Узы

Льдинка отдышалась и стала идти размеренным шагом. Место, где обитал тот, кого она ищет было не слишком-то населённым. Такие же тёмные пещеры, покрытые трещинами и пылью… Почему Стая не пришла сюда? Да кто её знает. Льдинка быстро пробежалась глазами по развилке. Она уже почти дошла. Осталось только свернуть на право… Кошка расправила плечи и отряхнула шерсть перед тем, как идти дальше… навострив уши, она тихонько просунула голову в небольшую пещерку: - Свист? Свист, ты здесь? Поворачивая голову и осматриваясь, будто бы не желая верить, что светло-бурого кота не было, Льдинка, подошла к большому валуну в центре пещерки. Почувствовав острое, держащее горло в тисках и мешающее рычать разочарование, а также непонятную тоску, она легла, подложив лапы под себя. Кошка хмыкнула и нахмурила брови. И ради чего она сюда шла? Ладно, лучше так, чем идти на охоту сразу после испытания… Свист был членом Стаи, но часто бывал один в этом месте. Очень часто. Ожидание. Ожидание лишь оттягивает время до какого-то важного или неважного момента, медленно играя на нервах и силах, но сейчас кошка хотела послушать пару баек кота, будто маленький котёнок. Кошка негромко вздохнула и положила голову на лапы. Тёплый воздух, выходящий и пасти, на мгновение забрался под шёрстку. Будто бы против её воли, воспоминания неожиданно волной захлестнули кошку. Испытание… К нему готовились, о нём слушали такие рассказы… Она когда-то была убеждена, что поимка какой-то птички на Поверхности – лёгкое дельце, связанное с обычной и достаточно привычной охотой. Но как оказалось, это было равноценно тому, чтобы судить о мыши по цвету шерсти. Перед глазами постепенно всплыли горные вершины, впервые увиденные ей недавно. Что тогда она испытала? Восторг? Восхищение? Это было то самое распирающее чувство, чувство того, что ты одна в огромном мире… Одна и полностью свободна. Белый снег покрывал находящиеся внизу равнины и склоны гор. Лёд сковывал окружающее пространство, покрывая слепящим блеском воздух. У неё тогда захватило дух от этой картины… даже сейчас захватывало, а ведь она сейчас просто невольно вспоминает об этом. То, что называют было тёмным и напоминающем бездонную гладь подземного озера…. Иней покрывал некоторые камни…Точно, Иней. Льдинка невольно вздрогнула и почувствовала укол в самое нутро, когда вспомнила старую подругу... Она ушла… Много лун назад, когда Льдинка была ещё котёнком. Ушла по неизвестным причинам. Наверное, искать себе счастья, бродя по Подземелью. Возможно, она думала, что маленькая подруга её забудет. Но она не забыла силуэт белоснежной кошки и узнала бы из тысяч таких же. Внезапно какая-то приятная тоска стала тешить сердце юной кошки… Неожиданно зазвучавший в полной тишине голос заставил Льдинку сильно вздрогнуть и резко п резко проснуться: - Ну что? Тебе мама ещё не сказала, что заходить без спроса немного не прилично? Голос был звонким, отчётливым и приветливым. Кошка резко обернулась и узнала Свиста. Глаза Льдинки загорелись, ушки поднялись, а сама она подбежала к другу, который был раза в два больше её. - Как же Ты выросла! – Свист мурлыкнул и нагнулся, дотронувшись носом головы Льдинки, - не помню на моём веку таких охотниц! - В твоё время не было таких воспитателей! – Льдинка прыгала рядом с котом. Наконец-то! - Тихо, тихо, перестань, - засмеялся Свист и кончиком хвоста приказал Льдинке сесть. – Так, тебя каким ветром сюда занесло? - Это я с тебя должна спросить пару твоих историй, - Льдинка нетерпеливо двигала из стороны в сторону кончиком хвоста и смотрела прямо в зелёные глаза Свиста. Кот расправил плечи и поднял голову. Обычное расслабленное выражение лица кота в такой позе смотрелось особенно расслабленным. - Не сейчас...Омбра там уже во все щели пролез, пока тебя искал. Льдинка прижала к голове уши. Нахмурившись, она разочарованно посмотрела вна свои передние лапы. Она впервые слышала от Свиста отказ рассказывать что-либо. - А я летающего лиса нашла, пока искала тебя! - Ты как в воду канула… Омбра очень перепугался. – Свист вздохнул и пошевелил усами, - если хочешь, я обязательно расскажу что-то, но потом! Не принимай слишком близко к сердцу. Кошка встала и подошла к воспитателю. Кот ободряюще боднул её в бок. - А вообще за тобой ещё стоит должок. Про испытание ты-то мне не сказала! – шепнул он ей в ухо. - Не сейчас, Свист…

****

Темнота туннелей казалась ещё темнее. Льдинка шла, прижимаясь к прохладному полу туннелей. Она рассматривала каждый камушек на дороге, цеплялась глазами за каждую мелочь. Зачем? Она знала каждый из этих камушков, так что единственное, на что их вид был способен – вызывание какой-то тоски вперемешку со стыдом. Льдинке сейчас просто хотелось закрыть глаза и вновь оказаться рядом с Иней. Как там она? Всё ли с ней в порядке? Свист посмотрел на бывшую воспитанницу, но не проронил ни слова. Стены туннелей и удручающая всё сильнее и сильнее надавливали на неё. - Нехорошее у меня предчувствие, - пробормотала кошка себе под нос и повернулась к Свисту. Кот, похоже, не услышал её и продолжил идти размеренным, но уверенным шагом. Завидев Омбру и Рокота, Льдинка спряталась за спиной у Свиста. Чёрный кот распрямился и с недоумением посмотрел на неё. - Льдинка! Где тебя вообще носило, лис тебя дери?! – Кот направился к сестре, которая тут же стала убегать от него, ходя кругами вокруг Свиста. - Стой, кому говорят! - Я понимаю, братец, ты был напуган… - Льдинка сглотнула ком в горле. - Напуган!? Был напуган! Я в ярости! Свист встал между братом и сестрой. - Да хватит вам, бедолаги, - кот покачал головой и посмотрел сначала на пыхтящего от злобы Омбру, зачем на Льдинку. Омбра вздыбил шерсть на и без того пушистом загривке, что-то пробурчал про себя и демонстративно отправился к Сонному Гроту, поманив Льдинку хвостом. Кошка облегчённо выдохнула и расслабила тело, после чего поплелась за чёрным котом. Рокот и Свист стали о чём-то переговариваться, но о чём – кто их знает. Омбра напряжённо дышал и не смотрел на сестру, гневно дрожал, то и дело вздымая шерсть. Льдинка как могла делала невозмутимый вид, но порой то и дело тихо шипела. Зачем было тащить её на охоту сразу же после охотничьего испытания? Они наконец пришли к Сонному гроту. Огромная пещера казалась несколько более оживлённой, чем обычно. - Я в первый раз вижу, что тут так оживлённо, - Льдинка обернулась и увидела стоящую сзади Рыбку. Юная кошка радостно и приветливо взглянула на беглянку...– Льдинка! Ну и дела, где же ты пропадала? Омбра вздохнул и повернулся к подруге: - Не волнуйся, с ней всё в порядке. Чёрный кот старался сделать как можно более спокойный и невозмутимый вид, но подрагивающая на загривке шерсть выдавала его. На несколько секунд повисла тишина. - Ой, не трусь, мелочь, - Рыбка резко подошла и боднула голову Льдинки, - не парься ты об этом так. Мне жаль, что тыне увидела мордашку твоего братца, когда он не обнаружил тебя. Что-то с чем-то! Омбра повернулся к Рыбке и выдавил: - Да?! А если бы её цапнул какой-то бродяга? Лис знает этих грязных тушек, - кот демонстративно повернулся к собеседнице правой щекой, показывая оставленный когда-то шрам. Его жёлто-янтарные глаза, казалось, блеснули недоумением и раздражением. - Зануда, - Рыбка зевнула и посмотрела в сторону Уступа, - эй, да Собрание скоро начнётся. - С-собрание? Рыбка и Омбра одновременно посмотрели на Льдинку, от чего та прижалась к земле, слегка ощетиня шерсть. Чёрный кот расправил плечи. - Ладно, будь что будет. Пойдёмте. Омбра спокойно и медленно направился к месту Сбора, обернувшись один раз на сестру. Льдинка сумела заметить, как юркая и элегантная фигурка Рыбки проскользнула между стоящих котов. Кошка, вздохнул, направилась за братом. Вдруг она вспомнила слова Рыбки… «Мелочь»…С её уст это прозвище звучало приятней, чем от кого-либо, но всё же… Рядом с таким множеством котов она чувствовала себя ещё меньше и немного поёжилась. Ей казалось, что кто-то постоянно смотрит на неё, переводит взгляды и перешептывается за её спиной. Она ускорила шаг и быстро добежала до Омбры, рядом с которым уже сидели две небольшие кошечки. Кошка внимательней пригляделась и узнала в пёстрой чёрно-серой и светлой полосатой кошках Треск и Мерцание. Сёстры робко жались друг к другу и к Омбре, перешёптываясь и задавая какие-то вопросы. Внезапно Льдинка обратила внимание на белое пятнышко на шкуре к Треск… Белая шерсть очень редко встречалась в Стае. Иней была, пожалуй, единственной кошкой с белой шерстью на её памяти. Причём, действительно белой: её шерсть была настолько лоснящейся и мягкой, что, казалось, белее, чем самый белый блик на воде или снегу. Льдинка села за Омброй, чем случайно привлекла внимание кошечек. Обе сестры быстро обернулись на неё. Мерцание немножко вздрогнула, А Треск с любопытством подняла ушки и коснулась Льдинки своей заострённой мордочкой. Кошка расправила плечи и старалась казаться невозмутимой. Присутствие племянниц её немного напрягало, ведь их отношения на отношения её и старшего брата совсем не походили. Краем глаза Льдинка заметила Песчаника. Она немного скривилась, ведь Иней ушла вскоре после того, как Песчаник стал одним из старейшин. Ещё она заметила Птичку и Скалу… Громкий голос Скалы разодрал в клочья перешёптывания котов у Уступа. - Именем Совета, успокойтесь же! – видимо, она не смогла переносить шумы из всех концом окружающего её пространства... – Песчаник, начинай. Кот встал подле Скалы и расправился. Гордо подняв голову, он невозмутимым и леденяще-спокойным голосом начал: - На нашей территории на днях мы обнаружили запах бродяг! Совет решил завтра же выдвинуть отряд по поиску и, желательно, обезвреживанию этих котов! - Но мы нашли запах всего одного кота… - Птичка прервала речь своего товарища, - от одного кота не может исходить большая опасность… - Тихо, дай мне закончить! Он может и привести своих дружков в наши края, знаешь ли, - Песчаник вздёрнул голову и глубоко вздохнул. – Поверь, мы – единственная группа котов в здешних краях, напасть они могут только на нас. Я лишь забочусь о нашей безопасности, в том числе и о твоей, Птичка. Серая кошка лишь вздохнула и покачала головой. - В отряд войдут Лучик, Снежок, Льдинка, Омбра и несколько более старших охотников: Рокота и Свист. Думаю, в ваших силах будет остановить непрошеного гостя. Льдинка невольно поёжилась, услышав своё имя. Будто холодок пробежал по её телу… Великий Совет единогласно принял решение взять её в отряд? Она же всего два дня назад прошла испытание...» Чувствуется мне, здесь без уговоров Омбры не обошлось» - Льдинка знала, что брат всеми силами будет защищать её честь в глазах других, пока это возможно, ей даже было немного неловко что-то говорить ему в глаза. Тем более, что он мог посмотреть ей в глаза только сверху вниз. Льдинка уже сонно смыкала глаза, когда Собрание закончилось. Кошка еле дошла до своего спального места и плюхнулась в мягкий мох. «Что же, всё ещё будет видно».

****

- Ладно, выдвигаемся. Несколько котов уже выходило к тому месту, где был замечен подозрительный запах. Льдинка молчала всю дорогу. Впервые встретиться с одиночкой… Это не столько страшно или странно, сколько любопытно, как бы не говорили про одиночек старейшины или её брат. Наконец, они как-то добрались до места. Оно представляло из себя достаточно большую пещеру, откуда вели множество ходов и выходов. Льдинка нахмурилась и что-то прошипела себе под нос. - Льдинка, ты сможешь пойти одна? - голос Омбры вывел её из своего одиночества, в котором она уверенно держалась всю дорогу, - справишься? Льдинка демонстративно повернулась и вскинула голову. - Уж обойдусь без лишних лап, - фыркнула она. - Ладно, хорошо. Омбра указал на проход, находящийся справа от неё. Недовольно посмотрев в след остальным, кошка пригнула уши и вошла в туннель. Он был несколько ниже остальных известных ей проходов. Низкие потолки и находящиеся совсем рядом стены сильно сдавливали, а гравий, находящийся н под лапами, был по ощущениям несколько противен. Даже если тут и прятался чужак, то какая же судьба его сюда занесла? Добравшись до более-менее открытого места, Льдинка села и потянулась. Здесь было более прохладно – признак близости Поверхности. Лапы Льдинки и спина как-то сами напряглись. Кошка подумала, что это от мороза или ещё чего-то, но вдруг она поняла… За ней следили. Кошка осторожно и быстро осматривалась за спиной и крутилась на месте. Острые иголки страха зашевелились под шерстью. В теории, встретить одиночку любопытно, но на практике всё оказалось несколько иначе. Кошка наконец начала бежать с того места. Она чувствовала, как кто-то или приближается к ней. Чувствовала этот назойливый взгляд в спину. Теперь это были не рассказы, а явь. Туннели проносились перед глазами один за другим, пока наконец Льдинка не упёрлась в тупик. Она быстро скользила взглядом по стене, будто бы что-то ища. Сердце колотилось, будто сумасшедшее, а сама кошка не знала, что делать. Поборов наконец свой страх, она повернулась -закрытыми глазами и яростно прорезала, словно когтями, своим голосом тишину: - Выходи! Давай, выходи, покажись! Прошла пара секунд неловкого молчания. Льдинка осторожно открыла глаза и непонимающе уставилась прямо в голубые глаза своему преследователю. Белый кот с пёстрыми пятнами на плече и хвосте непонимающе и растерянно смотрел на неё. - Да не бойся ты так, - голос у кота был мягкий и довольно тихий, - ты не мышка, чтобы я обижал тебя. Мне просто показалось, что ты дорогу домой найти не можешь… А в итоге, наверное, ещё больше заблудилась. Льдинка открыла рот от изумления и непонимающе уставилась на одиночку. Опять повисла неловкая пауза. Кот повернул свою голову и отряхнулся от пыли. - Извини, я, я правда не хотел тебя напугать. Видать, у тебя сердце в пятки ушло… Не думал, что я и впрямь такой верзила. Он смущённо и наивно улыбнулся. Кошка внимательней вгляделась в его морду. У него были блестящие голубые глаза, розовый нос и, что примечательно, довольно приветливый вид. Кошка наконец смогла двинуться и произнести: - Кто ты такой? И я не котёнок, сама дорогу найду, с-спасибо. «Сердце в пятки ушло, не то слово!» Белый здоровяк улыбнулся. - Ну, меня Светом кличут. Я тут просто мимо прохожу уже пару дней… - Оу, понятно… - Льдинке стало немного неловко, ведь миссия её отряда состояла в том, чтобы выпроводить Света с их земель. Она отвела глаза в сторону. - А как тебя зовут? - Л-льдинка, - выпалила кошка и снова отвела взгляд. - Очень рад познакомиться. – Свет зажмурился и повернул встреченной им кошке. - Д-да, я-я, тоже, р-рада,..– что и говорить, что язык у Льдинки заплетался, как только умел, - ладно, я пойду? Мне пора… - Удачи тебе! - И тебе… Кошка быстро скрылась и, поёживаясь, пошла назад к отряду. Ей всю жизнь внушали, что одиночки ниже той грязи, по которой можно ходить, а Свет просто хотел ей помочь… Что-то тут было не так. Она поднялась и отряхнулась. Омбра, Свист и прочие коты уже дожидались её. Она вздохнула и направилась обратно домой вместе с ними.