Слизняк

      Под высокими сводами, теряющимися в темноте и вышине, поддерживаемыми монументальными квадратными колоннами, имеющими толщину в сотни метров, среди гор строительного, бытового и органического мусора возводилась маленькая крепость. В неровном свете костров, от которых вверх поднимается чёрный ядовитый дым, своей токсичностью способный поспорить с испарениями от гниющей органики, регулярно сбрасываемой через мусороводные шахты с верхних ярусов города-муравейника, строительные дроиды, похожие на тараканов с клешнями и репульсорные платформы с лебёдками, собирали стены и расчищали импровизированный внутренний двор, одновременно с тем возводя редуты, предназначенные для обороны против местных разумных и полуразумных обитателей. Впрочем, учитывать также стоит и неразумных зверей, в условиях жёсткой конкуренции превратившихся в те ещё машины смерти.       "Дай великий Джордж памяти вспомнить, как там звали монстров из еретического фильма "Дрожь земли"... Вроде бы - гробоиды? Название - самое то для этих существ", - мысленно передёрнув плечами, продолжаю через камеры механической строительной бригады наблюдать за тем, как возводится оплот моей будущей империи на пятом слое Корусанта... Хотя сейчас, после более или менее подробного ознакомления с местной кухней (фигурально выражаясь), мне эта идея уже не кажется такой хорошей. Но...       "Тварь я дрожащая, или план имею?".       На дворе стоит девятьсот тридцать пятый год после Руусанской реформы, когда галактический сенат жестоко надругался над военным потенциалом как джедаев в частности, так и Республики в целом (пусть у отдельных систем и секторов есть армия и флот, но у государства имеется только корпус Юстиции, который годен разве что отдельные миры к миру приводить, да пиратов гонять). Впрочем, новейшая история показывает, что Джорджамерские фанатики, в стильных робах расхаживающие и светопалками размахивающие, свои клыки если не отрастили обратно, то спешно их отращивают, да ещё и бескаром покрывают...       "Мерзкие... мерзкие джедаи. Да как они смеют супротив священных писаний Джорджа, наращивать свой боевой потенциал в условиях угрозы пиратов, сепаратизма, мутящих что-то неясное мандалорцев, наращивающих "оборонительные" силы хаттов и раскидывающих сети влияния датомирских ведьм?! Похоже, что при нашей с Йодой драке, я всё же что-то у него в голове встряхнула: не просто же так он мотается по галактике туда-сюда, да ещё и ученика с собой таскает?".       Чем вызвано моё праведное возмущение по поводу отсутствующей бесхребетности ордена светлых еретиков? Просто пару дней назад неизвестный, но крайне шустрый звездолёт (предположительно - крейсер), дизайна крайне необычного и на звезду, заключённую в кольцо похожего, прилетел на пиратскую базу и не выходя на связь с диспетчером... её разгромил.       Дело, в общем-то не такое уж и феноменальное, если не учитывать того, что в процессе обстрела за ним гонялась дюжина асов из числа сфинксов, пользующихся симбиотическими паучками. Только вот в ходе космического боя, звездообразный космолёт обходил их с такой лёгкостью, будто бы за пультом управления сидел профессионал, против коего выставили не обученных детей: ни связь с Силой не помогала, ни численное превосходство, ни поддержка огнём с самой базы, представлявшей из себя старенький линкор, намертво вмонтированный в астероид.       Как нетрудно догадаться - это была моя база, честно отобранная у бывших владельцев меньше полугода назад. При этом абсолютно ясно, что из всех действующих ныне сил, подобный наглый налёт могли совершить только джедаи, которым даже претензии за это не выставить (докажу, что это были они, фанатики заявят, что боролись с пиратством).       И больше всего в этой ситуации выводит не то, что одна из опорных точек была уничтожена, и не то, что погибла часть верного персонала (великий Джордж их не забудет), а то, что меня откровенно провоцируют на ответные действия. Хотя... скорее уж провоцируют Ковен Ведьм, ставленницей коего я вроде как являюсь.       "Ничего: это поражение, в будущем, приведёт ко множеству побед. Во славу великого Джорджа! Мурр-я-ха-ха!".       Возвращаясь к тому, что сейчас происходит на пятом слое Корусанта: давным давно, в близкой-близкой галактике (Хи-хи...), на одной планете решили, что жизненного пространства им не хватает. В результате кто-то предложил строить многоярусные города, другие умники их поддержали, а третьи оплатили проект, по которому должен был быть возведён второй ярус, стоящий на платформах, опирающихся на монолитные колонны...       "Прямо древними верованиями повеяло: "Мир стоит на черепахе, а она - на слонах... которые летают в космосе в репульсорных сапогах". Гхм... Что-то меня заносит".       К чести строителей, должна заметить то, что опорные колонны они разместили грамотно, благодаря чему за тысячи лет, по тем или иным причинам обрушилось не более полутора десятков (что не сыграло особой роли благодаря удачному перераспределению нагрузки). Дополнительную долю уважения вызывает ещё и то, что столбы рассчитаны на то, что сверху будет настроено ещё пять ярусов, по массе своей не превышающих второй-третий уровни. Это потом деньги стали разворовывать, в результате чего над нынешним внешним слоем планеты уже нельзя ничего возводить, так как тогда перекрытия начнут проваливаться.       "Раньше и строили качественнее, и дроиды-убийцы были эффективнее... Надо бы, кстати, сорок седьмого НК поискать. Нечего ему бездельничать, покуда в галактике такое творится".       На сегодняшний день то, что когда-то являлось основным жизненным пространством Корусанта, превратилось в дикий гибрид постапокалиптической пустыни, свалки планетарного масштаба и питомника мутантов. Как такое произошло, если тот же мусор сжигается в специальных утилизаторах? Насколько я поняла, то сперва дно столицы Галактической Коррупции превратилось в аналог нынешнего четвёртого слоя, где живут антисоциальные личности всех мастей и постепенно загибается инфраструктура, ну а затем все те, кто могли перебраться в более приличное место ушли, оставив неудачников, животных и насекомых вариться в собственном соку.       Год за годом, век за веком, тысячелетие за тысячелетием старые строения превращались в то, чем это является сейчас, ну а оставшимся выживать тут существам, сверху стали сбрасывать отходы: строительный мусор, объедки, опасные вещества, предателей и неудачников, перешедших кому-то дорогу. В конце концов, утилизаторы для мусора на нынешнем четвёртом ярусе есть от силы в пятнадцати бандитских городах, и подпускают к ним далеко не всех. Да и на третьем уровне, где живут "законопослушные граждане", этими устройствами пользуются не все и не всегда.       Тем временем жизнь, не без помощи той отравы, которую скидывают вниз, ну и доли радиации, приспособилась и начала бить ключом (гаечным... всех кто убежать не успеет). Кроме уже упомянутых выше гробоидов, которые в отличие от фильма не выедаются изнутри мелкими безглазыми динозавриками, чем-то похожими на лягушек, своё жизненное пространство отвоевали шестилапые крысы, способные передвигаться как на трёх, так и на двух парах конечностей, в передних "руках" нося какой-либо груз. Особой разумностью они не обладают, в лучшем случае достигая уровня ребёнка лет трёх-пяти, да и то - к старости.       Ещё одной занятной разновидностью местной фауны являются... слаймы - существа размерами с голову взрослого человека, при помощи Силы удерживающие вокруг себя слой слизи, в которой растворяется почти любая органика (так они и питаются). Взрослые особи способны удерживать вокруг себя до полуметра этого вещества, похожего на желе, передвигаясь при помощи ложноножек. Их обычным местом обитания являются кучи органического мусора, образующиеся под мусороводами...       "Прямо доставка еды на дом получается".       Другие мутанты, вроде тараканов размером с кошку не так интересны, либо же из-за малочисленности популяции, не могут считаться полноценным устоявшимся видом. Хотя, тут я могу и ошибаться...       Что касается разумных видов, то с этим всё проще: в основной массе - это те же расы, которые присутствуют в галактике, с малыми отличиями в виде болезней, патологий и тому подобного. Однако же имеется и один вид, который можно назвать коренным для пятого слоя Корусанта: антропоморфные разумные мыши, обладающие близкими к человеческим чертами внешности, вполне высоким разумом, ну а кроме того - устойчивостью к радиации, ядам и мутациям. Предположительно, созданы они искусственно, неизвестно кем и когда, но зародились именно здесь, так как на других известных планетах не отметились.       "Крайне интер-ресные зверьки. Сам Джордж велел наложить на них лапу, пока это не сделал кто-нибудь другой".       ...       Проскальзываю в лифт здания сената между закрывающимися дверьми, а следом за мной, словно тень, в последний миг заходит Самара. На мне надето светло-серое платье с длинным подолом, с разрезом от середины правого бедра до пола, широкими рукавами, а также узким декольте до пупка, раскрыться которому не позволяет стягивающий края ткани чёрный шнурок, завязанный в бантик на уровне сердца. Тюлка же ограничилась облегающим белым комбинезоном с подобием юбки до середины бедра, и широким чёрным поясом со множеством кармашков.       - Приветствую, магистр Йода, - улыбаюсь во все клыки, весело глядя на маленького ушастого гуманоида, одетого в робу цвета мокрого песка, опирающегося на узловатую трость и полуприкрывшего глаза. - Бу, поздоровайся.       - Бу-э, - высунув язык, помахал внебрачному отпрыску Чебурашки и лягушки хаттико, удобно устроившийся на сгибе моей левой руки.       - И вам здравствовать, Мурья сенатор, - ровным голосом, словно усталый старый дедушка, отозвался глава Джорджепротивных фанатиков. - Не ожидал увидеть вас я.       - Отчего же? - деланно удивляюсь, вскидывая бровки и поглаживая Бу по голове свободной рукой. - Я здесь бываю почти каждый день... Удивительно ли, что мы наконец-то пересеклись?       За моей спиной чуть слышно фыркнула Самара, тем самым выражая всё то, что она думает об этом совпадении.       - В первый раз в этом году я в сенат пришёл, - заметил Йода, едва уловимыми нотками в голосе говоря, что "Так я и поверил, что ты тут случайно оказалась". - Не секрет если: куда направляетесь вы?       "Какой вежливый гранд-магистр. Только что же у меня даже в присутствии Бу шерсть на спине дыбом встаёт?", - переступив с ноги на ногу, цокая невысокими каблуками кожаных сапожек, чуть смещаюсь вправо, чтобы оказаться от джедая немного слева (как подсказывает память о нашем сражении - этот неправильный Чебурашка является правшой, так что и дружбу ему нести удобнее ведущей рукой).       - Не то, чтобы секрет... во всяком случае - вам я могу его раскрыть... как честному и благородному разумному, - чуть поднимаю уголки губ, из-за чего улыбка на краткий миг стала подобием оскала, но тут же вернулась к обычному дружелюбному выражению. - Скоро должны быть выборы нового канцлера, вот нынешний и решил заручиться поддержкой глав всех возможных фракций... Не представите мне вашего спутника?       - Хм-м... Ученик это мой, Дуку Ян, - ничем не выдав своего недовольства, наконец кивнул на высокого (выше меня) светловолосого юношу с породистым лицом, прямой спиной и волевым подбородком гранд-магистр. - Ученик, сенатор от Датомира это - Мурья Бастет.       - Рад нашему знакомству, леди Бастет, - церемонно, словно на каком-то приёме, отчеканил возможный будущий ренегат, с поклоном целуя воздух над моей правой рукой, подхваченной за запястье.       "Так вот ты какой - северный лис. Или всё же олень? Хотя - нет: олень у нас, судя по священным писаниям - избранный Скайуокер. Впрочем, на него ещё нужно будет посмотреть... да и дожить до тех времён не помешает", - чуть довернув руку, кончиками пальцев касаюсь щеки юноши светлого со взором горящим.       Дуку дёрнулся словно от электрического разряда, а Йода напрягся, но ничего делать не стал, лишь глаза чуть шире открыв. Я же изобразила на мордочке снисхождение и сочувствие, после чего с отчётливой грустью в голосе произнесла:       - Такой молодой... а уже - джедай. Но не волнуйся: джедаизм - это не приговор. В конце концов, ты всегда можешь податься на другую сторону Силы и стать ситхом... или падшим джедаем? Они-то, наверное, не ограничивают себя в удовольствиях.       - Нехорошая шутка это, сенатор Бастет, - предупредительным тоном произнёс Йода, вроде бы и не изменивший позу, но ставший будто бы чуточку выше. - Вера в орден сильна в ученике моём; не падёт он из-за искушений.       - Возможно и так, - незначительно выгибаю спину, из-за чего платье на груди натягивается и вырез становится шире, а взгляд Яна, снова отступившего за спину учителя, неосознанно опускается вниз. - Но скажу вам как жительница планеты, на которой флора и фауна если не пытается тебя съесть, то как минимум желает отравить: яд, в малых дозах, может служить лекарством.       - Сами мы разберёмся в делах орденских, - ровно ответил гранд-магистр, ставя точку в этом обсуждении.       - Хм... - задумчиво опускаю взгляд на руки неправильного Чебурашки, а затем делаю вид, будто бы не удерживаю улыбку (уголки рта дёрнулись вверх). - Вам виднее, магистр... с вашим-то опытом. Но если вдруг надумаете провести... эксперимент - я пришлю приглашение в "Кошкин Дом".       В этот момент лифт наконец-то достиг верхнего этажа и остановился, открывая двери и позволяя нам выйти в коридор, ведущий к кабинету Канцлера. Только вот желания ждать своей аудиенции в обществе карманного крайт-дракона, которого только что подёргала за хвост, у меня нет, а потому...       - Всего светлого, магистр... Ян, - подарив юноше игривую улыбку, сворачиваю в сторону уборных, зовя за собой и тюлку.       - Успешных вам дел тёмных, сенатор Бастет, - донёсся мне в спину ответ Йоды.       "Один один... Отыгрался, зар-раза", - мелькнула мысль на краю сознания, когда за мной уже закрывалась створка двери.       - И зачем это было нужно? - недовольно спросила Самара, стоило нам оказаться одним в небольшом коридорчике, где слева тянутся индивидуальные кабинки, ну а справа - ряд раковин и одно большое зеркало.       - Бу-э, - изрёк хаттико, стоило посадить его на край рукомойника.       - Разве это было не волнительно? - включив воду, подставляю под неё ладони, а затем брызгаю себе на мордочку.       - Учитывая отношения ваших религиозных организаций - это было глупо, - припечатала тюлка, стоящая на цыпочках, сложив руки на животе. - В случае прямого конфликта...       - Не будь букой, - поворачиваюсь к спутнице и, подойдя к ней вплотную, трусь носом о её нос. - Признайся: ты дуешься за то, что Арья согласилась поменяться телохранителями?       Самара подняла взгляд к потолку, грустно произнеся:       - Ау... Я, порой сомневаюсь, кто из нас взрослее...       ...       В это же время в коридоре, проследивший за скрывшейся в уборной Ведьмой гранд-магистр ордена джедаев, постукивая тростью по панелям синтетического дерева, которыми был выложен пол, направился к столу секретаря канцлера. Ученик, для которого эта короткая встреча, неожиданно для юноши, стала испытанием нервов и воли, притих и теперь молча шагал вслед за наставником (а ведь ещё час назад буквально сиял в Силе самоуверенностью).       "Прав был учитель: отсутствие испытаний и раздражителей расслабляет, делая волю слабой, а тело - дряблым. И только регулярные противостояния неявным угрозам, позволяют обострить разум и натренировать интуицию", - мысленно констатировал маленький джедай, исключительно ради образа изображающий дряхлого старика, благодаря чему многие противники сами загоняли себя в ловушку.       Йода понимал, что многое может ускользать от его внимания. Увлекаясь чем-то одним, он порой не мог уследить за кажущимися незначительными деталями... пока его в них не ткнут носом. Как это произошло сейчас.       - В бордель тебя сводить надо, ученик, - применив технику Силы, не позволяющую подслушивать при помощи любых технических приспособлений, проворчал глава ордена джедаев.       - Мастер, вы же не поверили словам этой... этой... ведьмы? - совсем как мальчишка, каковым он, по сути, являлся, жарко заговорил Дуку.       - Врага нужно не только знать, но - понимать, а иногда - учиться у него, - многозначительно подняв вверх коготь правой руки, заявил гранд-магистр, а потом хихикнул, будто бы и сам был юнцом. - Не решать же самому проблему эту... вручную.       Ян удержал лицо, как и положено аристократу, но вот в Силе от него веяло стыдом и смущением, как если бы его застали за чем-то неприличным.       "И всё же, не случайна встреча была эта", - удовлетворённо хмыкнул Йода, который специально позволил уйти на сторону информации, что он сегодня прибудет в сенат с учеником (раньше Бастет не проявляла желания пересекаться с ним).       Молодая полукровка сфинкс-датомирка была не проста... Йода ещё не понял, какую именно роль в Ковене Ведьм она играет на самом деле, но был уверен, что она не ограничивается официальной должностью. Впрочем, для решения этой загадки у него много времени...       Ведь они никуда не торопятся.       ...       В недавно отстроенную крепость на пятом слое Корусанта, при помощи репульсорных платформ спустились несколько тысяч наёмников: здесь были люди и экзоты, молодые и матёрые, мужчины и женщины... даже парочка мандалорцев в характерной броне затесалась. Проверяя оружие, они разбредались по постам, негромко переговариваясь и бросая взгляды на боевых дроидов, похожих на человеческие скелеты в технологичных доспехах со стеклянными куполами вместо шлемов.       Прожектора, установленные на одну из опорных колонн, столбами света разгоняли темноту за пределами периметра крепости, открывая взглядам вид на кучи мусора, горы песка и камней, чадящие дымом ямы. Внутри же твердыни работали слабые фонари, которых едва хватало для того, чтобы видеть куда ставишь ногу.       - Затишье перед битвой - это самое страшное, - поделился с молодым человеком твиллек средних лет, красующийся красным цветом кожи и видавшей лучшие времена броне.       - А что будет после этого? - с интересом спросил парень, нервно постукивающий пальцами по корпусу скорострельного бластера.       - Самое обидное... этого я не помню, - экзот постучал пальцами по голове. - Контузия.       Внезапный гул тревоги заставил наёмников повскакивать с различных плоских поверхностей, которые они использовали для сидения, попутно хватаясь за своё оружие. Со стороны одной из башен раздался крик дозорного:       - Помойные рейдеры!       - Занять места, хаттовы отрыжки! - взревел четырёхрукий синекожий экзот, в каждой из верхних конечностей удерживающий по бластеру. - Я не собираюсь подохнуть из-за вашей тормознутости!       - Прошу прощения, - привлёк к себе внимание протокольный дроид бронзового цвета. - У меня сообщение от нанимательницы.       - Включай, - разрешил командир одной из нанятых на четвёртом слое Корусанта шаек.       - Приветствую, тунеядцы, проходимцы и преступники, - зазвучал из динамика звонкий женский голос. - Сейчас вам предстоит отразить первый, но далеко не последний штурм жителей дна Корусанта. Не буду врать: шансов выжить у вас немного, а путей сбежать и вовсе нет, так как репульсорные платформы, на которых вы сюда спустились, назад уже не поднимутся. Однако же те, кто всё же переживут все волны местной флоры, получат тройную оплату своих услуг от суммы, на которую мы договаривались изначально. Желаю удачи и... ни шагу назад! Мурр-я-ха-ха...       - Вот ведь стерва, - пророкотал четырёхрукий экзот. - Я выживу только ради того, чтобы выдрать её за эту подставу. Что встали, уррроды?! По местам!!!