***
Три года назад Сегодня у Эрзы важный день — на занятиях по боевым искусствам она должна продемонстрировать, чему научилась. А её отца нигде не видно. Он пообещал, что будет рядом, и обещание своё должен выполнить, поскольку именно он заставил нашу дочь посещать эти занятия, поскольку сам в детстве ходил на уроки по всевозможным видам боевых искусств, фехтованию и прочему. Честно говоря, я согласилась отдать Эрзу сюда просто потому, что хотела, чтобы она сблизилась с отцом. Они могли поладить на почве общих интересов, что само по себе очень иронично, ведь в нормальных семьях родители не прибегают к навязыванию своих увлечений детям. Эрзе всего три года, и я посчитала её слишком маленькой для занятий, предлагая подождать несколько лет, на что в ответ получила упрёк от мужа и просьбу не строить из себя королеву драмы. Когда я сказала Эрзе, что её отцу нравятся боевые искусства, она искренне постаралась заинтересоваться ими. — Где папа? — спрашивает она, когда до начала мероприятия остаётся совсем немного. — Уверена, он скоро приедет, милая, — пытаюсь её успокоить, хотя в глубине души осознаю, что мы в который раз будем разочарованы, — почему бы тебе не пойти на скамейку к остальным, а я подожду папу и займу для него место, — мастер Эрзы ждёт её. Она обнимает меня за шею, цепляясь так, будто я для неё — единственное спасение. — Мне страшно, мамочка, — моё сердце учащённо бьётся. — Ты выступишь великолепно, малышка. Мама уже гордится тобой. Я буду здесь, хорошо? — Ты не уйдёшь? — Не уйду. Я буду здесь. — О-обещаешь? — Обещаю. — Хорошо, — она отпускает меня и нерешительным шагом направляется к скамейке. Я тут же пишу смс своему мужу-засранцу, чтобы он немедленно притащил сюда свою задницу. Стараясь перебороть гнев, делаю несколько вдохов и выдохов. В жизни моей дочери наступил волнительный момент, и мне не стоит тратить силы на переживания из-за безответственности супруга. Настаёт очередь Эрзы, и она выходит в центр зала. Такая крошечная, что мне хочется встать и помочь ей, но мысленно напоминаю себе, что есть в мире вещи, которые она должна делать сама. Эрза смотрит на меня, и я машу ей, а она сосредотачивает взгляд на пустом сиденье рядом со мной. Дочь выглядит разочарованной. Её губы едва заметно дрожат. Эрза кланяется мастеру Дреяру, прежде чем начать. Ей поручено произнести клятву ученика, поскольку она является лидером класса. Я была так потрясена, когда мистер Макаров сказал мне об этом. Эрза с мастером смотрят друг на друга и снова кланяются. Затем моя дочь, немного запинаясь, произносит клятву: — Клянусь развиваться… в положительную сторону… и избегать всего… — Эрза скрещивает руки. Какая же она милая, моя девочка. — …что отрицательно повлияет на мои поступки… — она делает паузу, готовясь произнести следующую фразу. Я изо всех сил мысленно поддерживаю её. — …или на физическую форму… — она так очаровательна в своих движениях, которыми подчёркивает определённые слова. Краем глаза слежу за реакцией других родителей, и вижу, что всё их внимание приковано к моей дочери, отчего не скрываю гордой улыбки. — Клянусь развивать… самодисциплину… чтобы выявить лучшее… в себе… и других, — Эрза рассеянно бормочет, то и дело поглядывая в мою сторону. Точнее, на свободное место рядом со мной. Затем снова смотрит на мастера и продолжает, уже без энтузиазма. — Клянусь… опираться на здравый смысл… прежде чем защищаться… и никогда… не унижать соперника. Губы Эрзы дрожат, и я понимаю, что она вот-вот заплачет. Стискиваю сумочку, готовая в любой момент броситься к ней и обнять. Защитить от жестокой несправедливости нашей жизни. Я не хочу видеть слёзы моей дочери, не хочу, чтобы она в очередной раз испытывала разочарование из-за папаши-засранца. Но вот Эрза собирается с духом и продолжает: — Как ученица школы… — мне тоже приходится сдерживать слёзы, я так горжусь моей храброй малышкой, — клянусь быть преданной своему делу… Клянусь не терять мотивации… Кля… — она всхлипывает, — клянусь быть лучшей! Эрза кланяется и поворачивается к мастеру, который меняет её жёлтый пояс на оранжевый. — Ты умница, Эрза, — с одобрением произносит мастер Дреяр. Они ещё раз кланяются друг другу, и моя дочь покидает центр зала. Я спешу ей навстречу, и она тут же хватается за меня, утыкаясь личиком в плечо. Эрза тихо плачет, и я киваю мастеру Дреяру, прежде чем уйти. На улице плач Эрзы превращается в неудержимые рыдания. Моё сердце разбивается вдребезги, я сама едва сдерживаю слёзы. Моя малышка была такой храброй сегодня, и я должна быть для неё достойным примером. Поглаживаю её по спине и целую в макушку, пытаясь успокоить: — Тише… Всё хорошо, милая. Мама рядом. Мама гордится тобой. Ты такая смелая, моя сладкая. Всхлипывая, Эрза повторяет одно и то же слово: — Папа… папа… Закрываю глаза, в панике думая над тем, что ей ответить. Я могу извиниться за него… но не стану этого делать. Дочь крепче вцепляется в меня. — Тише, детка… — делаю паузу, подбирая слова. — Папа… тоже тобой гордится. Я снова обрекаю нас обеих на ложные надежды, но не могу видеть свою дочь в таком состоянии, поэтому в который раз пытаюсь оправдать её папашу. Прошу её поверить, хотя давно не верю сама. Я такая слабая по сравнению с Эрзой. Фактически, она источник моей силы. Я молюсь, чтобы однажды перенять от неё хоть капельку той храбрости, чтобы преодолеть горы лжи, выстроенные мной же. У всех есть пределы, и мой супруг определённо испытывает моё терпение. Боюсь потерять самообладание, поскольку не знаю, что произойдёт в таком случае. Я до последнего ждала смс-ки от мужа, но ничего не пришло… И сам он тоже не пришёл.***
Акнология Я чертовски устал. Эрза и Ирен вымотали меня сегодня. Хотя такой приятной усталости я не ощущал уже довольно давно. Это не то же самое, что изнурить себя после долгого рабочего дня, когда я возвращаюсь в свою холостяцкую берлогу и просто падаю на кровать. Сегодня мой день был очень насыщенным. Я узнал, на что может быть похожа жизнь, в которой присутствуют другие люди. На один день Ирен позволила мне стать частью семьи и сделала всё, чтобы я чувствовал себя комфортно. Едва ли подобное чувство мне доводилось испытывать хотя бы раз в жизни. Сотовый, брошенный мной на прикроватную тумбочку, издаёт звук. Кто-то прислал мне сообщение? Стоит ли сейчас тратить на это время? Недолго терзаясь, хватаю телефон и быстро проверяю. Какая-то часть меня заранее знала, что сообщение пришло от Ирен. Увидев её аватарку в чате фейсбука, улыбаюсь как влюблённый подросток. И: Надеюсь, что не отвлекаю тебя. А: Нет, я отдыхаю перед ужином. И: Эрза хочет узнать, не придёшь ли ты на её занятие по айкидо во вторник. И прежде чем ты согласишься, позволь кое-что объяснить. Обычно ученики приходят туда с обоими родителями. Полагаю, Эрза понимает, что у неё одной нет отца. Так что я всё пойму, если ты откажешься, и сама извинюсь перед ней. Не думай, что ты обязан соглашаться. Делаю глубокий вдох. Похоже, дела обстоят намного хуже, чем я предполагал, когда мне только сообщили о том, как я могу отработать свои часы. Что, если я вовсе не такой, каким видят меня эти мать и дочь? С другой стороны, я искренне хочу соответствовать их ожиданиям. Они совсем не знают, каким я был раньше, и будет замечательно, если никогда не столкнутся с тёмными гранями моей личности. Оглядываясь назад, я прекрасно понимаю, каким ублюдком был. И многие поступки не стал бы совершать либо сделал по-другому. Однако, поступи я в прошлом иначе, и сейчас не оказался бы в такой ситуации. Это мой шанс измениться, повернуть русло собственной судьбы в лучшую сторону. У меня никогда не было возможности сделать это раньше, и теперь я ни в коем случае не должен облажаться. А: Мне нужно будет после работы зайти домой, чтобы привести внешний вид в порядок. И: Это не главное. Прийти можешь в том виде, который тебя устроит. Дело в Эрзе. Она привязывается к тебе. Но в том-то и проблема, что она всегда слишком быстро открывает своё маленькое сердце для других. А: А ты? Отправляю сообщение прежде, чем осознаю весь смысл нашей переписки. Похоже, Ирен из тех людей, у кого в крови забота об окружающих. Даже таких, как я. И: Я стала мудрее за последние несколько лет и поняла, что некоторые ценности в жизни не так важны. Деньги ничего не значат, если у тебя нет любви, дружбы и доверия. Безопасность обманчива, если тебе врут на каждом шагу. Я ценю правду — какой бы болезненной она ни была. Читая между строк, понимаю, что Ирен устала от лживой роскоши и жаждет реальной жизни — пусть даже со всеми её уродствами. А: Могу тебя заверить, жизнь у меня тяжела и страшна, но она моя. И снова жду её ответа. И: Это, наверное, самое честное, что когда-либо мне говорили. А: Я не буду тебе лгать. И: Давай постараемся быть честными друг с другом, даже если иногда это будет непросто. Ответ набираю быстро. А: Как я уже говорил Эрзе, я не даю обещаний, но и не лгу, чтобы облегчить жизнь другим людям. И: Значит, договорились. В течение минуты Ирен больше ничего не писала. Непонятно, завершилась ли наша переписка, но если так и есть, то закончили мы как-то неловко. Возможно, мне стоит проявить инициативу. А: Ты тоже устала? Оставляю телефон и направляюсь на кухню, чтобы приготовить ужин. Когда слышу звуковое оповещение, пересиливаю себя, чтобы тут же не броситься обратно. Кладу котлету для бургера на сковороду и только затем возвращаюсь к телефону. Ирен прислала фотографию. И: Думаю, круги под глазами всё скажут за меня. А: А, по-моему, ты прекрасно выглядишь. Печатаю ответ, в глубине души понимая, что не должен флиртовать с ней. Но Ирен и вправду самая красивая женщина из всех, которых я когда-либо встречал. Хоть с макияжем, хоть без. И: Не нужно мне льстить. А: И в мыслях не было. Ты вправду привлекательная женщина. И не должна чувствовать дискомфорт из-за комплиментов. Вместе с отправкой ответа осознаю всю ироничность ситуации. Прежде меня раздражали мамаши, которые пытались клеиться ко мне в то время, как я помогал их детям. Теперь же я сам уделяю неоднозначное внимание матери Эрзы. И: Если честно, это первый комплимент от мужчины, который мне довелось получить за много лет. И я была бы не против услышать ещё парочку, но при реальной встрече. Жаль, что отправленные слова нельзя забрать назад. Чёрт. Она ведь может подумать, будто я намекаю на что-то более серьёзное, чем дружба. Но я не хочу переходить черту. Ирен заслуживает лучшего, чем такого придурка, как я. Мои руки начинают дрожать. А: Тогда на этом я с тобой попрощаюсь. До встречи во вторник на занятиях Эрзы. И: Увидимся. Изо всех сил стараюсь не допускать мыслей об одиночестве на протяжении ночи, а на следующий день запрещаю себе что-либо писать Ирен. Потому что так будет лучше. По крайней мере, до тех пор, пока одиночество не станет невыносимым.