Слизняк

      Боевая форма Балбы представляла из себя точную копию песчаного засадника (рептилии, обитающей в глубоких норах и выбирающейся на охоту только ночью), но с тем исключением, что превосходила оригинал ростом в пять раз. Многие летнийцы избирали своим вторым обликом это животное, так как оно выделялось скоростью и прочностью, ну а малую выносливость можно было компенсировать за счёт вливания Духа в мышцы. Вторыми по популярности были пустынные акулы, обитающие на экваторе планеты, где под тоннами раскалённого песка и камней должны пролегать водоносные жилы (немало караванов торговцев, а иногда и разорительных отрядов враждующих городов пропало в их зубах).       Все эти мысли промелькнули в разуме почтенного старейшины, когда он метнулся навстречу звёздному демону, руками целясь в торс а распахнутой пастью — в шею. Однако же чудовище, притворявшееся хрупкой самкой неведомой расы, умудрилось подпрыгнуть в самый последний момент и взмыть вверх, попутно наступив на чешуйчатую голову правой ногой.       Толчок по черепу оказался настолько мощным, что морда Балбы буквально вонзилась в песок, и не помогли ему предотвратить это ни реакция, ни сила передних лап. Впрочем, чудовище в этот раз просчиталось, так как длинный гибкий хвост уже нёсся прямо в голову волосатого существа…       …       «Вот так: целуй песок, по которому я ходила!», — отменив действие заклинания «Центр Равновесия», благодаря коему и удалось познакомить морду противника с землёй, активирую чары поглощения кинетической энергии, что произошло за мгновение до удара костяным наконечником хвоста-хлыста.       — Мурр-я-ха-ха! — перехватив хвост, словно бы одетый в чехол из вставленных друг в друга конусовидных цилиндриков, применяю следующее заклинание, создающее Молнии Силы. — Раз ты любишь пожёстче, то наслаждайся!       Однако же трансформировавшийся бегемот моей ласки не оценил, вместо этого взрыл землю задними ногами и, разбрасывая облака песка, унёсся вперёд… оставив кусок хвоста в моих руках. Я же, долетев до земли, перекатом гашу скорость и резиновым мячиком подлетаю вверх, тут же разворачиваясь передом к противнику, чтобы приземлиться на полусогнутые ноги.       — Мррряу… — облизнув оскаленные в хищной усмешке клыки, азартно прищуриваю сияющие расплавленным золотом глаза, хлёсткими ударами кисточки хвоста охаживая себя по бокам.       Эмоции зашкаливают, заставляя чувствовать себя пьяной, но при этом мысли чёткие и ясные, а тело слушается едва ли не лучше чем в повседневной жизни. Нос улавливает рассеивающиеся в воздухе запахи крови, палёного мяса, пота и терпкий сладковатый аромат возбуждения…       «А ведь мне этого действительно не хватало», — применяю следующее из заготовленных заклинаний и начинаю кружить рядом с поднявшимся на задние конечности ящером, в то время как рядом со мной и с противоположной от противника стороны то же самое делают мои иллюзорные копии (благодаря элементу телекинетического воздействия, способные оставлять следы на песке… и фонящие моей Силой).       …       Густая, душная, тяжёлая тьма окружала его со всех сторон, постепенно подступая всё ближе и ближе. Лишь багряное око в небе продолжало светить, доказывая существование всего остального мира, но при этом не даруя охотнику ни капли благословенного света. А ведь он сейчас был согласен и на беспощадные лучи Звёздного Ока.       Впрочем, было во тьме и ещё кое-что: десятки золотых пар глаз, которые кружили в обе стороны, то приближаясь к летнийцу и маленькому пятачку видимого песка, то удаляясь и исчезая. И всё это дополнялось хищным рыком, довольным урчанием, хихиканьем… и ощущением чего-то липкого и холодного, пытающегося проникнуть в самый разум.       Вот очередная пара глаз приблизилась и Балба увидел силуэт звёздного демона. Взмах когтистой лапой и иллюзия распадается ошмётками, а в другой бок приходится точечный удар, оставивший в чешуйчатой шкуре восемь круглых отверстий, от которых по телу стали распространяться жар и холод, боль и наслаждение (последнее было даже страшнее всего остального). При этом чужой Дух, «пахнущий» до омерзения приторно, словно яд красного скорпиона разрушал нервные окончания и нарушал контроль над энергией.       Пытаться выйти из зоны тьмы было бесполезно, так как она двигалась вместе с летнийцем, а попытка бежать окончилась внезапной атакой в опорную лапу, из-за чего пострадала подвижность. Впрочем, он не отчаивался и в оборону ушёл не от безысходности: следовало показать мерзкой твари свою беспомощность и, дождавшись когда она ослабит бдительность, что рано или поздно всё равно произойдёт, нанести один-единственный точный удар.       «Как в детстве, когда нас натаскивали на бои с быстрыми мелкими противниками: сперва мы позволяли нанести себе несколько ран, давали увериться в скорой победе, а затем…», — очередная попытка атаки была блокирована взмахом когтистой конечности, кончики пальцев которой почувствовали намёк на сопротивление, за которым последовало злое шипение (это было плохо, так как раненный звёздный демон, даже если до этого был расслаблен, сейчас вновь усилил бдительность, что вновь вынуждает показывать свою слабость и дожидаться следующего момента).       Балба зло зарычал, чувствуя досаду от подобной ошибки. А ведь промедли он долю секунды и когти не оцарапали бы шкуру, а вонзились в мягкую плоть. Однако же и в нынешней ситуации было кое-что хорошее: он узнал, что по какой-то причине враг не может использовать одинаковые навыки подряд, вместо этого применяя новые и новые трюки.       «Хотя, это может быть просто уловка…», — увидев новый золотоглазый силуэт, рванувший справа, и ещё одну его копию слева, почтенный старейшина демонстративно припал на раненную лапу и чуть замешкался, отражая атаку иллюзии… чтобы почувствовать когти мерзкой твари, оказавшейся вполне настоящей.       …       «Два удара — восемь дырок. Что это? Пррравильно: лапки датомирской ведьмы», — впрыснув через пальцы новую порцию своей Живой Силы, сразу же отскакиваю назад и скрываюсь среди иллюзий во тьме, в то время как превращённый бегемот запоздало бьёт второй передней конечностью по пустому месту.       — Мурр-я-ха-ха! — слизнув кровь с когтей, отступаю ещё чуть дальше и принимаюсь ждать, пусть хищная тьма внутри и требует добить подранка своими руками.       «Нет-нет-нет… Уж мне ли не знать того, насколько опасными могут являться раненные звери?», — пританцовывая на месте от бушующих в крови гормонов, обострённым слухом улавливаю приближение «Евы-ноль», на которую отправила сообщение умничка Миа (нужно будет её похвалить, почесать животик, а затем и выпороть за то, что так глупо подставилась).       Бегемот оказался действительно серьёзным противником, так что какого-нибудь джедая средней руки он бы смял и не заметил… пусть и из-за того, что молодые рыцари и мастера мнят себя пупом вселенной. А вот члену круга магистров пришлось бы неплохо побегать, чтобы справиться с живым танком. К сожалению в Братстве сейчас вовсе нет бойцов подходящего уровня, что они компенсируют численностью и оружием, а ведьм из ковена наберётся меньше пяти…       «Да и то, считая меня», — фыркнув, чувствую растекающееся по телу отравленное могущество, готовое в любой момент выйти из-под моего контроля, чтобы сломать, исказить, подчинить и превратить в тупое жестокое похотливое животное.       Вернувшись во тьму, вновь вхожу в ритм кружащих рядом с трансформированным летнийцем иллюзий, а в один момент атакую вместе с тремя иллюзорными копиями. В воздухе свистнул уже отросший хвост и две лапы, которые разрушили конструкции из Силы, ну а мои когти слегка оцарапали костяную шкуру, демонстрируя неудачную попытку ранить. От противника сразу же повеяло злорадством и раздражением, всё же он стремиться заманить меня поближе и «удивить» резкой вспышкой скорости…       «Иронично, но с теми же ситхами трюк бы сработал в девяти случаях из десяти: осторожничать перед тем как добить раненного они бы не стали. Хотя, могли бы немного поглумиться, если бы было время и настроение. Ну или я ничего не понимаю в ситхах», — вернувшись из тьмы, вижу как из моей яхты выгружаются фелинидки в полной броне, с оружием для охоты на крупную дичь, ну и несколькими дроидами поддержки.       Две охотницы тут же побежали оказывать помощь своей подруге, так и лежащей на песке с копьём в пузе (нужно будет лично проследить за исцелением, а то ведь оружие пропитано Силой бегемотика), ну а остальные, подчиняясь приказам временного командира окружили область «затемнения».       Идея заклинания «Зона Тьмы» пришла мне давно, во время прокрутки воспоминаний о прошлой жизни, которые были мной сохранены волей Великого Джорджа. В одной из книг, написанных про беглого экзота из общества злобных чёрных расистов, поклоняющихся Джорджемерзкой богине-паучихе, главный герой использовал природную способность по созданию областей тьмы, в которых не видел никто… кроме него. Учитывая, что свет — это излучение, то мне оставалось просто подобрать поле поглощения, которое будет реагировать на определённый спектр волн. Ну а чтобы видеть самой, нужно лишь заполнить пространство своей Силой, пусть даже разряженной…       «Почти бесполезный навык. Хотя, на один-два применения его хватит. Да и неодарённые противники оценят», — плавно сев на горячий песок, при помощи внедрённых в организмы фелинидок симбиотических химер подключаюсь к их разумам, корректируя прицел пушек…       …       Балба ощущал беспокойство: золотые глаза кружили вокруг, но не нападали, а лишь демонстрировали попытки приблизиться. Чужой мерзкий Дух, который он пусть и изолировал в ранах, но пока что не выдавливал наружу, чтобы не спугнуть демона, вызывал всё более сильную пульсацию боли.       «Что-то должно произойти», — он уже хотел припасть к земле и в очередной раз попытаться вырваться из ловушки, но тут чуждая энергия взорвалась… заставляя мышцы конвульсивно сокращаться а разум туманиться от волны постыдного удовольствия, лишающего воли и концентрации сильнее любых пыток.       Запрокинув голову и раскрыв пасть во всю ширь, летниец взвыл во всю мощь глотки. Тут же из тьмы вылетели некие предметы, воткнувшиеся в плоть даже через чешую, охватившие конечности тонкими нитями металла, после чего сильнейшие электрические разряды заставили сотрясаться тушу уже от вполне нормальной, отрезвляющей боли.       Тьма и золотые глаза исчезли, а припавший на четыре конечности Балба, сквозь боль и искры в глазах увидел, что его окружают уже несколько звёздных демонов. Правда они отличались от первого, так как были облачены в защитную скорлупу, а вооружены стреляющими разрядами артефактами. Эта картина заставила ощутить ярость как на подлость врага, так и на собственную глупость, из-за которой почтенный старейшина поверил в возможность честного боя.       Вспышки всё били и били в его тело, а Балба отчётливо понял то, что единственным способом спастись является применение пути бесплотности… Впрочем, юнцом он не был и понимал, что за краткие удары сердца невозможно освоить то, что не давалось долгие циклы, но ведь становиться полностью неуязвимым и не требовалось…       …       В момент, когда с ящера упали все шоковые «присоски», а сам он поднялся на задние конечности, позволяя новым снарядам проходить сквозь своё тело, у меня в голове возникла неожиданная мысль: «Ненавижу видеоигры».       — Всем в стороны, — плавным движением вновь оказываюсь на ногах, чувствуя как губы непроизвольно растягиваются в хищный оскал. — Третий раунд?