Слизняк

      Тринадцатилетний светловолосый мальчик, одетый в песочного цвета свободную рабочую робу, лёгкие ботинки и плетёную из прутиков конусовидную шляпу, удерживающуюся на голове благодаря тонкому кожаному ремешку, бодро бежал по грунтовой дорожке через временный посёлок агрономов. Тут и там стояли похожие на кирпичи серо-стального цвета жилые, складские и офисные модули, при помощи репульсорных платформ, заменяющих им фундамент и иные опоры, способные самостоятельно менять дислокацию хоть по пять раз на день, при этом не сильно теряя в комфорте; прилетали и улетали на компактных спидерах взрослые джедаи, работающие на фермах колонистов в роли мастеров на все руки, группы подростков носились босиком по земле, либо же в репульсорных сапогах, изображая огромных водомерок...       "И чего меня опять вызвали? Я же ничего не сделал!.. Ну... с прошлого раза - точно", - добравшись до опускающейся лестницы из трёх ступенек, которая вела ко входу в модуль пожилого мастера, являющегося главой их ячейки корпуса агрономов, Энакин остановился и постарался отдышаться, попутно приводя себя в порядок.       - Ну... Да пребудет со мной Сила, - произнеся эту мантру, юноша взбежал по ступенькам и нажал на кнопку звонка, после чего дверная створка перед ним бесшумно отъехала в сторону, открывая вход в прихожую-кабинет. - Мастер, вызывали?!       На рабочем столе, сделанном из лёгкого термостойкого и ударопрочного пластика серого цвета, среди планшетов, небольшой стопки бумаг и иных принадлежностей, лениво зашевелился белый пушистый шар, размерами ничуть не меньше головы взрослого человека. Разлепив бусинки глаз, существо развернулось во всю длину, превратившись в некое подобие бесхвостой мыши, которая изо всех сил подражала одуванчику.       - А-а-а... создатель, - неожиданно низким голосом проурчало существо, поднимаясь на задние лапы и складывая на груди передние конечности. - И куда ты опять вляпался?       - Понятия не имею, Жевун, - переступив с ноги на ногу, Скайуокер всё же вошёл в рабочий кабинет своего командира и закрыл за собой дверь, а почувствовав от питомца старика волну скепсиса... вскинул руки в защитном жесте. - Честно! Я понятия не имею, почему меня вызвали.       - Верю, - кивнул головой пушистый зверёк, зевнул, демонстрируя бритвенно острые зубки, а затем добавил: - Хотя другой бы не поверил. Не с твоим послужным списком.       Подросток на это только насупился и гордо отвернулся от творения рук своих, на что получил урчащий смех, заставивший покраснеть ушами. Стараясь отвлечься, он стал скользить взглядом по стенам, на коих висели керамические фотопластинки, размером не больше ладони каждая. По слухам, которые распускали старшие джедаи корпуса, таким образом старик маскировал возможные тайники, выдавая это за свою привязанность к старомодному способу сохранения памятных моментов жизни.       - Юный Энакин, здравствуй, - прозвучал негромкий голос пожилого мужчины, одетого в классическую джедайскую робу, с аккуратной длинной седой бородой и лысой головой. - Рад, что ты так быстро отозвался на мою просьбу прибыть.       - Мастер Рейден, - изобразил поклон подросток. - Просьбу? А разве...       - Нет-нет, мой юный друг, я вовсе не вызывал тебя для того, чтобы отчитать за проступок, - огладив ладонью бороду, старик рассмеялся, но тут же себя оборвал и нахмурился. - Или уже есть за что отчитывать?       - Нет-нет, мастер, - вытянувшись по стойке "смирно", взирая на начальника совершенно невинными голубыми глазами заверил Скайуокер. - Как вы могли обо мне такое подумать?       - Жевун, напомни мне потом проверить лагерь Силовым Поиском, - попросил Рейден, удобно устраиваясь на стуле за столом, после чего кивнул на стул для посетителей.       - Ваше недоверие ранит меня в самое сердце, - не слишком убедительно возмутился мальчик, но всё же проследовал на место и принялся ждать.       - Скажи, мой юный друг, чего ты хочешь добиться в жизни? - начал допрос старик, откидываясь на спинку и складывая руки на подлокотниках.       - Ну... мне нравится работать с животными... - начал перечислять подросток.       - Это точно, - подтвердил пушистый зверь, ставший первым разумным представителем своего вида, который уже успел оставить столь же разумное потомство, из-за чего ордену пришлось спешно собирать документы на регистрацию очередных экзотов (чтобы те не стали чем-то вроде экзотических рабов).       - Я люблю работать с растениями, - постаравшись не сильно краснеть, всё же взбучку ему за опыты над питомцем мастера устроили не такую и шуточную, продолжил Энакин.       - Да... - хмыкнул старик. - Скрещенные картошка и мухоловка - это шедевр растительной химерологии.       - Мне нравится работать с механизмами! - поспешно выпалил Скайуокер, вспомнивший слухи о том, как плоды его трудов охотились на мелких грызунов.       - А вот тут придраться не к чему, - заявил Жевун.       - Это да, - вновь огладил бороду Рейден. - Только вот корпус агрономов - это не лучшее место, чтобы развивать данный талант.       - Мастер?.. - испуганно воззрился на старика светловолосый мальчишка, сжав пальцами рук подлокотники стула так, что те едва не затрещали.       - Тише-тише, Энакин, - успокаивающим голосом заговорил хозяин кабинета, через Силу транслируя весёлую беспечность. - Скажи, знаешь ли ты, почему в агрокорпус чаще всего попадают слабосилки? Не смотри на меня: я девяносто с лишним лет увеличивал свою связь с Силой.       - Я... как-то не думал об этом, - отвёл взгляд Скайуокер, чувствуя себя весьма неловко (в конце концов он слышал, что сюда ссылают тех, кто не смог стать падаваном рыцаря).       - Дело в том, что Сила, как ты мог убедиться, очень охотно влияет на живые организмы, - узловатый палец старика ткнул в бок пушистого зверька, от чего тот возмущённо пискнул и гордо отошёл на край стола. - Если в том, что касается боевых техник, телекинеза или силовой ковки - это плюс, так как точность воздействия можно компенсировать большей...       - Дурью, - буркнул Жевун.       - ...настойчивостью, - нашёл альтернативу мастер. - Гхм... В общем у нас, в корпусе агрономов, первое место занимает не грубая сила, а точный контроль. Ты ведь уже заметил это? Хотел сделать умнее Жевуна и в итоге запустил процесс эволюции мозговой ткани, в результате чего он стал разумным... на уровне пяти-шестилетнего человека.       - Эй! - возмутился питомец. - Я полностью сформировавшаяся личность! У меня справка есть!       - Вы... хотите выгнать меня из корпуса? - дрогнувшим голосом спросил подросток.       - Выгнать? - Рейден искренне удивился, чего даже не пытался скрыть. - Зачем? Ещё пять-шесть лет упражнений и из тебя получится мастер-биокинетик. Но скажи мне, мой юный друг, ты действительно хочешь заниматься этим всю свою жизнь? Сейчас у тебя ещё есть возможность подать заявку на становление рыцарем-дипломатом, чтобы увидеть всю огромную галактику, посетить самые экзотичные планеты, познакомиться с разнообразными народами и проявлениями культуры...       - И всё же... - чуть успокоившись, подросток констатировал: - Вы меня выгоняете из корпуса агрономов.       - Смотри на это с другой стороны, создатель: ты будешь первым, кого из садовников сослали в рыцари, - развёл лапками Жевун.       - В любом случае, Энакин, решать только тебе, - сделав голос более суровым, изрёк мастер. - Если ты захочешь стать рыцарем - тебя отправят в главный храм через месяц, где ты продемонстрируешь полученные во время обучения навыки перед советом. Если же захочешь остаться, то я возьму тебя в личные ученики...       - Я согласен стать рыцарем! - слегка побледнев, воскликнул Скайуокер, оценивший безрадостные перспективы, открывающиеся на горизонте, но тут же опомнился и спросил: - А как же мама?       - Она тоже сможет решить за себя: остаться работать в корпусе агрономов, либо отправиться на Корусант, - пожал плечами старик. - Но что-то мне подсказывает, что она выберет первое. Так что, если ты всё же станешь рыцарем, видеться вы сможете не часто. Так что, мой юный друг, подумай хорошенько. Я уже составил план пы... тренировок, чтобы помочь тебе взять под контроль излишки Силы.                   ***       Вновь я восседаю на тронном возвышении главного зала своей резиденции на Татуине, кутаясь в императорское одеяние, под которым надета броня из шкуры неправильного ледяного змея, пропитанная Великой Силой Великого Джорджа! Справа и слева от меня послов Торговой Федерации ожидают шестеро советников, возглавляющих свои сектора Империи Хаттов, ну а у боковых стен замерли боевые дроиды, воины Братства и боевые рабы (не сильно на рабов похожие).       Что представителям торгашей понадобилось в моём государстве? Разведка утверждает, что они попросту испугались произвола со стороны Республики, когда Юстиция расстреляла сдающиеся корабли, в результате чего теперь объединяются с другими корпорациями, преимущественно обитающими во Внешнем Кольце, чтобы отделиться от ставшего недружелюбным государства (для чего ими штампуются дешевые дроиды, а на грузовозы устанавливается оружие, дабы они компенсировали нехватку линейного военного флота).       Империю Хаттов хотят пригласить в формирующуюся КНС, так как оставлять нас нейтральными не выгодно никому: ни Республике, которая будет опасаться удара с нашей стороны в случае если силы самообороны увязнут в боях с марионетками ситхов, ни самим ситхам, детище коих может сломаться раньше времени, если почти две сотни "Дредноутов" откроют второй фронт. А ведь у нас даже официально и других кораблей полно, не говоря уже о том, что в скрытых звёздных системах выращиваются и строятся верфи для пополнения рядов звездолётов.       С момента инцидента на Набу прошло уже четыре года, за которые канцлер Республики успел закрутить несколько метафорических гаек, из-за чего положение корпораций стало не слишком удобным: один запрет на "ношение оружия" торговыми кораблями в Среднем и Внутреннем кольцах уже бьёт по безопасности, в то время как где-то (на Камино), зреет армия клонов, оплаченная Галактической Республикой. И пусть официально утверждается, что войска нужны для защиты от внешней агрессии, вроде тех же хаттов... но уже столкнувшиеся с произволом Юстиции предприниматели распускают слухи, что их всех собираются лишить последнего имущества, ограбить и превратить едва ли не в рабов. Ну а так как во Внешнем Кольце изначально жилось не слишком здорово, многие охотно верят и присоединяются к клубу по интересам.       Что же собираюсь делать я? Хотелось бы попытаться отсидеться в стороне, чтобы затем добить победителя (при этом не дав ему набрать такую силу в процессе противостояния, что он моих усилий и не заметит), но подобный вариант слишком маловероятен. Так или иначе, но ситхи втянут нас в сражения, на стороне Республики или КНС, но тогда присоединяться к одной из сторон, чтобы не быть раздавленной обоими противниками, придётся на совершенно других условиях.       "Придётся Империи Хаттов присоединиться к КНС... ну а Датомиру остаться в рядах Республики. Или же попробовать создать из Датомира сторону нейтралов? Но для этого нужно будет убрать из уравнения Мандалор, у которого достаточно воинственная репутация и много ресурсов, чтобы собрать так ни к кому и не примкнувших отщепенцев. Всё во славу Великого Джорджа! Джа-ха-ха-хабба!", - удовлетворённо прикрыв глаза, прислушиваюсь к Силе, которая говорит о том, что дипломаты ТФ ещё в десяти минутах пути от тронного зала.       Что я знаю о Мандалоре в частности и мандалорцах в целом? Планета, по которой джедаи прошлись орбитальной бомбардировкой, превращая вполне себе процветающий мир высокоразвитых дикарей в безжизненную пустыню, оправдывая это страхом перед новыми завоевательными походами. И если взглянуть на то, чем занимаются нынешние потомки тех самых "покорителей мира", то светлых одарённых не получается слишком сильно осуждать.       "Впрочем, лучше бы они взялись за перевоспитание этого народа, чтобы лет через двести-триста, при полной смене поколений и втаптывании традиций в пепел, превратить их в нормальных соседей. А то ведь на них даже Сила не давит, как на тех же тёмных... но при этом каждый второй мальчишка мечтает о доспехе покрепче, пушке побольше, горящих соседних мирах и славе великого завоевателя. Если бы не их нынешняя герцогиня, кое-как сдерживающая порывы своего народа, то Республика уже провела бы ещё одну акцию по предотвращению новой Мандалорской Войны. А эти альтернативно одарённые только и знают, что обвинять её в пацифизме головного мозга, попутно натирая броню и бластеры", - представив себе сурового человеческого подростка, натирающего винтовочный ствол с одухотворённым лицом... едва сдерживаюсь от дикого хохота, который сейчас был бы крайне неуместен.       Нет, я не ненавижу, не презираю и не восхищаюсь мандалорцами. Они - вполне обычные разумные, каждый из которых сам по себе может быть добрейшим, благороднейшим и умнейшим существом. Однако же их общество, так и не переросшее период клановой раздробленности, когда вожди объединялись только против более сильного общего врага, вызывает у меня опасение. В конце концов как можно доверять тем, кто носят доспехи даже дома, опасаясь выстрела в спину от соседа?       "А ведь помнится в фанатском творчестве, с которым мне по воле Великого Джорджа довелось ознакомиться в первой осознанной жизни, мандалорцев показывали как благородных воинов... Джа-ха-хабба! Благородные наёмники - это такой же анекдот как щедрый, честный и успешный предприниматель. Теоретически - возможно, на практике же - попробуй найди такого в нашем мире. Да и были бы они благородными, то не вырезали бы взрослое население, оставляя женщин для рождения новых детей, а подростков отправляя в дрессировочные лагеря, чтобы пополнить ряды "мяса" фанатиками с промытыми мозгами", - стоило вспомнить архивные записи, как из подсознания выплыли ассоциации с древними племенами разных кочевников (вроде тех, что раньше обитали на Татуине).       Самое любопытное в Мандалорских Войнах то, что на планетах, откуда их выбили силы Республики, не редко образовывались настоящие воинские традиции, опирающиеся на привнесённые захватчиками "Правила хорошего поведения". К примеру те же катары, которых космическая Орда однажды захватила, сформировали собственные правила чести и доблести, совместив их со старыми племенными традициями. В результате получилось так, что если мандалорцы берут детей, чтобы воспитать из них воинов, которые присягнут клану и пойдут в бой едва ли не в первых рядах, человекоподобные кошки будут воспитывать чужого детёныша, вне зависимости от расы, именно как члена семьи и возможного основателя своего рода.       В общем... Мандалорцев я не люблю (и это не только из-за того, что я не умею их готовить). Таким образом, если этот народ потеряет свой военный и политический вес, то меня данный факт совершенно не расстроит.