Слизняк

      Ворота тронного зала распахнулись, впуская процессию неймодианцев, представляющих интересы Торговой Федерации. Возглавлял послов лично вице-король Нут Ганрей, который, во-первых, не мог перепоручить настолько важную сделку кому-то другому, а во-вторых... получил просьбу от Дарта Плегаса, что можно было считать почти приказом.       Одетый в похожее на красный халат длинное одеяние с высоким воротником, состоящее из расшитого золотыми узорами бархата, экзот со светло-зелёной кожей и хищными красными глазами казался тучным, но двигался легко и плавно. При росте в сто девяносто один сантиметр, он весил девяносто килограмм, жира среди которых почти не имелось, что маскировалось многослойными одеждами, скрывающими ещё и лёгкую броню со скрытым генератором защитного поля (в специальном рюкзачке на спине жил хаттико, защищающий хозяина от джедаев и им подобных мистиков).       "Хатты продали Набу космический флот, а также они сотрудничают с братством, из-за которого мы потерпели поражение в наземной операции. Глупые гунганы, если бы не поставки с других планет и инструкторы с Датомира, не смогли бы противостоять нашей армии. А само Братство служит Ковену Ведьм, который Дарт Плегас считает конкурентами... и возможными инструментами в победе над Республикой. Что же, я не злопамятный и понимаю, что бизнес - это джунгли, в которых есть те кто ест, и те кого едят. Кроме того... ради выгоды нужно уметь забывать старые обиды, которые могут помешать заключению выгодных контрактов", - растянув губы в доброжелательной гримасе, которую с некоторой натяжкой можно было бы назвать улыбкой, Нут изобразил поклон слизняку, именуемому жителями Татуина не иначе как Император Джабба Первый.       Несмотря на все слухи, которые пускали в массы как недоброжелатели, завидующие положению вице-короля, так и сам Ганрей, стремящийся создать о себе ложное впечатление у врагов и союзников, трусом и слабовольным дураком он не являлся. В конце концов, разве смог бы подобный экзот удержаться на вершине Торговой Федерации? К счастью... разумные слишком часто верили непроверенной информации.       - От льица Ньеймодьии и Торговой Фьедьерации, я - Нут Ганрьей, прьивьетствую вас... импьератор Джабба Пьервый, - со всем возможным достоинством и почтением изрёк вице-король, по пути к тронному возвышению успевший оценить то, насколько много в зале охраны, как гармонирует богатая роскошь с почти примитивной простотой обстановки, и сколь внимательно взирает на него из-под полуприкрытых век главный слизняк, ухвативший за хвосты всех своих сородичей.       "Боевые рабы? Глупо доверять свою жизнь невольникам. Братство? На него можно не рассчитывать: когда всё начнётся, Дарт Плегас обещает, что они покинут своих нанимателей. А вот дроиды хороши: нужно любыми способами получить техническую документацию на них и право производить на наших заводах. Нынешние модели боевых дроидов показали свою низкую эффективность, а улучшенная их версия стоит слишком дорого, при этом не являясь чем-то радикально иным. Эти... НК-пятьдесят нужны нам. Хм... А ведь когда начнутся основные действия, вместе с Братством могут уйти и корабли сфинксов, которые сейчас обеспечивают крайт-драконовскую долю перевозок. А значит это то, что Империя Хаттов будет нуждаться в грузовозах. Но, по словам Дарта Плегаса, это произойдёт только в том случае, если мы сможем привлечь слизняков на свою сторону", - десятки идей о том, как можно будет заработать на новом союзнике промелькнули в голове неймодианца, но он быстро взял себя в руки и коротко представил четверых своих спутников.       Почему вице-король говорил сам? Протоколы гостеприимства хаттов требовали этого, в то время как сам Джабба мог общаться при помощи дроида-переводчика. С одной стороны - мелочь, но с другой - ещё одна деталь, должная подчеркнуть более высокое положение хозяина перед гостем.       "Ничего. Не в первый раз. Когда-нибудь, когда всё начнётся, мы будем минимум равны, ну а потом...", - Нут Ганрей считал, что не является злопамятным, но если ему удавалось совместить месть и получение прибыли, то он получал двойное удовольствие (так что момент, когда слизняк будет обращаться к нему с просьбами неймодианец собирался смаковать очень долго, пересматривая голозапись за бокалом альдераанского вина).       ...       После официальной части встречи, которая прошла в тронном зале моего замка, мы отправились в зал для торжеств, где был устроен фуршет. В конце концов, где если не в уютной обстановке с полуголыми ведьмочками-танцовщицами, за вкусной и обильной едой принимать серьёзные решения?       Нут Ганрей оказался интересным собеседником: почти сразу он признался "По-большому секрету", что ряд корпораций и планет ведут переговоры о том, чтобы отделиться от не оправдавшей доверия Республики с её жадным сенатом, кровожадными и беспринципными юстициарами, а также джедаями, которые либо бегают как собачки перед канцлером, либо приходят уже тогда, когда всё давно решено и осталось только пировать на обломках (флота вторжения Торговой Федерации). Однако же на моё щедрое предложение присягнуть другому государству, желающему и способному оказать защиту своим подданным, неблагодарный неймодианец только посмеялся, будто услышал хорошую шутку...       "Мерзкий еретик и прихвостень Джорджемерзкого ситха отверг милостивое предложение вестницы Его? Повинен смерти!", - вынеся вице-королю заочный приговор, при этом сделав вид, будто его отказ ничуть меня не тронул и вообще... это была шутка, я вернулась к беседе и распросам.       Ганрей прибыл для того, чтобы арендовать у нас охранный флот из пятидесяти "Дредноутов", сроком на сто лет. Только вот имелось одно препятствие, которое не позволяло мне согласиться: почти все оставшиеся звездолёты, "найденные" мной в открытом космосе, уже были оборудованы Собирателями Силы. Однако же из-за принятого решения примкнуть к КНС в образе Джаббы, при этом оставшись нейтральной силой в лице Мурьи Бастет, пришлось искать компромисс, который удовлетворил бы все стороны.       В результате переговоров мы составили контракт, в коем прописывались такие условия: во-первых, Торговая Федерация арендует у Империи Хаттов пятьдесят "Дредноутов"... при условии, что техобслуживание они проходят только на верфях, принадлежащих мне; во-вторых, в качестве экипажей они нанимают бойцов ЧВК "Хатт" (ибо мне было лень придумывать название, а фраза "Хатт с тобой" показалась забавной и обрела новый смысл); в-третьих, Торговая Федерация получает разрешение на производство НК-пятьдесят... В конце концов, так или иначе они всё равно раздобудут образец, но я с этого ничего не получу.       Были и другие договорённости, включающие в себя торговлю, возможность найма дополнительных военных подразделений, но это уже были детали. Неймодианец, уповающий на то, что у него за спиной находился хаттико, во всю радовался удачной сделке и даже не пытался скрывать истинные мысли за поверхностным фоном из обрывочных образов, чем обычно пользуются неодарённые, рассеивая внимание во время разговоров с джедаями или ведьмами.       "Значит, меня сперва хотят втянуть в совместный бизнес, чтобы в случае чего было что терять, а уже потом пригласят в клуб по интересам? Хорошо. Не буду отказывать столь настойчивым кавалерам... Джа-ха-ха-хабба!".                   ***       Квай-Гон Джинн возвращался на Корусант, используя для межзвёздного перелёта небольшой корабль "ручной" сборки модели "Кинжал". Передняя часть его корпуса была плоской и заострённой, словно короткий обоюдоострый клинок, два крыла справа и слева от кабины изображали крестовину, ну а жилой отсек с двигателем располагались в своеобразной рукояти.       Его звездолёт не был истребителем, так как слишком много лишнего в него умудрились запихнуть при сборке, да и размеры превосходили допустимый максимум, но и прогулочной яхтой он не являлся. Впрочем, мастера ордена джедаев подобные мелочи никогда сильно не интересовали, так как он предпочитал путь познания жизни, а не механизмов.       После выхода из очередного перехода через гиперпространство, бортовой компьютер просигналил о том, что получает зов о помощи с частного корвета: у судна вышел из строя реактор, а из-за вредоносного ПО произошёл сброс почти всех запасов воды, воздуха и груза из ангара (последний летал неподалёку, подтверждая правдивость заявления). Единственный пассажир включил маяк и лёг в капсулу отдыха, где благополучно погрузился в глубокий экономный сон...       "Очень беспечно с его стороны. Так ведь можно проснуться в руках у пиратов. Впрочем, на этом маршруте редко встречаются путники, так что его можно понять", - приняв решение, мастер-джедай отправил сообщение через свой ретранслятор голосвязи в орден, сообщив о задержке и причине этого, после чего повёл "Кинжал" к пострадавшему от диверсии звездолёту.       На душе у мужчины было тревожно, так что закрепив своё транспортное средство на "крыше" корвета, похожего на какой-то бутерброд, он надел лёгкую броню со шлемом, прицепил к поясу бластер с мечом, а затем вышел в космос. Магнитные захваты на обуви позволили спокойно пройти по корпусу корабля до ангара, а затем и войти в него, после чего и начали происходить неприятности...       - Ловушка, - констатировал Квай-Гон, когда аппарель корабля закрылась, а сам он начал готовиться к гиперпрыжку. - И почему я не удивлён?       - А следовало бы удивляться, джедай, - прозвучал приглушённый дыхательной маской голос с противоположной стороны ангара, после чего темноту разрезал рубиновый световой меч, высветивший силуэт в чёрном балахоне с глубоким капюшоном (раньше его не было видно из-за какой-то скрывающей техники). - Будет последнее желание перед смертью?       - Ну... - Джинн задумался, опустил руки на своё оружие и заявил: - Расскажи мне свой злодейский план.       - Ха... Ха-ха-ха-ха! - рассмеялся тёмный одарённый, слегка отпустивший контроль над своей Силой, начавшей заполнять пространство вокруг запахом крови, тлена и чего-то тошнотворно-сладкого. - Ты смешон, джедай. Но раз уж я обещал, то придётся удовлетворить твой интерес. Если коротко, то я собираюсь убить всех джедаев, подчинить ведьм и поработить галактику.       - Это потому, что мы - белые? - спросил Квай-Гон, не спеша атаковать.       - Что? - противник удивился и даже остановился.       - Ведьм ты собираешься подчинить, а нас - убить, - пояснил джедай. - Это либо из-за того, что мы - белые, либо из-за того, что среди нас есть мужчины.       - Похоже, что мне попался безумный джедай, - хмыкнул голос из-под капюшона, после чего его владелец сорвался с места, отражая три бластерных выстрела своим мечом.       Вспыхнувший зелёный меч встретился с рубиновым клинком, разбрасывая яркие искры и гудя от напряжения. Затем мастер отбросил тёмного одарённого телекинетической волной, в последний миг заметив то, что враг направил на него звуковую пушку, что скрывалась под балахоном. Уклониться он уже не успевал, так что выстрел почти в упор отбросил немолодого мужчину...       ...       Сидиус усмехнулся, мягко приземляясь на обе ноги. Он совершенно не собирался драться честно, а потому подготовил несколько сюрпризов для прохождения своего экзамена. Однако же оказалось, что волноваться не следовало: светлый был не столь опасен в бою, как запугивали младшего ситха наставники.       "Один выстрел из звуковой пушки", - Палпатин усмехнулся под маской, чувствуя в Силе как затухает жизнь джедая, который хоть и умудрился поглотить часть импульса оружия, но не смог защититься от внутренних повреждений.       "Его череп станет отличным трофеем для моей гробницы. Или может быть сделать из него артефакт? Ритуал привязки души я знаю, а запечатать душу мастера-джедая в костяную маску будет довольно...", - мысли мужчины прервал зелёный клинок, что пронёсся рядом с его головой, едва не перерубив шею, а в следующий миг противник уже стоял на ногах, при этом не демонстрируя вообще никаких признаков ранения.       - Стар я становлюсь, - хмыкнул Квай-Гон Джинн, телекинезом возвращая оружие себе в правую руку, в то время как вокруг пальцев его левой руки концентрировались жемчужные молнии. - Не знаю, кто ты такой, но тебе придётся ответить на некоторые мои вопросы...