На некоторое время возникла тишина, прерываемая лишь звуками наших собственных шагов, что раздавалась эхом в этом маленьком тоннеле, падения болтов и слабым пиканьем дозиметра. В такой атмосфере мы прошли метров двести, пока не наткнулись на дыру в тоннеле, что вела куда-то ниже. Как я понял, что мы спускаемся в те самые катакомбы, в обход некой лаборатории Х. На первый взгляд, чужих следов мы не обнаружили, но всё это было лишь началом нашего похода, и чего от него ожидать — неизвестно.
Дима направил луч фонаря в дыру, а затем осторожно заглянул туда, посмотрел по сторонам, кинул туда болт и не обнаружив там аномалии, жестом подозвал нас к себе. Я заглянул в пролом, который вёл в какие-то подземелья. Высота была небольшая, примерно полтора метра, так что можно было спокойно прыгать, не боясь сломать себе ноги. Дима пошёл первым и осторожно спустился вниз, мягко приземлившись на землю, он невольно поднял облако пыли в воздух. Откашлявшись, он посмотрел на нас и поманил к себе. Оказавшись внизу, я стал ощущать чувство дежавю; увиденное мной тут казалось каким-то знакомым, будто бы я уже когда-то был здесь или видел это место, однако я не мог вспомнить, где и когда это было. А затем на меня нахлынуло воспоминание.
Шестой или седьмой класс, 2007 год. Мы с парой моих одноклассников после сокращенного учебного дня решили пойти в компьютерный клуб. Мы вошли в маленькое помещение, которое было заставлено компьютерами, за которыми сидели разные ребята; старшеклассники, гопники, просто задроты. А также, среди них всегда был тот самый школьник, который попросит тебя поиграть с ним в контру или WoW по сетке. Зачастую там также могло быть накурено, за что сис-админ мог выгнать курягу из клуба. Также я помню, как какие-то ребята уговаривали того же сис-админа дать им еще пару минут, чтобы пройти уровень в какой-нибудь ГТА или отыграться в КС. Были также моменты, когда в компьютерный клуб приходили школьники-прогульщики, родители которых заранее приходили сюда и просили админа не пускать их. Было забавно наблюдать за тем, как прогульщики умоляли чуть ли не на коленях не сдавать их родителям и дать поиграть «буквально пять минуточек». Нередким явлением были и драки в этом клубе, когда один из игроков посчитал другого читером, и решался отомстить своему обидчику, но уже в реальности. Обычно, их довольно быстро разнимали, но те уже успевали снести клавиатуру, мышь и монитор со стола в пылу драки. Таких обычно сразу же выгоняли из клуба, и уже не пускали назад.
Возвращаясь к моей истории, я помню, как мой одноклассник садиться за компьютер, тыкает по одному из ярлыков на рабочем столе и запускается «S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl». Я точно помню, как он проходил момент с подземельями Агропрома, где он сражался с бандитами, военными, а также запомнился момент, когда на него впервые напал кровосос, и от страха Вова так громко вскрикнул, что на нас смотрело пол компьютерного клуба. Было крайне неловко.
Вернувшись из своих воспоминаний в виртуальную реальность, я также по неизвестным причинам, вместе с чувством дежавю, стал испытывать чувство ностальгии. Лишь только сейчас я осознал, почему люди любят «сталкер». Именно за это чувство, которое у тебя возникает во время игры, словно бы ты уже был в этих местах, хотя на самом деле в реальности это не имело место быть.
Скрип крутящейся аварийной лампы начал давить мне на уши в тот же миг, как только я его услышал. А постоянно мигающий свет стал раздражать мои глаза. Но больше меня напрягало это повисшее молчание в нашем отряде. Всё шло по некой закономерности; звук упавшего болта, слабое пиканье дозиметра, идём дальше. Если хоть одно из этих действий не выполнено, значит, что впереди что-то представляет нам опасность. Вдоль стен тянулись какие-то трубы, кое-где располагались запертые двери.
Продвигаясь всё дальше, в один момент я почувствовал, как что-то холодное и липкое прикоснулось к моей ноге крепкой хваткой, и начало тянуть меня к себе. Не успев сохранить равновесие, я выронил из рук оружие, а затем упал. На звуки обернулся Дима и направил фонарь на меня и осветил мне то, что схватило меня. Это был… человек? Очень изуродованный человек, будто бы гниющий труп, плоть которого частично сгнила, но конечности в целом еще могли функционировать. Живой мертвец. Оно тащило меня к себе, крепко схватившись за мою ногу, и, уже было хотело укусить меня, но к счастью, я успел выхватить из кобуры пистолет и выпустить пару патронов в голову этого существа. Звуки выстрелов раздались эхом по тоннелю, а хватка существа полностью ослабла, тварь тихо прохрипела и умерла.
Но на этом всё не кончилось; где-то неподалеку раздался жуткий хрип, а затем и звуки шагов. Кто-то или что-то бежало в нашу сторону. Затем послышались ещё шаги, и ещё, ещё… Сразу с двух сторон! Дима проматерился, быстро убрал коробку с болтами из рук, выхватил свой автомат, снял его с предохранителя и приготовился к стрельбе. Денис и я решились не терять времени и сделали тоже самое. Схватив свой пистолет-пулемёт, я поднялся на ноги и стал вглядываться в тыл нашего отряда через мушку, выжидая момента, когда прибегут твари. И вот, на свет той самой крутящейся лампы, вышел один из мертвецов, что стремительно сокращал дистанцию между нами. Я незамедлительно среагировал и выпустил пару патронов ему в голову, после чего враг замертво упал прямо перед моими ногами. Следом за ним выбежало ещё трое «ходячих», а со спины прозвучало несколько очередей из автомата Калашникова, от которых у меня зазвенело в ушах. Расправившись с одним из мутантов, я осознал, что в магазине закончились патроны. Времени на перезарядку у меня не хватало, поэтому я вновь решил прибегнуть к помощи своего пистолета и добил остальных из ПММа.
В определенный момент всё стихло. Звук последней упавшей гильзы раздался эхом по подземелью, стало слышно тяжелое и учащенное дыхание моих напарников.
— Больше никого? — спросил я, прервав тишину.
— Похоже на то. — ответил Дмитрий, перезарядив своё оружие.
— Твою мать, что это за твари вообще? — испуганно протараторил я, повернувшись лицом к Корняге.
— Зомбированные. — ответил тот. — Обычные зомби, бывают медленные, ползающие и бегуны.
— Ползающие? — переспросил я.
— Это те виды зомби, что лишены нижней части своего тела, из-за чего вынуждены ползать. — ответил Дима, после чего дополнил: — Остаётся лишь надеяться на то, что с той стороны наши звуки выстрелов никто не услышал. — произнес Дима, после чего пошел вперёд.
Продвигаясь дальше по подземельям, я стал внимательнее озираться. «Проверить углы! Проверить углы!» — вспомнилась мне фраза. Подземелья становились всё мрачнее и мрачнее. На стенах виднелась плесень. Спустя еще несколько минут ходьбы по жуткому месту, вдали я увидел свет, исходящий из отверстия сверху. Видимо, это был тот люк, что вёл к НИИ Агропрому. Но уже на подходе к этому люку, послышались чьи-то крики и стрельба, громкие хлопки взрыва гранат. Аккуратно выбравшись на поверхность, я проанализировал ситуацию, осмотрев местность в бинокль; большая группа игроков в костюмах с желтыми вставками перестреливались с ПКшниками в восточной части комплекса, пытаясь прорваться на территорию НИИ. Это был отличный шанс, чтобы ворваться под шумок и выполнить свою задачу без потерь.
Незаметно прокравшись на территорию player killer’ов, мы вошли в здание, поднялись на второй этаж, нашли отдельную комнату, куда те складывали свой боезапас, после чего стали складывать в рюкзаки столько патронов, сколько позволял наш показатель подъёма груза. Всё казалось лёгкой добычей лишь только на первый взгляд; как только мы выбрались на улицу, с набитыми рюкзаками, раздался гром. Содрогнулась земля, а время словно бы остановилось на мгновенье. Красная пелена затмевала собой голубое небо, с небес попадали мертвые тушки ворон. Даже звуки выстрелов стихли на какое-то время. От удивления и испуга я встал в ступор, наблюдая за тем, как окружение странно искажается. Тело словно онемело, я чувствовал, как страх своими липкими щупальцами сковывает мои мышцы, Из этого состояния меня вывел Дима, что схватил меня за плечо и потянул за собой, при этом что-то выкрикнув, но из-за шума я не расслышал ни слова. Лишь только сейчас я вновь завладел над своим телом и немедля бросился вслед за своими товарищами. Я пробежал от силы двадцать или тридцать метров, как вдруг стал ощущать, что силы покидают меня. На экране высветился красный текст, уведомляющий об износе сил в связи с перегрузом. Я не мог даже поднять ногу, настолько я был истощён. Словно бы я пробежал не какие-то жалкие несколько метров, а целый километраж на марафоне, заняв призовое место. Я упёрся руками в колени и стал жадно глотать воздух, чувствуя, как капельки пота медленно стекают по лбу. А мои напарники уже были далеко от меня. Денис это заметил и было хотел развернуться и побежать за мной, но его оттянул Дима и они вместе запрыгнули в подземелья.
» — Бросили» — подумал я. — «Ведь выживает сильнейший…»
С этими мыслями я обернулся, и увидел, как огромная взрывная волна несётся на меня с большой скоростью. Инстинктивно я стал медленно отступать из последних сил, пока не услышал шелест кустов позади себя. От безнадёги я упал в них, надеясь на то, что эти жалкие растения спасут меня от надвигающейся опасности. Последнее что я увидел, так это то, как всё в округе накрывает взрывной волной и меня слепит вспышка, от которой я попытался закрыться рукой, но всё четно. Далее — тьма.
***
Я очнулся уже в другом месте, но я не мог понять, где именно — в глазах было лишь одно «мыло». Сфокусировав зрение, я осознал, что оказался в салоне автобуса. Примечание: автобуса, салон которого был в отличном виде. Словно бы в эксплуатации он совсем недавно, будто пару недель назад сошёл с завода. Это мне показалось крайне странным. Осмотревшись и не увидев никого, я встал и побрёл к выходу из транспорта. Оказавшись на улице, я первым делом почувствовал свежий лесной воздух, а также ощутил на себе тепло солнечных лучей. Но разве в Зоне бывает такая погода? Я повернул голову влево, и мой взор пал на огромные ворота. На них красовалась большая красная звезда и надпись, на которой моё зрение отказывалось фокусироваться, для меня она выглядела как расплывшееся пятно на вратах.
Вдруг я резко услышал чей-то голос, что звал меня по имени, манил к себе. Я попытался выяснить, откуда он исходит и осознал, что он доносится со стороны ворот, точнее там, что они скрывали. Осторожно и медленно я стал приближаться к ним. Собравшись силами, я схватился за ручки врат и резко распахнул их. Яркая вспышка вновь ослепила меня.
***
— Выключи фонарь, ты слепишь его! — послышался знакомый женский голос. Яркий свет тут же погас, а мой мозг стал приводить яркость картинки к норме. В правом верхнем углу выскочило уведомление: «Достижение разблокировано: ‘Отмеченный Зоной’ (выжить при выбросе)».
Мой взор устремился в фанерную крышу. Слышался чей-то смех, треск костра и стрекотание сверчков, а где-то там, вдали, издавался вой собаки.
Надо мной свисала Ива, смотря на меня обеспокоенным взглядом. Рядом с ней стояли Дима, Денис, а также Марк. Приняв положение сидя, я понял, что нахожусь на базе группировки «Свобода». Подо мной находился старенький, потрёпанный, но всё ещё надёжный армейский спальный мешок.
— Удивительное явление! — выразительно произнёс свободовец. — Выжил при выбросе, не найдя укрытие, а также не применяя никаких препаратов! Поразительно, мать твою! Я такого не видел ранее! Неужто тебя сам наёмник Шрам благословил?
— Я… я сам толком не могу понять, что произошло и как это случилось. — устало смог выдавить из себя я, приложив ладонь ко лбу. — Как я тут оказался?
— Когда я зашла в игру, то сразу же стала искать вас. — начала объяснять Варвара. — Вышла на связь с Димой и тот вкратце объяснил ситуацию. И как только я узнала, что они оставили тебя у Агропрома помирать от выброса, то тут же заставила их вернуться за тобой. К счастью, твоё тело никто не нашёл до нас. Когда тебя нашли ребята были уверены, что ты мёртв, но твой ник не перекрасился в серый, как должно быть. Ребята попробовали нащупать твой пульс и, как только они удостоверились, что ты жив, сразу же понесли тебя сюда. Но ты был в тяжелом состоянии, будто бы… в коме. И в это момент тот самый артефакт без названия, помнишь, который мы взяли на кордоне? — тут же в голову флешбеком вернулся тот момент, когда Ива и Дима вышли с аномальной зоны, откуда девушка вынесла неизвестный артефакт. — Так вот, он… будто бы впитался в тебя, после чего ты стал уже более активным: что-то бормотал во сне, ворочался и ёжился. А потом и вовсе проснулся.
Выслушав рассказанное Варварой, я получил лишь больше вопросов, чем ответов. Как этот артефакт смог оживить меня? Что это за артефакт? Почему мы единственные получили его? Каким образом я выживаю во время выброса уже второй раз? Связан ли как-то с этим тот самый таинственный чёрный сталкер? Поди и узнай!
— Ничего не понимаю. — произнёс я, став интенсивнее потирать висок.
— В прочем, как и мы. — ответил мне Дима. — Ты уж извини, что бросили тебя там, но ты сам пойми: на кону стояла наша задача, любые попытки спасти тебя стали бы для нас билетом в один конец.
«— Ага, как же: стали бы вы пытаться спасти меня без толчка и нагоняя от Вари?» — подумал я, но не стал озвучивать свои мысли вслух, ведь не желал сейчас разводить конфликт. Я лишь кивнул головой и угукнул себе под нос.
— В любом случае: свою задачу вы выполнили. Патронов теперь у нас достаточно, медикаментов тоже немало. Теперь пора и мне свою часть уговора выполнить. — Марк покопался в кармане своего рюкзака и через какое-то время извлёк оттуда ключ зажигания от нашей машины, после чего протянул его Диме. — Аккуратнее только, а то следующие воры могут несогласиться на сотрудничество.
— Не волнуйся: впредь будем крайне осторожны. — ответил Дима и пожал руку Марку. — Тогда, можно мы тут переконтуемся, отдохнем, а потом уже уйдём?
— Конечно. — кивнул Марк. — Располагайтесь. — он ещё раз посмотрел на меня, затем помахал нам рукой и удалился в неизвестном мне направлении.
Так мы остались одни. Денис и Дима довольно быстро ретировались к костру, где уже сидело несколько игроков, что просто общались и травили анекдоты. Со мной осталась только Ива. Она присела на свободный спальник, что был совсем рядом со мной. Та какое-то время молчала, пока я прятал от неё свой застенчивый взгляд, пока она не произнесла:
— У тебя есть планы на этот вечер?
— Н-нет. А к чему это?
— Я рассказала родителям о том, что случилось в тот вечер и-и-и… они сказали, что хотят увидеться с тобой, поблагодарить.
— Было бы за что. — отмахнулся я, — ведь тогда на асфальте с закрытым руками лицом лежал именно я, а не та шпана.
— В любом случае: они приглашают тебя на ужин, хотят узнать побольше о тебе.
От такой новости, честно говоря, я немного опешил. Вот так сразу? Знакомство с родителями довольно милой и симпатичной девушки это, конечно, неплохо, но и в каком-то плане волнительно для меня. Но отказ с моей стороны посчитался бы дурным тоном. Сразу же вспомнились слова тёти: «где твои манеры?».
Я не смог отказаться и лишь кивнул головой, что означало согласие. Всё-таки, люди отнеслись ко мне с добром: пригласили на ужин. Некрасиво будет вот так взять и отказаться по причине того, что «я вас стесняюсь и боюсь, извините, я не приду». Главное лишь предупредить своих родственников, чтобы те не беспокоились, ведь не очень-то и хочется получать постоянные звонки от взволнованной тёти.
