Слизняк

      «Твоя душа невинна и чиста, только… кто знает, сколько выдержишь ты, сколько?», — мурлыча про себя всплывшую из глубин памяти о далёкой первой жизни песню, придерживая под руку маленькую королеву уверенно иду по дорожке от дворца к городу, пересекая частично разрушенный дворцовый парк (следовало бы дать девочке переодеться, но тратить на это время было бы наглостью даже для меня).       — Буэ, — нагло заявил хаттико, высунувшийся из заплечного рюкзачка, начав с интересом осматриваться по сторонам.       — Не смей, Бу, — произношу предостерегающим тоном. — Что бы ты ни задумал — не смей.       — Ам-ам? — уточнил маленький слизняк.       — Как только доберёмся до безопасного места, — отвечаю этой аномалии, способной поглощать пищу в таких объёмах, которые физически не должны были помещаться в его организме.       — Сенатор Бастет… — решилась нарушить молчание Амидала, которая чувствовала себя очень неуверенно из-за того, что мы не скрываясь шли напролом, словно бы совершая променад, в то время как вокруг сновали дроиды Торговой Федерации (мои заверения, что они нас не увидят, почему-то её не успокоили).       — Просто Мурья, Падме, — повернув мордочку к маленькой королеве, весело прищурившись улыбаюсь, при этом демонстрируя белые острые зубы. — Когда милые девушки обращаются ко мне на «вы», я чувствую себя старой.       «Лет на семьсот… Мурр-я-ха-ха», — посмеявшись про себя, дёргаю хвостом из стороны в сторону, кисточкой мазнув по ногам своей спутницы.       — Хорошо, Мурья, — постаралась ответно улыбнуться Наберри.       — Шаг влево и всем застыть, — приказываю ровным и уверенным голосом, тут же показывая своим подопечным пример.       В этот же момент впереди, из-за небольшого здания, используемого для размещения важных, но нежелательных гостей дома, похожего на коттедж из бело-розового камня с куполовидной крышей, вышли двенадцать молотоголовых роботов. Чеканя шаг, они направились в сторону дворца прямо по той дорожке, на краю которой стояли мы, чем заставили напрячься и маленькую королеву, вцепившуюся в мою руку словно в спасательный круг, и её служанок-подружек-дублёрш, и капитана королевской гвардии, оставшегося без подчинённых. Только Ти, прекрасно ощущающая границы барьера невидимости, который я поддерживаю в фоновом режиме, отнеслась к этому совершенно спокойно.       Когда железные истуканы поравнялись с нами, при этом даже не замедлив свой шаг, девочки даже не дышали, будто бы это как-то могло им помочь. Впрочем, стоит их похвалить за выдержку: никто не поддался панике и не попытался упасть в обморок. К счастью для них, среди дублёрш не было дур или предательниц, которые могли бы пожелать привлечь внимание ищеек специально: на предмет подобных личностей я и Шаак Ти проверили их в первую очередь (хорошо, что моя ученица не страдает комплексами по поводу применения своих сил, а ещё научилась сохранять чувствительность рядом с Бу).       В какой-то момент последний из «жестянок» замедлился и начал поворачивать голову, по всей видимости заинтересовавшись чем-то по другую от нас сторону, но тогрута вовремя сориентировалась и применила телекинез, чуть сдвинув камень с другой стороны от дорожки. Этого оказалось достаточно, чтобы «молоток» отвернулся от держащего руку на рукояти бластера капитана, готового то ли начать бой с отрядом торговцев, то ли застрелиться от желания «смыть кровью свой позор».       Дроиды, которые шли чуть впереди, тоже замедлились и издали переливчатое пиликанье, на что получили мелодичный ответ, после чего вернулись к своему патрулированию. Когда они оказались достаточно далеко, пусть и только по мнению маленькой королевы, Падме выпустила из лёгких воздух и прекратила пытаться раздавить мою руку своими ладошками. Затем она задала вопрос, явно сильно её взволновавший:       — Мурья, и многие одарённые могут… также? — девочка посмотрела на меня снизу вверх и изобразила глазами полукруг, что смотрелось весьма забавно из-за выразительности её мимики.       — Не многие, — решаю утешить и порадовать подопечную, похоже вообразившую себе непонятно что. — Примерно каждый третий обученный джедай, ну и все полноценные Ведьмы, прошедшие обучение.       «Только большинство из них в лучшем случае скроет себя и ещё одного-двух разумных», — добавляю мысленно, решив не развеивать страхи Падме окончательно.       — Понятно, — прикрыла глаза Наберри, начав о чём-то усиленно думать.       — Боишься, что за тобой будут подглядывать во время купания, а ты и не заметишь? — встречаю удивлённый взгляд резко распахнутых глаз ехидной улыбкой и весёлым подмигиванием. — Не бойся: для подобных целей имеются куда более удобные классические инструменты. Миниатюрные видеокамеры и тому подобное… Идём.       — Ты меня успокоила, — проворчала девочка, волнение коей заметно подугасло, пусть и не исчезло окончательно.       Вообще, у техники маскировки полно минусов, о которых я, разумеется, рассказывать не тороплюсь. Первым, и самым очевидным недостатком, остаётся сложность создания и затраты на поддержание, возрастающие вместе с площадью воздействия техники-заклинания. Второй недостаток заключается в необходимости либо включать в барьер защиту от проникновения звуков изнутри наружу, либо соблюдать максимально возможную тишину. Третий недостаток — циркуляция воздуха, несущего с собой запахи, что способно демаскировать пользователя Силы перед обычными животными, либо обладающими обострённым обонянием разумными. Ну и четвёртое слабое место — необходимость взаимодействовать с окружающим миром, оставляя следы, открывая-закрывая двери, рискуя столкнуться со случайным прохожим (это стало причиной, по которой мы идём по дорожке, а не пересекаем парк напрямую, оставляя цепочки следов на мягкой почве).       Почему мы не воспользовались атмосферным транспортом, как планировалось ранее? Просто до меня дошло, что эта идея ничуть не умнее попытки прорваться на космической яхте через блокаду «Барышников». Стрелять по нам, скорее всего, не стали бы из-за Падме, но вот о какой-либо секретности перемещений можно было забыть.       «Теряю хватку. Хотя… мой опыт схожих операций не так уж и велик», — утешив себя, ну и хозяйку этого тела, продолжающую прятаться в дальнем уголке сознания, возвращаюсь мыслями к текущим проблемам.       …       В какой-то момент, когда наша группа уже покинула дворцовый парк и, миновав оцепление из дроидов, вышла на территорию городских застроек, в воздухе зазвучал сигнал тревоги, ознаменовавший успех диверсии Фо и Файв. Оповещение о том, что реактор центральной энергостанции самопроизвольно вышел в форсированный режим работы и угрожает рвануть, оставив от столицы Набу оплавленную воронку, подняло среди вроде бы подавленных горожан вспышку активности: лично на наших глазах были расстреляны три группы молотоглавых механических солдат, которые пытались остановить панику мирных гражданских, спешащих покинуть «тонущий корабль». Только то, что роботы начали стрелять в ответ, при этом используя не только парализующий режим своего оружия, помогло подавить бунт (но многие всё же пытались сбежать, улетая на спидерах и флаерах).       Падме смотрела на происходящее закусив нижнюю губу и вновь стискивая мою руку. В её эмоциях же царил полнейший сумбур от осознания, что своими действиями она заставила подданных не только бояться смерти, но и погибать в попытке спастись. Всё же возраст маленькой королевы сказывался, что вынуждало уже меня постоянно её тормошить, чтобы она не впала в депрессию или что-нибудь похуже…       Продвигаясь по городу, стараясь держаться у стен зданий и в переулках, а не на главных улицах, мы видели как с орбиты к дворцу спустилось звено небольших кораблей, вскоре поднявшихся обратно в космос. Не нужно было являться гением или обладать Силой, чтобы понять, что представитель ТФ на Набу решил переждать угрозу в безопасности, оставляя разбираться с реактором своих подчинённых.       На самом деле никакого взрыва быть было не должно, так как форсированный режим работы энергостанции был предусмотрен разработчиками, а предназначался для нагнетания энергии в проекторы городского щита. Конечно, долго в таком состоянии он находиться не мог, но и строители не предполагали того, что купол придётся держать сколь-нибудь продолжительный срок (отразить одну-две атаки получится, а там либо запасные станции возьмут на себя нагрузку, либо пираты улетят к более лёгкой добыче).       …       Из проточной кристально-чистой воды реки, пересекающей почти весь город, медленно но неуклонно на поверхность всплывал ком каких-то водорослей, глины и ракушек. Вскоре над водой показалась выпуклость, похожая на горб некого животного, которая откинулась в сторону и открыла взглядам семи человек, одной тогруты и одной меня (меня может быть много… хи-хи) спуск в небольшую подводную лодку. Из люка показалась голова в каплевидном зелёно-коричневом шлеме, а затем и четырёхпалая рука в перчатке от скафандра, приветственно помахавшая прячущимся под мостом беглецам.       — Моя приветствую вас! — радостно заявил гунган. — Забирайся быстрее: машинки тут везде ходят. Маскировка может не помочь.       — Это и есть союзники, которым можно доверять? — скептично спросил капитан несуществующей гвардии, в Силе начавший фонить сильным сомнением и даже разочарованием.       — Не всё то, чем кажется, — отвечаю мужчине, затем поворачиваюсь к Наберри и спрашиваю уже у неё: — Ты готова?       — Готова, — решительно отозвалась девочка, при этом демонстрируемой уверенности вовсе не испытывая, потом посмотрела на своё платье и скривила губки. — Мне понадобится помощь.       «И не только тебе», — мелькает мысль у меня в голове, стоит только покоситься на пятёрку служанок в схожих с королевой нарядах.       — Падме, что у тебя надето под платьем? — спрашиваю совершенно серьёзным тоном, чтобы ни у кого и мысли не возникло о чём-то непристойном.       — Нательное трико… — автоматически ответила Амидала, но тут же спохватилась и отступила на шаг. — Ты что задумала?       — Тяжёлые времена требуют решительных мер, — заявляю возвышенным тоном, после чего добавляю совершенно спокойно: — Раздевайся.       «Мне нужны твои платье, туфли и сумочка… Мурр-я-ха-ха. Прости меня, Великий Джордж…», — с трудом удерживаюсь от того, чтобы не засмеяться в голос от ощущения шока, коим повеяло от Наберри.       — Это возмутительно, — шагнул ко мне капитан, готовясь защищать свою королеву от поругания девичьей чести.       — Вы тоже, — встала на мою сторону Шаак Ти, чем сбила человеку боевой настрой. — Шевелитесь: дроиды могут нагрянуть в любую минуту.                   ***       На голозаписи, демонстрируемой неполному собранию Сената Республики, вокруг зелёно-голубой планеты висели узнаваемые всеми космические корабли, сбрасывающие на поверхность десантные челноки. Наконец изображение застыло, а слово взял светловолосый и голубоглазый мужчина, являющийся представителем планеты Набу:       — Эту запись я получил от небезразличного путешественника, случайно оказавшегося в системе моей родной планеты и успевшего сбежать, прежде чем его перехватили истребители Торговой Федерации. Как вы видите, наш мир оказался подвергнут нападению с целью захвата…       — Это возмутьитьельно! — закричал со своего репульсорного балкона неймодианец в одеянии, похожем на богато украшенный халат. — Какьийе Вашьи доказатьельства?! Подобными корабльями владьейет нье только Торговая Фьедирация!..       «Первый этап плана начался», — внутренне усмехнулся Сидиус, готовясь требовать отправить флот Юстиции на Набу, чтобы разобраться в данном происшествии…