Aimer

— Снова ты у меня выигрываешь, — усмехаясь, говорил дух Джеймса Марча, играя в карты с Куинни в одной из комнат отеля Кортез, — какое всё-таки счастье, что я убил тебя — доселе у меня не было столь достойного противника! — Я ненавижу тебя, Марч, — мрачно отвечала ему Куинни, — я бы всё отдала, лишь бы свалить наконец из этой дыры! — И не надейся, — Марч снова мерзко усмехнулся, — даже ваша суперкрутая Верховная не сумела вытащить тебя отсюда! А уж если она не смогла, то… Слова Марча прервал скрип открывающейся двери. На пороге стоял молодой человек лет двадцати, яркой внешности, со светлыми волосами, и смотрел на Марча и Куинни немигающим взглядом. — Чем обязан? — фривольным тоном бросил ему Марч. — Куинни, пойдём со мной! — произнёс молодой человек, — твоё время здесь подошло к концу. Куинни устало вздохнула и, поднявшись, подошла к юноше. Она и сама не знала, почему, но что-то в нём внушало ей доверие. — Сейчас вернусь, — сказала она Марчу, после чего вместе с молодым человеком покинула комнату. Юноша взял Куинни за руку, крепко сжимая её ладонь, и вывел её из узкого коридора, потом открыл ещё одну дверь, потом другую, третью… Спустя буквально несколько мгновений они оказались на улице, и Куинни с наслаждением вдохнула свежий воздух, которого ей отчаянно не хватало все эти годы. Всё было кончено. Отель Кортез остался позади. Неужто это правда, и она была спасена?! — Кто ты такой? — пребывая в неслабо шоке, спросила Куинни. — Я Майкл Лэнгдон, — просто отозвался он, — и я должен вернуть тебя в твой Шабаш, Куинни. *** Корделия вместе с Миртл уже направлялась к автомобилю, который должен был отвезти их обратно в аэропорт, когда она вдруг увидела перед собой то, что заставило её тотчас же побледнеть, как снег, и замереть на месте. Сердце Верховной забилось с бешеной силой, и всё внутри у неё затрепетало. Это была Куинни. Куинни, одна из дорогих её сердцу ведьм, живая, из плоти и крови! Рядом с Куинни уверенной походкой шёл какой-то светловолосый молодой человек. — Здравствуй, Корделия, — промолвила Куинни, подойдя ближе, и голос её дрогнул. Ничего не успев сказать в ответ, Корделия пошатнулась и в одночасье, лишившись чувств, упала на землю. — Делия! — воскликнула перепуганная Миртл, бросаясь к ней, — Делия, детка! Очнись! — Меня зовут Майкл, — произнёс стоявший рядом юноша, что привёл Куинни, — Майкл Лэнгдон. И я осмелюсь просить вашу Верховную разрешить мне пройти Испытание Семи Чудес. Ведь это я вернул Куинни из её личного ада, — в голосе его прозвучала неистовая уверенность. *** — Мисти, родная, подскажи, что мне делать? — говорила Корделия, придя наконец в чувство, оставшись наедине с собой и держа в руках фотографию болотной ведьмы, которую она всегда носила с собой, — я в таком смятении… О, Мисти, если бы ты была сейчас рядом! По щеке Верховной покатилась слеза, она поцеловала фотографию жены и прижала её к груди. В этот самый момент ей предстояло принять, пожалуй, одно из труднейших решений в её жизни. — Делия, дорогая, — в комнату зашла Миртл, — ну как ты, детка? — Миртл, я много думала, — вздохнула Корделия в ответ, и, наверное, я всё же дам своё согласие, раз уж этому парню удалось спасти Куинни. Что ж, так тому и быть. Я проведу Испытание Семи Чудес для Майкла Лэнгдона!