Слизняк

      Подводная лодка, на деле являющаяся такой же амфибией как и её создатели (за счёт лёгкого каркаса и встроенных репульсоров, размещённых на днище, способная даже летать), изнутри оказалась довольно тесной: кроме кресла рулевого, перед которым находился широкий выгнутый дугой экран, вдоль стен крепились скамьи, ну а в задней части за перегородкой, служащей скорее защитой от чьих-либо шаловливых рук, нежели от чего-то ещё, скрывался маленький реактор. Судно было тихоходным, маломощным, крайне незаметным даже для различных устройств обнаружения, но благодаря использованным при сборке материалам отличалось завидной прочностью.       - Как вы узнали, где нас нужно встретить? - решила нарушить гнетущую тишину Падме, одетая только в нательное трико и, из-за ограниченного количества мест вынужденная сидеть у меня на коленях (капитан королевской гвардии предлагал свои услуги в качестве кресла, но был назван извращенцем, после чего я решительно забрала маленькую королеву себе, при этом не забывая бросать на мужчину подозрительные взгляды). - Я имею в виду... вы же ни с кем не связывались, пока мы шли через город?       - Я не заметил того, чтобы сенатор Бастет вообще пользовалась устройствами связи, - вставил свои пять кредитов мужчина-человек.       - Разумеется, - пренебрежительно фыркаю. - Всю гражданскую связь торговцы заглушили, а попытка воспользоваться чем-то серьёзным была бы засечена. Мне ведь не нужно вам объяснять прописные истины?       - Разумеется, сенатор, - с каменным выражением лица ответил мужчина, вынужденный сидеть рядом с Шаак Ти с одной стороны, и перегородкой, отделяющей его от реактора с другой.       "Хи-хи... даже служанки Амидалы подсознательно относятся к нему с подозрением", - окинув быстрым взглядом девочек, две из коих сидят на коленях у своих подруг, и только одна смогла расположиться с удобствами, мысленно усмехаюсь эффекту своей маленькой проделки.       - Но ведь мы сперва хотели воспользоваться транспортом, - заметила Наберри, старающаяся не ёрзать у меня на коленях, сложив руки перед собой так, чтобы незаметно прикрываться. - Как же вы тогда сумели договориться о месте встречи и о том, чтобы за нами прислали лодку?       - Моя давно там дежурит, - беспечно ответил гунган, так и не ставший надевать шлем, из-за чего его выразительная мимика была видна всем, когда он начинал крутить головой, на коей особенно отчётливо выделяются глаза. - Моя действую по инструкциям.       - И как же давно разведывательная лодка гунганов находится в столице Набу? - нахмурился капитан гвардейцев, от которого сильно повеяло подозрительностью.       "Неужели твою мужскую гордость ущемляет то, что аборигены этой планеты умудрились устроить слежку за своими соседями так, что вы её и не заметили? Тем более, было бы за чем следить", - чуть подтягиваю маленькую королеву к себе, прижимая её спиной к своей груди, а руки сцепляя в замок на животе, чем слегка сбиваю её с мысли.       - Два дня, - совершенно честно, о чём говорила даже Сила, беспечно ответил дежурный, сменивший своего предшественника именно двое суток назад.       ...       Сидя напротив девочки, с искренней улыбкой играющей с развалившимся у неё на коленях хаттико, который вёл себя словно король в окружении своей свиты, Шаак Ти думала о том... что завидует. Это было недостойное джедая чувство, ведущее на тёмную сторону Силы, но она ничего не могла с собой поделать (тем более, что перед глазами был вполне адекватный пример того, каким может быть тёмный одарённый), пусть и сохраняла внешнюю невозмутимость.       Сама наставница, буквально лучащаяся в Силе довольством, изображая заботу о маленькой королеве, словно о любимой младшей сестрёнке, ничем не выдавала того, что ощущает эмоции своей воспитанницы, тем самым ещё сильнее её дразня. У тогруты это вызывало досаду, но она смиренно терпела... мысленно шипя на запреты и условности ордена.       Вообще, по собственному мнению Ти, именно джедай из неё получился посредственный, что бы там ни говорили на эту тему старшие мастера и гранд-мастер Йода. Зелёный Чебурашка (откуда только Мурья взяла это название?) вещал, что пройдя искушения Тёмной Стороны и сохранив свою верность Свету, она стала одной из достойнейших одарённых ордена... что как-то не слишком сочетается с неофициальным запретом на взятие учеников. Да и падаваны, напуганные историями об ученице Датомерзкой Ведьмы (милое прозвище для сенатора...), сами не спешили тянуться к экзотке.       "Испытания делают нас сильнее... или ломают", - мысленно констатировала рыцарь.       И вроде бы в храме все оставались дружелюбными, общительными, готовыми помочь, но от этого ощущение собственной чужеродности в этой монолитной структуре становилось только сильнее. Впрочем, могло ли быть иначе, если она для остальных была лишь гостьей, а не верной сестрой? Да и хотелось ли ей становиться одной из них, отказываясь от своей уникальности?..       "Не ведьма, но и не джедай. Чужая среди своих и своя среди чужих", - посмотрев на свою наставницу, которая и сделала из тогруты одного из самых эффективных специалистов ордена по решению деликатных вопросов, она встретилась взглядом со смеющимися фиалковыми глазами, в коих мерцали золотые искорки страстей, сдерживаемых железной волей.       Ти чувствовала, что стоит ей лишь попросить, как её примут обратно. Только вот... становиться тенью Мурьи Бастет она тоже не хотела. Далеко не все тайны, в которые была посвящена, молодая послушница раскрыла ордену, но и не все тайны ордена раскрыла перед гибридкой. В результате этого у неё образовался немалый запас секретов разной степени важности, наличие которого приносило немало неудобств, но в то же время позволяло чувствовать себя чем-то большим, чем рыцарь-недоведьма из Ордена Джедаев.       "И вот я вернулась к тому, с чего начала", - прикрыв веки, улыбнувшись уголками губ, экзотка вздохнула.       Она была искренне рада тому, что именно её отправили на это задание: совет магистров решил, что ученица сможет разгадать замыслы своей бывшей наставницы лучше, нежели кто-либо иной. Кроме того, сама ведьма к бывшей подопечной относилась с явным расположением, а вот любого другого надзирателя могла воспринять в штыки. Только вот они не учли, что контролировать опытную ведьму будет не так-то просто...       "Они ведь не думали, что я буду ей перечить в желании спасти королеву, а затем и поучаствовать в переговорах с гунганами? Обойдутся и простым докладом от меня, как свидетеля всех этих событий", - решительно подумала тогрута, отметая идею того, чтобы попытаться как-то помешать замыслу Мурьи.       И всё же... она была плохим джедаем.       ...       - Добро пожаловать в Гунгангард! - объявил рулевой, указывая на обзорный монитор, на котором отображалось изображение грота, в котором всплыла наша подводная лодка.       С куполовидного свода, укреплённого металлическими балками, образующими сегменты в виде треугольников, светили жёлтые, зелёные, синие и красные прожектора, рассеянный свет коих придавал зданиям, похожим на надетые на стержни диски какой-то нереальный ореол. Сами же стержни, одним концом упирающиеся в пересечения балок купола, а другим - в дно грота, скрытое под толщей воды, служили дополнительной гарантией от обрушения потолка в случае, если планету внезапно решат обстрелять с орбиты чем-нибудь серьёзным.       Насколько мне известно от разведки Ковена, Гунгангард обладает энергетическим щитом высокой мощности, который активируется в случае массового нападения и почти полностью повторяет функции куполов, на постоянной основе развёрнутых над другими поселениями. Однако же за счёт того, что установленные здесь проекторы могут работать в форсированном режиме без угрозы отключиться и дать воде ворваться в жилые районы, защита единственного города-крепости амфибий находится на весьма высоком уровне.       От служанок Падме, да и от самой маленькой королевы, которая даже наклонилась вперёд, чтобы было лучше видно весь экран, в Силе стали распространяться волны неверия, восхищения, ну и чуть-чуть опаски. Впрочем, понять их можно: в конце концов не каждый день узнаёшь, что где-то под поверхностью твоей планеты есть военная база, отдалённо похожая на Венецию.       "А что это капитан так замер? Неужели его настолько восхитили круглые многоярусные башни, вырастающие прямо из воды и тянущиеся почти до самого потолка, плавающие вокруг погрузчики и лодки, репульсорные платформы... или дело в сотнях гунганов, закованных в пятнистые зелёно-чёрно-коричневые скафандры? Ну да - это не дикари с палками-калатушками и катапультами, стреляющими высокотехнологичной взрывчаткой", - наклонившись вперёд, облокачиваюсь грудью на спину Амидалы, голову устраивая над её левым плечом.       - Красиво, - замечаю вслух.       - Да... - отозвалась маленькая королева, затем вздрогнула, посмотрела на мою наглую улыбающуюся мордочку и покраснела, осознав в каком положении находится (её, конечно, ко всякому готовили, но королевский этикет предполагает сохранение определённой дистанции со всеми, из-за чего вторжение в зону комфорта выбивает из колеи). - Сенатор Бастет...       - Мурья, Падме, - отклоняюсь назад, дабы не слишком сильно давить на нервы Наберри и её охранника, пусть тот сейчас и занят разглядыванием необычной архитектуры. - Просто Мурья.       - Хорошо, просто Мурья, - быстро взяв себя в руки, улыбнулась девочка. - Ты бывала здесь раньше?       - Лично я - нет, - пожимаю плечами, продолжая придерживать собеседницу за талию. - Но многое об этом месте слышала. Всё же Братство активно сотрудничает с гунганами, закупая у них некоторое оборудование, и в качестве жеста дружбы - помогает с тренировками и советами в организации безопасности.       - И вы даже не скрываете того, что способствовали созданию независимых от королевства вооружённых сил на Набу, - обвинительно заявил капитан, совершенно не обращая внимания на то, что подводную лодку ведёт представитель тех самых вооружённых сил.       - Это просто бизнес: взаимовыгодное сотрудничество, в котором обе стороны получают то, что им требуется, - искренне веселясь от всего происходящего, с совершенно серьёзным видом отвечаю человеку, затем склоняю голову к правому плечу и изгибаю брови в вопросе. - Что не так?       - Набу - мирная планета, - заявила Наберри.       - Похоже, что гунганам об этом сказать забыли, - вставила свою ремарку Ти, только-только оторвавшая взгляд от башни, в которой не было внешних стен (их заменяют силовые поля, ну а при необходимости - опускающиеся железные жалюзи), а по многочисленным лестницам, закреплённым снаружи постройки, словно муравьи вверх и вниз карабкаются экзоты в защитной броне.       - Но ведь у королевства официально нет армии... Это незаконно... - явно понимая, что говорит что-то не то, Падме стушевалась и замолчала.       - Моя народ не подписывал бумажка о разоружении, - решил вступить в беседу наш экзотичный возница. - Твоя правители сами виноваты, что не шли на разговор.       - Это... - оценив навскидку численность гарнизона Гунгангарда, командир гвардии решил промолчать, но не нужно было читать его мысли для того, чтобы понять примерный ход его мыслей.       "Да-да: примитивные туземцы, прямо у вас под носом, подготовили профессиональную армию с современным вооружением, при помощи которых могли провернуть захват планеты без лишнего шума. Ну а так как они - коренные жители Набу, которые официально являются гражданами Республики, то это можно было бы провести как гражданскую войну и внутреннее дело королевства. И если бы гунганы не жадничали, то нашлись бы те, кто поддержали бы их благородный порыв вернуть себе права хозяев планеты. В худшем случае они могли рассчитывать на перераздел общей собственности и получение своего места в сенате. Правда люди на это обиделись бы, так что мирные переговоры и союз против третьей стороны, в роли которой выступают торговцы, смотрится более перспективно. Мурр-я-ха-ха... Обожаю свою работу", - с трудом удерживаюсь от того, чтобы не рассмеяться в голос, но кем бы я была, если бы не могла удержать эмоции под контролем?       - Мурья, рыцарь Ти, могу я рассчитывать на вашу помощь во время переговоров? - деловитым тоном спросила Падме. - Королевство Набу и я лично будем у вас в долгу...       "И всё же она умная девочка. Уже начала пытаться перетянуть на свою сторону тех, кто могут уравновесить её положение, порядком пошатнувшееся на планете из-за вторжения, и босса оказавшегося воинственным соседа. Такому таланту нельзя дать пропасть... Во славу Великого Джорджа... разумеется".