***
На следующий день мы с Роуз встретились пораньше — я вызвалась помочь ей с домашкой по алгебре. Мы устроились в библиотеке, и нас даже не выгнали за то, что мы заявились туда за час до занятий, что было круто. В прошлых моих школах с этим было строго. Роуз грызла карандаш. «И как нас различают» — улыбнулась я, потому что на нас была одинаковая форма. Роуз фыркнула и полезла за своим ингалятором. — Фракталы меня доконают, — вздохнула она. — Почему нельзя взять в аренду чужой мозг? — Я не против, если ты поделишься секретом, как прыгать на восемь миллионов футов вверх! Она засмеялась, и на этот раз обошлось без ингалятора. — Все дело в попе и мышцах! Мы разговорились об уроках, о том, какие в Сент-Пайусе учатся богатеи. Папа Роуз работал дантистом, а мама вела у него бухгалтерию, поэтому в их семье водились деньги, чтобы худо-бедно отправить дочь сюда. И еще Роуз по-доброму завидовала моим математическим талантам. Сложно понять, откуда оно у меня. Математика не особо мне нравилась, но давалась мне легко. Что ж, у всех свои причуды. К тому же я всего лишь школьница, а не Стив Джобс. Мы корпели над домашкой Роуз, когда в библиотеке появился кто-то еще. Моя подруга не шелохнулась, но я — наоборот, по привычке быть начеку, поэтому сразу приметила знакомые черные лохмы, от которых у меня похолодели ладони. Это был он! Бен!.. Он нес тонкую книжку под мышкой и был без пиджака. И даже не глянул в нашу сторону, но я все равно съежилась, молясь, чтобы он не увидел меня. Этим утром он был без формы, в баскетбольных шортах и темно-синей безрукавке с эмблемой школы. И такой грязной, будто он валялся в грязи. Мой взгляд метался между ним и тетрадкой Роуз. Бен уселся за компьютер и откинулся назад, собирая волосы в пучок. Его руки были такие мускулистые… Я очень старалась не пялиться. — Хочешь, я помогу тебе разобраться с английским? — предложила Роуз как-то нарочито громко. — Может, заглянешь ко мне на выходных? Моя мама не без странностей, но она накупит нам вкусняшек, и я познакомлю тебя с моей сестрой, Пейдж. Между нами, она такая доставучая! Я кивнула — Бен покосился на нас через плечо. Роуз словно ничего не замечала или хорошо притворялась, в отличие от меня, — я очень переживала, когда оказывалась в центре чужого внимания. Парень щелкнул жвачкой, оглядел нас и вернулся к компьютеру. — Конечно, — пробормотала я. — Звучит здорово. Спустя еще пару минут мы закончили. Я очень боялась за свои карандаши, поэтому оперативно засобиралась. Наши дороги с Роуз на ближайшие часы расходились — она поспешила на первый урок. Боже… Мне тоже пора! Я перекинула рюкзак через плечо. Так, если я по-тихому смоюсь отсюда… — Эй. У меня похолодело в животе. Я оцепенела, услышав низкий голос Бена, и медленно подняла голову. Он сидел и смотрел на меня. А потом щелкнул пальцами и поманил меня. — Карандаш. В голове промчались миллионы фраз, которыми мне хотелось послать его куда подальше, прежде всего за воровство уже двух моих карандашиков — но вот моя рука сама лезла в рюкзак, чтобы достать ему новый, один из тех, подаренных мисс Тано. Я не знаю, почему я была такой жалкой… Я должна была сказать ему «нет». Мисс Тано говорила мне. Бен требовательно протянул руку — и я быстро всунула в нее карандаш. Он щелкнул жвачкой — темные глаза прошлись по моей форме, и он молча вернулся к компьютеру. Я нервно переступила с ноги на ногу. Окей. Это все? Наверное, я отделалась малой кровью. Может, теперь он оставит меня в покое… Под громкий стук сердца в ушах я повернулась, собираясь уходить. Так. Вроде, пронесло. — Ты в каком сегодня цвете? В библиотеке, кроме нас, не было ни души, поэтому говорить он мог только со мной. Я посмотрела ему в затылок, но Бен даже не обернулся. Непроизвольно я сжала руки, охваченная стыдом и не зная, что сказать. Почему он спрашивает об этом? Он… он имел в виду цвет моих трусов? Бен слегка повернул голову — на его лице застыло немое ожидание, и я окончательно потеряла дар речи. Не знаю, что со мной творилось. Я должна была последовать совету мисс Тано. — Я-я… — Я потянула пояс велосипедок, вместе с юбкой, в панике забыв, что надела этим утром. — В г-голубом?.. Я подняла глаза и уперлась взглядом в ухмыляющееся лицо Бена. Стул скрипнул — он развернулся к компьютеру и начал что-то печатать. Я не знала, что именно сейчас было, но чувствовала… что мне как-то не по себе. Бросившись к столу, я схватила оставшиеся вещи и выбежала из библиотеки.***
Предстоящий урок математики вгонял меня в неподдельный ужас, но деваться было некуда. Я завернула в туалет, чтобы попытаться успокоиться — расхаживая туда-сюда и восстанавливая дыхание, — так показывали в кино. Я повторяла себе, что справлюсь, — даже когда какая-то девушка вышла из кабинки, чтобы помыть руки, и косо посмотрела на меня. Я смущенно помахала ей рукой. Я умная! Умнее, чем он! У меня почти самые высокие баллы за тест по математике! А этот нахал вообще второгодник, прогуливает уроки и, вероятно, однажды скатится так же, как Ункар! Повеселев, я увереннее зашагала наверх, к кабинету мисс Тано, и замерла у дверей, вскинув подбородок. Я со всем справлюсь! Я… — С дороги. Меня оттолкнули в сторону. Успев только пискнуть, я отлетела к шкафчикам — этот рыжий, Хакс! Он только что грубо отпихнул меня, будто бы попросить вежливо у него язык отсох! Мой рюкзак был тяжеленным, и я едва не грохнулась на задницу! Хам ухмыльнулся и проследовал в класс. Я поправила очки и прочистила горло, вздрогнув от хлопка двери — к глазам подступали злые слезы. Ну и ладно, Рей. Подумаешь. Такие уж здесь люди. К счастью, мои одноклассники были слишком заняты разговорами, чтобы отвлечься, когда вошла я. Скользнув к столу, который не занимал Бен, я опустила рюкзак на пол. Все в классе выглядели такими взрослыми и хорошо одетыми — девушки красились, укладывали волосы в сложные прически или, наоборот, выпрямляли их до гладкости, а парни щеголяли всякими дорогущими стрижками в стиле «фэйд». Прозвенел звонок. Мисс Тано снова опаздывала, а я лелеяла надежду, что Бен не покажется, но в самую последнюю секунду он пришел, пощелкивая жвачкой, и, как обычно, в незаправленной рубашке. Я перекладывала вещи, заставляя себя сосредоточиться на занятии. Но тут на меня упала его тень. Он стоял надо мной, и я испуганно покосилась вверх. Бен просто пощелкивал жвачкой, а потом так же молча указал на стол, за которым я сидела вчера. Но… но он говорил, что это его стол, и… Я просто схватила вещи и пересела. Не сводя с меня взгляда, Бен занял вчерашнее место. Спереди обернулся Хакс, лыбясь от уха до уха. Он обменялся взглядом с девчонкой по соседству, и они дружно засмеялись, и я знала — они смеются надо мной. — Чувак, — постучал он по столу Бена. — Ну и долбанутая, да? У меня запылали щеки. Я сделала вид, что старательно раскладываю тетрадь с карандашами, поэтому не успела заметить, кивнул ли Бен, как вообще он отреагировал. Но увидела у него телефон под партой и с внезапным удивлением узнала знакомый зеленый чехол. Нет… Не может быть! Я пыталась не выдать паники, когда полезла в рюкзак в поисках телефона, но внутри все похолодело. Другой мне не купить! И там все мои контакты, все логины в тамблер и твиттер, в инстаграм! Я никогда не выпускала его из вида! Как я могла его потерять? Как Бен заполучил его? Не мог же он вот так просто взять и украсть его?.. — Долбанутая недотепа, — повторил Хакс, пока я в третий раз обшаривала рюкзак. — Чуть не сделала сальто с моего плеча. Бен щелкнул жвачкой. Глаз он не поднял. — Охуеть круто, бро. — Нечего лезть под ноги, да? — Как пить дать, нечего, бро, — качнул головой Бен и щелкнул снова. — Шибануть мелочь в сорок кило. Настоящий альфач. Хакс скривил нос. Девчонка рядом с ним захихикала, но меня куда больше волновал мой телефон. В этот самый момент появилась мисс Тано со стопкой бумаг, извиняясь за опоздание. Я вскочила, машинально собираясь помочь ей, и она поблагодарила меня, поправляя свой платок. Мне подумалось, что я буду похожа на нее, когда вырасту. Только вряд ли настолько раскачаюсь. Избегая липких чужих взглядов, я вернулась к своему месту — и сама взглянула на Бена, с ужасом убеждаясь, что в его руках именно мой телефон. Я опустилась на стул. От одной мысли о необходимости встрять с ним в разборки меня начало подташнивать. Но телефон мне нужен! Не понимаю, у Бена же есть свой! У него богатая семья! Он может накупить себе десяток таких! Мисс Тано приступила к уроку. Я сжимала под партой руки и не находила в себе сил заговорить с Беном. Сосредоточиться на уроке уже не получалось, и к звонку я осознала, что не поняла почти ничего из того, о чем она рассказывала… Вдруг Бен залезет в историю браузера и увидит все, чему я лайкала, он же проходу мне не даст! Он и так своровал мои карандаши, отвешивал комментарии по поводу моего нижнего белья! Едва прозвенел звонок, Бен встал. Я беспомощно протянула руку ему вслед, собираясь попросить подождать, но он исчез в долю секунды, растворившись среди толпы приятелей, окликнувших его. Я осталась последней в классе. Мисс Тано была занята беседой с кем-то, и мне не хотелось ее беспокоить, поэтому я просто собрала вещи и ушла. Кажется, я всей душой начинала ненавидеть эту школу.