшие площадку будут сражаться друг с другом, пока не будет выявлен один победитель. Победитель получит пятьдесят баллов. Занявший второе место — сорок. Третье — тридцать и так далее. За письменную часть вам также будут начислены баллы, но их вы узнаете позже. Таким образом, тот, кто получит больше всего баллов в сумме первого и второго этапов, будет назначен моим преемником.       По зрительским местам пробежался шёпот, а Шэнь Юань прикрыл нижнюю половину лица веером, понимая, что первая часть второго этапа будет похожа на собрание Союза Бессмертных, в котором Ло Бинхэ принимал участие.       Ло Бинхэ спустился к детям, достал Синьмо и активировал портал. Участники взволнованно переглянулись: они явно до самого этапа не знали, что их будет ждать. Первой в портал шагнула Лю Синьхуа, гордо вскинув подбородок. За ней последовали остальные, доставая мечи. Как только портал закрылся, перед зрителями возникли магические экраны, транслирующие всё происходящее.       Шэнь Юань поудобнее откинулся в кресле и положил руку на раскрытую ладонь вернувшегося на своё место Ло Бинхэ. Тот большим пальцем погладил запястье Шэнь Юаня.       — Быть может, мой милый А-Юань хочет сделать ставку? — поинтересовался Ло Бинхэ.       Шэнь Юань задумчиво прислонил край веера к губам.       — Нет, не думаю. Я не знаком с твоими детьми настолько хорошо, чтобы быть уверенным в своей ставке. Лучше я просто посмотрю, а потом порадуюсь за победителя и посочувствую проигравшим.       — А-Юань как всегда мудр, — мурлыкнул Ло Бинхэ.       — Только не надо льстить, — смутился заклинатель, получив в ответ нежный смешок.       Шэнь Юань вернул всё внимание к экранам, на которых дети начали медленно разбредаться в разные стороны. По задумке состязаний их перенесли прямиком в центр площадки, и выбраться оттуда они должны были опираясь не только на свои силы и мастерство владения мечом, но и навыки выживания, выслеживания и ориентирования на месте. Им также пригодится недюжая смекалка и знания о тварях, обитающих на площадке.       Однако было то, что поразило Шэнь Юаня: пока большинство детей предпочитало проходить первый этап по-одиночке, Ша Цзынсун и Лю Синьхуа образовали команду, где первый отвечал за направление и продвижение, а вторая — за борьбу с монстрами.       Шэнь Юань заинтересованно подался вперёд, понимая, что эти двое, вероятно, с самого детства дружили, а потому и на этом состязании решили работать в команде. Они действительно дополняли друг друга: первый был мозгом команды, пока вторая — её силой. Очевидно, что они работали в подобном тандеме не впервые, а раз так…       — Я хочу сделать ставку, — внезапно произнёс заклинатель. — У меня денег особо нет, но, думаю, сотню духовных камней поставить могу.       — Все мои деньги — твои. Все мои драгоценности — твои. Всё моё — твоё, — тут же ответил ему Ло Бинхэ. — Но позволь узнать, на кого ты решил поставить?       — На Лю Синьхуа и Ша Цзынсуна.       — Сразу на двоих? — удивился полудемон. Шэнь Юань кивнул.       — Они — команда, две части одного целого. То, что не хватает деве Лю, компенсирует юноша Ша, а то, что не хватает юноше Ша, уравновешивает дева Лю. Да и судя по их слаженной работе, они работают вместе не первый день, а много лет. Думаю, именно они первыми пройдут первую часть второго этапа. Затем, скорее всего, дева Лю победит во второй части. И если верить словам Шан Цинхуа, именно юноша Ша должен оказаться победителем первого этапа.       — Тут ты прав, он действительно набрал больше всего баллов, — кивнул Ло Бинхэ, задумчиво потерев подбородок.       — Что ж тогда под конец состязаний они будут на равных, — ответил Шэнь Юань. — Они оба выйдут победителями — вот почему я ставлю сразу на обоих.       Ло Бинхэ молча смотрел на экраны, что транслировали его детей. С каждой минутой он всё больше и больше подмечал, что Шэнь Юань был прав. Пожалуй, эти двое разделили напополам то, каким должен быть идеальный правитель.       — Вдвоём править они не смогут, — спустя продолжительную тишину заметил полудемон.       — Этого и не требуется. Что, если сделать так же, как родители Тяньлан-цзюня и Чжучжи-лана? Пусть один будет мудрым и смекалистым правителем, а второй — его мечом и щитом.       Ло Бинхэ вновь замолчал, анализируя ситуацию и слова возлюбленного. С одной стороны, Шэнь Юань был прав, но с другой, разве подобное решение не будет воспринято в штыки? Ло Бинхэ хотелось бы по максимуму избежать возможных тёрок и недовольства общества, чтобы спокойно уйти с Шэнь Юанем, а не сидеть на троне и разгребать новые проблемы, вызванные турниром.       Ло Бинхэ махнул рукой слуге, что стоял чуть в стороне, чтобы к ним привели того, кто занимается ставками. Шэнь Юань при этом пробормотал что-то про жадных букмекеров, но Ло Бинхэ не понял, кто такие «букмекеры» и при чём они здесь.       Шэнь Юань написал две расписки, в которых указал по пятьдесят духовных камней на каждого выбранного им претендента. Когда ставка была сделана, Ло Бинхэ прогнал слугу и вернулся к просмотру состязаний.       А тем временем на экранах дети потихоньку пробирались к выходам с площадки. Кто-то более умело, кто-то — нет. Один ребёнок уже погиб, и на возвращение его тела был направлен отряд слуг.       Всего первая часть второго этапа заняла от силы часа четыре. Из двадцати семи участников погибло трое, ещё десять не успели выбраться с площадки. Таким образом, осталось всего четырнадцать претендентов. Был объявлен перерыв, в который дети отдыхали и залечивали раны, а организаторы состязаний подготавливали доску с очерёдностью сражений. При этом пары сражающихся составлялись рандомно.       — Их четырнадцать. Но если в каждом бою будет по одному победителю, то как они будут сражаться на втором этапе? Их же будет нечётное количество, — заметил Шэнь Юань.       — Если в одном из боёв не будет ничьей или никто не откажется от состязания, то набравшего наименьшее количество баллов дисквалифицируют.       — Ты думаешь, кто-то откажется? — с сомнением спросил Шэнь Юань.       — Не все они желают стать императорами, некоторым это вообще неинтересно, но они идут под давлением своих матерей.       Шэнь Юань прискорбно вздохнул: всё это было ему знакомо с прошлой жизни. Конечно, на него самого ввиду болезни не давили родители, а наоборот, любили и всячески обхаживали, но вот его старшему брату и одноклассникам доставалось. Шэнь Юань был даже рад, что его это обошло стороной. Да, обидно, что его воспринимали чуть ли не как немощного, но с другой стороны уж лучше так, чем заработать пару-тройку десятков психологических проблем.       Оставалось надеяться, что дети Ло Бинхэ переживут этот ужас и смогут обойтись наименьшими травмами.       Итак, был составлен список боёв второй части второго этапа, и теперь зрители наблюдали за тем, как дети сражаются друг с другом. Правила матчей один на один были довольно простыми и заключались в одной только фразе: «используя всё, что захотите, выиграйте в битве». Таким образом, руки участников были абсолютно развязаны: они могли использовать всё что угодно в качестве оружия.       Как Ло Бинхэ и предсказывал, один из первых семи боёв вышел ничьей: дети просто свалились без сил, так что в следующем этапе было три боя. Лю Синьхуа под громкие подбадривающие крики Лю Минъянь и, внезапно, Тяньлан-цзюня уверенно прокладывала себе дорогу вперёд, тем временем как Ша Цзынсун предпочёл сдаться без боя, заявив, что он и так далеко прошёл.       В последнем этапе был трёхсторонний бой. Шэнь Юань наблюдал за ним с искренним интересом: он, конечно, и не особо любил драки, но умения детишек Ло Бинхэ поражали. Вот что значит отпрыски главного героя! Они использовали такие техники, о каких многие заклинатели в их возрасте могли только мечтать, а их навыки давали фору обычным ученикам с Байчжань, которых Шэнь Юань в прошлом частенько лечил.       Финалом стала мощная атака Лю Синьхуа, которая заставила её противников распластаться на земле без сознания. Зрители зааплодировали, Шэнь Юань даже встал с места, чтобы выразить Лю Синьхуа должную поддержку.       Сто духовных камней уже были у Шэнь Юаня. Осталась ещё сотня — при условии, что его предсказание сбудется.       Бессознательных соперников Лю Синьхуа принялись пытаться привести в сознание, пока остальные участники возвращались обратно на поле. Ло Бинхэ, одарив Шэнь Юаня ласковым взглядом, поднялся с места. Теперь все взоры были обращены на него.       — Очевидно, что во втором этапе победу одержала Лю Синьхуа. — Раздался очередной гул зрительских оваций. — Пока идёт подсчёт баллов за второй этап, я объявлю баллы за первый. Итак, сто девяносто два балла набрал Ша Цзынсун, что делает его победителем первого этапа. Второе место и сто восемьдесят баллов ушли…       Шэнь Юань слушал вполуха, понимая, что он оказался прав в своём предсказании. Второе место досталось ребёнку, который даже не прошёл первую часть второго этапа, а потому был дисквалифицирован. А разрыв между вторым местом и третьим в первом этапе составлял аж сорок баллов, что было многовато. Лю Синьхуа набрала всего сто тридцать три, что делало её шестой.       Однако когда Ло Бинхэ принялся объявлять баллы за второй этап, выяснилось, что в сумме девушка с лёгкостью обогнала всех соперников, сместив Ша Цзынсуна на второе место.       Шэнь Юань весь подобрался. Теперь должна была последовать официальная часть наречения Лю Синьхуа наследницей Ло Бинхэ, а затем — публичное лишение крови остальных участников их особой силы, но заклинатель по переглядкам Лю Синьхуа и Ша Цзынсуна понимал, что всё будет не так просто.       — Отец. — Девушка вышла вперёд и упала перед заинтересованным Ло Бинхэ на одно колено, низко склонив голову.       — Говори, — разрешил он ей.       — Прошу тебя сделать Ша Цзынсуна, моего брата, который занял второе место, наследником вместо этой дочери, а самой мне разрешить стать его правой рукой и генералом его армии, как когда-то поступили ваш отец и ваш двоюродный брат. — По зрительским местам пробежалась волна шепотков, а Шэнь Юань скрыл довольную улыбку за веером: он знал, что так и будет. — Видите ли, отец, эта дочь хороша в бою, но плоха в государственных делах, а мой брат хорош в них, но плох в бою. Эта дочь уверена, что вместе мы принесём вашей империи куда больше пользы и процветания, чем по-отдельности.       Ло Бинхэ был явно доволен. Он даже не выглядел удивлённым, что означало, что он и сам обдумывал такой возможный исход после слов Шэнь Юаня.       — Твоя просьба довольно неожиданная, — произнёс он, — но разумная. Все собравшиеся здесь могли воочию лицезреть навыки каждого из вас, как в бою, так и в решении государственных дел. Более того, до конца недели ваши письменные работы будут вывешены в столице, чтобы каждый мог ознакомиться с ними и убедиться в правильности их проверки. Работа юноши Ша была лучшей, а потому я не вижу причин отказывать в твоей просьбе. Отныне, — он стал говорить громче и величественнее, — моим наследником объявляется Ша Цзынсун, а его правой рукой и генералом — Лю Синьхуа.       После его слов повисло молчание, которое нарушили аплодисменты Шэнь Юаня. Переглядываясь, зрители также принялись неуверенно аплодировать, и вскоре площадку для соревнований вновь наполнил шум оваций.       Ша Цзынсун вышел вперёд и упал на одно колено. Ло Бинхэ спустился к нему и принял от слуги свиток с указом, куда уже было вписано имя победителя. Ло Бинхэ принялся зачитывать его во всеуслышание, пока Шэнь Юань морально готовился к очередному ритуалу очистки крови.       И вот он настал. Слуги занялись приготовлениями, по-быстрому вынося в центр площадки огромный лист с рунами и аккуратно раскладывая его на земле. Дети и зрители напряглись, а Шэнь Юань тем временем спустился вниз по лестнице, встречая внизу довольную Ша Хуалин, гордую Лю Минъянь и улыбающегося Тяньлан-цзюня. Втроём они вышли на площадку, и Ло Бинхэ тут же пробежался по возлюбленному нежным взглядом.       — Этот заклинатель готов приступить к ритуалу, — произнёс Шэнь Юань, складывая руки в приветственном жесте.       — Прошу, — улыбнулся ему Ло Бинхэ.       Всех участников, кроме победителей, согнали в центр рунического рисунка.       — Попрошу каждого из вас наполнить своей кровью бокалы, которые слуги принесут вам. Для того чтобы пустить кровь, используйте ножи.       Дети принялись выполнять указания Шэнь Юаня. Кто-то более охотно, кто-то менее, и через пару минут все бокалы были наполнены алой жидкостью. Слуги принялись по-очереди подходить к заклинателю, и тот, беря в руки по одному бокалу, выливал кровь на руны. Вторые бокалы он не трогал, оставив их на потом.       Когда с этой частью ритуала было покончено, наступило самое сложное: Шэнь Юань запустил руническую магию.       К сожалению, всё имело свои последствия, а потому за каждый такой ритуал Шэнь Юань лишался частички своей жизненной энергии. Конечно, спустя время она восстанавливалась, но уже не в былых объёмах. Дикая усталость после ритуала была лишь одним из последствий, которые испытывал на себе заклинатель, — о большем Шэнь Юань просто не рассказывал Ло Бинхэ, потому как не видел в этом смысла. Во-первых, даже если он расскажет, то ничего не изменится: без рун им не обеспечить стопроцентную неприкосновенность наследника со стороны других детей, которые могут претендовать на трон. А во-вторых, мир «Пути гордого бессмертного демона» всё ещё оставался миром «Пути гордого бессмертного демона». Следовательно, стоит Шэнь Юаню выпить кровь Ло Бинхэ и разделить с ним постель, и все последствия сойдут на нет: своим волшебным па-па-па Ло Бинхэ ещё и не такие проблемы решал.       Руны засветились. Прошло всего ничего времени, и некоторые дети упали на колени, другие же остались стойко претерпевать боль. Лишение крови Небесного Демона её волшебных свойств было болезненным, но эффективным.       Когда же он закончился, Шэнь Юань едва мог встать: Ло Бинхэ пришлось брать его на руки и усаживать на кресло, которое принесли слуги. Такое публичное проявление заботы о своей персоне не могло не заставить щёки заклинателя покраснеть от смущения, и тот поспешил скрыть лицо за веером.       Тем временем участников соревнований заставили пытаться манипулировать собственной кровью, которую они сцедили во второй бокал, однако ни у кого она даже не шелохнулась, что говорило о полной потере ими контроля. Ритуал прошёл успешно.       Теперь же пришло время заключать договор: такой же, какой заключали Тяньлан-цзюнь и его сестра, а потом Тяньлан-цзюнь и Чжучжи-лан. Для этого Шэнь Юань был не нужен, а руководили ходом договора вообще Чжучжи-лан и Ло Бинхэ, поэтому Шэнь Юань и Тяньлан-цзюнь находились в сторонке и наблюдали.       — Если тебе интересно, то во время соревнований мой племянничек остановил около семи попыток сорвать мероприятие, — внезапно заговорил бывший правитель мира демонов.       — Многовато, — ответил ему Шэнь Юань.       — Я это к чему? Может, ещё не поздно поменять своё решение? Племянничек-то у меня вон какой! Сильный, ответственный, готовить умеет, о тебе позаботится.       Заклинатель тяжело посмотрел на Тяньлан-цзюня, взглядом давая понять, что шутка затянулась.       — А если гарем? Что ты думаешь о гареме хотя бы из двух человек? — продолжил демон как ни в чём ни бывало.       Шэнь Юань прищурился: он наконец понял, что было не так. Раньше Тяньлан-цзюнь говорил подобные вещи с игривыми нотками в голосе, желая поддеть и засмущать, однако теперь он был серьёзен — не так серьёзен, когда решается чья-то судьба, а так… словно он что-то прощупывал, исследовал, собирал информацию. И почему-то Шэнь Юаню уж очень не нравилась эта новая черта демонического высочества.       — Нет, не хочу, — осторожно ответил он.       Тяньлан-цзюнь кивнул с таким видом, будто он что-то для себя уяснил.       — А вы с моим сыном уже того-самого? Кто сверху? Он или ты? Хотя, Цветочек, уж прости, но ты не похож на того, кто будет вести. Значит, всё же Бинхэ.       — А можно без таких вопросов? Тем более на публике?       Тяньлан-цзюнь нахмурился, а затем, явно скрепя сердце, согласился:       — Хорошо, но последний вопрос. — Шэнь Юань поднял бровь, мол, слушаю. — Существуют ли руны для постельных утех?       Только огромная выдержка позволила заклинателю не ударить себя рукой по лбу: серьёзно, это всё, что интересовало Тяньлан-цзюня в столь серьёзный момент? Постельные игры? Да что с ним не так? Да и вообще, зачем ему знать что-то о половой жизни его сына? Разве это не является излишним? Разве родителям не противно даже думать об этом?       «Адекватным родителям — противно, но его величество не является таковым», — мысленно напомнил себе заклинатель.       — Если я отвечу, что да, вас это успокоит? — слабым голосом спросил он, и Тяньлан-цзюнь, просияв, бодро кивнул.       Шэнь Юань предпочёл абстрагироваться от вынужденного собеседника и вернуть всё своё внимание к процессу заключения договоров. А тем временем треть ритуала была уже завершена. Так как участники заключали договоры не с одним человеком, а сразу с двумя, то Ло Бинхэ руководил всем процессом с Ша Цзынсуном, а Чжучжи-лан — с Лю Синьхуа.       И чем дольше Шэнь Юань смотрел на происходящее, тем яснее понимал принцип работы договора.       — В его основе душа. Они дают клятву, которая прикрепляется к их душе. И пока они не пройдут через перерождение, они не посмеют её нарушить, — медленно произнёс он. — Совсем как та клятва, которую вы заключали с Бинхэ.       — О, так она тоже крепится к душе? — заинтересованно переспросил Тяньлан-цзюнь.       — Кровь лишь проводник, — кивнул заклинатель.       — Ого, не знал, что у меня есть душа, — засмеялся демон. — И какая она? Ты её видел? Уверен, что чёрная и гнилая.       — Нет, не видел, но вы не такой плохой человек, каким можете казаться.       — Я не человек, я — демон, — напомнил он.       — Какая разница? Демоны и люди не особо-то и различаются. Нас характеризуют не наша кровь, а наши поступки, — ответил ему Шэнь Юань, пожав плечами.       Тяньлан-цзюнь задумчиво посмотрел на него, а затем выдал:       — Теперь я ещё больше понимаю, что мой сын в тебе нашёл. Ты действительно выдающийся человек, Цветочек. И я рад, что знаком с тобой. — А потом он искренне-грустно вздохнул: — Жаль только, что я так и не застану вашу свадьбу.       — Застанете, — внезапно сказал заклинатель, за что словил непонимающий взгляд демона. — Я скрыл от вас это, так как не был до конца уверен, что смогу доверять вам, но теперь, когда вопрос с престолонаследием решился, то могу сказать честно. Есть способ не просто продлить вашу жизнь на пару месяцев, но и дать вам новое тело, чтобы вы жили так долго, как захотите.       — То есть я не откинусь так просто? И ты молчал?       — Я не мог полностью вам доверять, — повторил Шэнь Юань. — Но да. Для этого нам понадобится цветок росы, луны и солнца, огород, много ци и Священный Мавзолей. Думаю, за месяц-два, что вы ещё продержитесь в этом теле, мы вполне сможем организовать вам новое.       Тяньлан-цзюнь серьёзно задумался. Предложение Шэнь Юаня было невероятно щедрым, отказываться от него — величайшая глупость. Да, с ним больше не было Су Сиянь, которую он любил всю свою жизнь, но…       Внезапная мысль пронзила его словно ток:       — А сможешь ли ты достать два тела?       — Два? — удивился Шэнь Юань.       — Священный Мавзолей может возвращать мёртвых. Я могу вернуть мою Сиянь к жизни.       Губы заклинателя приоткрылись в понимающем «о».       — Раз так, то мы можем попробовать. И вы снова будете вместе. Единственное, что я не могу гарантировать, что она будет выглядеть так же, как при жизни.       — Мне не важно, как выглядит Сиянь. Я люблю её не за её внешний вид, а за то, какая она, — отозвался Тяньлан-цзюнь.       Искренность в его голосе заставила Шэнь Юаня улыбнуться. Он кивнул, понимая, что в его силах дать Ло Бинхэ то, о чём он мечтал всю жизнь, — настоящую любящую семью. И он был готов пойти на всё, чтобы выполнить старинное желание своего возлюбленного.       — Тогда предлагаю заняться этим вопросом уже после завершения церемонии. Думаю, пока вам стоит позаботиться о поиске останков девы Су и начать поиски Священного Мавзолея, а я завтра свяжусь с Сяо Суньюем.       — Это тот самый охотник за травами? — вспомнил Тяньлан-цзюнь.       — Именно. Он один из лучших, да и травы, которые он принёс в прошлый раз, были более чем качественные.       Тяньлан-цзюнь кивнул, возвращая всё своё внимание на церемонию, которая подошла к концу. Ло Бинхэ, произнеся ещё одну торжественную речь, поздравил победителей и отправился к Шэнь Юаню, подхватывая его на руки. Один взмах меча, и перед ними открылся портал, ведущий прямиком в императорские покои. Заклинатель тут же расслабился, напрочь забывая о толпе вокруг: ещё немного, и его ждёт горячая ванна и мягкая кроватка.       Уже краем глаза в закрывающемся портале он заметил, как Тяньлан-цзюнь достал блокнот и, взяв кисть у одного из слуг, что-то в нём пометил.       И пусть Шэнь Юань нутром чувствовал что-то нехорошее, касающееся его напрямую, он лишь махнул рукой: с этой проблемой можно разобраться и позже. Сейчас же всё, чего он хотел — это хорошенько отдохнуть.       Ло Бинхэ, нежно улыбаясь, всем своим видом обещал ему этот самый отдых.