Слизняк

      - Связь в Силе с учеником потерял ты... Хм-м, - выслушав слова собственного бывшего падавана, гранд-мастер ордена джедаев задумчиво потёр подбородок и уставился на ровную гладь озера, в которой отражался далёкий свод зала тысячи фонтанов. - Сообщение из сената получил я: канцлер Палпатин исчез...       - Канцлер Палпатин? - удивился беловолосый высокий человек, одетый в тёмный дорогой костюм, в котором можно было и драться на мечах, и присутствовать на официальных мероприятиях. - Вы считаете, что это как-то связано?       - Уверен в этом я, - утвердительно кивнул маленький зеленокожий экзот, сидящий на корне высокого дерева. - Расследовать это дело следует нам: коли узнаем причину исчезновения Шива юного, станет ясно и то, что с Квай-Гоном стало.       - Я готов приступить, мастер, - вытянулся в полный рост и расправил плечи Дуку, демонстрируя свои самые серьёзные намерения.       - Дипломат ты и воин, а не следователь, - хмуро заметил Йода. - Впрочем... не буду тебе мешать я, коль собственное расследование захочешь провести ты. Тени приказ получат сегодня же.       - Понимаю, мастер, - чуть опустил голову Дуку. - Но всё же... я должен узнать правду.       - Будет так пусть, - прикрыл глаза гранд-мастер. - Хотел ученику твоему миссию поручить я, да беда случилась с ним. Оби-Ван Кеноби же, юн ещё слишком.       - Могу я узнать, что за задание предстояло Джинну? - проявил заинтересованность седой мужчина, непроизвольно кладя ладонь левой руки на рукоять меча, закреплённую на поясе.       - Хатт Джабба, во время переговоров с Республикой, ученику твоему раба подарил, - напомнил давний случай зеленокожий экзот. - Из корпуса агрономов запрос пришёл, что желание рыцарем стать изъявил он. Дисциплины все потребные изучил Энакин Скайуокер, кроме того Силы потенциал высокий имеет... Присмотр нужен за мальчиком и обучение всестороннее. Себе думал взять его я, но Корусант покидать нельзя надолго слишком...       - Я готов взглянуть на юнлинга, - после непродолжительной паузы изрёк Ян, сжав губы в тонкую линию. - Но не буду ничего обещать.       - Достаточно этого мне, - не стал настаивать глава ордена, тут же переводя тему: - Кого советуешь на выборах канцлера поддержать ты?       - У Палпатина есть месяц, чтобы вернуться на свой пост, - заметил Дуку, но ощутив по связи с мастером уверенность того, что нынешний лидер Республики не найдётся, хмуро сдвинул брови. - Возможно... попытается вернуться Финис Валорум, как компромиссная фигура.       - Вряд ли это, - отрицательно качнул головой Йода. - Ошибок много совершил он, по сенаторов мнению. На Набу и Торговую Федерацию нападение сил Юстиции не забыто ещё.       - На пост мог бы претендовать представитель Альдераана, но... - Ян хмуро замолчал, попросту не зная того, кого сейчас можно было бы выдвинуть как фигуру, что устроила бы если не всех, то хотя бы большинство (как-то так получилось, что крупная фракция, состоящая из двух десятков более мелких объединений, стояла только за Палпатином, ну и среди представителей Внешнего Кольца постепенно формировалось нечто монолитное, но без единого яркого лидера).       - Тьма всё сильнее мешает будущее видеть, - признался гранд-мастер. - План есть у меня... рискованный очень. Однако же чем дольше думаю я, тем сильнее к воплощению его склоняюсь.       Дуку не стал торопить наставника, чувствуя себя так, словно бы стоит на развилке дорог, которые почти сразу начинают петлять из стороны в сторону, из-за чего нельзя увидеть то, к чему они ведут. Впрочем, своему учителю он доверял и считал, что достаточно хорошо его знает, а потому следующие слова зеленокожего гуманоида заставили шокировано открыть рот.       - Мурью Бастет на пост канцлера выдвинем мы, - решительно объявил Йода. - И тебе, ученик, придётся сообщить ей о решении этом, а также уговорить поддержку нашу принять.       - Но... - встряхнувшись и сглотнув, чтобы промочить запершившее горло, Ян на всякий случай напомнил: - Она же датомирская ведьма.       - Нет законов в Республике, что канцлером ей стать не позволяли бы, - не глядя на ученика, ровным тоном отозвался гранд-мастер, при помощи телекинеза поднимая с земли трость, что влетела в его правую руку, чтобы после этого спрыгнуть с корня и медленно зашагать прочь от озера. - Помощника своего приставим к ней мы... охрану организуем, чтобы сенаторов успокоить. Идём, ученик, совета собрание скоро: на нём я и озвучу предложение своё.                   ***       - Связь в Силе с учеником оборвана, - глухо констатировал Дарт Плегас, сидя в кресле перед квантовым коммуникатором.       - Прискорбно, - отозвался силуэт в балахоне с глубоким капюшоном, висящий над столом рабочего кабинета. - Сидиус подавал большие надежды... и слишком многое было на него завязано. Придётся использовать другую фигуру, чтобы сценарий войны шёл так, как нам того нужно.       - У вас уже есть кандидат, владыка Тенебрус? - проявил любопытство муун, из-за своей работы по созданию КНС несколько отстранившийся от борьбы за кресло главы Республики (в конце концов, это была сфера деятельности Шива).       - Один кандидат есть, - отозвался собеседник, капюшон коего согласно качнулся. - Пока что он слишком молод, а потому наивен и внушаем. Через несколько лет мы сможем выдвинуть его кандидатуру на выборах, для чего придётся не дать закрепиться на должности тому, кого назначат сейчас.       - Мы отдаём инициативу? - даже удивился подобному заявлению Плегас, сцепляя кисти рук перед собой. - Это... неожиданно.       - Мы остаёмся в игре, - спокойно констатировал Тенебрус. - Тебе предстоит продолжить работать с будущими членами КНС, ну а я возьму на себя воспитание и продвижение марионеточного канцлера. Пусть Сидиус и не оправдал наших ожиданий, но это не помешает нам провести войну по заготовленному сценарию под номером два. В конце концов нет разницы в том, какое именно объединение миров реформировать в империю: главное, чтобы джедаи в процессе этого были уничтожены.       - Вы правы, владыка Тенебрус, - не стал спорить муун, решив перевести разговор на новую тему. - Нам необходимо увеличить численность адептов ордена.       - Согласен, - капюшон собеседника немного наклонился. - Времени на подготовку остаётся мало, так что следует обратить внимание на более или менее взрослых адептов. Учитывая же наш опыт с двумя последними учениками, лучше будет не рассчитывать на людей.       - Согласен, - Плегас поджал губы, чувствуя досаду на потраченное почти зря время. - Так как приближается война, нам следует положиться на численность, а не качество одарённых. У меня уже имеются разработки, которые помогут быстрее дрессировать и лучше контролировать подопечных.       - Прекрасно, - отозвался собеседник, а затем добавил с лёгкой усмешкой: - Постарайся не погибнуть из-за своих экспериментов, а то я окончательно разочаруюсь в избранном пути и вернусь к правилу Бейна.       Связь прервалась и голограмма погасла, оставив мууна сидеть в почти полной темноте комнаты, окна которой закрывали тяжёлые портьеры. Плегас был раздражён последней неудачей, а кроме того его уязвило замечание наставника (всё же гордыня для ситхов была весьма чувствительным местом). И пусть в глубине разума мерцало понимание того, что в обучении Сидиуса была допущена ошибка, что привело к столь незавидному исходу, но кроме того в душе вспыхнул гнев, заставляющий задуматься о том, что правило двух - это не такая уж и плохая идея.                   ***       Два десятка космических кораблей, флагманом коих был "Дредноут", вышли из гиперпространства и тут же направились к непримечательной дикой планете, от которой ощутимо тянуло Тёмной Стороной. В это время в трюмах звездолётов свои места в истребителях и десантных капсулах занимали сфинксы, люди и забраки, среди коих наибольшую численность составляли женщины.       На самой планете, прячущиеся за стенами древнего храма Пророки Тёмной Стороны вскинули головы, непроизвольно хватаясь за световые мечи. В следующую секунду рты старших членов ордена раскрылись в беззвучном крике, их ноги подогнулись и тела, словно тряпичные куклы стали падать на полы.       Жуткие видения, в которых их поедали заживо черви и насекомые, перемалывали в примитивной мясорубке, варили в масле, насиловали дикие животные вонзались в головы раскалёнными иглами, отпечатываясь в сознании воспалёнными шрамами. Самым же ужасным в этом было то, что отстраниться от образов, кажущихся совершенно реальными, никак не получалось ни у кого из тех, кто достиг в провидении хоть каких-то успехов (а это были все главы и их старшие ученики).       Младшие члены ордена Пророков, растерянные и удивлённые, либо не знали как поступить в столь необычной ситуации, либо, что случалось почти в трети случаев, активировали оружие и спешили убить своих учителей-мучителей. Таким образом, когда в атмосферу был сброшен датомирский десант, на две трети состоящий из сестёр, об организованной обороне храма не шло и речи...