***
Всё пошло не по плану с самого утра. Стайлз проспал, хотя поставил себе дюжину будильников — видимо, сказалась вчерашняя долгая дорога, вымотавшая его до предела, и тяжелый разговор с отцом. За окном плыли свинцовые тучи, что не добавляло оптимизма, а отец внезапно уехал на работу — о чём сообщала записка на кухонном столе. Вообще-то у шерифа сегодня был официальный выходной, но они часто отменялись, к чему оба Стилински успели привыкнуть и реагировали на сорвавшиеся планы спокойно. Однако оставаться одному в доме было до одури противно и грустно, и Стайлз решил выйти на пробежку. Он выбрал свой любимый маршрут — через густой хвойный лес, там же он бегал в школьные годы и решил вдохнуть не только свежий воздух, но и запах ностальгии. Стайлз никого не встретил на тропинке, что не удивительно — был самый разгар рабочего дня. Спустя полчаса потный и довольный собой он вернулся домой, мечтая о теплом душе. — Сынок, это ты? — раздалось из гостиной. — Да, решил тут проветрить голову, — Стайлз зашел в комнату и замер на месте, — что происходит? Шериф держал в руках его дорожную сумку. — Тебе надо уехать. Сейчас же. — Пап, — начал было Стайлз, но Джон мотнул головой. — Буква «М», у него буква «М». И Дерек остался в городе, хотя после встречи с мэром у него не было назначено официальных встреч. — Да черт, ты хоть знаешь, сколько существует людей с именем на букву «М»? А у Хейла могут быть и другие дела в Бейкон Хиллс кроме политических разборок. Стайлз облокотился о дверной косяк, стараясь сохранить невозмутимость. — Тебе сказать вторую букву или сам догадаешься? — Да, круг сужается, но всё равно остаётся много людей с именем на «М» и фамилией на «С». И ты ведь помнишь тот прекрасный факт, что все меня знают как Стайлза? Впервые в жизни он был рад, что мама выбрала ему такое необычное имя, и он смог с чистой совестью поменять его на новое. — Они поднимают архивы. Стайлз нахмурился. Тревога понемногу заражала его отравленными шипами страха. — За дело взялся Питер Хейл. Он прилетел в Бейкон Хиллс вчера посреди ночи и меня вызвали на работу по его требованию. Питер хочет проверить все свидетельства о рождении. — Твою ж мать. Имя Питера Хейла было на слуху по всей Америке, а история о том, как он гнался за своим соулмейтом, не сходила с передовиц газет целый год. Его истинная пара спряталась от него на другом конце света в жалкой лачуге посреди океана, но альфа всё равно до неё добрался. — Некоторые люди специально скрывают свои имена, и он, зная эти уловки, решил подстраховаться. Я помню, что ты руководствовался другими причинами, но факт остаётся фактом — твой псевдоним скроет тебя от его радара ненадолго. — Всё равно у нас куча времени. Я не видел тебя целую вечность, и у них есть всего лишь две буквы. Стайлз подошел к отцу и, забрав у него сумку, поставил её на пол. Джон покачал головой и с грустью посмотрел на сына. — Это ещё не всё, они вызвали друида, — заметив удивление сына, он пояснил: — Некоторые друиды могут помочь «открыть» остальные буквы в имени и фамилии и ускорить поиск. Силы, которые Стайлз тратил на поддержание самообладания, разом его покинули. Время играло против него. Всё происходило слишком быстро, и он чувствовал, как его загоняют в клетку. — А сколько этот друид потратит на поиск букв? — Не знаю, — Джон наклонился и, подняв дорожную сумку, протянул её сыну, — но тебе лучше уехать прямо сейчас. Сам знаешь, если Дерек увидит тебя, он сразу ощутит связь, тебе лучше держаться от него подальше так долго, как только можно. — Это ведь могу быть не я, ты понимаешь это? — Стайлз хватался за призрачную надежду, но всё же взял сумку из рук отца. — Знаю и очень на это надеюсь, а пока мне будет спокойнее, если ты вернешься в Лос-Анджелес. Стайлз кивнул и, закинув сумку на плечо, быстро пошёл к машине. Душ он решил отложить на потом — примет после поездки, сейчас это всё равно бессмысленно — пугающая новость заставит его попотеть лучше любых тренировок. — И ещё кое-что, сынок, — шериф наклонился к окну машины, — я задействован в поисках, поэтому буду тебе посылать всю информацию. Напиши смс как доберешься, хорошо? Стайлз молча кивнул. Он боялся сказать хоть слово, ведь тогда он бы просто сорвался на крик.***
В первый раз смс от отца застало его в кофейне. Стайлз сделал глоток тыквенного латте и нажал на сообщение. «Е» Кофе уже не кажется таким вкусным как секунду назад, а мягкое кресло превратилось в электрический стул. Стайлз откинулся на спинку и быстро обвёл взглядом помещение. Вокруг много студентов и офисных сотрудников, забежавших за порцией кофеина в обеденный перерыв. И никто из них не обращает на него внимания. Этот факт придал ему сил и он поторопился успокоить отца. «Мелани, Меган, да хоть Мерлин, есть куча имен, все хорошо». Сообщение отправлено, и Стайлз повторил про себя последние слова, силясь в них поверить. Всё хорошо. Всё хорошо. Он держится до самого вечера, но в конце концов лезет в интернет в поисках информации о Хейлах. Поисковик любезно выплевывает изображения представителей прославленного рода, а также их семейного гнездышка. Стайлз присвистнул, рассматривая фотографии огромного особняка с не менее впечатляющей по размерам территорией. Все фото были сделаны с воздуха, но даже плохое качество не мешало оценить стоимость недвижимости, как и тот факт, что особняк был построен недалеко от Нью-Йорка, где каждый квадратный метр оценивался на вес золота. Информации об охране достаточно, чтобы создалось ощущение, что особняк защищен лучше Белого дома, а сбежать оттуда так же невозможно как и из Алькатраса. Из-за отсутствия данных о внутреннем убранстве дома, мозг Стайлза сразу подкидывает парочку гениальных идей о наличии комнат пыток, клеток, цепей и прочих атрибутов из фильмом ужасов. Истинная пара Питера наверняка заточена внутри и совсем скоро у неё появится сокамерник. Стайлз закрыл браузер и набрал номер Дэнни. Времени катастрофически не хватало, а расследование не трогалось с мертвой точки. И если раньше угроза была призрачным миражом, то теперь она быстро приобретала очертания. Желание найти слабое место оборотней перестало быть обычным поиском скрытой информации, теперь от этого зависела его жизнь.***
Проходит три дня и Стайлз начинает думать, что опасность миновала, потому что должно же ему хоть когда-то повезти? День был на удивление чудесным — солнце пригревало, он успел стрельнуть номер у обалденной красотки из супермаркета и чувствовал себя великолепно. Жизнь прекрасна. Всё хорошо. В полдень приходит новое смс, и Стайлз долго игнорирует этот факт, но спустя десять минут сдаётся. «Ч» Вот говно. Ему уже откровенно наплевать на оставшиеся буквы, потому что количество имен катастрофически сужается, приближая его к самому ужасному кошмару. Еще через пару дней отец присылает имя целиком и сообщает, что друид начал расшифровку фамилии. Пришедшие днями позже буквы «т» и «и» загоняют Стайлза в угол. Он удивлен, что над его головой ещё не летают вертолеты, а по крышам не бежит ФБР, потому что Питер Хейл вполне способен на такое. Есть у этого пафосного ублюдка склонность к драматизму и театральности, и погоня за соулмейтом племянника — лучше любых подарков для человека, который может позволить себе всё. Но у Стайлза Стилински всегда есть план. И на тот случай, если альфа решит сделать из него ручную собачку, — тоже. Честно сказать, он надеялся, что этот план никогда не будет приведён в исполнение, но судьба распорядилась иначе. Заехав домой, он быстро собрал самое необходимое, натянул капюшон и солнцезащитные очки. Отец прислал ему очередное сообщение — его отстранили от дела, и он больше не сможет присылать информацию о действиях Питера Хейла. Стайлз выругался и ударил кулаком по стене. Пора сваливать. Спустившись в гараж, он печально похлопал по кузову свою машину, вышел на дорогу и остановил первое встречное такси. Сменив несколько машин, спустился в подземку и пропетлял по линиям пару часов. Начинало темнеть, и пора было приступать к следующей части плана.***
Стайлз смотрел на одинокий домик в чаще леса, укрытый от цивилизации мощными стволами вековых деревьев. Открыл входную дверь, кинул сумку на пол, потянулся было к выключателю, но передумал. В округе не было ни души, но не хотелось рисковать и выдавать своё присутствие. Глаза быстро привыкли к темноте, и медленными шажками он добрался до дивана и свалился на него, со стоном блаженства вытянув ноги. Ему пришлось пройти двадцать километров пешком, чтобы не оставить за собой следов. Конспирация стоила того, но вот его икры и щиколотки были с ним не согласны. Несколько часов назад он сбросил отцу последнее смс и отдал телефон бездомному. Это задержит Питера, пусть и ненадолго. Шериф вряд ли бы одобрил его безрассудное поведение, но вряд ли бы и удивился, все-таки он хорошо знал сына. Стайлз оглядел скромное жилище. Запасов воды и еды хватит на полгода, а что делать дальше он пока не продумал. Оформлением бумаг на дом занимался его друг по колледжу Скотт. Они познакомились на вечеринке в честь начала учебного года и с тех пор стали неразлучными. Хоть МакКолл был оборотнем, его взгляды на истинные пары кардинально отличались от мнений большинства альф, и Стайлз увидел в нём родственную душу. Скотт, как и он сам, приходил в ужас от узаконенного рабства, процветающего в их обществе, и отказывался подчиняться существующим нормам. Его отец, альфа, служил в ФБР и пропал без вести, когда Скотту исполнилось три года. Несмотря на тёплые воспоминания матери о муже, МакКолл считал, что их семья —просто исключение из правил и хотел помочь всем, кому повезло меньше. Сострадание к ближним и забота о каждом живом существе проявились у него ещё в детстве, когда он таскал в дом каждого котенка и щеночка, брошенного на произвол судьбы. Время шло, а привычки остались, и когда Стайлз скулил в сложные минуты жизни, Скотт моментально включал спасателя. Огонь их ненависти к юриспруденции подогревал и тот факт, что оборотни держали пару на коротком поводке, несмотря на то, что связь не обязывала вступать в интимные отношения и человек мог спокойно жить своей жизнью. Безусловно, наличие истинной пары под боком придавало оборотню сил, но драконовские меры, которыми они этого добивались, вызывало отвращение. Сидеть на золотой цепи до конца своих дней рядом с существом, к которому не испытываешь ничего кроме ненависти и отвращения, — ужасная перспектива. Ни карьеры, ни любви, ни друзей. Просто энергетическая зарядка для оборотня, батарейка в человеческой обертке. Стайлз слабо верил, что связь способна вызвать в человеке или оборотне привязанность к незнакомцу, скорее их связывала взаимная выгода, а все те байки про неземную любовь — просто очередная сказка, специально придуманная хитрыми оборотнями. Стайлз ни секунды не сомневался, когда посвятил Скотта в свой план. Друг арендовал этот дом, сделал запасы, расплачиваясь, разумеется, наличкой. И главное — Скотт был альфой, оборотнем, и это был туз в рукаве, если бы не одно «но». Эта карта могла сыграть выигрышную партию с другими, однако против Хейлов она была просто куском пластика. Альфы среди альф. Стайлз сжал зубы и злобно ударил кулаком по подушке. Он ни за что не сдастся.***
Первая неделя прошла прекрасно, не считая того факта, что Стайлз вздрагивал от каждого шороха. И он очень хотел бы стереть из памяти позорный момент, когда спрятался под кроватью, услышав настойчивый стук в дверь. Он представил, как вооруженный до зубов спецотряд пришёл по его душу, а это была всего лишь ветка дерева. Стайлз подумывал спилить его к чертям в качестве мести, но боялся выходить на улицу. Сквозь мерный шелест листвы ему мерещилось жужжание дронов и вертолётов. Он продуктивно проводил время, восстанавливая в голове цепочку расследования. Стайлз заранее подготовился к возможному побегу и собрал все необходимое в рюкзак. От идеи брать с собой папку с вырезками и документами он сразу отказался — она была слишком тяжелой, а путь до хижины предстоял долгий и главное — на своих двоих. Кроме того, если его найдут и обнаружат записи, то поймут, что он копает под оборотней, а погибать в нелепом несчастном случае не хотелось. Приходилось ограничиваться чертогами разума и строить схемы в сознании. Они с Дэнни так и не успели добраться до засекреченных данных и в пазле было много слепых пятен, мешающих расследованию, но Стайлз маниакально прокручивал информацию в голове, надеясь на внезапный инсайт. Дерек достиг совершеннолетия и связь между ними была установлена, но Стайлз, как ни пытался, не мог почувствовать никаких изменений. Он лелеял призрачную надежду, что друид ошибся или есть ещё везунчики с таким же именем, как у него. В конце концов, он ведь не узнал оставшиеся буквы в фамилии! Противный голосок в сознании напоминал, что пару трудно почувствовать на значительном расстоянии, но Стайлз и в этом старался видеть позитив: если он не чувствует Дерека, значит тот достаточно далеко от него. На второй неделе он развлекался, представляя лицо Питера Хейла и как тот мечется в поисках, а также изучал убранство своего временного убежища. В хижине обнаружилась пара журналов и до боли знакомые учебники. Именно такие были у них в школе, когда они изучали оборотней как вид. Учили иерархию стаи, физиологические возможности и историю. Больше всего Стайлз ненавидел раздел про истинные пары, он бы сменил название главы на «послушные рабы». Стайлз терпеть не мог этот предмет и прогуливал занятия, за что потом часто оставался после уроков и конспектировал ненавистные учебники. Напечатанные в них слова будто въелись в мозг, и он мог бы цитировать книжонку с закрытыми глазами. Мистер Стивенс, который вёл у них этот предмет, был больше похож на маньяка, чем на школьного преподавателя, и Стайлз явно стал его жертвой. Любимым занятием учителя было кружить над Стилински, как коршун, и вдалбливать в его сознание свой предмет. «Если вы попробуете избежать связи, то вас объявят в розыск и могут предъявить обвинения». «Вы юридически обязаны исполнять приказы своей пары, мистер Стилински, это неизбежно, и вам нужно просто смириться с этим». Ужасно хотелось сжечь учебники, как и воспоминания об идиоте-преподавателе, но Стайлз вернул себе самообладание. Развести огонь ради инквизиции литературы — верный способ выдать своё местоположение. Он не собирается проигрывать, особенно так глупо. В течение третьей недели его воображение побило все рекорды по работоспособности. Стайлз прекрасно понимал, что его найдут, это просто вопрос времени. Он старался построить дальнейший план, но это было невозможно без использования интернета, и он ходил по кругу, пытаясь вырваться из этой дилеммы. Заняться в вынужденном заточении было нечем, и мозг активно работал, пугая красочными картинами возможного будущего. Как только отец сообщил ему про приближающееся совершеннолетие Дерека Хейла, Стайлз сразу же после разговора полез искать информацию о нем в сети. Несмотря на то, что Хейлы были значимыми фигурами в их мире, на экранах чаще всего мелькали лица Питера и Талии, как старших представителей рода, а остальные члены семейства предпочитали держаться в тени. У Дерека это получалось просто великолепно: отсутствие страничек в соцсетях, никаких упоминаний в прессе, жалкие крупицы биографических данных и минимальное количество фото, сделанных папарацци, и редкие фотоотчеты с торжественных мероприятий. Рост, вес, цвет глаз, специализации в университете, — всё это не давало никакой информации о личности Хейла. В свои молодые годы Дерек Хейл уже руководил сетью отелей, закончив лучшую школу бизнеса, а также уделял много внимания политике и имел свой благотворительный фонд. Несмотря на щедрое меценатство, на фото он выглядел злым и опасным, и Стайлз словил парочку панических атак, представив, что может скрываться за такой внешностью. Фигура Хейла на снимках была впечатляющей, тот явно не пренебрегал походами в спортзал, и Стайлз сразу отмёл идею врезать пару-тройку раз паре по морде при первой встрече. Скотт был лишь одним из его козырей, а вторым было умение постоять за себя, которое он развивал долгие годы, скрывая от отца истинную причину увлечения боевыми искусствами. Несколько отточенных ударов помогли бы ему в случае творческих разногласий с парой, но только не с Дереком Хейлом. Тот явно был не в его весовой категории, и хоть данных о его боевых навыках нигде не было, Стайлз не был уверен, что хочет на практике проверить, как долго сращиваются сломанные кости. Кроме того, он все еще уповал на возможность найти ахиллесову пяту оборотней, и эта навязчивая мысль поддерживала его дух, отгоняя депрессию. Несмотря на боевой настрой, ночами его мучили кошмары, в которых Дерек отдавал ему приказы, сажал на цепь, и что ужаснее всего — тащил в кровать, срывая одежду острыми когтями. Стайлз просыпался с криками, скидывал с себя одеяло и быстро осматривал тело: сны были такими живыми, что он был уверен, что на нём остались следы от рук Хейла. На четвертую произошло то, чего он так боялся: генератор сдох, и в доме по ночам стало невыносимо холодно. Стайлз сразу отмёл идею разжечь камин и попытался исправить поломку самостоятельно, но всё закончилось печально и для него, и для техники. Консервы и энергетические батончики, составляющие весь его рацион питания, начинали вызывать чувство отвращения, но он заглатывал еду, игнорируя жуткий озноб. На пятую неделю Стайлзу пришлось признать печальный факт — он простудился, и имеющиеся в арсенале медикаменты способны лишь сбить температуру на время, убирая симптомы и поддерживая жизнеспособность. Состояние ухудшалось с каждым днём и грозило перерасти в воспаление лёгких, но упрямство и свободолюбие побеждали древний инстинкт выживания. Он лучше сдохнет в лесу свободным человеком, чем будет живым рабом в доме Хейла. На шестую неделю начались галлюцинации, вызванные высокой температурой. Он видел то отца, то мать, то Скотта. Пару раз возникал Питер с победной ухмылкой на лице, и Стайлз орал как резаный. Возможно, он успел привыкнуть к наглой роже Хейла, поэтому когда тот завалился в его скромную обитель во плоти, Стайлз даже не шелохнулся. А может быть, дело было в том, что болезнь отняла у него силы, и сопротивление стало невозможным. Стайлз почувствовал, как его поднимают с постели и куда-то несут. В нос ударил сильный запах бензина, в сознание врывались отрывки фраз, громкие крики. Всё было как в тумане, но небольшая часть мозга — та самая, которая ещё не подверглась разрушительной силе болезни, кричала об опасности. В этот раз всё происходило в реальности, это больше не было плодом воображения. Слабый луч сознания мигнул в последний раз и погас — Стайлз отключился, погружаясь в забытье.